第八十節
榮祿一再力言的是：「聖駕萬萬不可出巡！應請當機立斷，施行安民的辦法。非將載漪等人置諸重典，不足以挽危局而贊大猷，釋群疑而彰慈仁。」談到「出巡」的地點，榮祿表示，不論熱河行宮，或者一度提到過的山西五台山，皆非樂土，因為若不議和，則我能到，洋人亦能到，而如決心議和，則眼前即可設法謀求停戰，根本不必「出巡」。
「你派人到永和宮去看看，我等著你回話。」
這一等等了有半個鐘頭，榮祿辭出，而宮門依然未閉，說是還要召見載漪。趁這片段空隙，崔玉貴直趨慈禧太后御座左右，請安說道：「奴才銷假。」
「一個是……」崔玉貴毅然決然地說出口來：「珍主子。」
這句話答得很好。慈禧太後點點頭，臉色又變了，這一次變得十分陰沉。而就在此時，太監來報，載漪已經奉召而來，在外候旨。
「奴才得請老佛爺的旨，不敢胡亂動手。」
打定了主意，冷笑著說：「你也有嘴硬不起來的時候！國家搞成今天這個樣子，都是你當初花里胡哨地哄著皇上胡作非為的緣故。洋人不攻進來便罷，若是攻了進來，我第一個就處你的死！」
沒有想到，慈禧太后居然會忍平時之萬不能忍，自己所期望的一切，亦就完全落空，反倒留下一個疙瘩在心裏，不斷地在想，慈禧太後會有怎麼樣的處置？
聽得這話，珍妃心血上沖，滿臉漲紅，覺得世界上的謊言，沒有比慈禧太后的這番話，更不符事實。明明是她自己聽信了載漪、徐桐之流的話，縱容義和團闖下的大禍，誰知會輕輕將責任推在皇帝與自己身上，豈不可恨！
「這張紙上的字，是你寫的不是？」
等崔玉貴一回宮，小劉忙不迭地將那紙條送了上去，由於神色嚴重，崔玉貴便問：「什麼玩意？」
等兩個人換了班，慈禧太后吩咐崔玉貴，即時召珍妃，在景祺閣候旨。
「是！」小劉說：「也真奇怪！我都有一個多月沒有打那兒經過了，今天心血來潮，想去看看，誰知道就撿了這麼一張紙。」
「是你？」
「是！」崔玉貴心悅誠服地說：「老佛爺聖明。」
「誰要你胡猜？」慈禧太后沉著臉說：「你就不查一查嗎？」
「嗯！」慈禧太后問道：「那兩個人是誰呢？」
「是，奴才先請老佛爺看樣東西。」
一陣風過，為她平添了深深的寒意，記起文老師教過她的，黃仲則的詩：「全家都在西九*九*藏*書風裡，九月衣裳未剪裁」，不由得心裏在想，文老師的處境，只怕比黃仲則也好不了多少！
等將李蓮英找了來，慈禧太后將紙條交了給他，並由崔玉貴說明經過，然後問他的意見。
這是說，送飯的不會傳遞信息，那就一定另外有人，事實上已經知道，是永和宮的壽兒。珍妃既不承認，只有拿證據給她看了。
這話使得慈禧太后一驚！立刻就想到了珍妃的那張紙條，如果宮裡一亂，會成什麼樣子？皇帝會不會乾綱忽振，挺身出來問事？只轉到這個念頭，不必往下多想，慈禧太后的那顆心，立刻又提了起來。
「不知道什麼時候掉的？」
「好！小子，你有造化。」
正在想提出疑慮，慈禧太后又開口了：「你馬上去辦！」
「是！」
她不知道這回事！」
「你回來了！外面怎麼樣？」
跪在青磚地上的珍妃，微揚著臉，而且視線是偏的，不知望在何處？這種不拿正眼看人的輕蔑態度，惹得慈禧太后勃然大怒。可是，火氣一上來就被自己很快地硬壓了下去，因為在她所遇見過的人之中，常惹她生氣，往往無可奈何的，只有兩個人，一個是從前的「五爺」惇王，一個就是眼前的珍妃，軟哄不受，硬嚇不怕。脾氣發得自己下不了台，不如聰明些不發為妙。
