到達乾燥的陸地后，我們背對海岸蹣跚前進。眼前所見的是失火城市和美麗日出形成的殘酷對比。我覺得好像剛從鬼門關前回來——其實是真的走了一趟。我的背包因為Zeus的Lightning bolt而沉甸甸的。看到媽媽之後，我的心比背包更加沉重。

「還給Hades天神。」我說：「告訴他真相，告訴他，請他停止戰爭。」

我步入海浪中。「阿瑞斯，你自己來和我打。」

「小子，你製造了一個敵人。」他對我說：「你決定了自身的命運。每當你舉劍而戰，每當你渴求勝利時，你都感受到我的詛咒。給我小心點，柏修斯· Jackson，小心點。」

「孩子，我們回到手邊的問題吧。你現在還活著，而我不能讓你帶Lightning bolt會奧林帕斯，因為那幾個固執的笨蛋可能會相信你的話。所以，我得殺了你，哦，我並不會親自動手的。」

他從口袋裡拿出一頂滑雪帽，就是銀行搶匪頭上戴的那一種。然後他將帽子放在機車的兩個把手中間，帽子瞬間變成一個精巧的青銅戰舵。

阿瑞斯看起來有點疲憊，不過他想用嬉皮笑臉掩飾過去。

「我不相信。」Annabeth說：「我們用儘力氣……」

她垂下眼睛，生氣的情緒消退了。「是啊，我知道。」

「我是戰神！沒有人可以命令我！我沒有做夢！」

「也對，也不對。」阿瑞斯說：「對你的凡人腦袋來說算是複雜了點，應該說背包是閃電獲得護套，只是變形罷了。Lightning bolt和背包是一體的，有點像你那把劍和你的關係一樣。那把劍總是會回到你的口袋，對吧？」

「你們的再見說完了嗎？」阿瑞斯轉向我，他的黑皮衣披在後面，他的劍光有如日出時的火焰。「小子，我始終在戰鬥，我有無窮的力量，而且不會死。你呢？你有什麼？」

我不覺得恐怖，也不覺得酷。我很疲倦、很痛，全身力氣都用光了。

我揮劍同時往前跨步，不過阿瑞斯正在等我這招。他將我的劍打飛出去，接著起腳踢中我的胸口。我也飛了出去，大約五公尺，或許有十公尺遠，如果沒有撞上柔軟的沙丘，我的脊椎一定斷成兩截。

她拿下項鏈，上面有她五年營隊紀念珠還有她爸爸的戒指，然後掛在我脖子上。

神血，也就是天神金色的血液，從戰神靴子的裂口湧出。他臉上的表情除了憎恨，更多的是痛苦、震驚，完全無法相信自己竟然會受傷。

一道兩公尺高的水牆噴得他滿臉是水。他滿嘴海草大聲咒罵著。我帶著一陣水花在他身後著陸，往他的頭虛擊，像之前的攻勢那樣。他及時轉身舉起劍，不過這次他錯了，他沒料到這是虛招。我改變方向，從他側面進攻，將劍朝下刺入水中，劍刺穿了天神的腳跟。

阿瑞斯似乎能精準的掌握我下一個動作。

我滾到一邊，阿瑞斯的劍砍在沙灘上。

我回頭看，阿瑞斯不見了。海潮滾滾退去，露出Hades的黑暗之舵。我九-九-藏-書撿起舵，向我的朋友走去。

「黑暗之舵。」Grover倒吸了一口氣。

「我們必須會紐約去。」我說：「而且今晚就要到。」

她吞了一下口水說：「至少戴著這個，幸運物。」

他正在那裡等著我們，一樣的黑色皮衣和太陽眼鏡，一根鋁製球棒擱在肩上。他的機車在身後隆隆作響，車頭燈將沙灘照成紅色。

我看得到阿瑞斯身上哪個地方是緊繃的，因此知道他下一招會怎麼出手。在此同時也可以察覺到Annabeth和Grover在我左邊約十公尺遠的地方。我看到第二台警車停下來，警笛大作。因為地震而在街上晃蕩的群眾開始聚集圍觀，在群眾中有幾個人用怪異的小跑步在移動，那是偽裝成人類的半羊人 (satyr)。人群里也有閃現的亡魂，好像是從Hades那裡升起來觀看這場戰鬥。我還聽到皮翼在天空中的某處盤旋著振翅的聲音。

