第十節
花叢柵欄不遠處，狂風捲起了樹葉、灰塵和其他的小東西，形成了一個漩渦。這小小的漩渦迅速變大，與此同時那些被捲起的樹葉和塵埃被凝固成一個高大的形狀。
獸人挑釁地朝塞納留斯怒吼了一聲，瑪法里奧很快讓他安靜了下來：「這是森林之王，半神半人的塞納留斯。我曾經說要帶你來拜見他，布洛克斯。」
在不斷地嘗試掙扎中，地獄獸的蛻變漸漸成形。一個頭，兩個頭，三個，四個，然後是第五個。每個頭都緊張得硬邦邦，一點點拉出來。頭出來之後，接著是粗大的脖子，充滿肌肉的肩膀，然後是強壯的軀幹和四肢。
「時間正是我們現在缺乏的。你最好有所準備，還有你，羅寧朋友。」
他只有逃離追兵，面對某些被布洛克斯稱為地獄獸的東西，才能化解罪行。如果這些地獄獸傷害任何一個追蹤的人，瑪法里奧將再也無法擺脫他現在的窘境，更加糟糕的是，他將要對這些無辜受害者負責。然而他還能做什麼呢？另外一條出路就是把布洛克斯交到月亮守衛那裡，甚至是黑鴉堡。
「你，」他朝綠皮勇士喃喃自語道，「你不該在這裏。」
高大的哈卡也感受到深深的挫敗感，他太渴望成功了。犬王由兩個地獄獸隨侍左右，遊走在上層精靈的巫師周圍，指出他們施念咒語中的種種錯誤，並在可能的時候，加入自己的法力。
克拉蘇斯的坐騎低下了頭，這樣他就可以輕鬆地下來。魔法師腳踏洞穴的地面，上前跪了下來，同時目不轉睛地看著阿萊克斯塔薩。
他驚恐地發現他的手陷入了那個褶皺當中，而褶皺突然變成粘糊糊的如同泥巴一樣。布洛克斯慌忙中幾番拉扯，但瑪法里奧很快命令他別動。
「我？」法師問。
走廊的另外一邊出現了一頭成年雄龍，體形比泰蘭納斯特里薩略小一些。這頭龍移動起來很困難，彷彿每一步都是非常吃力的勞動。他身上的紅色鱗片已經開始褪色，露出疲倦的眼神，顯得比阿萊克斯塔薩的配偶要老得多，魔法師過了很久才意識到折磨這條龍的並不是年齡，而是某些疾病。
「我說你兄弟的命運和你的會截然不同。我相信你們的分野已經出現，你知道嗎？」
暗夜精靈單膝跪在熾熱的入口處，人造的假眼眨也不眨一下，回味著神給予他的光榮許諾。他是得寵者的最愛，一旦尋求到門道，就會得到奇迹般的力量。
「布洛克斯。」瑪法里奧提醒道。
布洛克斯誤解htｔps://ｒeａｄ.９9cｓｗ.ｃｏｍ了他的話，以為是帶有挑釁意味的。「我是和他，巫師一起來的，不需要經過你的同意。」
「克……克拉蘇斯，我的女皇……克拉蘇斯。」他突然在這個時候選擇了這樣一個名字。
這正是樹群古老的言語，令暗夜精靈感到自豪的是，森林之王塞納留斯曾經教過他如何聽懂一些古老的言語。
在豐富的上古魔法的作用下，地獄獸們捆在了一起。這偉大的力量暫時讓每個惡魔都變得虛弱，但是幾秒鐘內，它們又恢復過來。蘊涵了力量和能量的智慧，引導著他們。
「這是個難題。」塞納留斯回答道，「而且你期待的是同一個人的另外一面。」塞納留斯朝著圈裡的身影補充道：「你已經認出這個新來的朋友了吧，羅寧。」
他舉起手朝暗夜精靈做出了威嚇的動作。瑪法里奧回想到布洛克斯的用詞——「巫師」，他自己迅速準備了一些咒語，他猜想，塞納留斯的德魯伊教義總比那些陌生人的魔法更有效些。
她睜開眼睛打量了他一下，然後說道：「我知道我的意義，我也知道我自己的感覺，在你把你的故事告訴別人的時候，我已經認真地考慮過對我的意義和我的感覺了。我已經決定必須要做些什麼，但是首先，有另外一個人也要參与進來，因為他的意見非常有力。啊，他來了！」
