「二學生」也看得瞪目痴獃，他在林場里整天伐木，砍過不少生長了成百上千年的參天大樹，可跟這株古樹相比，卻是不值一提了。這才是真正的神農古杉，材積大得無法想象，人在它的面前猶如蟲蟻般渺小，在礦燈照明範圍里的所觀所見，無非一隅而已。

高思揚道：「你究竟是不是在考古隊工作，怎麼滿腦子迷信思想，這世上哪會有能說人言的殭屍？」

勝香鄰見高思揚身邊只有一支手電筒，也沒有備用的電池，便給了她一盞「電石燈」用來照明。

勝香鄰搖頭道：不像是棺槨。西方人習慣用這種符號代指「黑盒子」，也就是「潘多拉的盒子」，它預示著一旦揭開秘密，就會出現災禍和死亡。

司馬灰原想翻過燕子埡到陰海峪，再設法由隧洞進入地下，探尋山海圖上記載的「天匭」，可途中出現了很多意外，最後被悶在了山豁子里，不得不臨時調整計劃，改為依照「塔寧夫探險隊」留下的地圖行進，也許天匭就在「潘多拉的盒子」中。

勝香鄰用獵刀剝落一片樹皮察看，推測說：「大神農架在幾億年前還處在海底，後來板塊抬升才形成了高山，所以地下蘊藏著豐富的古生物化石，看這情形應該是密布森林的島嶼發生過沉降，那時候氣候溫暖，地貌和植物與現在全不同。這些早該滅絕的遠古樹木密度很大，雖然埋在地下上億年，早已停止生長，軀幹里卻仍有養分存留，因此不朽不枯，能像殭屍一樣保持著原貌。」

眾人眼見再無所獲，就經岩層間的裂隙攀援下行。那幽壑里谷深壁陡，雲霧壓著雲霧，忽而狹窄忽而寬闊，黑洞洞濕漉漉的不知深淺，連下腳處都不好找，山腹底部是條往西北延伸的地谷。司馬灰等九_九_藏_書人到此已是一晝夜未曾合眼，在附近尋找了半天，也不見「老蛇」和民兵的屍體究竟墜落到什麼地方去了，只得先讓大夥找個穩妥的所在宿營。但沒人睡的安穩，隨後再利用指北針和地圖辨別方位而行。又走了整整一天，最終在地谷邊緣的岩壁間，找到了一條狹窄的三角形縫隙，裏面都已經被蒼苔和泥土堵塞了，地面有倒塌斷裂的石柱，如沒有地圖上標出的記號，在一片漆黑的山腹里，誰也不會注意到這裡有條通道。

司馬灰說我剛想起來舊時挖墳摳寶的土賊們有種絕技，叫做「殭屍功」，練就了之後是半人半屍，可以不呼不吸蟄伏在地下許多天，被活埋了還能自行挖洞爬出來，卻只能晝伏夜出，據說早已失傳了上百年，也不知道是真是假。我尋思那「老蛇」身懷妖術，常年在深山老林里採藥哨鹿，沒少吃過野鹿銜來的靈芝肉芝，說不定就會這路邪法，而且此人生性孤僻，手段極為兇殘，被土銃轟擊后渾然不覺，更是不合常理。如果他掉在深澗下都沒把他摔死，就肯定找地方躲了起來，這山豁子里深不見底，咱們總共只有五個人，根本沒機會找到他的蹤跡，何況拉網式的分散搜索過於冒險，若是在落單的情況下碰上「點子」，只怕誰也討不到半分便宜。不過主動權還在咱們手裡，這個「老蛇」打算找到探險留下的地圖，到地底下摳件大貨潛逃境外，否則唯有死路一條，只要咱們先把「地圖」拿到手，就等於斷了他的生路，不愁那土賊不自投網。

