《海底總動員》成為了皮克斯（也是迪士尼）到當時為止最火爆的作品，一舉打敗《獅子王》，成為了歷史上最成功的動畫電影，美國國內票房達到3.4億美元，全球票房高達8.68億美元。截至2010年，《海底總動員》的DVD也成為史上最暢銷的DVD，累計售出了4000萬張。該片更是成為迪士尼樂園中最受歡迎的主題之一。此外，《海底總動員》的畫面質感豐富細膩，在藝術方面成就非凡，還獲得了奧斯卡最佳動畫長片獎。喬布斯說：「我喜歡這部電影，因為這是關於冒險，以及學會讓你愛的人也去冒險的故事。」《海底總動員》的成功為皮克斯的現金儲備增加了1.83億美元，併為和迪士尼的最終攤牌準備了5.21億美元的「戰爭資本」。

就在《海底總動員》製作完畢后不久，喬布斯向艾斯納開價，但這種過於一相情願的要求顯然會被拒絕。相對於現有協議下的五五分成，喬布斯提出了一個新的協議——皮克斯將擁有電影和卡通人物的全部版權，而且只分給迪士尼7.5%的發行分成。另外，在現有協議下的最後兩部電影——正在製作的《超人特攻隊》（The Incredibles）和《汽車總動員》（Cars），將被轉人新的協議下。

所以，他開始向喬布斯暗示，也許他們可以做得更大。他說：「我想讓你知道，關於這個問題我有個比較創新的想法。」喬布斯似乎比較感興趣，他回憶道：「沒過多久，我們就明確了這場合作將以收購的方式進行。」

羅伊·迪士尼和他在董事會裡的一位親密同伴斯坦利·高德（Stanley Gold）開始提醒其他董事關於皮克斯拒絕續約的事情。這促使了艾斯納在2002年8月下旬向董事會所有成員發了一封措辭激烈的郵件，他堅信皮克斯最終會和迪士尼續約，一部分原因是因為迪士尼擁有皮克斯迄今為止製作的電影和動畫人物的版權。他還補充，在皮克斯製作完《海底總動員》（Finding Nemo）之後，迪士尼將在談判中居於更有利的地位。他寫道：「昨天我們第二次看了皮克斯將在明年5月發布的新電影《海底總動員》。這將是對皮克斯這些工作人員的真實考驗。這部電影雖然不錯，但是沒有他們之前的電影好。當然，他們肯定自認為很棒。」這封郵件出現了兩個主要問題：第一，郵件透露給了《洛杉磯時報》，這讓喬布斯暴跳如雷；第二，艾斯納預測錯了，大錯特錯。

2004年，艾斯納最大的麻煩就在於他不知道動畫部門已經一團糟了。最新推出的兩部電影《星銀島》（Treasurc Planet）和《熊的傳說》（Brother Bear）並未達到迪士尼應有的水準，甚至沒有達到收支平衡。動畫片是迪士尼的命脈，正是它們衍生了主題公園、玩具和電視節目。一部《玩具總動員》成就了續集、一部迪士尼冰上表演、一部在迪士尼海上巡遊船上表演的《玩具總動員》音樂劇、一部以「巴斯光年」為主角的電視電影、一本計算機故事書、兩款電子遊戲、銷量達2500萬個的電動玩具、一條服裝生產線，以及迪士尼主題公園裡的9個場景。相比之下，《星銀島》可就沒有這麼好運了。艾格後來解釋道：「邁克爾還沒有意識到，迪士尼在動畫片上出的問題已經很嚴重了。這也反映到了他對待皮克斯的態度。他並不覺得他有多麼需要皮克斯。」此外，艾斯納喜歡談判，痛恨妥協，而這種性格並不適合和喬布斯一起共事，因為喬布斯也是這種人。艾格說：「每一次談判最終都要以妥協來收尾。但是他們兩個誰都不願作出讓步。」

喬布斯和艾斯納正式開戰是在2002年夏天。喬布斯一直都很欣賞沃爾特·迪士尼的創意精神，主要是因為他「培育」了一家能夠沿襲幾代人的公司。喬布斯把沃爾特的侄子羅伊看做是這一歷史傳承和精神的化身。羅伊依然在迪士尼的董事會裡，雖然他和艾斯納的矛盾也越來越大。喬布斯對羅伊說，在艾斯納任職CEO期間，皮克斯不會和hｔtｐｓ://ｒeａｄ•９９cｓw•com迪士尼續約。

