「大爺說得對，在下正是康福。今天在大街上，多蒙大爺的朋友出面解圍，不然就麻煩了。」

「人家一個人，你三四個，你先動手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？」來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。

「這岳州人也真會聯扯，竟把南屏跟那些個下作人扯起來了。道是：怪妓何東姑，怪丐李癩子，怪僧空矮子，怪才吳舉人。更怪的是，南屏居然不惱。」歐陽兆熊說完苦笑一聲，曾國藩也跟著搖頭苦笑。他想起前年吳南屏進京，帶來一本詩集，很使自己傾倒。這樣的奇才，竟然被人目為妓丐僧一流的人，怎不令人浩嘆！若不是重孝在身，明天真應該去看看他。二人相對無語。沉默片刻后，曾國藩換了一個話題：「河南情形如何？那裡也還安寧嗎？」自從道光二十三年出任過四川主考官外，將近十年未出京城一步了。這次經直隸到山東到安徽，見到的都是一片亂世景象，比在京城裡聽到的要嚴重得多。京中都說柏貴治理河南政績顯著，曾國藩想從兆熊這裏打聽些實情。

「正是。」康福眼望著棋子說，「這副棋子，是在下先人傳下的，到我們兄弟手裡，已經是第八代了。正因為是祖上所傳，康福今天才同那幾個無賴搏鬥。」

「太好了！我搭你的船到沅江去，船費照付。」

於是，在漁火點點、星月滿天的洞庭湖面上，在安謐狹窄、微微晃動的船艙里，康福將從來不對外人言的祖傳之寶的來歷告訴了曾國藩。

「大爺說得一點不錯。」康福隨手拿出一枚黑子在手中摩挲，「他們要的就是我的棋子。兩天前，那個為頭的傢伙在橋頭與我對弈了兩盤。當時，我就看出那人生的是兩隻貪婪的眼睛。他識貨，知道這棋子非比一般，正經得不到，便糾合人來搶。不是我誇口，我是讓他幾分，真的要打，那幾個人不是我的對手。」康福平淡而緩慢地說著，並無半點驚人之態。

「打磨？這一世只怕改不了啦！酒照舊無限制地喝，牢騷照舊無窮盡地發。」

「好！就到前面酒店去吧！」

喊聲剛落，人便來到圈內，一手奪過板凳。那人圓睜豹眼，指著凶臉漢子罵道：「好個不知廉恥的傢伙，欺侮外鄉人，你還算得個男子漢嗎？」

二人邊談邊喝，看看太陽快落山了，曾國藩想到明天一早船就開，晚上要在船上過夜，便對兆熊說：「小岑兄，今日就此告別。我這次回湘鄉，至少有三年住，今後見面的機會還多，過兩個月我去湘潭會你。南屏那裡，這次也不去了，下次再專程拜訪。」兆熊為人最是爽快，也不挽留，說：「不勞你來湘潭，待我回家料理幾天後，便到荷葉塘來祭奠伯母大人。」

曾國藩聽了康福這番議論，頻頻點頭稱是。康福繼續說下去：「但康福不幸，窮困ｈｔtpｓ://ｒｅａｄ.99csｗ.coｍ蹇滯，逼得無路可走，只得靠賣殘局餬口，說來真羞愧。」

「足下有何難處，能否對我敘說一二。」曾國藩覺察到康福胸中似有難言之隱。

「小岑兄，你這次來岳州，是路過，還是長住？」喝了一口酒後，曾國藩問。

返回湖邊的路上，曾國藩心想：自己過去結交的多屬文人，現在干戈已起，大亂將至，要像小岑那樣，多交一些武功高的朋友才是。想到這裏，他慶幸在岳陽樓上認識了楊載福。又想起擺圍棋攤子的康福，棋下得好，武功也不錯，他一隻手，居然使四個大漢不能近身，看來是個淪落風塵的英雄。只可惜不知他下榻何處，不然真要去見見他。邊走邊想，很快到了湖邊。船老大客氣地把曾國藩主僕二人接進艙里，又端上來兩碗香茶。剛才喝了不少酒，正口渴得很，曾國藩端起碗，大口喝了起來。一邊望著早已風平浪靜的湖水，想到今夜可以看到范仲淹筆下「靜影沉璧，漁歌互答」的洞庭夜景，心中甚覺舒暢。他告訴船老大，長沙被長毛圍住了，明天改道到沅江。正說著閑話，只聽見艙外有人問：「船老大，請問你的船明早開哪裡？」