司馬灰知道民國年間來自英美沙俄等地的冒險家，經常打著地理考察的名義，到處搜掠古物或是捕捉珍禽異獸，運氣不好客死異鄉的也大有九*九*藏*書人在。神農架原始森林中蘊藏著大量罕見的野生動植物，如果能逮到活生生的「野人、驢頭狼、雞冠蛇、棺材獸」，回歸本國之後，名聲財富之類的東西自然唾手可得，哪怕是死了製成標本賣給博物館，也足夠發上一筆橫財。塔寧夫這夥人大概就是干這行的，沒想到被做嚮導的土賊所害，不明不白地屈死在了山腹之中。

司馬灰將羊皮記事本和照片裝進防水袋，與從「羅布泊望遠鏡」裡帶回的筆記放在一起，他推測塔寧夫能夠得到地圖，並組織探險隊來到神農架，並不是一個孤立事件，肯定還有不少跟這夥人一樣的亡命徒，只不過始終沒人成功，或許那「潘多拉的盒子」里真有詛咒存在，途中的兇險可想而知，只怕又是一趟「簽字活兒」。

司馬灰暗絕僥倖，這也算是天公有眼，要是被「老蛇」搶先一步找到塔寧夫的屍骨，自己這夥人現在全是槍下亡魂了。他先撿了兩頂軟木盔，讓高思揚和二學生戴在腦袋上，又告訴眾人要各自帶上槍支彈藥防身：其實「塔寧夫探險隊」就是伙強盜，和山裡的土賊沒什麼區別，這洋落兒不撿白不撿，咱跟他們沒必要客氣。

司馬灰等人仔細翻看記事本，他們不懂那一串串英文註釋，但看圖猜意，也能明白一多半。記事本里的素描，多是探險隊在深山裡發現的各種野獸和植物，末頁是副簡易地圖，還夾著幾張模糊不清的黑白照片，好像是拍攝了某些古墓里的壁畫。

眾人均覺司馬灰所言在理，「老蛇」身上那股子酷似福爾馬林的味道，正是其最大的弱點，除非埋在土裡，否則根本遮掩不住，倘若對方主動接近，便很容易暴露目標，到時候亂槍齊發，即使真是銅皮htｔps://read•９９ｃｓｗ.com鐵骨也能給他射成一副篩子。當下就在洞穴里逐個翻檢那一具具枯骨，終於找出一個兩隻煙盒大小的羊皮本子，歷年既久，紙都已泛黃，其中繪滿了各種生物植物的圖形，還有一些山脈森林的標記。

司馬灰覺得「潘多拉的盒子」這種假設應該沒錯，綜合記事本里的各種線索來看，也許「塔寧夫探險隊」發現了古楚國遺留下來的壁畫，拍成照片后經過分析考證，繪製成了這份地圖，並想以此做為依據，去尋找這個不為人知的秘境，民間傳說那地方是鎖鬼的陰山，也有楚幽王時期埋下的重寶，至少兩千年沒人進去過了，塔寧夫探險隊自持裝備精良，但也感到此行吉凶難料，難免會心生畏懼，在地圖中標註了「潘多拉的盒子」，可能正是他們對未知危險的一種評估。

「塔寧夫探險隊」的枯骨旁還有若干背囊，裏面大多數東西都已不能使用，司馬灰逐個翻了一遍，讓高思揚看看有沒有能用的急救品，都裝在她的軍用挎包裡帶走。司馬灰又找出幾捆火把，那是些事先削好的木棍，粗細長短相近，頂端纏著混有固體魚脂油膏的布條，外邊纏著膠皮套筒，使用的時候摘下套筒就可以點燃，燃燒時間很長，也不用擔心揮發受潮，這東西在洞穴里不僅能夠照明，更可用於防身，就撿了個破背囊裝進去，還多塞了兩大盒子彈藥，都讓「二學生」背在身上。

司馬灰第一次聽說古樹還能以「殭屍」狀態存在，正想走上前去看個究竟，卻聽旁邊的羅大舌頭突然叫道：「娘爺，什麼鳥東西在此？」

那洞窟裏面很是狹窄，縫隙中棲息著很多岩鼠，受到驚動便四處亂竄，地上橫倒豎卧著十幾具枯骨，頭上都戴著類似於「Pithｒeaｄ.9９csw•ｃｏｍHelmet」的軟木涼盔。