這話說得嚴苛了一點兒，艾斯納拜訪皮克斯的時間不止這麼短，有幾次來的時候喬布斯也不在場。但是艾斯納的確對皮克斯在藝術或技術方面的造詣沒什麼好奇心。同樣，喬布斯也沒有花什麼時間學習迪士尼的管理方法。

那年夏天，在艾格正式接任之前，他和喬布斯進行了一次「試合作」。蘋果將推出一款既能播放音樂又能播放視頻的iPod，艾格想在iPod上面播放電視劇，但是在談判中，喬布斯表示不想做得太公開，因為和往常一樣，他希望在產品被正式發布之前保留神秘感。在當時有兩部很受歡迎的美劇，《絕望主婦》（Desperate Housewives）和《迷失》（Lost），都是由美國廣播公司（ABC）推出的。而美國廣播公司恰好屬於艾格的管轄範圍。艾格擁有好幾部iPod，從早上5點晨練一直用到深夜。他早就想著怎麼能夠把iPod和電視劇結合起來，所以立刻就決定植入美國廣播公司最流行的電視劇。艾格說：「我們用了一個星期的時間談這項合同，其中的條款比較複雜。這次合作很重要，因為史蒂夫會看到我是怎麼做事的，而且這也會讓每一個人看到，迪士尼其實是能夠與史蒂夫合作的。」

艾斯納和喬布斯分別來自東西海岸，生活背景不同。但是兩人有一個共詞點，那就是擁有強大的意志力，並且不願意妥協。他們都熱衷製造好的產品，而這也通常意味著苛求細節，批評起人來絲毫沒有溫言軟語。為了研究出更方便的路線，艾斯納曾經一遍一遍地搭乘迪士尼樂園動物王國的「野生動物號」（Wildlife Express）,以提升遊客體驗；這和喬布斯不斷研究iPod界面、希望把界面做得更加簡潔的做法極為相似。然而，兩人在管理人的方面的確都不怎麼在行。

從弗蘭克·沃爾斯（Frank Wells）任總裁開始，艾斯納在迪士尼任職已超過十年。沃爾斯為艾斯納減少了很多管理工作，才使得他能夠專心出謀劃策，提出有價值的建議，改進每一個電影項目、主題公園火車、電視節目以及其他產品。但在1994年，沃爾斯由於直升機失事不幸去世，之後，艾斯納一直沒有碰到合適的領導。卡曾伯格覬覦沃爾斯的職位，這就是艾斯納把他擠走的原因。1995年，邁克爾·奧維茨（Michael Ovitz）成為了新任總裁，但好景不長，奧維茨幹了不到兩年就離職了。喬布斯之後作出了如下評價：

起初，拉塞特和卡特穆爾都對此表示懷疑。拉塞特回憶道：「他能看出來，我們當時都很震驚。」喬布斯繼續說：「如果你們不想這麼做，完全可以，但是我希望你們在決定之前認識一下艾格。我和你們的感覺一樣，但是我越來越喜歡這傢伙了。」他向他們講述了當時是如何輕鬆地把美國廣播公司的電視劇放在iPod上面的，然後補充道：「這和艾斯納時期的迪士尼簡直是天壤之別。艾格是個直來直去的人，從來不會變幻無常。」拉塞特還記得，他和卡特穆爾坐在那裡，聽得目瞪口呆。

「一直以來，我的目標不僅僅是製作傑出的作品，還要建立卓越的公司。」喬布斯之後說道，「沃爾特·迪士尼做到了。以這樣的方式合併之後，皮克斯仍然是一家卓越的公司，同時我們也幫助迪士尼保持著卓越公司的地位。」

喬布斯和艾格在帕洛奧圖的蘋果園區一起走了很久，又到了位於森尼韋爾的艾倫公司（Allen&Co.）的度假中心。起初，他們商定了一個關於發行的新計劃：皮克htｔｐs://reａd•99ｃsw•coｍ斯將收回所有之前製造的電影和卡通人物的版權，作為回報，迪士尼將掌控皮克斯的一部分股權；對於未來的電影，皮克斯將向迪士尼支付一定的發行費用。但是艾格擔心這麼做會把皮克斯變成迪士尼的一個強大的競爭對手，即使迪士尼擁有一部分股權，也可能會造成不好的結果。

