「聽著，」他說，「在真時運……」

「重點是，」他吸了口氣，「我們不是著魔的人，我們根本沒有機會去……」

【① 赤道的峽灣：峽灣只存在於極地附近，如挪威等——至少在我們的地球上是如此。——譯者注】

「重點是，」他說，「像你、我、阿瑟——特別是阿瑟——這樣的人，只是半吊子，怪人，二流子，蠢貨——如果你願意這麼說的話。」

他也曾打算寫點奇談怪論，一本辛辣而無情的專著。主題是赤道的峽灣①，目的是推翻他認為很重要的一些東西。

「我想那就是我要說的。」福特說。

「嗯，」老人說，「生命，宇宙，一切。真的。峽灣。」

「超新星上一個娥螺的機會。」福特重複了一遍，保持著強硬有力的語氣。「那個……「

「等我告訴你為什麼要去之後。」

阿瑟接受了這一說法。福特於是繼續，儘力拿出剛才那樣強硬的語氣。

「超新星，」福特盡最大努力說得又快又清晰，「是一種恆星，以幾近光速一半的速度爆炸，以十億個太陽read.99csw.com的亮度燃燒，然後以超重中子星的形式坍縮。它是會燒掉其他星星的星，明白？超新星上什麼都沒機會。」

「比如？」

老人停了下來，理清思緒。他希望這是他最後一次被打斷。機器侍者在時空矩陣中，用一種很有意思的、混合著不悅與諂媚的動作，飛快攫過蠟燭拿走了。他們手上拿著帳單，激烈爭論著誰吃了肉菜卷、喝了多少瓶酒。於是，如阿瑟模模糊糊注意到的那樣，以上行為成功地使飛船離開了主觀空間，進入了一顆陌生行星的軌道。侍者此時正忙著做字謎遊戲，做完了就該打掃飯館了。

「一分鐘之內。聽著，現在的時間已被嚴重污染，裏面漂著許多污物、殘骸、投棄物。這些東西正迴流到物質世界里。時空連續體中的漩子，你瞧。」

「我也不知道它有什麼聯繫，」阿瑟說，「和娥螺之間。」

司拉提巴特法斯曾經盼著一種輕鬆的退休生活。

「你不談我就不談。」阿瑟說，「你起的頭。」

「一點都沒。」福特冷冷地說，九_九_藏_書「沒有機會產生關係。」

他停了停，看看自己說清楚沒。可惜，阿瑟臉上懵懂迷惑的申請告訴他，他沒說清楚。

老人覺得，不到萬不得已，他真不該提那派對。但已經這樣了，事情說出去了，福特已經較上勁了，就像一隻大角星巨螞蝗跟受害者較上勁一樣。那東西會把受害者的頭咬下來，還把他的飛船偷走。

「那是？」阿瑟一驚。

他意識到這是個錯誤。這會讓福特的心中生出奇異而不健康的熱情來。司拉提巴特法斯越是講述版求星和版求人民黑暗的悲劇史。福特就越想大醉一場，還想和女孩子們跳舞。

「我剛才說什麼來著？」他弱弱地問道。

「真實時間運動。我馬上告訴你。我在那兒注意到，有五片離我們比較近的投棄物，似乎與鑰匙的五個部分對得上號。我只能追蹤到其中兩個——木柱——出現在你的星球上，以及銀橫木，似乎在某個派對上。咱們得把它拿回來，趕在版求機器人之前。不然，誰知道會發生什麼？」

「那個，我們要去哪兒？」福九九藏書特從桌子後面坐著轉椅轉出來，很不耐煩，「我等不及要去了。」

「不。」福特堅決地說，「我們必須去參加派對，目的是大醉一場並和女孩們跳舞。」

「那為什麼是娥螺呢？」

他曾打算去學著玩「八腹緊張電話」——一種好玩又無聊的任務。他知道，因為他的嘴巴數量不合適玩這個。

「我們要去，」 司拉提巴特法斯緩慢而慎重地說，「阻止機器人找回所有的鑰匙。他們要用它打開版求的緩時封皮，把他們的軍隊放出來，還有那些瘋狂的主人。」

司拉提巴特法斯皺起眉頭，一半因為迷惑，一半因為不悅。他想說點什麼。

「就是羅。」

「我知道自己為什麼去。」福特靠回椅背，把手枕在頭後面，露出一種看了會讓人痙攣的笑容。

「我是提過。」 司拉提巴特法斯低下頭。

他發覺這是個累人的活計，於是重重一嘆。

「是是，」福特突然很強硬地說道，「我明白得很。這正是為什麼我要喝盡量多的酒，和盡量多的女孩跳舞，趁他們還有剩。如果你給我倆看九-九-藏-書的東西是真的的話……」

「真的？當然是真的。」

「那我們就連超新星上一個娥螺的成功機會都沒有。」

「……」

「為什麼不能是娥螺？這不重要。」

「懂了。」阿瑟說。

「我們不為任何東西著魔。懂嗎。」福特振振有辭。

「可我還是不知道重點，坦白地說。」

「什麼時候？」

「我聽說過。」阿瑟說。

「一個什麼？」阿瑟插嘴問道，他一直頑強地努力理解那兩人的對話，他不能讓思路斷在這兒。

「我錯了，」福特說，「忘了它吧。這才是重點。」

「你會為它們而死嗎？」

「而那是關鍵因素。我們贏不了著魔的人。他們在乎，我們不在乎。他們會贏。」

「一切都會清晰起來的。」 司拉提巴特法斯說。

「什麼時候，」福特急切地問，「出發呢？」

不知為什麼，傳輸通道在浴室里。

「你還不明白嗎？我……」

「可是，」福特說，「你提過一個派對。」

「你倒突然對娥螺著了魔。」阿瑟補上一句，「我還是不明白。」

「夏爾森大教堂。」 司拉九*九*藏*書提巴特法斯重複道，「在我致力於研究『真實時間運動』的時候，我……」

「那個……」

然而，他最終被人說服，去為「真實時間運動」打零工，這可是他一生中頭一次這麼認真。結果，他發現自己的餘生都要用於對付邪惡力量，努力拯救銀河系了。

「沒有什麼會永遠地消失。」 司拉提巴特法斯道。他的臉在燭光下紅通通的。機器侍者正想把蠟燭拿走，「除了夏爾森大教堂。」

他往前靠過來，用手指撐起額頭。

「我在乎很多事。」 司拉提巴特法斯說，他的聲音在顫抖，一半因為惱火，一半卻是因為不確定。

「那是？」阿瑟又問道。

「什麼？」阿瑟說。

「咱們去參加派對吧。」 司拉提巴特法斯說，「不管為了什麼。」他一邊站起來，一邊搖著頭。

「一個娥螺和超新星有什麼關係？」阿瑟問。

「峽灣？」 司拉提巴特法斯驚訝地眨眨眼，「不。」

「……」他只能說出這個來。

福特感到，談話漸漸不被他所控制，但他不允許話題有任何轉變。

「你能不能不談娥螺！？」