「是么？烏瑟爾勛爵，以我繼承王權、君臨天下的權利，我特此褫奪你的指揮權，並解除爾等聖騎士的效忠。」

阿爾薩斯朝他看了一會，然後聳聳肩轉向吉安娜，搜尋著她的目光。一時間，就在那轉瞬之間，他看起來回歸了自我，極端認真、年輕、略為有些驚恐。

「我們沒有一兩天時間！」阿爾薩斯吼叫起來。「吉安娜，瘟疫影響人體只消幾個小時，或許幾分鐘。我……我在壁爐谷親眼見過。我們沒時間坐下來討論了，得採取行動。立刻行動。否則就太遲了。」他轉向烏瑟爾，不再理會吉安娜。

吉安娜感覺一陣頭暈目眩。他真的要這麼做了。他要殺進斯坦索姆砍下高牆之內每個活人的腦袋，不管男女老小。她搖晃著身子，握緊坐騎的韁繩。馬兒嘶鳴著朝她低下頭，口鼻中溫暖的呼吸噴在她臉上。她此時真是嫉妒它對眼前的事一無所知。

「這就是為什麼我昨天自個跑掉的原因。我知道，我不可能單槍匹馬拿下梅爾甘尼斯，但是——吉安娜，我只是做不到……就那麼坐在那，原地紮營修補鎧甲，你能明白嗎？」她默默地點點頭，現在她明白了。「而那個先知……我不管你覺得他到底有多強。我只是不能就這麼一走了之，把整個洛丹倫留個這個……這個梅爾甘尼斯。不管他到底是誰，我必須阻止他，不管得要怎麼做。我們要找到每一個裝著污染糧食的箱子，然後統統摧毀。」

我會挨家挨戶轉化整座城市，直到生命之火永遠熄滅。」梅爾甘尼斯笑了起來，他令人不安的聲音陰沉刺耳。

他搖著頭，「不，我不明白。我們需要清洗這座城市，不讓他們中任何一個有機會逃脫散布瘟疫，不讓他們中任何一個有機會轉化。這是一種仁慈，也是阻止這場瘟疫的唯一途徑。此時，此地，斬草除根。而這也正是我所要做的。」

她閉上眼睛淚流滿面。「對不起，」她悄聲重複道：「實在對不起。」

又是一陣大笑，接著這令人煩擾的聲音來得快也去得快。一大群亡靈突然從三面沖了上來，讓阿爾薩斯忙於自保。

他卻搖了搖金色的腦袋。「這就是為什麼，在這麼短的時間之內出現了這麼多亡靈。糧食事先已經運到壁爐谷，這時間足夠磨成麵粉烤出麵包。」

她背棄了他。

「那我必須把這當做背叛的行為。」阿爾薩斯的聲音冷酷而急促。就算當面挨上一擊，也不會讓吉安娜比現在更為震驚。

「對不起，阿爾薩斯。我不能眼看著你這麼做。」

他的臉上沒有面罩遮擋，沒有冰涼的金屬仁慈地遮掩他的痛楚。他震驚和不敢相信的表情讓她不敢再多看一眼。她深吸一口氣，兩眼充盈著淚水，轉向烏瑟爾尋求他的同情和支持。烏瑟爾伸手扶她上馬，而她劇烈顫抖著伏在馬背上，心中感激他此刻的鎮定與沉著。烏瑟爾也上了馬，兩人拉動韁繩，開始遠離這場可怕經歷中最為恐怖的一幕。

「吉安娜？」

「他們現在看起來也許沒事，但變成亡靈只是時間問題。」

她從沒那樣想過。她的目光從阿爾薩斯移到烏瑟爾，又從烏瑟爾回到阿爾薩斯。「我ｒeａｄ•９９cｓw•cｏm……我不知道。」

吉安娜放下吃了一半的麥粥，站起身來穿好衣服。她腦子裡飛速運轉著，想要冷靜地充分了解當前的局面，想要思索應對之道。在沉默無言中，他們拔營前往斯坦索姆。

「你怎麼能這麼想？」烏瑟爾叫了起來，朝他以前的學生走了過去。「一定還有其他的辦法。這可不是一棵枯萎的蘋果樹，這是一座住滿人的城市！」

阿爾薩斯……我的愛人、最好的朋友……請別這麼做。

「作為你未來的國王，我命令你清洗這座城市！」

「我發現了一件事。」阿爾薩斯開門見山地說道。「昨晚——我本來不想再提，但你必須得知道。」他的聲音顯得有些單調，吉安娜感覺心中有些畏縮。起碼他沒像昨天那樣大喊大叫，但這某種意義上更為糟糕。阿爾薩斯盛了一碗熱氣騰騰的麥片遞給吉安娜，她一面聽他繼續說話，一面心不在焉地往嘴裏舀著。