司馬灰心想「塔寧夫探險隊」剛集結到出發地點就遇害了，哪來的什麼大貨？但「老蛇」想找的地圖，應該還在某具屍骨身上，就跟著進去看個究竟。

羅大舌頭早已挑了「後膛獵熊槍」，又將「P38手槍」挎在身邊備用，司馬灰和高思揚、勝香鄰三人則選取了輕便的「1887型槓桿式連發獵槍」。二學生也想跟著拿支「槓桿式連發槍」，司馬灰看他是個高度近視，握槍的架勢也是個生手，搞不好再把自己人給去了，就吩咐他仍舊用那條從林場子裡帶來的土銃：「能給你自己壯膽就足夠了，咱是有多大鍋下多少米，千萬別有多餘的想法。」

高思揚又驚又奇：「山腹深處哪來這麼粗的古樹？」

司馬灰看那帆布口袋的形狀和分量，就明白裏面裝著槍械，打開來一看，果然都是油布包裹的槍支，還有幾個大鐵盒子里裝滿了子彈，倆人急於看清都是些什麼洋貨，迫不及待地揭開捆紮防潮的繩子，就見其中有幾條槍形狀非常奇怪，槍托像是普通步槍或獵槍，但槍身卻短了三分之一，扳機下部還有個剪刀形的手柄套環，司馬灰畢竟在被稱為「萬國牌武器陳列館」的緬甸混了多年，識得這是裝填12號口徑彈藥的「溫徹斯特1887型槓桿式連發槍」，這種槍的生產年代較遠，但便於攜帶，構造簡單易於分解，足以適應各種惡劣環境，它利用槓桿原理退彈上彈，能裝填六發12號口徑獵槍霰彈，射速和殺傷力頗為理想。袋子里還有一支打熊用的「大口徑雙筒後膛獵槍」，使用8號彈藥，是加拿大生產的重型獵槍，另有一柄德國造「瓦爾特P38手槍」。

高思揚問司馬灰：「地圖中的這個標誌是什麼意？」

九*九*藏*書高思揚謝過接在手裡，急著問司馬灰：「現在有了槍支和火把，是不是該下到山腹深處搜捕老蛇了？」

羅大舌頭扒開蒼苔在前開路，五個人一個接一個穿過深達數百米的裂縫，地勢越行越低，隨後又逐漸開闊起來。復向前行，空氣里潮氣更加濃重，地上腐壞枯萎的落葉深的可以埋過小腿，齊腰粗的朽木一塌上去就會完全碎裂，周圍密密匝匝，儘是十幾二十米粗的大樹，它們挺拔如箭，與深山老林里的任何樹木都不相同，若以直徑來估計，少說也有近百米高，外貌很像西方的聖誕樹，樹葉呈現大而寬闊的長矛形，樹身上皆遍布苔痕，十米以下絕少旁枝側葉，常有枯藤繞樹而上。也有些倒伏的大樹，加上虯結于地的樹根，橫恆猶如山丘，有的依然枝繁葉茂，有的已經死了，上面長滿了菌類和濕苔，使得表形成了又深又厚的腐殖層，踩在上面像海綿一樣，不時散發出幽藍色的微光。

司馬灰說：「且慢，那土賊要真是個成了氣候的屍怪，槓桿式連發槍也未必對付得了它。」

不過當中還有個很難理解的標記，是一個繪有大骷髏的盒子，雖只是簡單勾勒，卻顯得鬼氣森然，令觀者有種不祥之感。

羅大舌頭從枯骨旁拖出一個沉重的帆布口袋，原來這就是他剛才所說的「大貨」。

司馬灰沒有頭緒，亂猜說：「八成是裝著古屍的棺槨。」

照片里的壁畫，應該就是這幅地圖的主要依據，地圖起始於一座山峰，路線穿過山腹下幽深曲折的地谷，每隔一段就標有一個黑點，盡頭是地脈交匯形成的盆地，那地方大概就是塔寧夫想去尋找的「地底洞穴」，地形和山海圖上的記載如出一轍，只是抹去了濃重的神異色彩，加入由外圍勘測獲得的坐標，使地圖更具實用性。