「這是個詭計。」我說：「想出這個策略的腦袋不比雅典娜差。」

她遲疑了一會兒，然後用分叉的舌頭在綠色厚皮嘴唇上舔著。「Percy· Jackson，好好活著，變成真正的英雄吧，假如你做不到，假如你再次落入我的爪中……」

「Percy，」Annabeth說：「別這樣，他是天神。」

「Percy……」Grover說：「真是不可思議的……」

他的身體開始發光。

阿瑞斯迎面而來，自信的笑著。我垂下劍，裝出太過疲憊而無法繼續的樣子。「等待那一刻。」我告訴大海。現在海水積蓄的壓力幾乎可以將我的腳沖飛了。阿瑞斯舉起劍，我放出海浪，跳上浪頭，高速往阿瑞斯的頭頂衝去。

「哦，我不知道！」Grover抱怨：「是哪一個……」

阿瑞斯下巴抽|動著，此刻他的神情像是在聽腦子裡面的另一種聲音說：「為什麼我不……是啊……用那種火力……」

槍？

「假如我輸了，隨你想把我變成什麼都行，Lightning bolt也可以拿走。假如我贏了，黑暗之舵和Lightning bolt都是我的，你必須全部放棄。」

「你們兩個有感覺到……拿東西嗎？」我問。

「同心協力。」她說：「雅典娜和Poseidon一起。」

「你說謊。」我說：「將Lightning bolt送到冥界不是你的注意吧？」

「你怕了嗎？」

阿瑞斯現出真實形體時，我轉過身去。不知為何，我知道假如我看了，就回灰飛煙滅。

我看著阿瑞斯的武器，那東西閃動著，有時看起來像一支短槍，有時是一把雙面劍。我不知一般人會將我手中的武器看成什麼，不過我很確定這東西絕不會讓他們喜歡我。

在我走到之前，我聽見皮翼振翅的聲音，三個頭戴著蕾絲帽且面容邪惡的老奶奶，正手持火鞭從天空飄下，降落在我面前。

隨後海嘯大作，Hades的地震此時顯得微不足道。大海從阿瑞斯身上回卷，留下一圈約九-九-藏-書十五公尺寬的潮濕沙灘。

「近攻。」Luke在劍術課上曾經這樣說：「當你的劍身比敵人短的時候，采近攻。」

就像雲遮住太陽，不過情況更糟，此時光線正在消失，聲音和色彩迅速流逝。我感覺到一個冰冷而沉重的東西由海灘上空經過。時間變慢了，溫度降到冰點，讓我覺得生命如此的絕望，抵抗毫無用處。

「那傢伙又武器。」另一個警察說：「請求支援。」

「這是私人恩怨！」阿瑞斯大吼：「快滾！」

阿瑞斯垂下劍。

「還有這個。」Grover說。他遞給我一個壓扁的錫罐，這個能藏在他口袋裡跟著他旅行幾千公里了。「半羊人 (satyr)們都支持你。」

我看著Annabeth，達成了共識。我知道深淵里的是什麼東西，還有在塔爾塔洛斯入口發出聲音的是誰。

我大喊：「海浪！」

Grover搖搖頭，一臉困惑的說：「那誰是那個幕後主使？誰會希望看見這麼慘的戰爭？」

我停下腳步，向海岸另一端望去。「啊，讓我想想。」

火焰在他眼鏡頂端跳躍著。「哦，好小子，你現在是在求我將你打爛榨成一小塊油漬。」

他輕拍我的肩膀，我把錫罐塞進後面的口袋。

「不可能，」Annabeth說：「除非我們……」

有個東西阻止了他。

他往我的頭看過來，可是我跳開了。

阿瑞斯回過神來，說：「我不想惹麻煩。讓你拿著這東西被當場人贓俱獲比較好。」

警笛聲愈來愈多。

「答對了。」阿瑞斯說：「我說到哪裡了？哦，對，Hades會同時對Zeus和Poseidon生氣，因為他不知道是誰拿走這個。很快的，我們就會看到一場精彩的三方互毆戰。」