「是！」李蓮英大吃一驚，心想，這是喬妝改扮避難，為人識破了，大為不妥。
「劉玉撿到的。」劉玉就是小劉，「在符望閣西牆根撿的。」
碰了個釘子的崔玉貴，心裏格外有警惕，「老佛爺這會兒可有工夫？」他很小心地說：「奴才有事回奏，這件事三言兩語說不完。」
等慈禧太后將裹在綢手絹中的那張紙條一取出來，珍妃倒是大吃一驚，覺得脊樑上一陣陣發冷，可是馬上將心一橫，由崔玉貴手中接過自己所寫的密簡時，已經作了決定，矢口不認。
「你自己去！不必跟她多說什麼。」
「海風起天末，君子意如何？」她低聲吟哦著，由不知在天邊何方的文廷式，拉拉雜雜地勾起一連串的記憶，打發了大半夜。
於是慈禧太后要考慮了。若是必欲了解真相，瑾妃現在正派人看守著壽兒，惴惴然等待著查問，只要一傳了來，不必動杖，就能讓壽兒和盤托出。可是，她不能不顧到後果。
「蓮英呢？」
及至看完，慈禧太后的神色大變，嘴角與右眼牽動，太陽穴的青筋突起，那副心
九九藏書血上沖的怒容，在見過不止一次的崔玉貴，仍然覺得十分可怕。「如果她知道，就不怕傳信的人上弔，那不就滅口了嗎？照現在看，她們都不知道內中寫的什麼，只是怕傳信的事發覺，我會查問，所以不敢讓傳信的人尋死！」
因此，慈禧太后只是鐵青著臉問：「今兒誰到你那裡去過了？」
她沒法子一口唾沫吐在慈禧太后臉上，只能在態度上盡量泄憤，揚起臉，偏過頭去，大聲答道：「隨便怎麼辦好了！」
「你說，是怎麼回事？」
「是！」崔玉貴答應著，即時趕到珍妃幽禁之處去宣旨。
這幾句話，在慈禧太后訓斥載漪之流，算不了一回事，對李蓮英來說，就是「嚴譴」。他不敢多說，碰個頭悄悄兒退了下去，心裏卻頗為自|慰，輕輕易易地脫出了漩渦，可以不至於做出任何對不起皇帝的事。
「唉！」她不自覺地嘆口氣：「真煩人！」
「除了送飯的，沒有別人。」珍妃答得很快。
珍妃聽得裏面這一聲，不待崔玉貴來傳，自己掀帘子就進去了，屈雙腿請安，用平靜的聲音說：「奴才給老佛爺請安！」
話到此處，慈禧太后就不再說下去了。顯然的，對於瑾妃，她是諒解的，至於珍妃的「罪孽」是更深重了！崔玉貴猜想，慈禧太后此刻是考慮處置珍妃的辦法。
「讓他回去吧！」慈禧太后厭煩地揮一揮手，接著又問：
「老佛爺不必當它一回事！這會兒也沒有工夫去理這個碴兒，見怪不怪，其怪自敗。」
崔玉貴嚇了一大跳，待動手去拆那紙條，卻又為小劉一手按住。崔玉貴不悅，呵斥著說：「你這是幹什麼？」
「這張紙那兒來的？」
「這一回不比往常。」慈禧太后又嘆口氣：「這會兒有當年六爺那麼一個人在，就好了。」
有此傳說，隱患滋多。想一想決定放過瑾妃，而這正也是變相籠絡的一種方法，有所損亦有所益，不算失策。
然而，這一賴真所謂「欲蓋彌彰」，可以確定是寫給瑾妃，囑她設法轉呈皇帝。她之所以要抵賴，只是為了回護胞姐而已。
如今有珍妃的這張紙條，慈禧太后更覺得自己的所見不差。不過，要走非先說服榮祿不可，派誰留守，主持和議，亦是一大難題。
定神細想一想，覺得不能不作最後的打算，「蓮英，」她說：「你悄悄兒去備一套衣服，就象漢人小戶人家的老婆子所穿的。」
「一定是今天。紙條還很乾凈https://read.99csw.com，再說，隔一天也早就掃掉了。」
