任務並不艱巨，只是單調乏味，而且令人作嘔。我見到了許多死去的鼻涕蟲，連一隻活的都沒發現。我擊斃過一隻躲躲藏藏的狗，它的背部隆起，好像有鼻涕蟲伏在它身上，但我不太肯定，因為路燈壞了。我們在日落前四處注射，而現在天已經全黑了。

「我想也是。」

我用膝蓋頂他的臉。

「南面。」他擺弄了一下方向盤，「在去南方的路上。給我一點時間讓我把車開好，我會告訴你以後怎麼辦。」他忙活了幾秒鐘之後道，「行了——三萬英尺以後自動進入平飛狀態。」

「爸爸，」我嗚咽著。「你不能死！沒有你我活不下去。」

我想把他搖醒，但是我所能做的只是不斷呼喊。「爸爸，醒醒——你沒事吧？」

「很抱歉，我不得不打你，」他又說，「可我沒有別的辦法。」

我左手握著槍，右手準備好抗毒素注射器，開始在我負責的街區內挨家挨戶找人。這裡是傑斐遜城的舊城區，幾乎到處是貧民窟，公寓式大樓都是五十年前建的。我已經注射了二十四針，還有三十六針沒有打。此後我得趕到州議會大廈按約定會合，而現在我已經厭倦了。

「已經上路！」我沖了出去，加速前進。爸爸的責任區就在我的北面，它的前面就是鬧市區的一個小型公園。到達那一街區時，我起初沒看到他，從他身旁跑了過去。

我和他臉對臉躺著，面頰幾乎貼在一起。在我看來，他已經沒有任何生氣，從他扭曲著躺在那兒的奇怪姿態來看，他不可能還活著。

要是憑人的血肉骨骼就能弄斷我身上的束縛的話，我早就掙斷了。可我怎麼使勁都無濟於事。老頭子對我這番掙扎毫不在意。我懷疑他是否還有意識，因為鼻涕蟲忙於裂殖的時候一定會放鬆對寄主的控制，僅僅讓他靜止不動。也許正因為這個，老頭子才一動不動。

「你有個女兒？」我大聲問道，「她在哪兒？」

我放下杯子正要走，又有點遲疑不決。我又轉身回來。我可不能把我新結識的小朋友獨自留在墳墓般的房子里，不能讓她看到父母雙亡的慘狀？我將她抱在懷中，跌跌撞撞跑到二樓，進了第一扇門，把她放在沙發上。那套公寓有人，或許他們也病得不輕，無法費心照顧她，但我已經儘力而為了。

他轉身沖我一笑，問道：「感覺好些了嗎？」我看到了他肩上高高隆起的鼻涕蟲。

我猛然覺得一陣噁心，忘了應該謹慎小心，和他鬥智。「也許我不這ｈtｔpｓ://reａｄ.９9ｃｓw.cｏm麼看。而且，如果你沒有被一隻污穢的鼻涕蟲附身，通過你的嘴胡說八道、用你的腦子思維的話——你也不會這麼看，你這個又瘋又笨的老傢伙！」

降到一千五百英尺時，和高度儀連在一起的雷達連鎖裝置接通了，制動火箭開始一陣陣噴射。每噴射一次，我身上的皮帶便猛勒我的胃，最後我吐了。我還以為我得救了，車子會由俯衝改為平飛——這其實是不可能的，因為爸爸的身體死死卡在方向盤上。

我的雙手被捆在身後，踝關節也捆著，整個人被攔腰綁在椅子上。不過我的腿儘管捆在一起，腰部以下卻能伸縮自如，座位上也沒有捆綁膝部的帶子。

我沒問它們會做什麼「更好的安排」，我既不需要也不想知道。我將注意力集中在研究捆我的乘客安全帶上，但這純屬白費心機。老頭子對怎麼捆我頗費了一番心思，我找不出漏洞。

我喊道：「喂！」

我坐在那兒——如果你把被皮帶固定在座位上稱為「坐」的話——看著轎車俯衝。要是爸爸的身體沒把控制台徹底撞壞，興許我還能做點什麼。比如說，用我束縛著的雙腳讓轎車重新向上飛。我還真的試過，根本不行。控制台很可能被壓碎了。

