奧圖爾將軍明白，預定的接見時間已過，他站了起來，說道：「教皇陛下，再次感謝您接見我，我感到無比的榮耀。」

奧圖爾沒有回答。

教皇點了點頭。

「但是，陛下，您個人的看法是怎樣的呢？」奧圖爾固執地問道。

教皇笑了，說：「好極了，將軍，」他幽默地說，「你的思想輕靈而敏捷。你必須明白，對於如此深奧的問題，我還無法立即作出解答。教會的學者們自從七十年前拉瑪出現以來，就一直在關注、研究這個問題。當然，最近第二艘拉瑪飛船來了以後，我們將加強對這個問題的探究。」

奧圖爾點了點頭：「他是一個直言不諱的人。他認為任何宗教思想只會攪亂大腦的思維。他把所有不同意他的觀點的人都視為白痴。」

教皇再次笑了：「看得出來，你花了不少時間和精力來思考這個問題。我原來對你的了解，僅有部分正確。你的檔案提到，你獻身於上帝、教會和你的家庭，卻極少提到你在神學研究上所傾注的熱情。」

「他是個不隱諱的無神論者，儘管我認為沃克菲爾、塔布里，還有圖格耶娃也都持與他相同的態度。最奇怪的是，我的直覺告訴我，波索夫司令官對宗教也心存懷疑，經歷了大動亂的人們大多如此，但他似乎很喜歡問我一些有關我的信仰的問題。」

「那麼其他的隊員呢？他們在這個問題上也持布朗這樣頑固的態度么？」

教皇中斷了自己的話，注視著奧圖爾將軍。「是的，」他輕輕地說，「也會有耶穌，這正是你問我的。這是我個人的信念。我認為，耶穌既是救世主，也是上帝惟一的兒子。只會是他，上帝會派他到拉瑪人中去，只是換一種方式。」

「那些製造出兩個精密宇宙飛船的生物是否也有原罪，有時也需要一位救世主呢？耶穌的傳說只是地球才有嗎？亦或是，耶穌的故事不過是無限長的一部書中的一個章節，一切智慧生物都需要贖罪以換取再生呢？」

通向教皇辦公室的門徐徐打開，美國將軍下九九藏書意識地站了起來。昨天見過的那個牧師走了進來，表情緊張地跟奧圖爾握了握手。他們倆向門廊看去，教皇正與一個執事談著話走進會客廳。教皇臉上掛著高興的笑容，伸出手來。奧圖爾恭敬地吻了吻教皇的指環。

他轉過臉來，對奧圖爾說：「我必須告訴你，我非常高興你對這些問題很關心。我很有信心，因為上帝有意挑選你參加這次行動。」

奧圖爾尊敬地看著這位七十歲高齡的老人，十億天主教徒的精神領袖，他有著橄欖色的皮膚，面部線條分明，原先黑黑的頭髮幾乎全白了，眼睛和藹慈祥。奧圖爾趕緊回答道：「是的，陛下。如您所知道的那樣，這次行動，關係重大，舉世矚目。作為一個天主教徒，我冒昧地求見，希望能藉助您的智慧，得到您的幫助。」

「我也很高興見到你，我的孩子。我一直懷著極大的興趣關注著你和你的同事們所做的一切。」教皇用略帶口音的英語說。他向奧圖爾招了招手，後者便隨他走進又高又寬的辦公室。屋子一邊放著一張寬大的深色木書桌，書桌上方的牆上掛著真人般大小的保羅四世的畫像。在大動亂的２０年間，作為精神領袖，保羅四世指引著世人和教會，給他們以啟示和力量。他來自委內瑞拉，既是詩人又是歷史學家。２１３９年到２１５８年，當世界上的所有機構都近乎解體，因而無法解救困惑的芸芸眾生之時，他向世人證明，組織嚴密的教會能夠發揮多麼積極的作用。

教皇的眉頭微微地皺起。奧圖爾覺得，他沒有能準確地表達出他的意思，於是補充道：「不管怎樣，如果把拉瑪人看做是上帝的創造物，那麼便容易理解了。不過，拉瑪人是不是確實具有與我們地球人一樣的精神進化模式，因而也需要拯救呢？如果那樣的話，上帝是不是也會給他們送去一位耶穌，模樣也許跟拉瑪人長得一樣，以便從罪孽中拯救他們的靈魂？我們的進化模式是不是在全宇宙中普遍適用，重複出九*九*藏*書現？」

