到得上房，惲太太問道：「倒是什麼大不得了的事，弄得廢寢忘食？」

「『陰結外援』呢？」

「燙麵餃是昨天晚上包好的，拿濕手巾蓋著，一蒸就是。」惲太太又解釋他的第一個疑問，「你也苦了好幾年了，應該過幾天舒服的日子。」

「太破費了！太破費了！」惲毓鼎一疊連聲地說。心裏有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請「大筆一揮」，作篇壽序什麼的，否則不必摒人密談。

「我不困，煮了一鍋鴨粥在那裡，我叫人端來你吃。」

惲毓鼎眨著眼想了好一會，點點頭自語似地說：「是不可不去！不然就是皇上的一大隱患。」

惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。

「啊！」惲毓鼎一下子被提醒了，「這話不假！」

「不看我也知道。不過，世兄，」惲毓鼎微笑問道：「我很奇怪，何以不找別人，要找到我？」

摺子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，「派人送到衙門裡去了。」她從梳妝台抽屜里取出來一個紅封袋說：「朱大少爺順便把節敬送來了。」

「老伯，老伯！」朱綸急忙解釋，「是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對……，」他賠笑說道：「小侄有下情稟告。

「這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，眾望所歸，請老伯出面。」

他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都與北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，確是大有人在。

「是！」朱綸恭恭敬敬地告辭。

「慶邰澤公，還有肅王都說過。」朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：「唐年伯也知道的。」

到夜來，惲毓鼎繞室彷徨，有七分上折之意，卻還有三分忌憚。正在為難之際，丫頭來請，道是太太說的，「時候不早，請老爺回上房休息了。」

「你這話，」惲毓鼎近乎呵斥地，「是聽誰說的？」

「沒有說。」高陞踏前一步，低聲說道：「只知那read.99csw.com位客人送了很重的一份禮。」

朱綸善於察言辨色，聽出語氣中並不是不可攻瞿鴻璣，便又說道：「還有件事稟告老伯，善化如久此執政，遲早會危及聖躬！」

他口中的「唐年伯」，便是唐文治。此人雖在慶王門下，但人品學問，均有可取，是同年公認的君子。朱綸引他為證，話就有力量了。

「同門豈可相攻？」惲毓鼎有不以為然的神色。

朱家父子都很懂得騖聲氣，偶爾也燒燒冷灶，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，「老伯，老伯」地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。

下面是抨擊瞿鴻璣的姻親余肇康，于「刑律素未嫻習，因案降調未久」，由於與瞿鴻璣是兒女親家，因而得任法部左參議。此外還有許多「竊權結黨，保守祿位」的「劣跡」。洋洋洒洒，寫了上千言之多。

惲毓鼎想了一下說：「不好！不妥！」

「這一款倒是情真事確！」惲毓鼎點點頭又問：「你倒說，『分佈黨羽』是怎麼回事？」

惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的摺子截住，過了節再說。

惲毓鼎接到手裡，入目便覺心驚，只見案由是：「奏參樞臣，懷私挾詐，請予罷斥。」

「喔！你早該跟我說實話。」惲毓鼎突然神色嚴重地問：「這個封袋是你交了摺子以後，他才給你的？」

「你不要說了！」惲太太搶著說：「慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他幾個怕什麼？」

惲毓鼎心想，這話不錯！為自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻璣攻倒了，才能安心，否則別人不倒，自身要倒。

「老伯看下去就知道了。」

「誰？誰敢說閑話？」惲太太說：「若是有人說閑話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不著呢！」

惲毓鼎看完沉吟著說：「話好象說得過分了一點！」

「我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邰北洋處得極好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜https://read.99csw.com，只怕都要大受打擊。」

「那裡，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心裏覺得是受了人家的好處，才動這個摺子的。」

這樣一種了解，正是朱綸所期待的，忖度情況，已是水到渠成，不必再多說什麼。果然，惲毓鼎開始看那個稿子了。奏稿的案由之下，寫的是：「據稱協辦大學士外務部尚書、軍機大臣瞿鴻璣暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽。」

見此光景，惲太太只好開口了：「跟你實說了吧！摺子是朱大少爺拿去了。」她說，「朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。」

「這話，世兄，真是俗語所說『丈二金剛，摸不著頭』了！」

這時，平常受慣了譏嘲，他一向採取犯而不較的態度，此刻卻有股鬱勃不平之氣，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：「拿筆墨來！」

一鼓作氣將奏摺弄完，天都快亮了，抬頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：「你怎麼還不睡？」

「你們女人家不懂！」

「喔，喔！」惲毓鼎有點明白了，「當然，當然。請！」

看到這裏，他有疑問了。

「原來有此一說。那麼，『授意言官』自是指趙而言？」

客人看了，少不得有所評論，也有人覺得是個大好題目，很可以步韻寄意。其中有個侍講學士叫惲毓鼎，正在漫步構思時，忽然有個人在他耳邊叫一聲：「老爺！」

惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上床時，她才問說：「朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？」

於是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙麵餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣豐盛的早餐，更奇怪這些東西是什麼時候預備下的？

「想過舒服日子還早，」惲毓鼎嘆口氣說，「唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，象今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有幾百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什麼當頭了。」

等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向聽差發脾氣：「明明是朱大少爺，怎麼說是不read.99csw.com熟識的生客？真正混帳！」

「是怕人說閑話？」

「善化幾次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？」

趕回去一看，不由得詫異，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，雲南寧縣人，跟惲毓鼎、趙啟霖都是光緒十八年壬辰科「劉可殺」那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工於應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關係認識了載振，刻意奉承，極得寵信，因而一個萬難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。