這並不是個高明的評論。它誤讀了「扒歌」（Rip）的意思，認為廣告中有引導大眾「偷竊他人財物」（Rip someone off）的嫌疑，其實這是指從CD上把文件輸入計算機。更嚴重的是，這條消息徹底把喬布斯激怒了，艾斯納應該預計到這一點——這仍然不高明。皮克斯最近剛推出了與迪士尼合作的第四部電影《怪物公司》（Monsters Inc.）並一舉超過前三部，全球票房達到5.25億美元。到了迪士尼和皮克斯即將續約的日子，艾斯納並沒有把事情變得更簡單，還在參議院上公開拆台。喬布斯覺得難以置信，他打電話給迪士尼的一位高層發泄不滿：「你們知道邁克爾對我做了什麼嗎？」

然而，在迪士尼董事會通過收購決議之前，邁克爾·艾斯納有些動搖，並試圖阻止這次合作。他打電話給艾格說這個價格太貴了。「你可以自己解決動畫片的困境。」艾斯納說。艾格問：「怎麼解決？」「我知道你可以的。」艾斯納說。艾格有些生氣了。「邁克爾，你自己都解決不了，憑什麼認為我能做到？」

在艾斯納離開會議室之後，艾格逐項反駁了他的觀點。「讓我來告訴你們，他剛才的演講中出現了哪些錯誤。」當董事會成員聽完雙方的觀點之後，他們通過了艾格的提案。

但是首先，喬布斯需要得到約翰·拉塞特和埃德·卡特穆爾的支持，所以他邀請他們來到家中。喬布斯開門見山：「我們需要了解一下鮑勃·艾格。我們應該和他合作，幫助他重建迪士尼。他是個很棒的傢伙。」

為了發布這款帶有視頻功能的iPod，喬布斯在聖何塞租了一座劇院，還邀請了艾格作為「神秘嘉賓」。艾格回憶道：「我從來沒有參加過蘋果品的發布會，所以我不知道這會是個多大的場面。對於我們的關係來說，這是一次真正的突破。他認為我是個技術專家，並且敢於冒險。」喬布斯又像往常一樣進行了精彩的表演，首先是演示新款iPod的所有功能，它為什麼能被稱為「我們做過的最好的產品之一」，以及iTunes商店將開始銷售音樂視頻和短片。之後，按照他的習慣，他以「是的，還有一點」作為結束語——「新款iPod將開始銷售電視劇。」全場頓時掌聲如雷。他還提到了美國廣播公司播出的兩部最受歡迎的電視劇。「誰擁有美國廣播公司？是迪士尼！我認識他們！」他興高采烈地說。

艾格與艾斯納一起參加了香港迪士尼樂園的開幕式，這是艾斯納在任職CEO期間的最後一次大動作。慶祝活動包括常規的迪士尼隊伍在主街上的遊行。艾格發現，在遊行隊伍中，近十年出現的最新的卡通人物都是由皮克斯打造出來的。他回憶道：「我當時有一種恍然大悟的感覺。我站在邁克爾旁邊，但是我什麼都沒有說，因為這就像一場對他這些年在動畫業務管理上的控訴。繼《獅子王》《美女與野獸》（Beauty and the Beast）和阿拉丁（Aladdin）之後的十年完全是一片空白。」

艾格開始了行動。他從洛杉磯飛到拉塞特所在的城市，到拉塞特家共進晚餐，見了他的妻子和家人，和他們聊到深夜。艾格還與卡特穆爾一道晚餐，之後獨自拜訪了皮克斯工作室，沒有任何隨行人員，也沒有和喬布斯一起。艾格說：「我和每位導演都一一交談，他們都向我推銷自己的電影。」艾格對拉塞特的團隊印象深刻，這一點令拉塞特很自豪，這也讓他對艾格有了興緻。他說：「在皮克斯，我從來沒有像那天那樣自豪過。我們所有的團隊和推介講演都很精彩。讓鮑勃大吃一驚。」