教皇點了點頭，等著他往下說。奧圖爾深吸了一口氣，說：「贖罪問題一直困擾著我。甚至我還猜想，這是一個更大的問題的一部分。我相信拉瑪人的信仰與我們是一致的。」

他熱愛的三門課程，正好被他用來編織創世的冥想。他認為，神學、歷史、物理歸根結底可以解釋一切事物的產生根源。他常問，開天闢地的一剎那到底是怎麼發生的？在１８０億年以前，是不是由上帝充任裁判，開始了一場宇宙大賽？他施展法術，播雲布雨，引發劇變，人們稱之為「宇宙創生的大爆炸」。從此，無數的氫原子，轟轟隆隆，聚氣成雲，然後在引力的作用下坍縮旋轉，形成億萬顆神奇的星球，這樣，花草鳥蟲、芸芸眾生才得以在化學規則的作用下創生、繁衍。

他頓了頓，思索著，把牛頓號上所有的隊員的信仰狀況作了一番衡量，然後又說：「兩位歐洲婦女，德雅爾丹和薩巴蒂尼，是標準的天主教徒，雖然無法讓人想像她們會有多虔誠。海爾曼上將是位路德教徒，高岸信奉禪宗，另外兩位我不清楚。」

奧圖爾將軍昨夜非常興奮，總共睡了不到兩個小時。極度興奮加上時差反應，使他一整夜腦子都在動。躺在那裡，他一直在欣賞床對面牆上那些美如田園詩一般的壁畫，一次次地數那上面畫的動物。然而沒用，他仍然瞪著雙眼，毫無睡意。

在奧圖爾和教皇面前，一扇巨大的落地窗戶正對著柱廊式的陽台；下面２０英尺，就是梵蒂岡美麗的花園。遠處是梵蒂岡博物館，昨天下午奧圖爾就在那裡。

約翰·保羅五世微笑著，朝他的客人走去，用歐洲式的擁抱與他告別，然後親自送奧圖爾出了辦公室。

奧圖爾說：「陛下，謝謝您抽時間見我，這是我畢生最大的榮耀。」他的心激動得呯呯直跳。

童年時，邁克爾·奧圖爾常常夢想有一天成為北美第一主教。「邁克爾主教」，每當星期天的下午獨自長時間地研習天主教的教義以後，他就這九_九_藏_書樣稱呼自己。他一遍遍地讀著教義手冊，努力地要把那些辭句銘記在腦子裡。他想像著，也許五十年以後，他會穿上牧師的衣袍，戴上主教的指環，站在世界上最大的教堂里和廣場上，接受成千上萬群眾的歡呼；他將鼓舞那些被貧窮、失望和欺虐所困擾的人們，帶領他們去創造新的生活。

「您是指有些教派引用聖徒米迦勒的話來證明某些觀點？」

教皇在一張長椅上坐下，示意奧圖爾坐在他身邊。美國牧師離開了房間。

保羅五世教皇搖了搖頭，說：「沒有什麼真正可靠的東西。只是我有一位虔誠的主教，他的宗教熱情往往蒙住了邏輯的雙眼，他在經過潛心研究后，堅持認為在拉瑪的內部，出現重複的以三為特點的對稱構造，暗示拉瑪本身是一種廟宇建築。他也許是對的，但我們還不能斷定。我們還沒有發現任何其它證據來說明建造第一艘飛船的生物是否具有宗教精神。」

「我不能肯定。」過了一會兒，教皇回答說，「有時，我覺得，要徹底理解在宇宙的其它地方，在很遠的地方還存在智慧生物，真是很困難的事。爾後當我明白，他們確實不會與我們長相一樣以後，我便努力試圖從那些神學思索的圖景中擺脫出來，這些正是你今天早晨所提出來的問題。」他頓了頓，思考著，「但是，很多時候，我想像拉瑪人在開始時，也會有許多事情需要學習，上帝創造他們，也不會完美無缺，在他們的發展過程中，他也會向他們派遣耶穌……」

「布朗博士是無神論者，對吧？」教皇問道。

教皇站了起來，走到窗前：「那奇怪而絕妙的飛船，是另一顆星球上的某種物種創造出來的，它從浩渺的宇宙深處朝我們飛來；而我們遣送了１２名宇航員去與它接觸。」他轉向奧圖爾將軍，「這飛船也許是從上帝那裡來的信使，如果確是那樣的話，惟有你，才能辨識出這一點。」

