「最後怎樣？」哲朗催促她繼續說。

她父母一開始也無法正確理解她的告白內容，將之解釋為：因為女人不能愛|女|人，所以想要變成男人。但是聽女兒反覆訴說之後，他們了解了事情不是那麼回事。

「我想她沒有化妝。雖然沒有化妝，眉毛倒是修了一下。」

「那個人不是香里，她不是我的孩子。」

「該怎麼說呢，說是女人看起來也像是女人，但說是男人看起來也有幾分神似。她打扮得很中性。她父親曾叮嚀說她回家時不準打扮得怪裡怪氣的，所以她花了一點心思吧。」

母親追問香里，她卻沒有多做說明就掛上了電話。她母親本想再打給她，但是香里寄來的賀年卡上並沒有寫電話號碼。

但是看了他後來的舉動，就知道他並非打從心裏不關心女兒。有一天，他瞞著妻子，獨自前往東京。

她遞出一個信封。哲朗先看背面，只寫了「佐伯香里」，沒有寫地址。

聽到她這麼一說，理沙子說道：「她的好朋友認為彼此是同性戀人，但是，香里小姐卻不那麼認為。」

理沙子這麼一問，她母親痛苦地皺起眉頭。

「這話怎麼說？」哲朗問道。

「那孩子說下次不知道什麼時候才能見面，要我們夫妻好好相處，保重身體，然後就掛上電話了。那是我最後一次，」她又低下頭，然後繼續說道：「聽見那孩子的聲音。」

「她在東京過著怎樣的生活？換句話說，呃，她是不是以女人的身份生活呢？」

「你們從此既沒通電話，也沒見面了是嗎？」

我只有一個請求。

哲朗和理沙子對看一眼。

「是啊。」

他在早稻田鶴卷的公寓里見到的，是身體徹底變成男人的女兒。她的聲音低沉，甚至長出了一點鬍子。

三人離開餐廳，回到佐伯刀具店。哲朗將車停在離店二十公尺左右的地方。香里的母親單獨下車，進入店內。

無論發生什麼事，都別找我，也請別告訴警方我的事。不過，總有一天，我一定會去見你們。在那之前，請你們保重身體。

「只有一封，今年夏天寄來的。」

「關於出現了和美月htｔpｓ://rｅaｄ•９９ｃｓｗ•cｏｍ有相同煩惱的人，你怎麼想？」

「電話？怎樣的電話？」

「她父親說，在東京要過怎樣的生活是你的自由，但是唯獨不許你給別人添麻煩，和沒生病卻動手術。」

「該怎麼說呢，應該說是愛的方式吧……」她似乎窮於形容。

「你們贊成嗎？」

「住在那裡的肯定是假的。你看過戶倉明雄記事本了吧？那傢伙死纏不放的對象，是女的佐伯香里。」

「去東京？」

隨著兩人的交情漸漸出名，開始傳出了奇怪的謠言。有人謠傳說：她們是同性戀；甚至有人指出「看見兩人在接吻」的具體事實。

住在香里隔壁的年輕人聽到的似乎就是當時的對話。

「我告訴警方的人說她沒有寄信來，因為我不喜歡他們追根究底地盤問香里的事。」

原來如此，哲朗明白了。這的確是擁有一顆男人心的人的夢想。

「管得很嚴？指的是哪方面？」

兩人情況穩定之後，雙方父母各自向兩人詢問原委，聽了女兒的告白都大吃一驚。她們說：「因為我們真心相愛。」

你們好不容易將我養育成人，我卻辜負了你們的期望，我真的感到過意不去。但是，我無論如何都想要活得像自己，雖然明知自己很自私，但請原諒我的任性。我現在非常幸福，每天都過得很充實，也交到了許多朋友。

事情是發生在香里讀高中的時候。當時，她有一位好朋友。兩人的感情很好，不管去哪裡都形影不離，穿一樣的衣服，戴一樣的小飾品。那位好朋友到香里家玩過好幾次。如果對方是男性，父母親肯定會緊張不已，但是對方如果是女孩子，就不用擔心了。香里的母親說，他們總是欣慰地看著感情很好的兩人。