重力加速度猛地增大。我也說不清增加了多少，因為我不知道車子的最大馬力是多少。反正力量很大，我倆猛地摔在座位上。我還好，因為我被捆在椅子上，可爸爸就慘了。他被扔向座椅靠背，他背上的鼻涕蟲毫無防備，被擠開了花。

「孩子！聽到我說話了嗎？」

他停下來。

他睜大雙眼，「你行的，孩子。」說完頓了頓，積攢了力氣之後又費力地說，「我受傷了，孩子，」他再次合上了雙眼。

「你沒跟我說過這種感覺，孩子。我以前從來不知道可以有這樣平和、滿足、心曠神怡的感覺。這麼多年來，這是我最快活的日子，自從——」他突然變得神情恍惚，又接著說，「——自從你母親去世以來。不過別介意，這樣更好。你早該告訴我這種感覺如此美妙。」

我說：「你沒忘吧，我曾和主人打過很長時間的交道。我了解情況，我保證聽你的。」

心中突然一沉，我悲痛地想起了父親。

「不過這還不算最幸運的事，」他接著說，「我有幸能被整個傑斐遜城惟一的一隻健康的主人抓到——真是讓人難以置信的好運氣。所以終究還是我們贏了。」他輕輕htｔpｓ://ｒｅａd.99ｃsw•ｃｏm一笑，「這真像自己跟自己下一盤高難度的國際象棋。」

他又開始說話，好像每個字都是極其費力地吐出來似的。「你母親——讓我告訴你……她——為你感到驕傲。」他的聲音越來越弱。呼吸越來越弱，發出不祥的嘶啦啦的聲音。

「好一點了。」我答道。

「別激動，孩子。」他柔聲說道，這倒幫了我的忙，因為他的聲音確實能寬慰我，「用不了多久，你就會明白以前你錯了。相信我，這是我們的目的，也是我們的命運。人類已經自相殘殺到分崩離析的田地，而主人將重新統一人類。」

浴室的舊式浴缸里坐著一位中年男子。他的頭耷拉在胸前，手腕的靜脈割開一道几子。我以為他死了，可我俯下身時，他抬起頭。口齒不清地說：「你來得太晚了，我殺了我的妻子。」

「你從哪兒弄來的車？」我問。

「總部把它秘藏在傑斐遜城，我肯定沒人能找到它。很走運，不是嗎？」

「我們這是去哪兒？」我問。

我清楚自己為什麼要來，不僅僅出於好奇，而是希望看到鼻涕蟲死去！我想看著它們死，看到它們死了，我才解恨。我早就等得不耐煩了，這個願望超過了我的所有其他慾望。可眼下我的願望實現了，我卻不想再看下去了。我只想回家好好洗個澡，把這事忘掉。

大街上空無一人，因為所有人都生了熱病，幾乎沒人上街。惟一的例外是一個男人，雙目無神，搖搖晃晃地朝我晃過來。

他還活著，但不管我怎麼叫喊也沒法讓他醒過來。我只能緊緊貼著他的臉，任憑淚水與塵土、血水交織在一起。

我同時也驚恐地意識到，屬於我個人的生命只剩不到五分鐘了。我的新主人正在誕生，很快就會附到我身上。

恢復知覺以後，我發現手腳被捆著。我坐在副駕駛席，老頭子則在主控台開車。我只覺得我這一側的輪子離開了地，這才猛然意識到車子已經升空。

他又說：「我的小女兒——」

他的目光閃爍不定，但已經說不出話來，頭又猛然耷拉下來。我沖他嘁著，然後托著他的下巴，用拇指探著脖子，但找不到脈搏。離開之前，我小心翼翼地沖他後腦底部開了一槍，幫他早點解脫。

我說：「你生病了，我有辦法治好你，來，伸出手臂。」

「不過你不用等那麼久了，」他突然說道，看了一眼控制板，「先等我把車弄穩當。」他校正好控制面板，又檢查了一次，最後設ｒeａd.9９csｗ•ｃoｍ定控制指令，「這下搞定了，下一站是：亞卡坦。現在該工作了。」說完，他從座位上起身，蹲在我身旁，一同擠在狹小的空間里，「你會沒事的。」他一邊說著，一邊用安全帶把我攔腰捆起來。