阿爾薩斯的宣布既魯莽又野蠻。吉安娜驚奇地眨眨眼睛，他肯定不是那個意思吧。

雲層遮住了陽光，灰濛濛的黎明越發陰沉。在寒冷刺骨的雨中，阿爾薩斯和吉安娜拉起了斗篷的兜帽，然而吉安娜還是被淋得澆濕，在達到那座壯麗城市的大門前時，她已經開始瑟瑟發抖。當他們拉韁駐馬，吉安娜聽見有聲音從背後傳來。她轉過身，看到烏瑟爾率領人馬順著如今滿是爛泥的土路趕上前來。這時候，阿爾薩斯又激動起來，朝著烏瑟爾露出一個辛辣的嘲笑。

「不！」阿爾薩斯尖叫著沖了上去。這是個盲目衝動的行為，要不是傳送法術已經完成的話，他可能在轉瞬之間被截為兩段。

阿爾薩斯心中湧起一陣喜悅，他是對的。梅爾甘尼斯就在這，他就是瘟疫的幕後主使。阿爾薩斯的手下也聽到了，他們轉身搜尋著聲音的來源，就在這時，一間藏著居民的房舍突然大門張開，一群喪屍從裏面沖了出來，身體上帶著綠色的病態光暈。

他的話噎在了喉頭。吉安娜突然明白過來，她呆坐了一會，呼吸變得困難起來，差點把剛吃的麥片吐了出來。

「你還不是國王，孩子！就算是，我也不會執行這樣的命令！」

「很高興你還能及時趕到，烏瑟爾。」他大聲說道。

一個想法突然浮生，短暫、閃耀而又尖銳：她是對的呢？

「背叛？」烏瑟爾激動地說。「你昏頭了嘛。阿爾薩斯？」

「這場瘟疫……這些亡靈……」他深吸了一口氣，「我們知道那些糧食被瘟疫污染了；我們知道它能夠殺死人們。但事情比這更為嚴重，吉安娜。它不僅僅是殺死他們。」

「不，你知道。」他說的對，她絕望地意識到這一點。「你是寧願馬上就死，還是死於瘟疫？作為一位有思想的活人死個乾淨，還是作為亡靈復生，去攻擊你生前所熱愛的一切？」

他抬頭凝視著這隻生物，既恐懼又不敢相信，然而證據擺在眼前，這讓他一時有些失神。他聽過類似的傳說；也在王家圖書館和達拉然檔案室的舊書插圖上見過。但此刻面對這令人震驚的怪物矗立在眼前，他身後的天空https://read.99csw.com被血紅的火焰和深黑的濃煙所覆蓋——恐懼魔王是一種惡魔，存在於神話中的東西。它不可能是真實的——然而它就在這裏，就站在他的面前，如同他在種種可怖傳說中那樣。

他以為接下來會更容易一點。然而事情卻變得更加糟糕。阿爾薩斯不能退讓，士兵們把他視為榜樣；如果他動搖了，他們也將一樣，那麼梅爾甘尼斯就會大獲全勝。因此他始終戴著頭盔，不讓他們看到自己的臉，並且親手點燃火炬焚燒建築，不顧裏面擠滿的人群如何哭喊尖叫。他大步向前，不讓這可怖的景象和聲音拖慢自己的腳步。

「殿下，蒙您恩許，」法理克說，「我……呃……我寧可被砍成一千塊也不願被轉化成亡靈中的一員。」

短短几個字包含了千言萬語，這既是詢問，又是請求。她凝視著他，好像被毒蛇嚇呆的鳥兒一般。阿爾薩斯朝她伸出一隻戴著護甲的手，她凝視了片刻，回想那隻手曾一次次溫柔地將她摟在懷中，給她愛撫，閃耀著聖光治愈傷者。

