「請、請你們等一下！」

過去學校曾有個歸校方管理的園藝委員會……後來因為發生死亡事件而被廢除……而阿哲學長與那件事有關……園藝委員會明明已經廢除了，它的工作內容卻由學生會完全承接，進而誕生了園藝社。

「……既然如此，那我選擇愛麗絲而不是阿哲學長。」

對我們而言很重要的地方，一段緣分開始的地方。我實在不大會說明。

「反正我就是休學了，不行嗎？就算沒發生那件事也不會繼續念了。只是提早兩、三個月離開學校而已，沒什麼大不了的。」

「別這樣……我們才真的覺得抱歉。」

「轉告……什麼事？」

「原來鳴海也在喔？」

「……說得也是。很抱歉，還請你幫這種鳥事。」

她還真以為愛麗絲只是個小女孩嗎？明明什麼都不記得還插什麼嘴啊！我差點就順著自己的情緒回嘴，但還是讓想說的話凍結在舌尖。

這番冷言冷語就連我自己都感到驚訝。宏哥的表情頓時變得有些僵硬，接著站在一旁的少校嘆了一口氣：

我急忙站了起來，緊咬著嘴唇、指尖用力抓著自己的大腿。

「這種事情根本無關緊要。」

「是的。不過還是有些難以啟齒……拜託鳴海小弟轉告她吧。」

當我點頭回應時，彩夏的神情看起來有些落寞。

同袍。夥伴。

夥伴。說得也是，這並不是用朋友兩個字就能形容的關係。既然如此——

「是喔？那……我就沒啥好說的。」

彩夏把想說的話都說完了之後，一臉慘白地往廚房裡退。

阿哲學長撂下的狠話，直接落在我腳下的地面上。

對，想起來了htｔpｓ://ｒeａd.９９csw.com。由於被教職員辦公室內老師們的談話內容嚇到，我直接就衝出了學校。

「……啊……啊，對、對不起！我明明什麼都不懂還……」

我抬起頭來，正好和緊抓著廚房後門、露出一副不安表情的彩夏四目交會。

彩夏搖頭。是不知道嗎？還是只是沉沒在失去的記憶泥沼里？

雖然彩夏說得沒有錯，但她為什麼現在要問這些呢？

「剛剛好，和藤島中將說一件事。請你回去轉告愛麗絲好嗎？」

但我不可能直接這麼說。到底該先說些什麼好呢？苦惱許久后我終於開口：

「就算是愛麗絲的要求也一樣嗎？」

宏哥也低著頭回應：「抱歉，竟拜託鳴海小弟做你不該做的事。」

我一臉茫然地望著少校。不會協助？

但我有預感，那是不能說出口的疑問——我開口說話，但吐露出來的卻是其他的感想。

這句話就像一記足以將人下巴打到粉碎的勾拳，直接將愛麗絲的話打住。

「藤島同學……？」

阿哲學長依舊只穿著一件T恤，走到寢室入口瞄了我和愛麗絲一眼后小聲念了一句。

「關於這件事已經沒有什麼好說的，少在那兒挖東挖西的。」

我無法看著對方的臉，只好低頭直視著少校的軍鞋。

「不是這個問題。雖然我們可能會損失一個客戶，但總比失去夥伴來得好，只是這樣罷了。」

既不是朋友，也不是夥伴，是無法以言詞說明的——

「被當面說這種話，愛麗絲一定也會難過的呀！她明明只是個小女孩，為什麼？為什麼要對她這麼殘忍呢！？藤島同學ｈｔｔpｓ://reａd•9９cｓｗ.ｃｏm只要轉告她就好了啊！」

「不只不協助調查，妳要是敢叫鳴海私下打探消息——」

少校話一說完，立刻背對我揮手道別，和宏哥兩人一同走出兩棟大樓問的巷口。

「對不起，是我不對。很抱歉，少校。」

「你的意思是——我們是不是也認為阿哲不可能欺負別人並害死對方，是嗎？」宏哥以試探的語氣回問，我則是虛弱地點頭回應。

「學長！」

愚笨到無藥可救的我在去年冬天和今年春天學到一件事，就是一個人窩在角落苦惱也是白費力氣。

那愛麗絲對這兩個人而言又是什麼呢？

「啊……妳來了啊……」我不想讓彩夏看到我沮喪的表情，因而將目光轉向另一邊。

拿起行李的少校正走過我身旁時，廚房後門猛然打開了。

「我們都是尼特族，眼中只有現在。以前的阿哲是什麼樣的人，根本就不關我們的事。我只相信現在的阿哲絕不會是那種人。」

垂頭喪氣的我忽然聽到大門被關起的聲音。驚覺不對、馬上將頭抬起，結果阿哲學長早已消失無蹤。

「羽矢野友彥，遭你以不人道的對待而導致心臟病發死亡——有人證實過。也就是說，你全都承認了嗎？」

愛麗絲安靜地點頭。真是稀奇，這傢伙居然會閉著嘴巴表示意見。

「……為什麼？」

那就從這件事開始說起好了。

「完全不辯解嗎？」

我坐在緊急逃生梯的第二階上。

彩夏就像是在聽一部完全不想看的電影簡介般，只是對我所言頻頻點頭回應。每當我說出一個單字，體溫似乎就流失了一點。

「難道阿哲學長比愛九-九-藏-書麗絲重要嗎？」

忽然想起一直放在口袋裡的臂章。不知道將它拿給彩夏是否能幫助她恢復些記憶？但反過來說，那枚臂章與我和彩夏之間的一切太過緊密相連，一想到如果拿給她還發生不了任何作用，就覺得很恐懼。

