由於岳州和武昌、漢陽的攻克，湘勇的大小頭目都升了官。胡林翼升為湖北按察使，羅澤南升為浙江寧紹台道，彭玉麟升為廣東惠潮嘉道，楊載福擢常德協副將，鮑超擢參將，李元度、李續賓、王錱等營官以及郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等幕僚都有遷升。唯獨救了曾國藩命的康福沒有得到一官半職，大家都從心底里佩服曾國藩不以公職報私恩的品德。絕大部分勇丁都在進入這幾個城鎮的頭幾天里，搶足了金銀財寶。除上繳部分給什長、哨長和營官外，其餘的便自己留下，託人輾轉送回家去。又是陞官，又是發財，算是真正嘗到了打勝仗的甜頭，湘勇士氣高漲，渴望著早日離武昌去打江寧。都說長毛把江寧建成了小天堂，那裡金銀如海，財貨如山，弄得湘勇個個垂涎欲滴，夜夜做著買田起屋、娶親討小、衣錦還鄉的美夢。太平天國西征軍在蘄州至田家鎮一帶重兵防守，欲與湘勇決一死戰的消息，很快傳到湘勇大營。曾國藩與胡林翼、羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福等反覆計議三路進軍的決策和具體細節。

湘勇官兵打仗立了功，可以按朝廷的規定陞官晉級，這是出自天恩。曾國藩想，還必須用一種方式來表達他個人對部屬的獎勵和賞識。用什麼方式呢？過多地發賞銀，他覺得有違于自己「不怕死，不要錢」的宣言；拜把結兄弟，這是山大王的行為，他又鄙夷不屑為。曾國藩想了很久，終於想出贈送腰刀這個好主意。武職就不用講了，即使是文職，既然在軍營效力，就要有尚武精神。以個人名義贈送一把腰刀，既表達了自己與對方的特殊感情，又是鼓勵湘勇的尚武精神。第一批受刀者，人數要少，儀式要安排得異常隆重，使他們感到無上的光榮。這把親贈的腰刀，今後要成為湘勇官兵人人企望的最高獎賞。

這天中午，彭毓橘帶領親兵抬了一個大木箱進來報告：「一百把腰刀已打好，請大人過目。」親兵撬開木箱，從中取出一把。曾國藩見腰刀果然打造得精美，熟鐵皮製就的刀鞘上，用銅釘釘出一朵朵雲形花紋，銅釘鋥亮，如同黃金般閃光；刀把上鑲嵌著墨綠色南陽玉。曾國藩將刀抽出，立時便有一道寒光撲面而來，刀刃鋒利，手不敢試。刀面正中端端正正刻著「殄滅醜類，盡忠王事」八個大字，旁邊是一行小楷「滌生曾國藩贈」，邊上另有幾個小字，那是編號。曾國藩一連看了幾把，把把如此。他很滿意，吩九-九-藏-書咐將木箱抬進裡屋。

曾國藩又高聲喊道：「廣東惠潮嘉道道員彭玉麟！」

接著，曾國藩將腰刀依次贈給了郭嵩燾、楊載福、王錱、李續賓、李元度、李孟群、劉蓉、陳士傑、鮑超、康福、周鳳山、劉松山、彭毓橘等共四十七人。陽光照在刀鞘刀把上，五光十色，絢麗奪目。有的喜不自禁地將腰刀抽出，立刻就有一股強烈的光束，刺得人睜不開眼。旁邊的人稱讚著。欣喜、讚歎、艷羡、嫉妒，各種複雜的心情，在受刀者和旁觀者的心中翻騰。這四十七把腰刀發下來，猶如一批火藥彈投在乾草堆里，頃刻劈劈啪啪，燒出騰空烈焰；又如一陣狂飆襲擊海面，頓時澎澎湃湃，捲起滔天巨浪。湘勇軍官們的議論嘈嘈切切，眼光熱辣辣的。「多好的腰刀！」「多令人愛重的獎賞！」軍官們心裏想著，口裡念著，彷彿皇上所賜的翎頂蟒袍，都在這把腰刀面前失去了迷人的光彩。