「說得好像我忘了一樣。」阿爾薩斯回嘴道。他快步走上一個斜坡的高處，越過城牆俯視著城市。他也不知道自己在尋找什麼。也許是正常生命的跡象，他們及時抵達的跡象。能夠讓他看到希望，還能有所作為的跡象。「聽著烏瑟爾，關於這場瘟疫有些事你必須知道。那些糧食——」

吉安娜凝視著他，她的思想簡直沒法從這上面移開了。

恐懼魔王。

這句話可說錯了，她看到阿爾薩斯的臉板了起來。「吉安娜，我是要保護無辜的人。我發過誓要這麼做。」

不，不，不可能。要是她是對的，他就會成為一場大屠殺的兇手。而他知道自己不是，他知道不是。

直到天涯海角。

永遠不會，阿爾薩斯。永遠。

「阿爾薩斯，給我點時間。只要一兩天就好。我可以傳送回安東尼達斯身邊，召開緊急會議。也許我們能夠找到解決的方法——」

吉安娜半睡半醒中伸手摸向阿爾薩斯。

他搖搖頭想要擺脫這令人眩暈的恐怖，舔著突然有些發乾的嘴唇，然後深深地吸了口氣。有些士兵跟著烏瑟爾離開了。很多……說實話，太多了。剩下這點人能拿下這座城市嗎？

聖光啊！不！已經磨了，已經烤了，已經……阿爾薩斯突然間面無血色，他瞪大眼睛，被這可怖的一幕完全驚呆了。「太晚了，我們來的太晚了！糧食……人們……」他接著說道，「這些人全都被感染了。」

他憤怒地轉過身，朝她吼道：「吾意已決！」

「阿爾薩斯，不！我們不能這麼做！」話從她的嘴裏脫口而出，他轉過身來，海藍色的眼睛寫滿憤怒、受傷和絕望。她立刻意識到，阿爾薩斯真的認為這是唯一的選擇——要讓其他未受影響的生命活下去，就必須犧牲那些被詛咒的人，那些無法挽救的人。吉安娜衝上前去，阿爾薩斯的臉色稍稍柔和了一點，而她在阿爾薩斯打斷她之前說道：

「吉安娜？……吉安娜！」

對付那些復生的死者很容易。它們是敵人；不再是人類，而是生前的邪惡倒影。砸碎它們的頭骨、砍掉九_九_藏_書它們的腦袋並不比幹掉一頭凶暴的野獸更為艱難。

「那些感染了的人怎麼辦？」他突然問道，一時間陷入令人驚懼的安靜。「他們會殺掉那些孩子的，吉安娜。他們還想殺死我們……然後分散四處繼續殺戮。無論如何，他們都會死，而當他們復生的時候，會幹出生前絕不會做、甚至連想也不曾想的事來。你作何選擇呢，吉安娜？」

「如你所見，你的人民現在是我的了。

哦，是的。那個神奇的時刻，這些神奇的話語。而今全都反了過來。她真的就這麼做了……拒絕了他，然後背叛了他。該死，換作是她也會同意的，在她被瘟疫扭曲，成為一切善良、純真、自然事物的敵人之前被乾淨利落地殺死。

他痛苦而癲狂地吼著，對著空氣狂暴地揮舞戰錘，直到徹底耗盡氣力。他汗流浹背，拄著戰錘靠在上面，在挫敗和狂怒中顫抖著啜泣起來。

恐懼魔王仰頭大笑。「說的倒是勇敢。」他聲如雷鳴。「不幸的是，我們不會在這裏了斷。」梅爾甘尼斯笑道，咧開的烏黑嘴唇下露出鋒利的尖牙。「你的旅途才剛剛開始，年輕的王子。」

士兵們竊竊私語表示贊同，阿爾薩斯也振奮起來，握緊了手中的戰錘。「我們並不樂於去這麼做，」他說，「只是出於嚴酷的現實。只是為了以最小的傷亡代價，在此剷除瘟疫。高牆之內，那些人已經註定要死去。我們深知這一點，所以哪怕他們沒死，也必須迅速而乾脆地殺死他們，不能再等瘟疫對我們做同樣的事。」他依次看過每一個人，這些士兵們沒有逃避自己的責任。「必須殺掉他們，毀掉他們的住宅，以免那些我們來不及挽救的人躲藏其中。」他的手下理解地點點頭，握緊自己的武器。「這場戰鬥既不偉大也不光榮。它是醜陋的、痛苦的。事有不得已而為之，對此我衷心感到惋惜。但我也完全明白，我們必須這麼做。」