「小岑兄識見高遠。」曾國藩知他已預見亂世將到，早作防範，的確比一般人高出一籌。

荊七走出艙，說：「不搭不搭，你找別的船吧！」

「河南也是這樣，京中還盛傳柏貴治豫有方哩！竟然跟山東、安徽差不多。」深深的憂慮從曾國藩瘦長的臉上顯出，他無心喝酒了。

「好輕鬆！說走就走？」凶漢子捲起袖子，攔住康福。

「三個月前，我應一個朋友之約，到大樑去遊覽。前些日子聽說長毛打到了湖南，我便急著離開大樑回家。在漢陽盤桓了三天，大前天到了岳州，準備住幾天，看看吳南屏，再回湘潭。」

「南屏本是棟樑之材，可惜時運不濟，這一生怕只能做個鄭板橋了。」曾國藩不無惋惜地說，「正是這話，南屏現在已是岳州四怪之一了。」

「上個月回來的。他那性格，受不得半點約束，教諭還能當得久？」歐陽說著，猛地將杯中的酒一口喝完。荊七連忙拿起酒壺給他斟滿。

「誰跟你下過棋？不要胡扯！」闖進來的人一臉兇惡，「你也不看看這是什麼地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經過我的允許，好大的膽子！」

打手們一哄而上。康福用左手護著布袋，只用右手對付他們。就這一隻手，四條漢子也攏不了邊。曾國藩暗暗稱奇，心想：「又是一條好漢！」一個打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來。正在這時，人圈外猛地響起一聲雷鳴：「住手，你們這一群混蛋！」

「今天就看在師傅的分上，饒了你。你滾吧！」https://read.99csw.com那漢子對他的師傅拱了拱手，帶著其他三人，悻悻地鑽出了人圈。康福向來人行了一禮，說聲「多謝」，也便轉背走了，走出幾步遠后他又回頭望了一眼。

船老大趕緊出艙，說：「明早開往沅江。」

聽到這幾句話，康福心裏很感動，眼下這位被鄉民神化了的侍郎大人，竟然是如此的平易、謙和。喝了幾口茶后，曾國藩說：「我素日也喜歡下圍棋，今日見足下棋藝，自愧不如。」

「家母六月十二日去世了。」曾國藩輕輕地回答，「伯母仙逝兩個多月了，我卻一點都不知道，真對不起！」

「豈有此理！我今天一天在這裏還沒有賺到半兩銀子。你不是存心訛人嗎？」康福小心地將棋子裝進布袋，從容地說。

「當然可以。」康福毫不猶豫地點了點頭。

他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書：「康福殘局。勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。」原來是個擺棋攤子的。曾國藩正想走開，卻想起看了這樣久，卻一直不見二人動過一子，感到奇怪。再細看一眼，只見康福執黑，執白的人一枚子舉在半空多時，不能將它定在何處。曾國藩替那人著想。他越想越驚異，這黑子居然無從攻破！他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯，看來自己也不是他的對手。正思忖間，人圈外有人在大喊大叫：「誰敢在我的地盤上逞威風，趕緊識相點滾開！」說著便分開眾人，沖了進來，後面跟著三個惡狠狠的打手。康福抬起頭來，望了來人一眼，說：「相公，你不認識了？前天在橋邊你還跟我對弈了一局。」說罷站起來。

「拿出一百兩銀子來，我放你走！」

曾國藩將這一切都看在眼裡，默不作聲，這時才喊了聲：「小岑兄，久違了！」那人掉過臉來，興奮異常地答道：「哎呀！原來是滌生兄！你怎麼會在這裏？真正是巧遇。」說著，連忙走過來，緊緊拉住曾國藩的手，一眼看見他腰間的麻繩，驚訝地問：「這是怎麼回事？」

說著，康福從包袱里將圍棋取出，雙手遞給曾國藩。曾國藩喜下圍棋，對棋子也很有興趣，家中收藏著十余副名貴棋子。他打開包布，露出一個紫紅色的檀香木盒，一股淡淡的清香從木盒裡透出。盒面上用銀釘釘出一朵朵隨風飄遊的白雲，雲中奔騰著一條金光四射、張牙舞爪的矯龍。曾國藩微微一驚，暗想：這不大像民間用物。他小心打開盒蓋，裏面分成兩隔，一邊放著黑子，一邊放著白子。黑子烏黑髮亮，猶如嬰兒眼中的眸子；白子潔白晶瑩，就像夜空中的明星。曾國藩又是一驚。自思所見圍棋子不下千副，宮中的御棋也見過不少，還從沒有見到過這樣質地精美純凈的棋子。他隨手拿出一枚黑子，覺得它比一般棋子都壓手。時九-九-藏-書正初秋，天氣還熱，但這棋子卻涼颼颼的，拿在手裡很舒適。他將棋子輕輕叩在桌上，立時發出鏗鏘的聲響，十分悅耳動聽。曾國藩又拿出一枚白子，感覺一樣，又一連拿出十數枚，枚枚如此，心中甚是驚奇，嘴裏連聲贊道：「好子！好子！」抬起頭來望著康福說：「足下方才說到康氏家風，此棋莫非是祖上所傳？」