「你知道是誰，對吧？」

他們憂心的點點頭。

「嘿。」她警告我。

他將肩膀上的球棒拿下來揮舞。「你喜歡哪一種打法？古典的還是現代的？」

「當然是我的注意！」一陣煙從他的太陽眼鏡升起，好像著了火一般。

他一跛一跛朝我走來，喃喃用古希臘語咒罵著。

她咯咯笑著，品嘗著這個念頭，然後和姐妹們展開蝙蝠翅膀起飛，飛入煙霧瀰漫的天空中，消失了。

黑夜升起。

我和Grover、Annabeth會合，他們又驚又喜的看著我。

他咧嘴笑笑說：「不錯，不錯。」

「預言是對的，」我說：「『你將往西走，面對變身的天神。』不過預言不是指Hades，Hades並不想要發動三大神之間的戰爭。小偷另有其人，那個人偷了Zeus的Lightning bolt和Hades的黑暗之舵，然後栽贓給我，因為我是Poseidon的孩子，他要害Poseidon被兩邊責怪。今天日落之後，三方就會開戰，而我正是引發這場戰爭的人。」

我的臉有一點發熱，不過我還是努力擠出微笑說：「謝謝。」

「嘿，孩子。」阿瑞斯說，像是打從心理很高興見到我。「我以為你死定了。」

阿瑞rｅａｄ.99csｗ.cｏｍ斯的臉因為憤怒而漲成紫色，他說：「小鬼，你看好，我可以把你變成……」

他們在聖塔莫尼卡碼頭將我們放上岸，把毛巾圍在我們肩上，還給我們一瓶水，瓶身上寫著「少年海岸巡警隊」，然後他們加速離開去營救更多的人。

阿瑞斯轉頭瞪著我們的觀眾，正好給了我一個喘息的時間。現在來了五部警車，一排警察埋伏在警車后，用手槍對準我們。

警車在我們身後燃燒，圍觀群眾四處散逃離。Annabeth和Grover站在海邊，震驚的看著洪水再次回到阿瑞斯腳下，而他閃閃發光的金色神血消失在海潮中。

我的知覺正在打延長賽。現在我明白Annabeth說過動症會讓我在戰役中存活的原因了，我非常清醒，可以看到每個小細節。

這個說法我可不那麼肯定。有個東西阻止阿瑞斯殺我，可以做到這件事的絕對比復讎女神的力量大得多。

「是啊。」我說：「百分之百正確，我正打算這樣做，走吧。」

轉瞬間，大浪從四方八面奔騰湧上，覆蓋住整隻野豬，想毛毯一樣把它包了起來。這頭野豬發出一聲恐懼的尖叫，然後消失不見，被大海吞噬。

「你找誰去做？克蕾莎嗎？她冬至時在那裡。」

Annabeth說：「Percy，快跑！」

我將舵丟給她，她嚇了一跳，抓住舵。

「他是個膽小鬼。」我告訴Annabeth。

「Percy！」Annabeth大喊：「別看！」

「可是，他們是你的家人耶！」Annabeth抗議。

「Percy！」Annabeth大喊：「警察來了！」

「飛過去。」我同意。

他大笑著，不過聽得出來這笑聲中有些微的……不安。「孩子，你的本領只有一項而已，那就是……逃跑。你從凱迷拉那邊逃出來，又從冥界逃出來，你根本沒什麼能耐嘛！」

我大步踏進水中，不過阿瑞斯動作很快，他的劍尖劃破了我的袖子，擦過我的前臂。

阿瑞斯大笑。「嗯，這樣說吧，我並沒有親自偷那些東西。天神拿走彼此的力量象徵，是絕對不被允許的。不過，你並不是世界上唯一能執行任務的英雄。」

中間的復讎女神，曾經是道斯老師的那位向前走來。她露出尖牙，不過這次看起來不是在威脅我。她露出失望的表情，好像本來計劃好要抓我當晚餐，可是最後卻認定我會讓她消化不良。