實際上，在看了之後幾年皮克斯出品的作品——《汽車總動員》、《美食九-九-藏-書總動員》（Ratatouille）以及《機器人瓦力》（WALL-E）——艾格對迪士尼的首席財務官說：「天哪，他們的產品真不錯。我們要把這筆生意談下來。這關係到我們公司的未來。」他承認他對迪士尼製作的動畫片沒有信心。

艾斯納在2003年11月迫使羅伊·迪士尼離開了童事會，但是這場混亂並未結束。羅伊·迪士尼發布了一封言辭尖刻的公開信，信中寫道：「公司已經丟失了焦點，丟失了創意的能量，也丟失了傳統。」羅伊對艾斯納的不滿還包括沒能讓迪士尼與皮克斯建立一種積極的關係。到了這時，喬布斯已經決定不再與艾斯納合作。所以在2004年1月，他公開宣布與迪士尼停止談判。

他們兩個都擅長逼迫別人，卻不喜歡被逼迫，所以當彼此試圖去威懾對方時，氣氛就變得很不愉快。遇到任何意見不合的情況，就傾向於認為對方在撒謊。此外，艾斯納和喬布斯都不認為自己能從對方那裡學到什麼，而且他們誰也不可能先低頭，哪怕是裝作自己不懂而需要討教。喬布斯把過失全部推到了艾斯納身上：

迪士尼的首席運營官鮑勃·艾格（Bob Iger）不得不介入此事，並控制損失。當周圍的人正在喋喋不休的時候，他依然保持著理智和冷靜。艾格來自電視行業，曾任美國廣播公司（ABC Network）的主席，該公司於1996年被迪士尼收購。他舉止大方合宜，善於靈活處理事件；同時也懂得慧眼識人，具有幽默感，善解人意；為人低調不多言，才得以穩坐如今的位子。不同於艾斯納和喬布斯，艾格處事冷靜的性格使他懂得如何與過度自我的人交流。艾格回憶道：「史蒂夫通過宣布與我們停止談判，獲得了一些關注。我們現在進入了危機模式，為了把事情處理妥當，我也有所準備。」

艾格飛到愛莫利維爾去見喬布斯，並和喬布斯一起，向皮克斯的員工們宣布了收購的決定。但是在他們宣布之前，喬布斯和拉塞特還有卡特穆爾單獨聊了一會兒。他說：「如果你們兩個有任何一個人有異議，我可以告訴他們『謝謝，不必了』，然後取消這個交易。」他說這句話的時候並不很情願。在當時的形勢下，取消這個交易幾乎是不可能的了。但是喬布斯還是聽到了他期待的回應。「我覺得可以。」拉塞特說，「我們就這麼做吧。」卡特穆爾也同意了。三人擁抱在了一起，喬布斯流淚了。

他們友好的擁抱也意味著，皮克斯和迪士尼的新一輪合作再一次成為了可能。艾格回憶道：「這也體現了我對公司的運營方式。我希望創造出愛，而不是戰爭。我們曾經和羅伊·迪士尼、康卡斯特（Comcast）、蘋果和皮克斯都有過戰爭。我希望改善和他們的關係，尤其是皮克斯。」

之後，所有人都聚集到了中庭。喬布斯宣布：「迪士尼要收購皮克斯了。」一些員工哭了，但是當喬布斯解釋了這次合作的內容之後，員工們開始明白，從某種程度上來說，這其實有一些反向收購的意味。卡特穆爾將成為迪士尼動畫的主席，而拉塞特將出任首席創意官。講話的最後，大家都歡呼喝彩。艾格本來站在邊上，喬布斯邀請他來到中間的舞台上。當他講到皮克斯特立獨行的文化，以及迪士尼是多麼需要培養這種文化並向皮克斯學習時，人群中爆發出熱烈的掌聲。

2002年2月，在呈給參議院委員會的一份聲明裡，邁克爾·艾斯納嚴厲批評了喬布斯為蘋果iTunes製作的廣告：「某些計算機公司在整版的廣告和廣告牌上寫著『扒歌、混制、刻錄』。換句話說，所有買這款計算機的人可以去偷竊，並把這個成果散布給他們的朋友。」