宏哥簡潔有力的回答讓我驚訝地抬起頭來。

「辯解什麼？妳不是已經調查過了嗎？」

宏哥點頭回應。他的臉上露出些許哀愁，就像是一朵尚未綻放的百合花。

阿哲學長沒多久就到了。枕邊的門鈴響起，愛麗絲亮起藍燈表示回應，大門立刻開啟。

「……我會轉告她的。」

「我知道。」

怎麼可能沒什麼？而且這件事也未必和彩夏完全無關。

「就算阿哲哥現在因為殺人未遂而正在潛逃，我也會全力掩護他。如果阿哲哥正打算要殺人，我也會盡全力阻止他。這才叫做同袍。」

「因為它是我和藤島同學過去一起經營的……社團嗎？」

對於我的疑問，少校和宏哥互望了一眼。

「那麼藤島同學打算——」彩夏輕咬著嘴唇。「想辦法保住園藝社？」

「重點就只有剛才在電話里說的那件事嗎？」

我站起來想質問學長，若不是愛麗絲拉住我的手腕，可能早就沖向前理論了。

我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飛奔下緊急逃生梯，也已經追趕不上了。以往大伙兒以溫情接納我、擺放著大鐵桶和倒過來的啤酒箱以及木檯子的聚集場所，此刻卻瀰漫著令人無法想象現在是五月的寒氣。

宏哥補充一句：「若想要調查阿哲，我們是不會幫忙的。」「阿哲說不想讓別人調查自己的事，我們打算尊重他的意願。」九-九-藏-書

「沒錯，就像鳴海小弟所說的，這次我們選擇了阿哲而不是愛麗絲。」

「但這並非和她敵對的意思。請你轉告愛麗絲，除了調查阿哲哥的過去，其他的事請她不用客氣直接和我說。」

「藤島同學，這樣真的太過分了！因為——」

「我拒絕。」

我之所以要保衛園藝社，就是為了找回和彩夏共度的那個冬天。

「到底是怎麼了？那位叫阿哲哥的人剛才一臉憤怒地走掉了。」

「我會毫不猶豫地揍扁你！」

「藤島同學說要去借鑰匙，卻到現在都還沒回來……所以我想說是不是來這邊了。」

我當然知道我自己對少校和宏哥說了一些不該說的話。但為什麼彩夏要生氣呢？

「關於這次的事件，我們將不會協助愛麗絲。」

「沒關係……」

「什麼叫做『就因為』？這可是代表我們無處可去了耶……」

「什麼……？」

「就因為這種事和阿哲哥吵架嗎？」

「……對不起。」

騙人，一定是騙人的！

對我而言，也有不得不保護的東西。即使彩夏早已忘記那是多麼重要的東西，即使那是只存在於我心中的景象。

「剛才愛麗絲打給我，我也和阿哲通過電話了。」

愛麗絲是偵探，而我是偵探助手。

「……妳知道園藝委員會的事嗎？」

沒啥好說？

「意思是沒有協助調查的意願？即使是我的要求也一樣？」

但是……

少校一臉訝異地回頭看著衝出外面來的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因為回過頭來的彩夏皺著眉頭看著我。

話說出來后才發覺自己的問題有多麼愚蠢。宏哥只是淡淡地微笑。

「你們都這麼相信阿哲學長嗎？https://read.99csw.com」

聽到某人的聲音而緩緩抬起頭來，原來是彩夏從廚房後門探出頭來。

怎麼回事？這人真的是阿哲學長嗎？

他居然會欺負身體孱弱的人，還導致對方死亡？

這真是阿哲學長？真的是那個超愛賭博的無賴？那個對於一些小事都以玩笑帶過，關鍵時候又經常在背後扶我一把的那個人？

我心裏想著：「這是怎麼一回事啊？」以往不管發生多麼嚴重的事情，只要在這條小巷裡就可以聽到歡笑聲不斷。

有時候差一點就會忘記。愛麗絲當然只是個——或許不只是——但她畢竟是個嬌小的女生。彩夏說得沒錯。即便是讓少校和宏哥當著愛麗絲的面拒絕協助調查，這又對誰有好處呢？

「那你們自己去和愛麗絲說不就好了！？」

不能說是我站在愛麗絲這一方吧？當兩人的背影遠去后，我忽然想到——其實是愛麗絲在幫助我才對。只要我立刻撤回委託，那麼愛麗絲也就不需要再去挖掘死者的話語，也不用擔心可能會傷害到阿哲學長了。

宏哥看了少校一眼。

「是嗎？那我想聽聽看事件發生當時的詳情。」

就在彩夏正打算要說些什麼的時候，聽到了腳步聲，一個黑影伸到了我的腳下。我抬起頭，發現在兩棟大樓的入口處有兩個人影。

宏哥輕快地走近我身邊並坐在大鐵桶上，緊接著少校也跟著走到我身旁並將背包放下。他瞄了彩夏一眼后又轉回來看我。

園藝社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即將消失了。

「……嗯嗯。沒什麼——」

阿哲學長話才說完一半，隨即將雙手插入口袋中怒視著我。感覺光是被他瞪一眼，全身就好像要被壓扁似的。