「各省吏治，弊病均甚多，皇上早已慮及，實為用人不當所致，朝廷自會嚴加整飭。長毛造反，罪大惡極，那是天地所不容的。」曾國藩對兆熊的偏激不能贊同。兆熊也意識到剛才失言，便不爭辯，喝了幾口酒，說：「長毛圍長沙城好些天了，想必湘潭已受蹂躪。我有意結交些江湖朋友，請他們到我家鄉去訓練團練，保境安民。」

曾國藩在艙里聽到說話聲，似覺耳熟，便走了出來。這一見，真把他樂壞了。原來問話的人，正是擺棋攤子的康福。康福一見也驚了：想不到這位大爺竟是幫他解圍那人的朋友！曾國藩的三角眼裡射出喜悅的光芒，連忙招呼：「這位兄弟，快進艙來，我們一道到沅江去！」

小岑嘆息著。

「沒有銀子，就拿棋子作抵押。」那凶漢一揮手，「弟兄們，給我搶棋子！」

待康福進了艙坐下，曾國藩說：「我正想找你，你卻來了，真是巧事！下午我見你棋攤上寫著『康福殘局』，想必足下就是康福了。」

小岑是歐陽兆熊的表字。歐陽兆熊是湘潭人，比曾國藩大四歲，家資饒富，為人最是仗義疏財。道光二十年，是曾國藩散館進京的第一年，家眷尚未到，寓居果子巷萬順客店。一日，他突然大口大口咯血，兩頰燒得通紅，不久便昏迷不省人事。恰好歐陽兆熊那年進京會試，與他同住一店。兆熊精於醫道，為之盡心醫治。有十天之久，曾國藩水米不沾牙，兆熊整整在他身邊坐了十天十夜。曾國藩那時手頭拮据，病中所有費用，全由兆熊承擔。病好后，曾國藩問他花了多少錢，他始終不說。從那以後，曾國藩視之如同親兄長，怎奈兆熊官運不濟，四次會試均不售，於是打消了作官的念頭。兆熊從小拜武林高手為師，有一手好功夫，家中又有錢，便常年雲遊四海，廣結天下朋友。兩人一直書信密切。後來曾國藩官位日隆，兆熊覺得彼此地位相差懸殊，回信漸疏；曾國藩也聽說兆熊所交太濫，三教九流，無所不有，也怕受牽連，信也就寫得少了。慢慢地，兩人便失去了聯繫。今日在岳州城邂逅，二人都感到意外地高興。

圍觀的人見勢頭不對，都紛紛散開。

曾國藩見他這樣，趕忙說：「我現在回籍奔母喪，已向朝廷奏明開缺一切職務，不再是侍郎，而是普通百姓，你不要再叫我大人，也不要過分講究禮節，你就叫我滌生吧！或感不便，九*九*藏*書就叫我一聲大爺也行。」

「好，好！既然相公不允許，我這就走，這就走。」康福彎下腰，收拾棋子，準備走。

憑著曾國藩多年的閱歷，他知道眼前這位青年不僅不是夸夸其談之輩，或許還有更多令人刮目相看的隱秘沒有說出來。他請康福收起棋子，誠懇地說：「鄙人儘管在朝廷做了十多年官，平生又酷愛下圍棋，卻從未見過足下這等棋子。我想它定然出身不凡。若足下不嫌我冒昧，這船上沒有外人，舟子亦早已安睡，足下是否可對我講一講這副棋子的來歷？」

「這裏不是說話處，我們找個酒樓去喝兩杯吧！」

船老大見他們很熟，又端來一碗香茶。曾國藩問道：「兄弟，聽你的口音，像是沅江、益陽一帶的人，你這是回家去嗎？」

棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉鬍鬚猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過了。

「哪四怪？說出來也讓我長長見聞。」十多年未回鄉了，一踏入湖南，曾國藩便想一下子什麼都知道。

「大哥，幫幫忙吧，我問了許多船，他們都不去沅江。」

「回大人的話，小人賤字價人。」康福恭恭敬敬地回答。

「只要大爺想聽，康福願向大爺傾吐。」初見面時的惶恐已經消除，能與曾大人同坐一船，真是三生有幸，且眼前這位紅得發紫的大人物又是這等平和，康福恨不得將心中事全部向他傾吐，「小人命苦，十五歲那年父親去世，母親帶著我們兄弟二人守著父親留下的幾畝薄田艱難度日。前年，母親因積勞落下重病，我跟弟弟商量，就是賣田賣屋，也要給母親治病。背著母親，我們賣盡了祖遺田產。錢用完了，母親也閉眼了。無法，兄弟倆又借錢為母親辦了喪事。為還債，我留下弟弟在家，獨自一人出門做生意。好容易賺了五十兩銀子，誰知在岳州被賊人全部盜走，當時我簡直氣昏了。不要說店錢、回家旅費沒有，連吃飯的錢都沒有了。身上一無所有，唯一的就是一盒圍棋。」