雙方最後談定，迪士尼將用74億美元收購皮克斯的股份，喬布斯也將由此成為迪士尼最大的股東，擁有迪士尼近7%的股份；相比之下，艾斯納所擁有的股份僅為1.7%，羅伊·迪士尼的股份為1%。迪士尼動畫將歸屬皮克斯，由拉塞特和卡特穆爾運營。皮克斯可以保留其獨立身份，皮克斯的工作室和總部可以繼續留在愛莫利維爾市九*九*藏*書，原有的電子郵件域名也可以繼續使用。

艾格告知喬布斯，于某個周日的早晨帶上拉塞特和卡特穆爾去參加一個在洛杉磯世紀城召開的迪士尼董事會的秘密會議，以示尊重他們在此次巨額交易中的地位。當三人準備從停車場出發時，拉塞特對喬布斯說；「如果我一會兒興奮得忘乎所以或者滔滔不絕，你就拍一下我的腿。」結果在會議中喬布斯還真的拍了一下他的腿，但除此之外拉塞特的推介演講堪稱完美。他回憶道：「我講了我們怎麼製作電影，我們的理念是什麼，我們之間的互信，以及我們是怎麼培養創意人才的。」董事會問了很多問題，喬布斯讓拉塞特回答了其中的大部分。喬布斯自己則談到了把藝術和科技聯繫起來是一件多麼令人興奮的事情：「這就是我們的文化理念，和蘋果的是一樣的。」他說。艾格回憶道：「每個人都驚訝於他們是如此引人注目和熱情洋溢。」

約翰·拉塞特對喬布斯決定與迪士尼分家的消息大為震驚。「我擔心我的『孩子們』，那些人會怎麼對待我們創造出來的這些角色呢？」他回憶道，「就像匕首刺中了我的心。」拉塞特在皮克斯的會議室把這一消息告知其他高層人員時流下了眼淚；第二次流淚，是在工作室的中庭裏面向約800名皮克斯員工講話時。「這種感覺就像，你有一群可愛的孩子們，而現在不得不放棄他們，而且還把他們交給了被控有虐童罪的人來收養。」之後，喬布斯走上了中庭的講台，試圖讓氣氛平緩下來。他向大家解釋了不再和迪士尼合作的原因，並保證：皮克斯作為一家具有標誌意義的公司，一直在向成功的目標邁進。一位在皮克斯任職很久的技術人員奧倫·雅各布（Oren Jacob）說：「他有一種絕對的能力讓你去相信他。突然之間，我們都有了信心，無論發生什麼，皮克斯一定會成功的。」

艾格上台時，和喬布斯一樣輕鬆自若。他說：「史蒂夫和我最興奮的一件事，就是精彩的內容和偉大的科技相結合。」他又補充道：「今天能在這裏宣布我們和蘋果的關係又進了一步，我感到非常高興。」在適度的停頓之後，他接著說：「不是和皮克斯，而是和蘋果。」

艾格回到伯班克之後作了一些財務分析。他發現在過去十年中，迪士尼在動畫方面其實是虧損的，而且對附屬產品的營銷也沒有什麼推動作用。在接任CEO之後的第一次會議中，他向董事會報告了財務分析的結果。董事會成員也表現出憤怒，因為他們從來沒有被告知過這些。艾格告訴董事會：「隨著動畫片業務的開展，我們的公司卻每況愈下。一部熱賣的動畫片對拉動全公司的業務有顯著的效果，而我們經營的每一個分支卻都處於衰落趨勢——包括出現在遊行中的卡通角色、音樂、主題公園、電子遊戲、電視節目、互聯網、消費產品。如果我們不能製造出有拉動效應的動畫片，公司是不會成功的。」之後，他又給董事會提供了一些可供選擇的方案：一、沿用現在的動畫片管理模式，但他認為這樣做不會有成效；二、重組董事會，但是他不知道該找誰來加入；最後一個方案就是收購皮克斯。他說：「問題是我不知道皮克斯願不願意出售，如果他們願意，那會是很大一筆錢。」董事會准許他去考察一下這筆交易的可能性。