王可升也擺開架式，凶煞煞地說：「老子用不著擺功，今日把你打下台階，就是老子的功勞！」

四人都在台階上摩拳擦掌，恨不得拼個你死我活。曾國藩喝道：「都給我住手！」

湘勇軍官們這才知道今天這個不同尋常的集會的目的。

統帥要授什麼獎呢？授給哪些人呢？就像盯著變戲法的魔術師一樣，全體軍官懷著極大的興緻注視曾國藩。這時，彭毓橘指揮兩個勇丁抬著一個木箱出來。勇丁解開繩索，揭開蓋板，頓時，台階上一片光亮。站在前面的軍官們禁不住誘惑，紛紛伸頭探腦，有的似乎隱隱約約地看到了什麼，不時發出嘖嘖聲。彭毓橘從木箱里拿出一把腰刀，近四百雙眼睛一齊集中到這把腰刀上。曾國藩神情凜冽地說：「本部堂新近在武昌打造了五十把上等腰刀。每把腰刀上都刻有『殄滅醜類，盡忠王事』八個字，這是本部堂對各位的期望，也是三湘父老對各位的期望，願它成為我全體湘勇的志向。」

「各位弟兄，」曾國藩宏厚的湘鄉官話又響起來了，把沉浸在喜慶氣氛中的湘勇軍官們喚起，「本部堂打造的五十把腰刀，已發下四十七把，還剩下三把。沒有得到腰刀的弟兄們，可以上台階來自報戰功。本部堂將視功業勞績，擇優獎贈。」

「創辦鄉勇，厥功甚偉，指揮作戰，謀勇出眾。羅澤南為湘勇德高望重之功臣。本部堂贈你第二號腰刀。」

羅澤南莊重地接過腰刀下去。

塔齊布雙手接過，雄赳赳九_九_藏_書地走下去。正在大家無限羡慕之際，彭毓橘又從木箱里拿出一把腰刀，遞到曾國藩手中。

突然又有人在底下大喊大叫：「若他們都可得腰刀，我王可升得不到，我要跳長江自殺！」

就像在燒得滾燙的油鍋里驟然潑上一瓢水，湘勇軍官隊伍里開了大炸。有的在咧嘴大笑，有的在撓耳抓頸，有的在慫恿別人，有的在獨自思考，有的頭上汗珠直沁，有的臉色鐵青，個個心裏發癢，人人躍躍欲試，但卻沒有人敢跳上台階。

「湖北按察使胡林翼！」

「打湘潭時，我一人從長毛手裡奪得三隻戰船。打岳州時，我縱火燒掉長毛兩船糧食。打武昌時，我殺死八個廣西老長毛。」

四人都僵著。曾國藩抬頭見天上遠處一行大雁正由北向南飛來，立時有了主意。他對台階下的軍官們喊：「還有誰要腰刀？都上來！」

「到！」塔齊布氣宇軒昂地走上台階，對曾國藩恭恭敬敬地行了一禮。

這鄧翼升素稱湘勇中的射鵰手，他有意最後出手，來個後來居上，卻不想張運蘭、王可升的箭法也高超，將兩把腰刀奪去了。他天生要強，心想：就是得不到腰刀，也難得有這樣好的機會在曾大人和眾人面前露一手。他不慌不忙，心平神定，放開虎腿，伸長猿臂，瞄準天上的雁群，口中喊了一聲「著」，一支箭飛也似地直指藍天而去，眨眼間又折了回來，土坪上傳出沉重的「撲撲」聲。大家看時，都驚呆了，原來一隻箭貫穿兩隻大雁。近四百名軍官一齊歡呼，掌聲雷動。

劉連捷喜從天降，兩眼潮潤。他雙膝跪下，然後兩手過頭，從曾國藩手中接過第四十八號腰刀，再站起來，將刀抽出，對著眾人在空中一揚，高叫道：「殄滅醜類，盡忠王事！」最後輕輕一躍，跳進了隊伍。劉連捷意外地獲得一把腰刀，給那些未得到者增加了無窮勇氣。隨著劉連捷的雙腳剛從空中落地，一雙飛毛腿早已踩在台階上。眾人看時，原來是水師第一營左哨哨官宋國永。

二人正要對打之時，驀地一人如同從天降下一般，跳入二人之間，大笑道：「二位老弟都給我下去，曾大人的腰刀我都沒拿到，豈輪得到你們？」

眾人看時，這人原來是水師二營前哨哨官鄧翼升。他轉而對台階下的眾人說：「老子一人得長毛大炮五門，殺軍帥、旅帥各一名，老子都得不到腰刀，誰敢得？」

七人一聽，以為是要鬥打，都暗暗運氣。

說話間，也縱身跳上台階。大reａd•９９cｓw•coｍ家看時，此人是老湘營后哨哨長張運蘭。他不待曾國藩問，便自報功績：「曾大人，我隨璞山征伐野人山，殺征義堂賊匪三人。岳州城裡，我率先衝進被長毛佔據的知府衙門，活捉衙門裡老少長毛十三口。武昌城裡，又奪取長毛火藥庫，繳獲各種武器數百件。」