「不走怎的？你說！」康福並不示弱。

二人出了酒店，拱拱手分別了。

「在下是沅江縣下河橋人。本想在岳州再呆些時候，今下午遇到那幾個無賴攪了我的場子，又不願意和他們再糾纏，便臨時決定立刻回沅江，真是天幸，正好遇見大爺。請問大爺尊姓大名，何處人氏？」

「河南的事提不得。」兆熊說，「官場中的腐敗並不亞於湖南。現在正是秋收季節，但從開封到臨穎一帶饑民絡繹不絕，道旁時可見餓殍，令人目不忍睹。」

曾國藩從岳陽樓下來，想起無意間結識了一位本事出眾的江湖好漢，又給他指引了出路，心中甚是快樂，一個多月來母喪的悲戚暫時淡忘了一些。看看離天黑尚有個把時辰，便信步來到岳州城的鬧市區。只見三街六市ｈtｔpｓ://ｒｅａd.９9cｓw•coｍ，人來人往，百行百業倒也齊全。十字路口一家當鋪門前圍著一堆人，地上攤開一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上面布著幾顆黑白棋子。原來是街頭對弈！曾國藩年輕時有兩個嗜好：一個是吸水煙，一個是下圍棋。後來，水煙戒了，對圍棋的興趣卻始終不減。只是在公事忙時，盡量克制著少下。自從六月份離京以來，兩個多月沒有下圍棋了，今日一見，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。

康福一聽，驚疑片刻，連忙跪下拜道：「你老就是湘鄉曾大人？！小人有眼不識泰山，剛才多多冒犯。」

「南屏還在岳州？不是說到瀏陽去作教諭去了？」南屏是吳敏樹的字，當時頗有名望的古文家，曾國藩的老朋友。他每次上京應試，都住在曾家。

「怪不得長毛造反。官逼民反，自古皆然。」兆熊的話中分明帶著滿腔激憤。

曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽一帶的風俗：為死去的父母服喪。

「也不能這樣說。足下這是擺下一個擂台，以會天下棋友，怎能說『有辱』二字。」自從看出康福的棋藝武功以後，曾國藩對他擺攤賣藝之事也改變了看法。康福苦笑一下說：「圍棋乃堯帝親手所制，當初制棋目的，原是為了陶冶太子丹朱性情，使之去囂訟嫚泛而走入正道，故史書上有『堯造圍棋，丹朱善弈』的話。幾千年來，圍棋為熏陶我炎黃子孫雅潔舒閑之性情，發揮了益智、養性、娛樂之功用，歷朝歷代，凡是善弈之人，莫不是情趣高潔、才智超俗之君子，幾曾見圍棋與金錢混在一起的。」

「那就請你代我求求那位大爺。」

「還是那樣放任不羈么？我以為歲月總要打磨些他的稜角哩！」

「客官，船費付不付倒不礙事，只是我的船是另一位大爺包的。」

「鄙人名叫曾國藩，字滌生，湘鄉人。」

「我和朋友們都以為，保衛鄉里要靠自己，依靠官府是不中用的。危急的時候，靠得住的只有荊軻、聶政那樣慷慨捐軀的熱血壯士。不過，識人不易呀！昨日一個朋友給我引薦一個人，我見他還像個樣子，便收他做了個徒弟，這人便是剛才那小子。沒想到竟是這樣一個欺人霸物的混帳東西！」

曾國藩沒料到一提起名字，康福便什麼都知道，早知如此，還不如不告訴他真名。忙叫荊七將他扶起，和氣地問：「兄弟，請問台甫？」

曾國藩點點頭，說：「我看那幾個人，說你佔了他的地盤是假，藉此勒索你這副棋子是真。」

那凶臉漢子立時軟下來，陪著笑臉說：「師傅，這小子在我的鋪子前面擺攤子，也不跟我打個招呼，是他先欺侮我呀！」

「大爺快不要提這事了。」康福顯出一副慚愧的神情，「小人這幾天萬般無奈，才在街頭擺攤賣藝，實在有辱棋道，也有辱康氏家風。」