香里的母親終究擔心起來，試著裝作若無其事地詢問本人。但是香里卻立即否定：「怎麼可能會有那種事嘛。」

「她有寄信來嗎？」哲朗又問了一次。

「你們好嗎？

「可是實際上她有寄信來，是嗎？」

「這……」說完，她閉上嘴，右手握著毛巾。

三人坐在餐廳里最內側的https://read.99csw.com座位，都點了咖啡。

但是約在一年半前，香里打了一通電話給她母親。她並沒有什麼重要的事，只說好久沒和她說話，想要聽聽她的聲音。然而，聽見對方的聲音，感到肝腸寸斷的卻是母親。倒不是因為思念女兒，而是因為女兒的聲音完全變成男聲了。一開始她還認不出是誰打來的。

「不不不。」她微笑著揮手。「那孩子應該不想見我吧。我只要知道她現在在做什麼，身體健不健康就好了。」

香里去東京之後，每年也會回家一、兩次。但是第三年之後，除非有什麼大事，她才會回來。她偶爾回來的時候，也曾當天逃也似地回東京。她母親感到懷疑，在電話里逼問之下，聽到了一個意想不到的答案。香里說她從設計學校休學了，目前在酒店上班。

香里的母親雖然面露猶豫之色，還是斷斷續續地說起了女兒與眾不同之處。她八成對熟人說過吧，內容很複雜，而且包含許多微妙的問題，她卻說得有條不紊。

「我不太清楚，我幾乎沒去看過她。就算她回來，也完全不提那方面的事情。」

「我告訴她父親，她父親只說：『隨便她去。如果因為那種小事就受到挫折，做什麼也不會成功。』但是我想他心裏一定非常擔心。」

「佐伯先生回來了嗎？」哲朗試著問道。

「動手術啊。」

「我老公經常笑著說，別人家的女兒都交過好幾個男朋友了，我們家女兒還是小孩子啊。」

「她回來的時候，作何打扮呢？」

抱歉，讓你們擔心了。

「這一點也是令我們訝異的地方，所以我們想要進一步調查事情為什麼會變成這樣。」

「放心，我是背著他拿出來的。」

「然後，那孩子就說她想去東京。」

哲朗心想，這種情形並不難想象。無論性別認同障礙這個詞彙再怎麼普及，世俗偏見還是不會消失。不，說起來使用「障礙」這個字眼本身，根本上就很弔詭（kratti：奇怪、詭異、不可思議的意思）。

「她也沒有寄信來？」

聽到香里說她們是真心相愛時，父母也懷疑九-九-藏-書女兒是同性戀。但是香里哭著繼續告白的內容，卻更令人意外。她說，她想要變成男人。她希望擁有男人的身體，以男人的身份活下去。而且她想要和女人結婚。

離開拉麵店，請香里的母親坐上車，哲朗想起了國道附近有一家美式餐廳，決定開車去那裡。香里的母親在車上不發一語。等紅燈時，哲朗從後視鏡偷看她的表情，她並沒有表現出後悔跟來的樣子。

「沒錯、沒錯。」香里的母親一臉遇到救星的表情點頭。「就是那麼回事。所以該說是二度驚嚇嗎？我們眼前簡直一片黑暗。」

「可是兩人的說詞有點出入。」香里的母親說道。

哲朗先針對他們在找的佐伯香里加以說明，包括她在銀座的酒吧工作，以及被一個名叫戶倉的男人跟蹤，並附帶說明了那個男人遇害，警方或許也對香里展開了調查等推論。

「她之前就說想去學設計，說她想要成為車體的設計師。」

香里的母親臉頰抽|動了一下。他見狀低頭說：「請你告訴我們實情。」

「那你們如何面對？」哲朗試探性地問道。

「能不能讓我們看呢？」

「住在江東區的公寓的是哪一個呢？是真正的佐伯香里小姐，還是……」

百般猶豫之下，她母親找她父親討論，但是他還是老話一句：「那種傢伙隨便她去。」

哲朗心想，這的確像是一輩子賣刀具維生的工匠的語氣。

「你們……呃，在找的人應該和我無關，但是如果知道我們家香里的消息，請你們告訴我。」

聽到香里這麼說，她母親鬆了一口氣，卻沒有完全放心。因為女兒的表情里浮現出迷惘的神色，令她有一種不祥的預感。

「關於這件事……」她喝了一口咖啡，然後再度開口。

信封里有一張便條紙，寫著如下的內容：

「這麼說來，真正的佐伯香里小姐是在離開早稻田鶴卷的公寓之後，才藏匿行蹤的嘍？」

理沙子說完時，香里的母親從佐伯刀具店出來。她小跑步回到哲朗他們所在之處，注意環視四周，然後迅速坐進後座。

「可是，」她說，「你們在找的人，應該不是我們家的香里吧？九九藏書」

「這件事你是聽佐伯先生親口說的嗎？」哲朗問道。

我找到了新工作，每天活力十足地在工作。

她點了點頭。

「化妝呢？」理沙子問道。

「於是我們心想，這孩子的內心說不定是男人。不那麼想的話，就有太多事情不合邏輯。好比說，香里對於衣服的流行等簡直完全不感興趣。而且，到了當時她那個年紀，不願被父親看見裸體是理所當然的事，但她卻毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父親的工作台製作車船或槍支的模型。我們夫婦都覺得就女孩子而言，她的行為不正常。」

