成為「太常偏將軍」的劉秀，繼續領兵作戰，很快就攻下了河南的大部分區域。在所有的戰役中，劉秀繼續他不擾民的紀律，所到之處深受士紳百姓的歡迎。他一如既往不好財色，所有的戰利品都如數運回宛城，交給更始帝劉玄。

由於劉秀的忍讓，一場危機安然度過，兩軍繼續精誠合作，又攻下了棘陽。

王風是土匪本色，拿到了全部錢物，自然又講起兄弟情誼來。一場可能誘發內訌、使大家都死於非命的災難就此被劉秀制止。

聚會中途，他忍不住講出自己的研究心得：「以某對圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀。」

（能夠勸說殺氣騰騰的軍隊將到手的財物如數交出，這已經足以證明劉秀在軍隊中的威信和德望。）

得到了財物之後，匪氣濃重的王風便對著掠奪來的財物眼紅起來，為了多搶些，他甚至還要跟劉縯率領的劉家軍分道揚鑣、大打出手。

不用說，劉秀這句話頓時引來了滿堂的嘲笑。所有的人都覺得，這個文質彬彬的少年竟然敢跟國師相比，真是可笑之極。

但是，劉氏兄弟的兵馬遠遠不如綠林軍的多。所以抗議無效，綠林軍樹立了一個名叫劉玄的人做皇帝，稱玄漢王朝，劉玄自稱更始皇帝。

劉縯、劉秀兄弟反對如此read.99csw.com倉促的稱帝行為。這固然是因為他們自己胸有大志，更重要的是因為他們覺得時機不成熟，起義軍的勢力仍然不夠，推舉一個首領稱王是可以的，但是稱帝卻不行，因為那一定會引來其它地方武裝和王莽新朝的靶子。

在逃難的路上，劉秀得到了一匹馬，載著妹妹劉伯姬一起逃命。半路上，他遇到了大姐劉元和三個外甥女。劉秀叫姐姐和外甥女一起逃跑，劉元拒絕了：「只有一匹馬，如果我和女兒們也上去，能逃多遠呢？你們快逃吧，不要管我，免得大家死在一起。」劉秀還沒來得及再次開口勸說，追兵就到了。劉元和三個女兒、以及劉秀二哥劉仲等幾十個劉氏族人，都被追殺喪命。劉秀和劉伯姬僥倖逃生。

然而喜好讖文的絕不止蔡少公一人。宛地有一個名叫李守的人，也有這個愛好，他研究的結果比蔡少公更進一步，「劉氏不久復興，李氏必將為輔」。李守與兒子李通討論后，認為這說的正是西漢王室後人劉縯、劉秀兄弟。

劉秀對這些所謂名士對自己的輕視很不滿，起身揚長而去。鄧晨也連忙告退，跟著小舅子出了門。

此時的劉秀，雖然仍然過著耕種讀書的田園生活，心裏卻已經立下了鴻圖大九九藏書志。

劉縯劉秀兄弟劫後餘生，在棘陽重逢。

就在這個時候，李通找到了劉氏兄弟。他的家族六十四人死於非命，他對王莽新朝切骨痛恨。他為劉氏兄弟出了一個好主意：宜秋有一支起義軍，首領名叫王常，人馬多達數萬之眾，若想死裡逃生，就要去跟王常聯合。

在這個節骨眼上，劉秀站了出來，向劉氏宗族百般勸說，讓他們將搶到手的財物都讓出來，全部送給綠林軍隊。

公元23年伊始，起義軍不但戰勝了對手，而且還順利地攻下了宛城。

不久后，劉秀推著小車兒，到宛地來賣收穫的穀物，正好遇到了李通李軼兄弟。李氏兄弟一見劉秀，頓時如獲至寶，大力遊說他趁天下大亂的時機，匡複漢室江山。

哀兵必勝。

劉秀賣完穀物，回鄉將李通兄弟的話轉告了大哥劉縯。李通兄弟的話正中了劉縯的心意，他將自己素來結交的百余名好漢召集起來，決定就此興兵造反。劉秀作為親弟弟，又滿懷復興祖業的心愿，當然更不會推辭。

——這項由同情心產生的紀律，在後來為劉秀爭取了無數的支持和民望。

因此，劉秀也是中國歷史上唯一一個在「牛背」而非馬背上開國的皇帝。

正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議read.99csw.com，穿上了紅袍高冠的戎裝。