崔玉貴派了個很機警的太監去打聽動靜，回來報告：永和宮一定出了事，上上下下都哭喪著臉。有個叫壽兒的宮女，被三四個宮女輪班看守著，屋子外面還有太監守衛，說是怕壽兒尋死。
「玉貴，」她問：「老佛爺召見，是有什麼話問嗎？」
「船到橋門自會直。」不知何時出現在她身邊的李蓮英，勸慰著說：「老佛爺請寬心。多少大風大浪都經過了，奴才決不信這一回會過不去！」
「哼！我不知道你安著什麼心！你沒有工夫你走開，別在我跟前胡言亂語！」
而珍妃反倒有爽然若失之感。當她出言頂撞時，便已想到慈禧太後會氣得臉色鐵青，渾身發抖，期待著有此一副模樣為她帶來報復的快意，稍稍補償這兩年多來被幽禁的諸般苦楚。然後，拚著皮肉受苦，當慈禧太后痛責時，毫不客氣地頂過去，乘機發一發積之已久、藏之已深的牢騷怨恨，那就雖死無恨了。
這更是公然犯上的行為，可說從未有人敢這樣子對她說話過。然而，慈禧太后還是忍了下來，只「嘿、嘿」連聲地冷笑著走了。
「奴才不敢胡猜！」
在珍妃，當然大感意外。一轉念間，想到自己所寫的那張紙條，以及壽兒來找金釵的那種慌張的神色，不由得大感不安。
「不錯！」
如果慈禧太后真的要走，榮祿已經聲明，潰兵滿地，號令不行，萬一驚了駕，他只有徒呼奈何。倒不如深居禁城，反來得安全。那時他會親自擔任守衛大內，保護聖躬之責。至於議和一事，李鴻章與張之洞已分別奉派為頭、二等全權大臣，在上海與漢口跟洋人談判時，得以便宜行事，很快便可停戰。在京師，榮祿認為奉懿旨賜瓜果食物，已留下很好的轉圜的餘地。最後榮祿還留下一著棋，撤走甘軍以後，趁使館洋兵疲憊鬆懈之際，劫持各國公使，逼得洋人非和不可。
慈禧太后沉吟了好一會說：「不必！永和宮的，為人老實。
「你說吧！」
這樣一想，更覺愁煩，「聽天由命吧！」她說：「反正什麼樣也是死！」
「叫她進來吧！」
「你替我跪下！」慈禧太后急促地說：「你知道不知道自己的罪孽？」
造化弄人，偏偏這張紙條是為崔玉貴手下的親信太監小劉撿到了。打開來一看，嚇一大跳，趕緊很仔細地照原來的疊痕，重新折好。
「我說不上來，反正總有場大禍！九_九_藏_書」
也因此，四十年前倉皇出奔，避往灤陽的往事，又兜上心頭。當時魂飛魄散，只覺能逃出一條命去，是僥天之幸，但以今視昔，則欲求當年的處境亦不可得！那時，通州還有僧王與勝保在抵擋，京里，肅順雖可惡，才幹還是不錯的，乘輿所至，宿衛森嚴，供應無缺，軍機章京照樣背著軍機處的銀印「趕烏墩」，沿途隨時可以發布上諭。此刻呢？連抓幾輛大車都困難，其他還談得到什麼？
「回老佛爺的話，」崔玉貴答說：「不相干！送飯的都靠得住。」
說完，崔玉貴直奔樂壽堂。其時已經下午五點鐘，雖然初秋的白晝還很長，太陽尚未下山，可是按規矩，宮門已應關閉下鑰，只為慈禧太后這天第八次召見榮祿，所以宮門未閉，而崔玉貴亦必得等榮祿走了以後，才能見到慈禧太后。
一聽這話，崔玉貴毫不遲疑地把紙條拆開，細看果然是這麼一行字，而且稍加辨認就看出來了，是珍妃的筆跡。
「人逢喜事精神爽」，因而也就「福至心靈」，一下子把這件事想通了，「事情明擺在那兒，」他說，「有人寫了這張紙條，託人帶給另一個人，受託的人，把這張紙條弄丟了。鬼使神差讓劉玉撿到了，真是老天爺有眼！」