你是個誠實的僕人，巨大的身影告訴哈維斯，你得到的回報將永無止境，所有你想得到的我都會給你：任何東西……任何人……
這是森林之王的領地。
「布洛克斯，我必須要你幫我個忙。」
沉默沒有持續多久，克拉蘇斯就開始喘氣，說：「我的女皇，我的世界，所有的生靈都不認識我，這可能嗎？」
瑪法里奧指著橡樹說：「下去看看那棵樹。用你的手掌去摸摸眼前那節有褶皺的樹榦。」
森林之王展開臂膀，彷彿要擁抱某些別人都看不見的東西：「我們將會受到攻擊，甚至連我都沒有辦法保護你們。」
這些受到神推崇的天界勇士，目標就是不惜代價地去完成命令。每副青銅鎧甲都是九尺來高，但又非常薄，這絲毫不影響勇士們使用龐大的方盾和燒紅的釘頭槌。他們服從參事哈維斯和犬王哈卡的任何命令。
和布洛克斯再次翻身上了夜刃豹，由暗夜精靈領路經過了橡樹。當瑪法里奧經過橡樹這個守衛的時候，他感覺到了空氣中微妙的變化。如果他們沒有九*九*藏*書被允許進入，那麼他和布洛克斯將永遠都不能發現這林間的道路。
他沒有向布洛克斯解釋，為什麼會感到手上刺痛。實際上橡樹小小的根須正穿透布洛克斯的肉。橡樹正迅速成為布洛克斯的一部分，並藉此感知他。植物和動物纏繞絞合在一起。橡樹無論過多少個世紀，它將永遠記得布洛克斯。
突然天空響起雷聲，平常的微風驟然變成了狂風。布洛克斯和瑪法里奧被風吹得倒退幾步。巫師自己差點被風捲走，一股強力將他從花環外圍拉開。
瑪法里奧尋找的橡樹突然出現在前方，他沒時間細想，也沒機會細想，此時麻煩正變得越來越大。對於其他人，樹木僅僅是樹木而已，而對於瑪法里奧來說，它們是上古的守衛者，它們比其他人更長時間地侍奉了森林之王塞納留斯。這棵橡樹高大異常，樹榦粗壯，樹皮嚴重褶皺，它見證了森林中其他樹木的成長。它的壽命要比同類樹木長久得多，同時也目睹了數千代生物生命的輪迴。
突然一片茂密的森林擋住了他們的去路。布洛克斯朝瑪法里奧看了看，瑪法里奧示意他們最好現在就從坐騎上下來。他們倆都下來之後，瑪法里奧帶著獸人沿著一條起先看不見的樹間狹徑走了過去。在小徑上走了幾分鐘后，他們走進了明亮開闊的區域，裏面有柔軟的草地和明媚爛漫的鮮花。
但是塞納留斯遠比他的學生要年長並且聰明，聽出了大部分的真相。
她口氣中帶著點調侃：「克拉蘇斯？嗯，克拉蘇斯，那麼——」她再次轉向病了的公龍：「這是克拉蘇斯，是我最愛的對象之一，我新近的配偶，我非常想對他做些引導。作為我們中的一員，你可能已經聽說過他。他的名字是克萊奧斯特拉茲……」
「我們停下來？」獸人哼哼了一下，看看四周到處都只有樹，他問，「這裏？」
其後，身體的蛻變發生了。一種深邃的黑色光輝完全包裹住了地獄獸。在這裏面，地獄獸向著各種方向掙扎扭動，似乎要試圖從自己身體里逃脫出來。
在沼澤地中有一個被花環圍繞的身影，他們把他誤認為是塞納留斯。他坐在花環的中央，不住打量他們兩個。他奇怪的眼睛特意看看布洛克斯，似乎完全知道獸人是什麼東西。
連泰蘭德和伊利丹也不會。
只有那些經過森林之王塞納留斯允許的人，才能越過守衛者找到接近他的道路。一路上，周圍的環境有些不同，變得越發引人注意。清爽的reaｄ•9９csw.ｃom微風讓這兩個人冷靜下來。小鳥蹦蹦跳跳在他們周圍的樹上歌唱。樹木歡快地搖曳著，特意向理解它們的暗夜精靈問候。令人欣慰的感覺撲面而來，瑪法里奧覺察到，獸人粗糙的臉上綻露出微笑。