艾斯納說他想召開一次董事會來反對這次收購——即使他已經不是董事會成員了，也不算是公司高層。艾格拒絕了，但是艾斯納給公司的大股東沃倫·巴菲特（Warren Buffet）和董事會主席喬治·米切爾打了電話。這位前議員說服了艾格，讓艾斯納表達自己的意見。「我告訴董事會，我們不需要買下皮克斯，因為我們已經擁有了皮克斯製作的85%的動畫片。」艾斯納說道。他指的是對於皮克斯已經推出的電影，迪士尼已經可以從收入中獲得一定比例的分成、有權製作所有電影的續集，並擁有所有卡通人物的版權。「我對他們說，現在皮克斯只有15%不屬於迪士尼，所以你們將得到的也只有這15%，其他的就要看皮克斯接下來的電影如何了。read.9９ｃｓw.ｃｏｍ」艾斯納承認，皮克斯運營得很好，但是他認為好景不會太長。「我向大家列出了歷史上屢獲殊榮，卻又走向失敗的製片人和導演名單，都是斯皮爾伯格、沃爾特·迪士尼之類的人物。」他還計算了一下，要讓這筆生意做得值得，皮克斯的每一部新片的收入必須要達到13億美元。「我知道我把喬布斯氣瘋了。」艾斯納事後回憶道。

不過，艾斯納還握著一張王牌。即使皮克斯不續約，迪士尼也有權製作《玩具總動員》和其他所有皮克斯製作過的動畫電影的續集，而且迪士尼還擁有合作產生的所有卡通人物，從伍迪到尼莫，就像擁有米老鼠和唐老鴨一樣。艾斯納已經計劃——或者說是威脅——既然皮克斯拒絕再做下去了，那就讓迪士尼自己的動畫工作室製作《玩具總動員3》。喬布斯說：「當你聽說有哪家公司要做《灰姑娘2》時，你肯定會覺得恐怖吧。」

通常情況下，喬布斯能夠控制住自己，不會把在家裡飯桌上和朋友探討的過激言論公開化。但是這一次他忍不住了。在一次和記者的電話會議中，他說，當皮克斯在製作精彩的作品時，迪士尼動畫正在生產「令人尷尬的舊衣服」。他嘲笑了艾斯納的關於「迪士尼為皮克斯的電影作出了創造性的貢獻」的說法：「事實上，我們已經多年沒有和迪士尼在創意方面進行合作了。你可以比較我們的電影和迪士尼最近推出的三部電影在創意質量上的差別，兩家公司的創意能力一目了然。」除了建立一支更好的創意團隊之外，喬布斯還打贏了一場品牌大戰，皮克斯對影迷的吸引力已經不亞於迪士尼。當喬布斯打電話給羅伊·迪士尼，幫他打氣時，羅伊回答道：「我們認為皮克斯已經成為動畫界最強有力而且是最值得信賴的品牌。等『邪惡的巫婆』死去，我們又可以一起合作了。」

這一次艾格用了不同尋常的方式。當他第一次和喬布斯提起這件事的時候，坦陳了自己在香港的感悟，他認為迪士尼是太需要皮克斯了。喬布斯回憶道：「這就是我很喜歡鮑勃·艾格的原因，他是個心直口快的人。在談判中這麼早就泄露底牌是一種最愚蠢的做法，至少按照傳統的規則來說是這樣的。他就那麼把他的牌攤在桌面上，說了句『我們完蛋了』。我立刻就喜歡上了這個傢伙，因為我也是這種人。所以我們就馬上把所有的牌都攤在桌上，看看他是在哪裡摔的跟頭。」（事實上，這並不是喬布斯慣常的操作模式。通常情況下，在談判最初的階段，他都會抱怨其他公司的產品或服務不好。）

僵局在2005年3月的一個周六晚上被打破了。艾格接到了前參議員喬治·米切爾（George Mitchell）和迪士尼其他董事會成員的電話。他們告訴艾格，再過幾個月，他將取代艾斯納成為迪士尼的CEO。第二天，艾格起床之後，分別給他的女兒、喬布斯，以及約翰·拉塞特打了電話。他直截了當地說，他非常重視皮克斯，並希望能夠達成合作。喬布斯非常興奮。他喜歡艾格，甚至驚異於他們之間在冥冥之中的聯繫：他的前女友珍妮弗·伊根和艾格的妻子威羅·貝（Willow Bay）曾是賓夕法尼亞大學時期的室友。