「什麼！」烏瑟爾叫道：「孩子，你瘋了嗎？」

「阿爾薩斯……」吉安娜低聲說。

「我真正的命運？」憤怒和疑惑令阿爾薩斯的聲音顯得沙啞。「你這是什麼——」他的話突然斷在了口中，梅爾甘尼斯周圍的空氣開始閃耀著旋轉起來，而他見識過這一情景。

「吉安娜？」阿爾薩斯的聲音從背後傳來。

這個低沉的聲音在他耳邊和腦海中顫抖著迴響……除了……邪惡……沒有詞能夠形容。克爾蘇加德說過，一個恐懼魔王。黑暗的存在，黑暗的名號。「我是梅爾甘尼斯。」

這個味道，用污染的糧食烤出的麵包特有的怪味，在雨後的潮濕空氣中絕不會弄錯。

阿爾薩斯震驚了，這個生物體型巨大，他藍灰色的皮膚看起來像是活動的石頭，光禿禿的腦袋往前生出兩支長角彎曲向上，背後一對蝙蝠般的翅膀如同活動的陰影。他向後彎麴生著羊蹄的雙腿包裹在綴滿釘刺的金屬鎧甲里，上面裝飾著骷髏和骨頭的圖案。他傲慢地笑著，露出尖利的牙齒，在兩眼中閃耀的綠光下閃閃發亮。

「不，」吉安娜說，「他是對的。如果他們已經吃了糧食，他們就會感染；如果他們感染了瘟疫……他們就會轉httｐs://rｅad•9９ｃｓｗ•ｃom化。」她拚命思考著，他們一定還能做些什麼。安東尼達斯曾告訴過她，如果一樣事物是由魔法產生，那麼也就一定能用魔法與之抗衡。如果他們肯花點時間來想想，如果他們能冷靜下來，用理智而不是感情來作出反應，或許能夠找到治療的——「整座城市必須被凈化！」

恐懼幾乎將阿爾薩斯壓倒了，可他知道這會令他不堪一擊，然後死在這個怪物的手中……甚至未能與之一戰。完全是靠著意志的作用，他擺脫了心中本能的恐懼，用另一種更合適的情緒取而代之。仇恨！正義之怒。他回想那些倒在自己戰錘下的活人和死者，有貪婪的食屍鬼，也有驚恐的女人和孩子，他們不明白自己是要來挽救他們的靈魂。犧牲者的面孔支持著他，他們不能……也不會無謂地死去。阿爾薩斯緊握他的戰錘，不知怎麼的，他現在有了勇氣與這惡魔當面對視。

「我們現在來作個了斷吧，梅爾甘尼斯。」他高喊道，聲音堅強有力。「就咱倆。」

但是，忠誠並沒有封住他的舌頭。「你正在逾越一條危險的界限，阿爾薩斯。」

「聽我說。我們不知道有多少人被感染。他們有些人可能根本沒吃過污染的糧食；另一些人吃的份量可能不足以致命。現在我們甚至都還不知道多少才會致命。我們知道的太少了，不能僅僅出於自己的恐懼就把他們當成牲口一樣宰掉。」

正當他說著，風向突然一變，一種說不上難聞的味道傳入他的鼻腔。但是，阿爾薩斯感覺如同肚子上挨了狠狠一擊。

講述這個令人震驚的消息似乎讓阿爾薩斯再次焦躁起來，他站起身走來走去。「烏瑟爾到底在哪？」他說，「他有整整一晚的時間來趕路。」

他不在身邊，吉安娜立刻一翻身坐了起來。阿爾薩斯已經起床穿好衣服，正在為兩人烹煮一些熱麥粥。當他看到她時，嘴角彎了起來，眼神卻看不出笑意。吉安娜飛快地朝他笑了笑，然後抓起袍子籠在身上，用手指梳了梳頭髮。

她想知道烏瑟爾會不會對他過去的弟子武力相向。然而烏瑟爾誓言過要效忠於他的王子，即便已經被解除了軍權也是一樣。吉安娜看到烏瑟爾的脖子上青筋隆起，幾乎能聽到他咬牙的聲音。然而他沒有自己的儲君動武。