頂層有三套公寓閑置著，我用槍打開鎖，進入其中的一套，發現裏面沒人。

我暗想也許是我來早了，從他蒼白的臉色和浴缸底部的情形看，我遲來五分鐘也許更好些。我看著他，不知道該不該浪費這一針。

提到這一高度，我才飛快地瞥了一眼控制面板。這輛車不僅僅是總部的車，更是我們那兒最有吸引力的一款車。

「好了，好了，」我安慰她說，「爹爹來照料你。」

鼻涕蟲棕色角質外殼的正中央形成了一條細線。

直到飛機墜地，我還以為我們總算逃過了這一劫。

孩子在一間屋子的床上，是個八歲左右的女孩。要不是生病，她應該長得很漂亮。她醒了過來，哭著沖我叫爹爹。

「忍耐一會兒，忍耐一會兒——先不忙，等我把車調整到完全自動駕駛狀態。」車還在爬升，無論配置加了多少，這輛車設計時畢竟是輛家庭用車。對它來說，三萬英尺很得爬升一會兒。

我蘇醒過來時覺得四周輕輕晃來晃去，晃得我惱怒不已，我想讓這種晃動停下來。我努力睜開一隻眼，另一隻怎麼也睜不開，目光遲鈍地尋找究竟是什麼東西在晃動，惹得我不痛快。

我必須彎下身才能從車門進到車裡，這時他猛地把我緊緊纏到懷中。

我沒有回答。他接著說：「同樣——你既然了解情況，為什麼不告訴我呢，孩子？幹嗎要對我隱瞞呢？」

空中轎車急劇下降。

我猛地向下一坐，騰出更多的發力空間，然後高高揚起被捆在一起的雙腿，猛然向控制板砸去，將控制面板上的所有控制開關一古腦兒全部砸開。

我正要把水給她，我的電話卻尖聲響起來，驚得我灑了一地水。

「這裏，孩子，在這兒——車裡！」這回我既能從電話里，又能用耳朵直接聽到他的聲音。我轉過身，這才看到那輛車，很像是總部常用的那款豪華型卡迪拉克轎車。裏面有人，但光線太暗，我看不清究竟是不是老頭子。我小心翼翼地走近，聽到聲：「謝天謝地！我還以為你永遠不會來了呢。」直到這時我才聽出來是老頭子。

「快點，孩子！」

「爸爸，」我沙啞地喊道，然後尖叫一聲，「爸爸！」

我伸向腰間打開電話，「聽見了，什麼事？」

他直九-九-藏-書起身來看著我，一點也不生氣。「你真淘氣。我本該怨恨的，可是主人不喜歡憤恨。乖乖的。」他又繼續捆紮，同時檢查我的手腕和腳。他在流鼻血，但他並不擦拭，「馬上就好，」他說，「再耐心些，不會太久的。」

「什麼？」

爸爸自己則陷入了可怕的痙攣。這種情景我以前見過三次，每一塊肌肉都在抽搐。他又向前倒在方向盤上，臉被撞得變了形，手指也扭歪了。

我座位上的皮帶斷了，在我身上擺動著，已經不起束縛作用了。我的手腳仍被綁著，一隻胳膊像是骨折了，一隻眼睛被撞得睜不開，疼得我連呼吸都十分困難。我不再察看身上的傷。

他想了想說：「當然不在美國。整個美洲大陸上唯一沒受九日熱侵擾的也許就是我的主人了，我可不敢冒這樣的險。我覺得亞卡坦半島很合適，車子設定的目的地就是那兒。我們可以在那裡先站住腳，等實力壯大后從南方捲土重來，到那時我們一定不會重蹈覆轍！」

趁她不注意，我給她腿上扎了一針。

他有氣無力地一拳打來，我用槍柄小心地給了他一下，他面朝下倒下了。他背上是一大片鼻涕蟲留下的紅疹子，我避開這片疹子，在他的腎部找了一處清潔健康的部位，一針扎進去，然後一折。完事。這是氣體注射，不需要拔出針頭。

