劉庄想立馬貴人，可以說是困難重重。所以他雖然接到了奏章，卻一直沒有頒下立后的詔書。

馬明德喜歡讀書，而且能夠深刻領會書中的微言要意。她的涉獵範圍很廣，《周易》能夠完整背誦，常讀《春秋》、《楚辭》，《周禮》《春秋敏露》更是為她所偏愛。書以明智，雖然她不喜歡隨便發表意見，但是言必有中，理事明晰果斷，明帝劉庄對妻子的才智也非常佩服。

明帝三年二月甲子日，馬明德成為劉庄的皇后，她的養子劉炟同時被冊立為皇太子。

除此之外，宮中還有一位陰貴人。雖然她此時尚未生育皇子，但是不用說，她是皇太后陰麗華家族的女孩兒，與劉庄是表九-九-藏-書兄妹之親。

馬明德身材修長，達七尺二寸（一米七左右），容貌端麗舉止莊重。照說天生麗質又有經濟條件，再怎麼打扮得珠光寶氣，也是她的權力。然而馬明德深知驕奢之風不可輕起，為了給皇族公卿做好表率，她雖然貴為皇后，日常也不過就是穿著粗布衣裙，除了國家大典場合，從不|穿貴重的絲綢織綉之衣。宮規，初一十五諸妃嬪必須朝見皇后請安。有一次朝見之時，妃嬪遠遠看見皇后衣裙舒展，還以為她穿的是織錦絲絹，走近才發現不過是厚帛繒料。眾人互相對視，都為自己的誤解發笑。馬皇后並不介意，向她們解釋說：「這樣的衣料容易染色九九藏書，日常就這樣很好。」後宮莫不嘆息，競相以皇後為榜樣效行節儉，為國家減少了很多不必要的宮廷開支。

皇太后開了口，陰氏家族、賈氏家族、另兩位嬪妃家族以至於滿朝公卿大臣，就都沒有話可說了。

明帝的嬪妃先後為他生育了九個兒子，除了過繼馬明德的劉炟為太子，還有八位親王，分別是劉建、劉羡、劉恭、劉黨、劉衍、劉暢、劉昞、劉長。

漢明帝登基十五年後，決定分封諸子就國。在給兒子們劃定封國的時候，劉庄全部按制度減半給予。雖然諸子並非自己親生，但是做為他們名義上的母親，馬明德雖然節儉，也不禁對丈夫的決定提出疑問：「兒子ｒeａd.９9csw•coｍ們的封地都裁減了許多，會不會太過於少了？夠不夠用呢？」明帝解釋道：「我的兒子怎麼能與先帝的兒子、他們的叔父們相提並論？有二千萬的歲賦收入就足夠了。」

大家庭的主婦不好當，而皇家，則是世間最大最複雜的家庭。作為這個家庭的主婦，馬明德必須要做到對所有的孩子都一視同仁，時時處處都為他們考慮周全，儘可能地不讓他們覺得自己被嫡母忽略。這也是她自己一向節儉，卻要向丈夫為諸子待遇提出看法的另一個原因。

永平三年的春天，新帝劉庄為父守制的時間也滿了，再不立皇后可說不過去了。這不僅僅是皇帝的私事，也是國家的大事。於是有關部九-九-藏-書門的人員便上奏明帝，要求冊立皇后，入主皇后所居的「長秋宮」。

這時的明帝後宮，生育了皇子的嬪妃至少有三人，除了賈貴人，還有兩位嬪妃生育了千乘哀王劉建和陳敬王劉羡。

知子莫若母，更何況馬明德的才學品行，皇太后陰麗華也都看在眼裡。於是她開口了：「馬貴人德冠後宮，宜立為後。」

據說，在皇太后做出立皇后決定之前數日，馬明德做了一個夢，夢裡有無數的小飛蟲從四面八方飛到她的身上，依附她生長壯大后又飛向各處。這看來令人感覺厭惡的夢境，按照古人的說法，卻是一個夢死得生類的大吉之夢。這樣的夢，代表著四海蒼生仰靠一人而生活，而做這個夢的人九_九_藏_書，必然將要成為世人之主。類似馬明德這樣的夢，在史書中屢見不鮮，而且創意也推陳出新。比如唐高祖李淵，在決定起兵的前夕，夢見自己倒在卧室的地上，成為千萬蛆蟲的食物。此夢雖然解釋都是人主之徵，可是噁心的程度，卻更是登峰造極。

馬明德既成了皇后，已是東漢王朝第一貴婦。然而這個年輕的女人並沒有象她這個年紀的絕大多數人一樣，患上得意忘形的毛病。她不但從婆婆陰麗華的身上學會了處理複雜宮闈事務的耐心，更汲取了父親孤傲而遭人排擠打擊的慘重教訓。因此，雖然身為後宮之主、一國之後，馬明德仍然一如既往地平易近人、樸素平和，對別人的是非長短，更是從不加以評論。