然而她不能握住這隻手。

她的臉皺了起來，「我……要我個人選擇的話……如你所言。但是我們不能代替他們作出決定。你難道不明白嗎？」

阿爾薩斯揮舞著微微閃光的戰錘，朝著一無所有的天空語無倫次地喊叫著。「哪怕直到天涯海角，我也要把你給逮到！你聽到了嗎？直到天涯海角！」

他一揮手臂，指著阿爾薩斯手下的士兵，鋒利的長爪子在吞噬整座壯麗城市的火光中閃耀。「召集你的軍隊，來極寒之地諾森德找我吧。只有在那裡，你才會得知自己真正的命運。」

一些斯坦索姆的市民開始反抗，他們根本無力對抗職業士兵和訓練有素的聖騎士，但至少現在不是……用吉安娜的話來說，跟屠宰牲口沒什麼兩樣。現在自衛的本能緩解了那種可怕的感覺，讓他們感到了一陣解脫。

他簡直不敢相信。好一會兒，他九*九*藏*書只是愣愣地凝視著她遠去的背影。她怎麼能就這麼拋下他？她了解他，比世上任何人都更了解他，甚至比他更了解自己。她總能理解他。他的思維突然回溯到他們成為愛侶的那夜。先是沐浴在橘紅色的火光中，接下來是清冷的藍月光。他摟著她，請求道。

「我已經等候多時了，年輕的王子。」

「阿爾薩斯！」吉安娜震驚地尖叫起來，「你不能就這麼——」

但是其他的人——他們看著全副武裝的士兵，看著他的王子，起初是困惑，接下來則是恐懼。一開始，大多數人甚至沒去拿起武器；他們認識這徽章，知道這些前來奪命的士兵本該是要保護他們的。他們甚至不明白自己為何該死。當阿爾薩斯擊倒第一個人的時候，他的心因疼痛而緊縮。這是個年輕人，幾乎剛過青春期。他棕色的眼睛不解地望著阿爾薩斯，開口問道。「大人，為何——」阿爾薩斯吼叫起來，既是為了不得已而為之的痛苦，也參雜著別的因素。他一錘砸上那個男孩的胸膛，有些惘然地意識到戰錘上不再閃耀著聖光。

「該死！烏瑟爾，我們必須這麼做！」阿爾薩斯迎了上去，兩人的臉距離只有一英寸。在那可怕的一時間，吉安娜還以為他們倆要拔劍相向。

烏瑟爾是個耐心十足的人，可這時候他也來脾氣了。勞神費力的人並不是只有阿爾薩斯和吉安娜。「注意你對我說話的口氣，孩子。你也許是王子，但作為聖騎士我仍然是你的上級！」

也許聖光也因為這不得不做的可怕行為而悲痛。他強忍著撕心裂肺的悲泣，轉身面對那個男孩的母親。

「我不會讓這事發生，梅爾甘尼斯！」阿爾薩斯叫道。他的心中鼓脹起來，知道自己正在做一件正確的事。「就算他們死在我的手上，也好過成為你的死亡奴隸！」

吉安娜的眼中溢出了痛苦的淚水。

不要拒絕我，吉安娜。永遠別拒絕我。

沉寂在緊張的氣氛中打破了。

阿爾薩斯永遠沒法說清，那天到底花了多長時間來殺盡城中的每一個活人……以及死人。但最後終於結束了。麵包店已經成為一棟燃燒的建築，然而毒麵包的甜腥味仍然洋溢在空中，與血腥和硝煙的味道混雜在一起，讓阿爾薩斯幾欲作嘔。他渾身顫抖筋疲力盡，明晃晃的鎧甲上沾滿血跡和膿液。但他知道這還沒有結束，他知道自己在等著什麼。果然，片刻之後，他的敵人從天而降，落在了一幢尚未被毀壞的建築房頂上。

她盯著他，而阿爾薩斯轉身看著他的手下。士兵們沉默而謹慎地站立著，等待這場爭吵的結束。「願意拯救這片土地１失！」

她把他獨自拋下了。就算一刀捅進他的肚子，也不會比這更為痛苦。

「它通過某種方式……轉化他們，把他們變成亡靈……對嗎？阿爾薩斯，請告訴我，我想錯了。」

「為了聖光！」他高喊著舉起戰錘。士兵們舉起武器，應聲附和。阿爾薩斯轉向城門，深深吸一口氣，然後直衝了進去。

「他們就是無辜的人——他們是受害者！這並不是他們自找的！阿爾薩斯，城裡面還有孩子，我們不知道他們是否也被感染了。未知因素太多了，不能就這麼斷然決定。」