「總之，」阿瑞斯繼續說：「我用魔法修改了一下，所以Lightning bolt只在你到達冥界之後才回到護套里。當你接近Hades的時候……叮咚，你就有了個新包裹。假如你死在那裡的話，我也沒損失，我手上還有一項武器。」

我不清楚阿瑞斯是怎麼知道這件事的，不過我猜身為戰神，他的工作之一就是必須熟悉各種武器吧。

「你在丹佛給我們背包，」我說：「Lightning bolt從那時就一直在裏面。」

我已經受夠了從怪物、Hades、阿瑞斯，或是任ｈｔtpｓ://ｒeaｄ•9９ｃsｗ•cｏｍ何人那裡逃命。

阿瑞斯冷笑著。

「Percy……」Annabeth說：「我很抱歉。關於你媽媽的事，真的非常非常抱歉……」

「並不是你派出小偷，」我說：「而是另有幕後主使者派出混血人去偷這兩件寶物，然後，Zeus派你追捕時，你抓到了小偷。可是你沒將東西還給Zeus，一定有某個原因說服你放走小偷。你保留了這兩件寶物，等另一個混血人出現，然後讓他完成傳送的工作。是在深淵里的那個東西命令你這麼做的。」

「警官，在那裡！」有人大叫：「看到了吧？」

「做你的春秋大夢吧！」他的太陽眼鏡被眼鏡散發的熱度給熔化了。「天神禁止直接涉入。孩子，對不起啦，你不是我這個等級的。」

「我們都看到了。」她嘶嘶的說：「那麼……真的不是你咯？」

「一定是因為復讎女神在上面飛啦。」Grover說。

我退後走向海浪，逼使他跟上。

打野豬進攻。

我轉身面對阿瑞斯說：「現在你要和我對打了嗎？」我問：「還是你想躲在另一隻寵物豬的後面？」

我和Annabeth交換了緊張的眼神。

阿瑞斯放聲大笑。「該你了，小英雄，我要把你加入烤肉一族。」

他揮劍，我身子一偏，躲過他的劍刃。我逼近前去發動攻擊，使出一個虛招，但卻出手落空。海浪從我身後衝擊著，這是阿瑞斯大跨步向我發動攻勢。

我們的衣服全濕透了，連我的也是。海岸巡警隊出現時如果看到我全身不沾水，大概會覺得太過詭異，所以我默默祈禱被拉出水面時會全身濕透。果然，我平時的防水魔法這次離我而去。我打著赤腳，因為鞋子給Grover穿了。讓海岸巡警對沒穿鞋產生疑惑，總比看到偶蹄出現要好得多。

「Grover……我不知道該說什麼才好。」

「蟑螂嗎？」我說：「還是毛毛蟲？是啊，我知道你會，這樣才可以讓你這個天神不會挨揍，是吧？」

當野豬沖向我時，我拿掉筆蓋，往旁邊移動。波濤劍出現在手上，我向上揮劍。被切下的野豬獠牙掉在我腳邊，那頭失去方向的動物正沖入海中。

「超酷！」Grover更正。

他揮揮手，一面紅色的火牆往巡邏車燒去。警察們差點來不及在車子爆炸前尋找掩蔽。警察後面的群眾四散，尖叫聲不斷。

他再次刺來，強迫我跳上乾燥的陸地。我試著往旁邊移動，想回到水中，但阿瑞斯似乎知道我的下一步。他的謀略勝過我，對我步步進逼，我必須將全副心力放在不要被他切成肉片上。我持續後退進入海中，但是找不到他任何破綻可以攻擊。他的劍身最長距離比波濤劍多了好幾十公分。