次日下午，秋陽燦爛，湖北巡撫衙門頭進二進兩棟房屋之間寬闊的土坪上，聚集著近四百名湘勇哨長以上的軍官。他們一律按朝廷所授官銜品級穿著蟒服，前後綴著補子。這些哨長以上的軍官，無論授文職還是授武職，品級都不高，大部分在七品以下，黑底補子上五彩金線繡的多為鸂鶒、鵪鶉、練雀、犀牛、海馬等，傘形紅纓帽上戴的是起花或鏤花金頂，插的是用鶡尾制的藍翎。一色簇新的衣帽，加上耀眼的刺繡和閃光的翎頂，真箇是花團錦簇，美不勝收。湘勇這批軍官，大半出身書生，少部分來自無業游民和鄉下作田人。不久前還是毫無功名的寒士細民，今日一旦穿著日思夜想的官服，個個臉上流光溢彩，無非同步入洞房時的新郎。不過，他們不明白，今天並非喜慶節日，為何要如此隆重對待？

「到！」

「創建水師，從無到有，縱橫大江，揚我湘威。彭玉麟乃我湘勇水師眾望所歸之大將，本部堂贈你第三號腰刀。」

劉連捷望著曾國藩讚許期待的眼光，心神安定下來，大聲說：「湘潭之戰，我殺了十幾個長毛。岳州之仗，我繳獲長毛一門大炮。武昌城破，我第三個衝進城內，殺老長毛五人、兩司馬一人，奪長毛黃旗十面。曾大人，憑這些戰功，我可以得腰刀嗎？」

說到這裏，曾國藩灼灼逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個個神采煥發，又興奮地說下去：「今天，各位都已荷蒙酬庸，陞官晉級，有的已成為朝廷命官，有的正候補待缺，不久就可以授與實職。總之，都已解褐釋布。不僅為自己，也為列祖列宗，為妻子兒女爭得了風光榮耀。這些靠何而來？除靠皇上的格外施恩之外，靠的是全體將士服從命令、精誠團結、勇猛剛強、百折不屈的精神。本部堂以為，這十六個字，便是我們湘勇的精神。本部堂最看重的就是這種精神，戰果尚在其次。要徹底剪滅長毛，光復江寧，就要靠發揚光大這種精神。為此，特舉辦今天的授獎大會。」

曾國藩眼中射出驚喜的光芒，高喊：「劉連捷，你是本部堂沒有發現的少年英雄。有這樣大的九九藏書戰功，如何不能得腰刀！彭毓橘拿刀來！」

然後轉過臉對全體軍官說：「本部堂贈送腰刀的目的，是鼓勵湘勇將士多立戰功，多出英雄。今有一箭貫雙雁的神射手，本部堂豈能吝一腰刀而不獎賞？彭毓橘，你明日再去打造一把好腰刀，本部堂要親自給今日養由基贈刀！」

「曾大人，這腰刀我也要一把！」

台階下一片歡呼。最先上來的宋國永屏息靜氣，心中默默禱告完畢，颼的一箭射出，卻是一支空箭！「可惜！」在眾人惋惜聲中，宋國永知趣地走下台階。第二箭是張運蘭射的，隨著箭離弦的響聲，幾聲凄厲的雁叫傳來，一隻灰色大雁沉重地摔在土坪上，在眾人的鼓掌聲中，曾國藩將第四十九號腰刀鄭重贈與張運蘭。張運蘭神氣十足地跳下台階。第三箭、第四箭、第五箭都是空箭，三人垂頭喪氣地下去了。第六箭輪到王可升。他運足氣，兩眼鼓起，一箭射出，又一隻褐色大雁摔了下來。眾人高呼。曾國藩將第五十號腰刀送給王可升。底下有人在喊：「鄧翼升，不要|射|了，腰刀沒有了！」

