弗朗西絲的思緒被遠處的一種腳步聲所打斷。

她伸過手去，解開了他的襯衫。「這一天真是太長了，使人精疲力竭。」她安慰道，「忘了這一切吧。」在她的愛撫下，大衛·布朗閉上了雙眼。

他是她新學校的校長。在一次智力測驗中，她的歷史得了最高分，被認為是一個具有超常智力的少女，一個神童，因而引起了他的注意，以前他可從來沒有正眼瞧過她一眼。１８個月前他就同弗朗西絲的媽媽結了婚，但小弗朗西絲只不過是一個多餘的人，一個累贅，一張吃飯的嘴，是她媽媽的一個陪嫁品。

她輕輕地下了床，披上了衣服，小心翼翼地不打擾他。「但是，我們真的有麻煩了，需要快點找出辦法來。這次會困難得多，因為對手是個女人。」她思忖著。

「你不能放棄，大衛。」她撫摸著他的頭，柔聲說，「我們已經走得太遠了，而且獎盃就在眼前，伸手就能拿到。」

忽然，她又聽到了一聲，在左邊，在冰面上。

「從此以後，他再也不敢碰我了。」弗朗西絲把煙塵抖在拉瑪的地上。

他脫下飛行服，喝了一口水，躺了下來。

在一艘外星飛船上吸煙，比１１歲時的偷吸更顯得放肆、刺|激。弗朗西絲仰著頭，把煙霧噴入了拉瑪的空氣里，她很想興奮地大叫一聲。這種行為使她充滿了自由和解放的感覺，也沖淡了尼柯爾給她帶來的不安全感。

「那不公平，」布朗博士氣呼呼地說，「我一直還是比較誠實的，直到……」

「很顯然，她非常聰明，一定是從波索夫的生理記錄上發現了什麼證據。今天晚上，她對伽洛斯提到這事。」

弗朗西絲走出了小屋，來到了拉瑪的黑暗中。除了堆放物資的帳篷有燈光以外，整個九-九-藏-書貝塔營地一片漆黑，其他的人都已經入睡了。她打開了自己的小照明燈，信步朝南邊走去，不遠處，就是圓柱海。

「收起你那偽君子的假模假樣吧，」弗朗西絲咬牙切齒地說，「別自欺欺人了。你不就是那個竊取了一個女研究生的成果、幾十年來世界最重要的天文發現的人么？然後你還與她結了婚，以便使她永遠地保持沉默？你的清白和純潔早就不存在了。」

弗朗西絲強制自己把過去擱在一邊：「現在，我想到哪裡了？哦，對了，現在的問題是尼柯爾·德雅爾丹：她到底知道多少？我們怎麼辦？」

「你需要什麼，尼柯爾·德雅爾丹女士？」一邊走，她一邊苦苦尋思，「你的弱點在哪裡？用了好長的時間，她一動不動地在記憶里搜尋著有關尼柯爾的線索，想找出一點她個人性格的弱點和縫隙，以便加以利用。「金錢是不行的，性也不成，至少我對她毫無辦法，」她不覺暗自笑了，「當然大衛對她也毫無吸引力，她顯然很討厭他。」

「那些數據還在她手裡，」弗朗西絲沉思地說，「這可是原始的證據。把這些從機器里全清除掉，別留下一點痕迹，你絕對是這方面的天才。」她坐了下來，把布朗的頭抱在懷裡，「我們最大的錯誤不是沒有毀掉那些文件，因為那可能會引起國際太空署的懷疑。我們的錯誤是低估了尼柯爾·德雅爾丹。」

從她１１歲生日起，她的惡夢開始了。

這些童年的記憶引發了弗朗西絲的煙癮。自從參加行動以來，她一直靠服用煙鹼製成的藥片來克制抽煙的慾望，但藥片只能滿足生理上對煙鹼的依賴。她嘲笑著自己，把手伸進飛行服里的一個特製口袋裡。弗朗九*九*藏*書西絲在一個特製的冷藏盒裡，偷偷夾帶了三支香煙。在離開地球以前，她對自己說，在太空里，香煙會派上『急用』的……