教皇再次眼望著窗外，靜靜地站在那裡，足有一分鐘。最後，他又像是對自己，又https://read.99csw.com像是對奧圖爾，輕輕地說道：「不，我的孩子，對你的問題，我沒有答案，只有上帝才有。如果你需要它們的話，你只有祈禱，他會給你回答。」

「我已經明白了你可能得出的結論。」約翰·保羅回答道，「但它當然不是一個被普遍認同的觀點。甚至在教會，對拉瑪人的看法也不相同。」

「噢，是的，我從來沒有失去過對『創世』這個問題的興趣和熱情。」奧圖爾一邊等待謁見教皇，一邊想，「這一切是怎麼發生的？這些事情之間，究竟有什麼特別的因果關係？」記得少年時，自己曾經這樣問牧師，「或許，我不應該決定當一名牧師，因為這限制了自己追求科學真理的自由。顯而易見，教會對我在勢不兩立的上帝和愛因斯坦之間搖擺從來沒有高興過。」

「以我自己的觀點來看，」奧圖爾將軍說，「我發現他們用聖徒米迦勒教義對拉瑪人加以解釋的作法太過於狹隘，難以置信。他們說外星飛船的到來可能是一位先驅，就像是以利亞（猶太教里救世主的先驅——譯註）和以賽亞書（古以色列預言家——譯註），來預告基督的再次降臨。米迦勒並沒有明確指出拉瑪人在我們的歷史里僅扮演一個特殊的角色，而沒有其它的作用或存在。他只是單純地解釋這個事件對人類精神世界所產生的深遠影響。」

稍停片刻，奧圖爾又說：「順便問問，陛下。根據對前一次與拉瑪接觸所做的分析，教會有沒有發現能理解拉瑪人精神世界的什麼蛛絲螞跡？」

他作了幾次深呼吸，想使自己放鬆。他問自己：「幹嗎這麼緊張！跟地球上所有人一樣，他不也是個人嘛！」奧圖爾在椅子上直了直身子，笑了。現在是上午十點鐘，他坐在梵蒂岡的一個小廳里，等著教皇約翰·保羅五世的非正式召見。

「有意思，我以前倒還從來沒有想到這點。」奧圖爾將軍興奮地說，「如果想像它真是一種廟宇的話，那一定會讓大衛·布朗大吃一驚。」奧圖爾笑了，解釋說，「布朗博士堅持九-九-藏-書，由於拉瑪的工程技術遠遠超過人類的理解力，所以我們這些可憐的人類根本沒有機會確定這飛船的目的何在，我們不可能理解它的任何東西。並且，按他的說法，當然不存在什麼拉瑪的宗教。他認為，既然他們能造出如此不可思議的星際飛船，那麼，他們也就把那些莫名其妙的宗教玩意兒遠遠地拋在了身後無數世紀的歷史里了。」

「我認為，這次行動是我一生最重要的任務，我想確認我的行為對於上帝和人類是恰當的。我想盡一切可能，從各個方面讓自己作好準備，這包括理解和發現拉瑪人的精神世界。這關係到我們的行動的成敗。」

少年奧圖爾喜歡所有的功課，不過有三門課使他最著迷：神學、歷史和物理，這些書他怎麼也讀不夠。不知怎的，他那靈活的頭腦能很容易地在不同的觀念之間跳來跳去；宗教和物理里那些截然相反的認識方式從來沒有困惑過他，他知道怎樣分辨哪些是生活的答案，哪些是科學的知識。

在教皇講話結尾時，奧圖爾將軍臉上大放光彩。「我同意您的看法，教皇陛下，」他熱烈地說，「因此，在宇宙的一切地方，所有的智慧生物的精神體驗都是一致的。非常非常現實地看，假如拉瑪人和其它物種也曾被拯救過的話，那麼，我們就都是兄弟姐妹。總之，我們是同樣的基本化學過程的產物。這就意味著，天堂並不僅僅是人類的地方，而且將包括各個地方的所有智慧生物，只要他們接受上帝的訓誡。」

「你在信上說，」教皇開門見山地說道，「有一些『理論問題』想同我討論，我想，這肯定與你們這次行動有關吧！」

昨天下午，當奧圖爾外出回來時，一個來自梵蒂岡的美國牧師一直在羅馬的旅館中等著他。牧師作了自我介紹，並對沒有回復奧圖爾的信表示非常抱歉。他又解釋說，如果奧圖爾在信上註明是「參加牛頓行動的奧圖爾將軍」，就不會發生這樣的誤會了。他說，不管怎樣，總算把這次會見安排下來了，並且教皇非常高興能會見奧圖爾。