曾國藩站在屋檐下高出地面三四尺的台階上，用他特有的尖利目光，打量台階下這批新著官服的軍官們。荊七搬出一隻虎皮交椅放在他的身後。曾國藩皺了下眉頭，揮手叫他搬走。他輕輕地咳了一聲，然後提高嗓門，用洪亮的湘鄉官話說道：「諸位，本部堂奉皇上之命，受父老之託，訓練鄉勇，討伐叛逆，已近兩載。上賴皇上如天之福，下靠將士忠憤之心，雖經百端挫折，又遭岳州、靖港之敗，然我湘勇非但沒有壓垮，反而愈戰愈強。湘潭勝仗、岳州勝仗，使我們在家鄉贏得英名。現在我們又攻克武昌、漢陽，更是威鎮寰宇。這是我們全體湘勇將士的光榮。」

「浙江寧紹台道道員羅澤南！」

曾國藩原擬發一百把腰刀，昨天夜晚臨時改變了主意，改發五十把，以此來提高身價。第一號腰刀發給誰呢？他苦苦地思索良久。論湘勇的首創之功，第一號應屬羅澤南。論攻打城池的貢獻，第一號應屬彭玉麟。論官階品級，第一號應屬塔齊布。論勸他出山辦團練之力，第一號應屬郭嵩燾。論對他個人的恩情，第一號應屬康福。想到德音杭布和多隆阿一先一后地到來，想到他們兩人的背景，直到今天凌晨，他才把第一號腰刀的屬主定下來。曾國藩在台階上高喊：「湖南水陸提督塔齊布！」

「訓練湘勇，勞績卓異，攻城略地，連戰連捷，塔齊布乃九-九-藏-書湘勇中第一功臣。本部堂贈你第一號腰刀。」

宋國永捋起袖子，揮出拳頭，惡狠狠地說：「你小子逞什麼狠？老子拳頭可不認人！」

宋國永正敘說著，底下一人大叫：「曾大人的腰刀當送與我！」

「到！」羅澤南跨上台階，也行了一禮。

「曾大人，你不獎我一把腰刀，我心裏不服！」突然，一個愣頭小伙衝出隊伍，縱身一跳上了台階。眾人看時，原來是賓字營左哨哨長劉連捷。

「彭毓橘！」曾國藩喊，「你給我拿一張好弓和七支好箭來。」

彭毓橘從后屋背出一張雕花強弓，手裡拿著七支長箭。曾國藩說：「大家看天上一行大雁正結伴南行，每人一支箭，不論何人，射中者，本部堂一律贈腰刀一把。」

話音剛落，又有三名哨長跳上台階。等了片刻，見無人再上，曾國藩對台階上的七個人說：「諸位都是勇敢殺賊的壯士，都可得到一把腰刀，可惜本部堂只有兩把了，過去的戰功都不再提，今日當著諸位兄弟的面來一試硬功夫。」

「書生從戎，鴻韜偉略，立功鄂省，英名遠播。胡林翼為我湘勇陸師傑出之大將，本部堂贈你第四號腰刀。」

曾國藩緊緊抓住鄧翼升的肩膀，激動地說：「不想今日在湘勇中復出養由基、紀昌。」

正在大家議論紛紛的時候，親兵高喊：「曾大人到！」

「到！」

「你憑什麼要？」

土坪上嘰嘰喳喳的聲音頓時停息，全體軍官一律挺直腰板，翹首肅立。只見曾國藩從二進廳堂里邁著穩重的步履，威嚴地走出來。這批跟隨曾國藩近兩年之久的湘勇軍官們，此刻第一次看到他身著朝服出現。昨天，曾國藩拜發了給皇上的《陳明服闋日期折》，報告三年（實際上只有二十七個月）守制期滿，從明天起釋服。今天，曾國藩頭戴裝有起花珊瑚的紅頂帽，身穿石青四爪九蟒袍服，綴著紺色絲綉錦雞補子，束一根金方玉版中嵌紅寶石腰帶，腳登粉底黑緞朝靴，顯得格外高貴莊重。身後跟著穿三品文官服的胡林翼、一品武官服的塔齊布、四品文官服的羅澤南、彭玉麟和二品武官服的楊載福。土坪上的軍官們心裏猜測，今天一定有非常喜事。

眾人被嚇了一跳，只見王可升臉色慘白地奔上台階，氣急敗壞地推開宋國永和張運蘭，吼道：「這腰刀是我的！」

劉連捷跳上台階后，兩腮漲得通紅，一時反而說不出話來。曾國藩十分欣賞劉連捷這種毛遂自薦的勇氣，分外和氣地對他說：「你當眾說說，你有哪些戰功？」