「去他媽的，那個臭娘們，還有他媽的那個破儀器。」他用手搓了搓臉，「這一天真他媽的要命。先是那個愚蠢的威爾遜要逞英雄，現在又是……我告訴過你，我們應該把那些該死的手術數據毀掉。當時要抹掉那些數據，簡直易如反掌。那樣的話，這些事永遠……」

「這聽起來很可怕。」他說。

弗朗西絲走了進來，說：「大衛，我們還有些問題。」她走過來，吻了吻他，「我剛同伽洛斯談過話，他說尼柯爾懷疑波索夫是藥物反應。」

布朗博士擺脫了弗朗西絲，站了起來：「他媽的，弗朗西絲，這是你的錯。我不應該被你花言巧語地誆進來，我那時就知道……」

「直到那件事對你變得如此重要、如此有價值的時候？多麼臭的一堆狗屎！」弗朗西絲開始站了起來，圍著小屋不停地走，「你們這些男人真他媽的不要臉！你們假惺惺地裝出一副正人君子的樣子，從不暴露真實的面孔以及自己的貪慾。大多數女人很誠實，我們知道自己的野心，自己的慾望，甚至自己最原始的本能需求。我們承認自己很脆弱，我們正視現實，面對自己，而不是裝出一副臭模假樣。」

大衛·布朗把手從她那裡抽了回去，兩手不斷地搓扭。「我覺得很……很骯髒，」他說，「以前，我從來沒有干過這種事情。我的意思是，不管怎麼樣，我們至少對波索夫的死負有部分的責任，也許對威爾遜的死也應承擔責任，我們會被指控的。」他搖了搖頭，臉上現出凄惶的神色，「我本該是個科學家，可是我是怎麼啦九九藏書？我怎麼給卷進這種事情里了？」

弗朗西絲暫時被難住了，一時間，她想不出什麼能制住尼柯爾的辦法來。這時，遠處貝塔營地的燈光已經幾乎看不見了。

弗朗西絲轉身，快步朝營地走去。回憶仍舊纏繞著她，她默想：「卡洛，我仍愛著你。我從沒有愛過任何其他的男人，即使你對我無情無義。」更多的內心深處的痛苦浮了上來，弗朗西絲使勁地克制住自己洶湧澎湃的情緒，她對自己說，「別再想了，否則你會失去理智的，那才真正是蠢貨呢！」

在黑暗裡，她警覺而又小心翼翼地站了起來，側耳凝神細聽。除了她的心跳，四周一片寂靜。

她回到床前，再次抓住大衛的手。「難道你還不明白，親愛的？」她充滿熱情地說，「你和我心靈相通，我們的聯盟是用最強的紐帶——我們自身的利益結成的；我們追求的目標是一致的，那就是權力和地位。」

在煙草的刺|激下，那些青少年時期痛苦經歷的回憶也紛至杳來，咬噬著她寂寞孤獨的心。她記起了那些永遠緊鎖在她心中的可怕的秘密。弗朗西絲從來沒有告訴任何人有關她繼父的事，當然也沒有告訴她的媽媽，她無法告訴任何人。只有在坐在這圓柱海岸的懸崖上，她的內心痛苦才如破閘的巨浪一般洶湧而出。

「當然沒有。」弗朗西絲回答道，「無論如何，伽洛斯永遠也不會想到的，他是個大傻瓜。尤其是對這類事。」

「晚安，歐特。」當德國海軍上將離開他的小屋時，布朗說，「明天早晨見。」他打了一個呵欠，伸了伸腰。看看表，再過八個多小時，拉瑪的燈光又該亮了。

「什…什麼？」他坐了起來，「她怎麼知道？並沒有什麼……」

弗朗西絲滅掉了自己的燈九_九_藏_書，讓自己融入一片黑暗之中。她小心地坐了下來，讓腿懸在海岸的峭壁上搖晃。

「你那時就知道？」弗朗西絲厲聲地打斷了他，「是你，布朗博士，根本就不在首次突擊拉瑪的名單之內。那時你就清楚地知道，如果你呆在牛頓號上的話，你的未來，你作為這次遠征領導者和英雄的夢想，都受到了威脅。」布朗停止了踱步，把臉對著弗朗西絲，「那時你就知道，」她繼續說著，聲音卻柔和了許多，「我對你在第一次突擊時進入拉瑪有很大的興趣，而且我又可給你提供幫助。」