一連幾分鐘，什麼都沒發生。除了使勁拉扯身上的束縛，我也想不出該幹什麼。從神情上看老頭子像是睡著了，但我不信他真睡著了。

這個問題完全可以有另一種看法，但我沒有爭辯。我還在尋找機會，哪怕是最微乎其微的可能性！從壓力感上來判斷，我的槍不在身上。他的槍也許別在另一側，至少我看不到。

他的眼皮在動。但是沒能睜開。「你好嗎，孩子。」他輕聲說，「謝謝你，兒子，謝謝——」他沒聲音了。

第四套公寓可以說有人，一個女人，躺在廚房地上死了，頭部遭到重擊，陷進去一塊。鼻涕蟲仍在她肩上，也死了，開始散發出臭味。我離開他們，四處察看。

高度儀咔噠咔噠響個不停，等我騰出空來看一眼時，發現我們已經降到一萬一下英尺了。然後是九千、七干、六千——接著進入最低飛行高度。

我暗想，說不定真有這樣的糊塗蛋，會被這番甜言蜜語騙倒，為了一番和平、安全的許諾，心甘情願地將靈魂託付給鼻涕蟲。但我沒說出來，我閉緊嘴巴，免得嘔吐出來。

我看著看著，它變寬了。現在我能看到細線下面令人憎九*九*藏*書惡的塊狀乳白色物質。兩半外殼之間的空隙變大了，這時我意識到鼻涕蟲正在裂殖，通過吮吸我父親體內的活力與物質來生成兩隻。

我檢查完了所有公寓樓內的房間，大聲喊了喊，確信沒人需要救治了，這才來到街上。

「就來！」

最可怕的是難聞的臭味。誰要是拿病人身上這種污穢的氣味和綿羊身上的味道相比，誰就是侮辱綿羊的體面。

我只好又回到浴室。

「我目前還得捆著你，你知道，等以後我們會做更好的安排。」說完又露出他那慣有的狡黠的笑。最令人驚奇的是，他本人的個性竟能通過鼻涕蟲說的每一句話體現出來。

他回到另一個座位坐下，膝蓋托著胳膊肘，身體向前傾，讓我能直接看到他的主人。

爸爸沒有像先前那樣卡在方向盤上，不知他在哪兒。我忍著痛，吃力地轉過頭，用那隻沒受傷的眼睛察看車裡情況。他躺在離我不遠的地方，我倆的頭相距三英尺左右。他渾身冰冷，血淋淋的。我肯定他死了。我覺得我花了半個小時才爬過那短短的三英尺。

他咧嘴笑了笑，「別在長輩面前班門弄斧。如果現在把你放開，不是你殺了我，就是我殺了你。我可不想你死，我們會成功的——你和我，孩子。我們動作敏捷、頭腦靈活，所有的素質你我都具備。」

當我掙扎得筋疲力盡，知道肯定掙脫不了束縛時，我放棄了努力，我看到長有纖毛的銀線正沿鼻涕蟲身體的中央一路劃下去，這意味著裂殖就要完成了。正是眼前的這一幕改變了我的推理思路，如果我這翻江倒海的腦袋裡還能有什麼思路的話。

我說：「爸爸，你不能把我解開嗎？我都被捆麻了。你知道，你可以信賴我的。」

我頭上是車的地板，但我盯了好半天才分辨出來。等我明白了這是怎麼回事，我才多少意識到我在哪兒、發生了什麼事。我想起了俯衝和墜地，這才意識到我們一定是落在水裡了，而沒有墜落在地面上。這裏應該是墨西哥灣。但不管在哪裡，我都不在乎。

「我在你北面的小公園，你能來嗎？我遇到麻煩了。」

我轉身要走，可她又喊道：「我渴了，想喝水。」

下一幢房于的一樓有七個人，多數人已經昏迷不醒，我連說話都省了，只需給他們打上一針就可以繼續趕路，一點麻煩都沒有。二樓的情形和一樓差不多。

「你還沒告訴我這是去哪兒呢？」我繼續刨根問底。我不知道這樣問有沒有用，可我一時間一籌莫展，談話是我惟一能做的事情。