然而，這支剛剛組建的起義軍毫無經驗，尤其是最初的倡議者李通。他原本是做為劉縯兄弟的內應在宛城謀事的，結果消息走漏，全家六十四口都被誅殺，只有李通一人逃走。

話說有一次，劉秀和二姐夫鄧晨一起去拜訪名士蔡少公。由於他們都是後生晚輩，所以只能陪坐末席。

公元22年農曆12月，劉氏兄弟的軍隊和王常的軍隊整合，向王莽的精銳部隊發起了復讎之戰。

這是劉秀一生中第一場、也是最慘烈的敗仗。

這時是公元23年二月。

劉秀身上，有一種非常典型的超然氣質，金銀財寶和美色對他都不起任何作用。最初起兵的時候，軍中戰馬不足，很多軍官為了爭搶坐騎抬高身份而發生爭執。而劉秀卻對此毫不在乎，他是首領的弟弟，照理來說，再缺也要給他一匹馬，他卻主動將馬讓給其它軍官，自己一直騎著起兵前賣谷所用的一頭牛。直到後來棘陽大捷，他才有了第一匹很不起眼的戰馬。

這位賓客一想到這裏，就連忙站起身來，問蔡少公：「莫非預言所指的，就是國師劉秀？」

這位劉玄，名義上是劉縯、劉秀的族兄，實際上他除了年長，毫無能力和功勞。而且他對堂弟劉縯、劉九-九-藏-書秀的戰功眼紅心熱，與綠林軍很有共同語言。事實上，他就是綠林軍扶起來的一個傀儡——綠林軍看中的是他既沒本事又姓劉，他則指望靠著綠林軍稱孤道寡。

劉縯平日里在鄉間呼朋喚友，來往的儘是強梁子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，整個一幫派老大的樣範，看來風評並不是很好。

話一出口，滿座中諸賓客頓時紛紛議論起來，最後有人想到了一個高高在上的大人物：篡漢的王莽國師劉歆——他也喜歡研究圖讖，而且還剛剛改名為劉秀，看來他是想應這個預言啊！

很快，這支隊伍連連得勝，攻下了周圍唐子鄉等地，得到了大量財物。

這位蔡少公，喜歡研究圖讖預言之學，這天的聚會也不例外。

劉玄登上了玄漢王朝的草頭龍椅，對劉縯劉秀兄弟反對稱帝、眾多劉氏子弟更推舉劉縯為帝的事情記在心裏，滿懷殺機地封劉縯為大司徒、劉秀為太常偏將軍。

劉秀的舉動在當地引起了很大的反響。原來紛紛出逃保命的鄉親們都改變了主意，說：「劉秀可是是出名的穩重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他准沒錯兒。」

這時的起義軍已經有了相當的規模和領地，土匪出身的綠林好漢們，忍不住又露出了當初搶財寶時的猴急形象，想https://read.99csw.com要自立當皇帝了。

這時，王莽的大軍乘勝追擊，起義軍里人心惶惶，想要趁亂逃跑的人數不勝數。

就在去往宛城的路上，劉氏兄弟的子弟步兵與王莽的正規騎兵正面遭遇。結果全軍潰敗。

這年，劉秀二十八歲。

在第一場戰役中，劉秀目睹了士兵搶掠百姓、婪取財物的惡行，給了他很深的觸動，也讓他對百姓的苦難非常痛心。從棘陽之戰開始，劉秀嚴格要求自己的下屬部隊，絕對不可以藉著起義殺敵的名義，擄掠無辜百姓。

棘陽大勝使得劉縯過於自信，認為自己無堅不摧，以至於在隨後的宛城之戰中，竟然帶著家小一起出發了。

蔡少公還沒有來得及回答，叨陪末座的劉秀就忍不住反駁道：「為什麼非要是那些有權有勢的人物？怎麼見得就不是我呢？」

宛城是打不了了，劉縯只好另想辦法，聯絡上湖北大洪山（即綠林山）出來的、一支以王風為首的綠林軍，壯大聲威之後再作打算。

劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經外逃的人又都跑了回來，主動應徵入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵。

所以他一宣布自己要起事，同鄉同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕徵召，說：「劉伯升（劉縯的字）造反，那是要我們去送死的。」