能不能容小侄書房伺候？」

「是什麼要緊客人？」

「太太打發人來說，有位極要緊的客人來拜，請老爺趕緊回去。」

這自然是贈別趙啟霖的詩，共是兩首七律：「城闕陰陰白日傾，滄波渺渺客心驚。濁醒一石難成醉，雄劍中宵尚有聲！虎豹自依天咫尺，蕙蘭寧怯歲崢嶸？長吟徑度桑乾去，萬樹鳴蜩送汝行。

「今天五月初三，摺子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！」

可是，趙啟霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認為瞿，趙以同鄉而認為師生，鄉誼重於同門之誼，正該群起而攻。

「你辛苦了一夜，」惲太太盈盈含笑地：「還不該陪陪你嗎？」

「不就是岑制軍嗎？」

原來惲毓鼎倒也是愛君的人，不過他跟戊戌前後的新黨不同，不以為愛君就必須反對慈禧太后，而以調和兩宮，嚮往著母慈子孝的境界，自然以「保護聖躬」為重。這個想法跟張之洞頗為接近，不同的是，惲毓鼎的態度比較激烈。如今為朱綸所說動，深怕瞿鴻璣的做法，陷皇帝的處境于不利，所以決定去此隱患。

惲太太與丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白摺子來謄清。

當岑春煊離京時，趙啟霖亦方在摒ｈｔｔpｓ://reａd•９９ｃsw•ｃｏｍ擋行裝，預備回湖南先住一陣再說。凡是言官因彈劾權貴而落職回鄉，是件最出風頭的事，朝士識與不識，大都會設宴餞行，甚至饋贈路費。離筵往往設在松筠庵——楊繼盛的祠堂，是御史經常聚會之處。

「老伯看下去就知道了。」

「喔！這……。」惲毓鼎吸著氣說：「為王公親貴主持公道，這，我還差幾年道行。」

「那還罷了！」惲毓鼎神色緩和了：「不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什麼人了！」

惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什麼字都沒有，裏面是一張滿紙洋文的票據。幸好，惲毓鼎還認識「洋碼」，五字後面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。

「喔！」惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家裡來了常州的鄉親，必得趕回去見面，隨即就坐車走了。

進書房要經過後軒，只見桌子上堆滿了禮物，有雲南宣威火腿、吉林人蔘等，地上還堆著五十斤壇的花雕四壇，不言可知是朱綸送來的。

「這……，」他又驚又喜又不安，「這好象……。」

「老伯，不是這麼說，怎麼攻得下來。為了保護皇上，其勢非如此不可！」

「辦《京報》的汪康年，不是恃善化為奧援嗎？」

「這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。」

這天的主人是民政部參議汪榮寶。當客人到達時，壁間已貼了一張詩箋，題目叫做「贈別」，下面署名「袞甫」，正是汪榮寶的別號。

一聽這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，「這是怎麼說？」他咄咄逼人地問。

這樣想著，便先不看下文，抬頭問道：「樞臣指誰？」

惲太太知道，所謂「遞」就是遞摺子，當即說道：「交朱大少爺去遞，不省事嗎？」

「老伯太客氣了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？」朱綸放低了聲音說：「有個稿子，請老伯過目。」

這一次公餞趙啟霖，卻不在松筠庵，而在陶然亭附近的龍樹寺。此寺以一株極古的龍爪槐得名，張之洞當翰林時，最喜歡在這裏作文酒之會。有一年與潘祖蔭聯名作東，大會名士，作詩作到下午四點鐘，還不見開席，餓火中燒的客人，忍不住索食。兩位主人，面面相覷，不知從何https://read.99csw.com說起？原來潘祖蔭以為張之洞預備了，張之洞則以為潘祖蔭必亦預備了，結果誰也沒有備飯。荒陂冷寺，由於這個轟傳九城的笑話才大大地出名，常有騷人墨客的足跡。

縆瑟高堂曲未同，明燈離席思難窮。豈期並世聞鳴鳳，長遣行人惜逝騤，左掖花枝迷夜月，洞庭木葉起秋風。天書早晚思遣直，何處山幽問桂叢。」

「是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。」

「別自有故。」朱綸緊接著說：「宮裡傳出來的消息，有一次太後跟善化發了幾句牢騷，言下至不滿於慶邸父子。善化經由瞿汪兩家內眷往來，把消息透露給汪康年，汪又悄悄告訴了英國《泰晤士報》的記者，發了一條新聞，說中國的政局有大變動，執政快要換人了。上頭知道這件事，大為生氣，說是不知什麼人造謠？一查才知真相，認為善化是陰險小人，慈眷大衰。」

惲毓鼎心無旁騖，不免吃驚，定睛看時，是他的貼身跟班高陞，便即問說：「什麼事？」

「這是朱大少爺送的嗎？」惲毓鼎特意問一聲。

「好吧！」惲毓鼎說：「擺在我這裏，容我考慮。」

「何謂『暗通報館』？」

「節敬？」惲毓鼎詫異，「不是送過了嗎？」

「這不能說是『暗通』。」

「那麼，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。」

「慶王的？」

惲毓鼎如言照辦，然後上床睡覺，睡到午後起身，第一件事，便是問摺子遞了沒有？

有「樞臣」的字樣，而又是載振所託，當然指瞿鴻璣。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。

「不必！你只告訴他，他托我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。」

果然！到了書房裡，關上房門，朱綸開門見山地說：「小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。」

惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若驚之感，拱拱手說：「承情之至，你一定困了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也趕緊要睡了。」

「不中吃！」朱綸搶著回答：「請老伯不要見笑。」

「是！」朱綸答說：「聽說另外還有人。」