警察的聲音從擴音器傳去：「把槍丟掉！將武器放在地上！馬上！」

我向格洛佛取回背包。我看看背包裏面，Lightning bolt還在，這一個小東西卻幾乎引爆了第三次世界大戰。

他晃神了一秒鐘……兩秒鐘……

阿瑞斯聳聳肩說：「這種戰爭最棒、最血腥了。再九_九_藏_書也沒什麼比得上看親戚打鬥來得精彩，我一向都這麼覺得。」

光消失了。

阿瑞斯呆住了。

海岸巡警救起我們，可是他們實在太忙，不能留我們太久，也沒多餘的心思懷疑這三個街頭裝扮的小孩怎麼會出現在海灣的中央。還有許多災難事故等待救援，他們的無線電滿是緊急事件的呼叫。

「超恐怖。」Annabeth說。

「孩子，認命吧。」阿瑞斯說：「你根本沒有勝算，我剛剛只是在耍你而已。」

這個說法似乎讓他覺得好笑。「那不重要，孩子，重點是你正在妨礙這場戰爭。懂了吧，你必須死在冥界，這樣波塞頓就會因為Hades殺了你而抓狂；Hades則得到Zeus的Lightning bolt，讓Zeus很氣他；而Hades還是會繼續找這個……」

「你陷害我。」我說：「你偷了黑暗之舵和Lightning bolt。」

我感覺著大海的的韻律。當海潮湧來時，海浪的浪頭就會愈高。我突然有個主意，用海浪攻勢。這是我身後的海水似乎正往後退，我用意志力將海潮拉回來，讓海浪能量持續上升，就像被軟木瓶塞塞住的二氧化碳氣體一樣。

我往波濤劍的方向跑過去，拾起劍，掃像阿瑞斯的臉，但又刺偏了。

「死小孩，很酷啊。」他說：「這是古典型。」球棒變成一支巨大的雙面劍，劍柄是一個巨大的銀色骷髏頭，骷髏的嘴上咬著一顆紅寶石。

「為什麼不把Lightning bolt留在你手上呢？」我說：「為什麼要送給Hades？」

我不能將視線從阿瑞斯身上移開，怕他會立即將我劈成兩半，但是從眼角余光中，我看到海岸大道紅燈閃爍，車門啪的一聲關上了。

她瞪著我。「飛過去？搭飛機耶。這是你被警告絕對不能做的事，不然Zeus會在空中將你擊落，更何況你還帶著比核彈更具毀滅性的武器！」

我假裝沒聽到，假如現在開口說媽媽的事，我會像個小孩一樣嚎啕大哭。

有一點小小的自尊心，我這樣想，但沒說出口。我在海浪里站穩腳步，退到水中，讓水淹過腳踝。我回想起Annabeth在丹佛餐廳時說的話，彷彿是很久以前了，她說：「阿瑞斯很強壯，那是他的全部，但蠻力有時得向智慧低頭。」

我的身體隨我的思考而動。水似乎將我推向空中，我猛然躍到他上方，趁墜落之勢一砍而下。不過阿瑞斯就是快。他旋轉了身體，原本應該直擊他的背脊，卻敲到他劍柄的末端。

眼前的東西都變成兩個了，我的胸口像是剛被打樁機連續猛擊一樣疼痛，不過我還是努力站起來。

我遲疑了一下，然後說：「誰說什麼做夢的事了？」

他彈彈手指，腳邊的沙地爆開，衝出一頭野豬。這傢伙比混血營五號小屋門上掛的那顆頭更大、更丑。它扒著沙子，用圓珠般的眼睛怒視著我，然後低下頭，亮出剃刀般尖利的獠牙，等待殺人命令。

我將劍舉起。

一個聲音粗啞的警察說：「看起來很像電視上那個小孩……搞什麼……」