「勒索怎麼樣？」當她走到圓柱海的岸邊時，她冒出個念頭。她回憶起當問及熱娜維耶弗的父親時，尼柯爾強烈的反應，「如果我知道點什麼的話，也許可以……可我不知道。」

惡夢持續了整整一年，他甚至不管媽媽是不是在家。一天下午，趁他正在發愣，眼睛瞧著其它地方的時候，弗朗西絲用一支壘球棒狠狠地擊打他的頭部，他倒在了地板上，流著血，失去了知覺。她把他拖進了他的卧室，不再理會。

她抓住了他的手，把他朝床前拉去，說：「坐下，大衛。我們已經做了，而且這事兒已經過去。我們並沒有殺死波索夫，只不過給他服了點葯，使他有點闌尾炎的癥狀罷了。我們一起作出的決定。如果不是拉瑪移動，手術機器人又失靈的話，我們的計劃不是很漂亮嗎。波索夫今天仍然會在牛頓號上，傷口也痊癒了；而你和我也正在這裏領導著這次遠征。」

美國物理學家頹然地坐在弗朗西絲的身旁，過了很久，最後，他把頭放在了她的肩上。「先是波索夫，現在又是威爾遜，」他嘆道，「我就像是不斷地被無情的鞭子抽打著，我真希望這一切從來就沒有發生過https://read.99csw.com。」

腳下５０米深的地方，是冰封的圓柱海。弗朗西絲忽然被觸動，勾起一連串童年的回憶。那時她１１歲，儘管身體很弱，早熟的弗朗西絲還是決定學會抽煙。每天下午，她沿著蜿蜒的小路，走下山去，來到鎮子下面的平原下，在自己喜歡的小溪岸邊，也是這樣坐著，一言不發地抽著煙，孤獨地誼泄自己的反叛情緒。在那些無所事事的下午，她幻想著她的城堡和王子的故事，幻想著有一天能遠遠地離開她的母親和繼父。

「但它是真實的，哪怕你自己不願意承認。大衛，親愛的，正是你的猶豫不決，才使你無法正視自己的自然天性，難道你還看不清這點嗎？看著我，我清楚地知道我要什麼，以及我決不會做的事情。我閉著雙眼也知道自己應該往哪兒走，應該幹些什麼。」

１４歲時，弗朗西絲跟著她表哥的一個朋友卡洛私奔了，去了羅馬。這個卡洛，也可算是弗朗西絲初戀的情人，直到現在，她還時常還想起他，但他不過是同弗朗西絲玩玩而已。

此後幾個月，他對弗朗西絲異常地親熱。直到有一天，媽媽去了卡拉大嬸家幾天……記憶如潮一般衝擊著她，她回憶起繼父酒氣熏人的呼吸，汗涔涔的身體和他走後她不停湧出的眼淚。

她看著他睡著的樣子，剛才，他的臉上還滿是緊張和焦慮，現在卻已換上了如孩子一樣無憂無慮的笑容。「男人們真是太容易對付了。」弗朗西絲想，「愛的興奮劑可以消除一切痛苦。但願那些事別太棘手。」

「他告訴你的時候，你沒表示什麼吧，嗯？我的意思是，我們必須絕對……」

她的心因恐懼狂跳起來，熱血涌動，眼前出現了奇異生物爬過冰面，襲擊營地的情景。可當她再次小心地聆聽，卻沒有任何響動。