她似乎不知道時下年輕男子也會修眉毛。

聽到哲朗這麼一問，她抬起頭來。哲朗知道她在猶豫。

「意外的發展耶。」理沙子說道。

「佐伯太太，」理沙子插嘴說，「你剛才說香里小姐已經不是女人的摸樣了，對吧？這是什麼意思呢？」

她表示，香里在國中之前和一般人沒有什麼不同。至少在她眼裡是如此。她的記憶中，香里並不討厭裙子和紅色書包。她並補充一句，這或許是受到四周環境的影響。因為剛好附近鄰居沒有同年齡的男孩子，她從小的玩伴都是女孩子。她的脾氣很溫和，對於自己和大家一樣被打扮成女生的模樣，並不感到反感，還會開開心心地玩洋娃娃。

「這應該不是巧合。另外還有一個重大的謎團，如果真正的香里現在已經不是女人的模樣，那麼我見過的『貓眼』女公關究竟是誰？」

「他是後來告訴我的，在這之前香里有打電話給我。」

「她雖然外表是女人，但內心卻是男人。你的意思是，她有所謂的性別認同障礙嗎？」

「好。如果我們找到她的住處，再安排你們見面。」

「如果被他知道你拿信出來就糟了吧？」

她的預感沒錯。在那之後兩個星期左右，有人發現香里和她的好朋友倒卧在附近一間小教堂的庭院。兩人服下了大量的安眠藥，生命危在旦夕。如果再晚一點送到醫院的話，就回天乏術了。

在那之後，香里似乎就不曾回家了。頑固的父親堅決不再主動提起女兒，也吩咐她母親別再九-九-藏-書叫香里回家，所以他們夫婦唯一能夠知道女兒現狀的方式就只有賀年卡。她母親是看了賀年卡，才知道她搬到了早稻田鶴卷這個地方。

「什麼事？」

「經常回來的時候，沒有什麼大改變。因為她父親管得很嚴。」

「她說就算她再怎麼努力用功讀書，獲得好成績，像自己這樣的人也不可能進入一般公司。所以她已經放棄了。」

哲朗心想，這是母親會說的話。於是毅然地說：「我答應你。」

「那麼，香里小姐現在也沒有接受手術嘍？」

「『你為什麼要這麼做？你覺得可以擅自做出這種無法挽回的事嗎？你這個孽障！』我老公好像對她破口大罵。香里好像回嘴說她只是恢復真正的模樣，有哪裡不對。結果，兩人大吵一架，不歡而散，我老公就回來了。」

「回來了，他在裏面的房間看電視。」

她一臉像是嘴裏含著酸梅的表情側著頭。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千迴百轉。這個請求就算被拒絕也無可奈何，畢竟她對於哲朗他們幾乎一無所知。

「唉，可是，這隻是看在我們眼裡的模樣，不知道她本人心裏怎麼想。」她用雙手捧住咖啡杯說道。

「似乎是那樣沒錯。事情為什麼會變成這樣呢？」

「那我可以拜託你們一件事嗎？」

「老實說，我們真的傷透了腦筋，心裏七上八下，如果她被街上的人用異樣的眼神看待，甚至打扮成男人的模樣的話，不知道會被人說成怎樣。」

哲朗體認到，這裏不同於無論打扮成怎樣走在路上，都不會有人在意的東京。

不孝兒上」

「倒也不是贊成，只是我們認為她留在這裏也沒好處。香里高中畢業后，馬上就去了東京。她好像進了專科學校。」

「我完全搞不清楚……」她搖了搖頭。

「五官和體型如何呢？有沒有改變？」哲朗接著發問。

「她打電話告訴我，今天他爸爸去找她，動手術的事被發現了，兩人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我說，你自己道歉不就得了，但想到兩人可能又會吵起來，所以我就說算了，別道歉了。最後……」她說到這裏低下頭，用力地抿住嘴唇。