最終惡魔證明了，它是強者。橡樹漸漸耗盡了固有的魔力，慢慢枯萎下去——最後也像月亮守衛一樣——成功地盡到幾千年來守護路口的責任之後，被殺害了。
一個被哈卡稱為有價值戰士的惡魔守衛穿過光芒走了進來。當這個新來的戰士進來的時候，他彎下腰向犬王和哈維斯低頭致敬。
「現在這條道路對我們開放了。」瑪法里奧大聲說道。
獸人布洛克斯不清楚他為什麼要提這樣的請求，但只要是瑪法里奧提出來的，他就會立即服從。布洛克斯把韁繩交給暗夜精靈，自己步履沉重地向橡樹走去。身為勇士的他，凝視著充滿褶皺的樹榦，然後將一隻肉手按在了瑪法里奧說的地方。
「我不明白。」
紅龍安靜地退到了洞室之外。生命女皇將目光移到克拉蘇斯身上，但是什麼都不說。他跪在她的面前，希望她可以認出自己，可是並沒有。
但是她卻將目光轉向了帶克拉蘇斯來的巨大雄龍：「泰蘭納斯特里薩，可以讓我們單獨說些話嗎？」
而地獄獸此時則發出了極大的痛苦聲。魔鬼想要用手埋住它的頭，可是又不想放開橡樹。於是，兩個念頭相互掙扎……
她指了指魔法師，此時他好像被雷電擊中一般。「這位是……你叫你自己什麼？」
「什麼也別做！就站在那兒！它正在感知你！你的手會感到有些刺痛，但不會有別的什麼！」
它知道瑪法里奧正在靠近它，雖然沒有風，但樹頂的枝葉卻嘩嘩地搖動起來。
瑪法里奧沿著蜿蜒的林間小路騎行，覺得他們已經不可能再追蹤到什麼。他選擇一條遍布砂石的道路，這樣坐騎幾乎不會留下什麼印記，而追蹤的人即使跟在後面也很快會誤入歧途。當然這樣也意味著，要花比平時更多的時間到達會面地點，但瑪法里奧決定要把握住這個機會。他始終無法想象當森林之王聽到自己的學生做的這些事情后，會作何感想。
「我對你的期待似乎更高一些。」他輕輕地朝暗夜精靈說，「但是這是奇怪的時代。」他看了看布洛克斯，又說：「而且似乎每刻它都變得愈發奇怪。」
突然他向後趔趄了一步，吸附他手的地方瞬間放開。布洛克斯很快地彎了彎手，看看手指是不是還能動九_九_藏_書彈。
半神半人失望地搖了搖頭：「我無意傷害你，羅寧，但是外頭已經有太多的人受到的困擾。你和你失蹤的朋友還有這個——」
如此徒勞之時，橡樹內發出一種奇特而尖銳的聲音，並迅速響到了大多數生靈無法想象的地步。
勇士回頭看看他的朋友，用低沉的聲音問：「接下來我干什？」
距離目標越來越近，暗夜精靈變得更加緊張。每次他都感覺有無數眼睛張望著他們，但四下打量，卻只看到沉寂的樹木。他那已經被永遠改變的生活依然不斷地令他震驚。他冒著被月亮守衛注意到的危險——如果他被認出來，他可能不用死，但要遭受最為嚴重的懲罰。人民將會背離他，即使他活著，別人也會以為他已經永遠死了。沒有人會和他交流，哪怕是眼神上的。
「誰在我的領地內撒野？！」塞納留斯大聲說道。
等風刮停，平靜下來的時候，塞納留斯走上前，看了看瑪法里奧和其他人。
「這個下次再說吧。」塞納留斯突然走過瑪法里奧和布洛克斯身邊，走進了叢林中。沼澤地的四周，樹的枝頭倏忽間開始劇烈搖動。
橡樹盡全力與這個意想不到的敵人展開搏鬥。根須在尋找地獄獸的手掌，試圖纏繞住它，可是地獄獸躲開了。枝椏紛紛從高處散落下來，無用地敲打著地獄獸厚厚的皮膚。