「那就是了！」崔玉貴立即奔回樂壽堂復命，同時建議，召瑾妃來詢問。
「那還用你說，從通州過來，當然是打東面來。」
珍妃碰了個軟釘子，不由得有些生氣，傲然答說：「我當然要上去！怕什麼？」
不知過了多少時候，突然發覺東面的炮聲密了，不但密，而且聲音也跟平常所習聞的不同。不過，這也只是心頭一閃即過的感覺，反正炮聲司空聽慣，無足為奇。而為了希望忘卻炮聲的喧囂，又常常自己逼著自己去回憶往事，唯有在回憶中，她才能忘掉眼前的一切。
「那可不知道了。主子請上去吧！一見了面，不就知道了嗎？」
「字跡不錯吧？」
「這張紙是那兒來的？」
這時，腦中所浮現的，是一個壯碩的影子。她一直覺得奇怪，高大胖得近乎粗蠢的「文老師」——文廷式，能寫出那樣清麗的詞，說什麼文如其人？在文廷式可真是破例了！
「崔玉貴呢？」慈禧太后說：「找他來！」
等崔玉貴將那張紙條拿出來，慈禧太后一看是洋紙，便連想到皇帝，臉上立刻就縮緊了。
「在符望閣西面牆外撿的。」
說完，用手掠一掠鬢髮，出門跟著崔玉貴往北走，十幾九_九_藏_書步路就到了景祺閣。珍妃照例在走廊上先站一站，等崔玉貴進去通報。
「可不大好！」崔玉貴答說：「街上沒有什麼人了！聽說洋兵是打東面來。」
那當然是極嚴厲的處置！但嚴厲到何等地步，卻非她所能想象。一個人坐在沒有燈火的屋子裡，怔怔地望著低掛在宮牆上端的昏黃的月亮，不辨自己心裏是何滋味？
「這，奴才就不明白了。」
話是說得很有道理，但慈禧太后還是不能明白宣示，一定不走。第一、想到聯軍包圍紫禁城，不免心悸；第二、這場滔天大禍，是由戊戌政變演化而來，洋人很可能提出這麼一個條件，議和可以，先請皇帝複位。那一來，自己是非交出政權不可了！但如「出巡」在外，則閃避搪塞，怎麼樣都可以想得出法子。
李蓮英一向言不虛發。要說了，慈禧太后總會聽從，即或有時意見相左，慈禧太后亦會容忍。誰知這一次竟大為忤旨！
由於李蓮英的被責，激發了崔玉貴的雄心，久屈人下，當了多少年的「二總管」，這一回自覺有取李蓮英的地位而代之，成為「大總督」的希望了。
這一回答，大出慈禧太后意外！她原以為珍妃很硬氣，會一口承認，誰知道居然抵賴了！
「六爺」是指恭王奕訴。當年文宗避難熱河，京里就因為有恭王留守，主持對英法的和議，大局才能穩定下來。如今環顧皇室，及得上恭王一半的都沒有一個。就是忠藎幹練的大臣，榮祿又何能比當年的文祥？撫今追昔，慈禧太后興起一種好景凋零，木殘葉禿的蕭瑟凄涼之感。
「老佛爺！」李蓮英急忙跪了下來：「可千萬自己穩住！不然，宮裡先就亂了！」
「奴才沒有寫過這麼一張紙。」
「二總管，你先別拆，等我告訴了你，你再拿主意。」小劉是放得極低的聲音：「這張紙，你看清楚了，是張洋紙，裏面是洋鉛筆寫的字，只有一行『設法留皇上在京，主持和議。』」
「送飯的是誰？」慈禧太後轉臉問崔玉貴。
其實，如何處置珍妃，在慈禧太后看並不是一件很為難的事，她是在考慮自己的行止。這一天召見榮祿八次，反覆商量的，就是走，還是不走？經過八次的垂詢，她一時未曾想到的疑問，以及榮祿起初不肯明說的話，差不多都被發掘出來了。然而她並未完全被榮祿說服。
這個後果，就是會造成一種傳說，如果洋人打進京城，慈禧太後會逃，皇帝不會逃。他留下來還要跟洋人議和呢！