「差不多，只需要再走幾分鐘吧，就應該可以看見橡樹了。」
當克拉蘇斯聽到這虛弱的巨獸說話的時候，他的世界再次被顛倒。他一個趔趄，漸漸退後躲開這條公龍。
生命女皇很快注意到他的反應，儘管她的注意力大部分集中在這條公龍上：「是我要你來這裏的，是的。如果這讓你興師動眾感到勞累，請不要怪我。」
一股清泉從山洞中流淌而過，母龍口渴的時候一伸手就能喝到。潺潺流水靜靜地流淌，更加襯出了安靜的氣氛。
然而上層精靈越是最終沒有做到這點，神就會來得越遲，參事就需要承受更多的挫敗。還有另外兩個人將和他共同來承擔這個挫折。一個就是皇后艾薩拉，她和他一樣渴望根除世上所有的不完美，只留下暗夜精靈族——這個遵循樂土規則的優秀種族。她當然不知道，哈維斯想讓她成為自己的妻子。但是參事希望，一旦神告訴她這點的時候，不會出現任何的反抗。
但即使算上那些神秘知識，到現在也只獲得了一些小小的成功。現在哈卡和他餋養的部下終於不再孤單地存在於這些暗夜精靈中。現在還有另外的htｔps://ｒeａｄ.９9ｃsｗ.cｏm三頭帶角的紅臉巨獸，儘管看起來讓人覺得毛骨悚然，但哈維斯只能對他們心存敬意。他們可怕地出現在了上層精靈中間，身高都有七尺多。
「我的女皇。」
地獄獸搖了搖頭，用鼻子聞了聞面前的氣味。它的觸鬚急切地往前伸展，但惡魔自己還在原地不動。當它吞噬了橡樹身上的上古魔力后，自己的身體長高到原來的兩倍。
「您，召喚我，我的阿萊克斯塔薩？」
布洛克斯稍微平復了一下，之後就指著戴著頭巾的法師問：「那麼那個呢？也是個半神半人？」
快要到會面的地方了，瑪法里奧放慢了前行的速度。衣衫襤褸的布洛克斯也放慢了速度。
很快他們的數量會變得更多。正當哈維斯向後走時，他看見了門口的閃光。光芒漸漸展開、變大，接著不停盤旋……
瑪法里奧還不能確定，這火紅頭髮的陌生人到底屬於什麼種族。陌生人搖了搖頭，朝瑪法里奧走來，最後只是猶豫地站在花叢的邊上。他好奇地瞥了一眼花叢，脫口而出：「這不是你的時代！你壓根不應該在這裏！」
形單影隻的地獄獸，跟隨著動物和騎士都無法察覺到的蹤跡。它不聞獵物的味道，而是追隨某種魔法。如同很多血和肉一樣，巫術和魔法提供的能量都是維持生計的東西——和它們種族中的任何一個一樣，地獄獸總是對魔法表現出狼吞虎咽的樣子。
「他是誰，老師?」瑪法里奧可以明顯感覺到樹的憤怒。陽光照射下的天空，再次雷電交加。一片陰影投射在塞納留斯偉大的面容上，這讓瑪法里奧都為他老師擔心。
布洛克斯的脖子上的血管，發狂般地悸動。他也愈發地焦慮。出於守信，布洛克斯如同橡樹那樣，站立在那裡，眼睛盯著他已經消失的手。
「他叫布洛克斯。」塞納留斯修正後說道，「是我以前看到過的另外一種生靈。他怎麼會到這裏來的？我的學生，我猜想你可以告訴我個故事，一個令人比較困擾的故事。」
地獄獸們作為一個整體，向沼澤地發動進攻。
暗夜精靈點點頭，開始講述他如何營救獸人的故事，過程中不放過任何一個細節，但幾乎沒有提到泰蘭德和伊利丹。
人類是不會注意橡樹守衛的魔法的，但魔鬼會。它急切地抓住了這個不會動彈的獵物，可怕的觸鬚快速地伸了出來，擊打著厚實的樹榦。
「哪裡的話，我虧欠你那麼多，你說吧。」
那個身穿長袍的人一言不發。
「樂意效勞，我願為您做任何事情，我的愛，我的世界。」