於是佟五拿黑布蓋著頭，湊在照相機後面對光、上片，再弄個銅盤，倒上好些白色藥粉讓他的夥計捧著，方半跪著回奏：「奏上老佛爺，回頭有一溜極亮的白光，規矩是要有這樣一溜光才能照相。請老佛爺別害怕，也別眨眼。」

「都預備好了沒有？」

「就在京里。照定章師範畢業，應該任小學教員三年，周砥願意留京，如今在東城一所女子小學任教。等這一學年滿了，就府上的館就是。」

崔玉貴面現驚惶，偷覷了覷，方始吃力地答一聲：「是！」

「怎麼？」袁世凱打斷他的話問：「優等第一名還不算太好？」

「預備招多大年紀的呢？」

「這幹什麼呢？」慈禧太后卻又閑得無聊，尤其是在福晉命婦辭宮以後，頗有曲終人散的凄涼。

「第一，品德賢淑；第二，容貌舉止要大方；第三，要能循循善誘。至於有多少學問，倒不關重要，兩個小妾等於蒙童，兩個小女，也不過高小畢業的程度，一定可以教得了的。」

「奴才只聽人提過這三個名字。」

「都有了！」李蓮英答說：「四格格扮龍女，奴才妹子扮善才，奴才托老佛爺的洪福，扮一尊韋陀，也沾點兒仙氣。」『那就扮吧！」慈禧太後向榮壽公主笑道：「剛才聽別人唱戲，這會兒我可要扮戲給你們看了。」緊接著笑容一斂，「這可是一件極正經的事，打水來洗手。」

「倒是有件事，很費周章，請西席不可失禮，如今是女西席，照理說，應該內人親自去致意，無奈內人拙於應酬，又沒有人可以代她，這……？」

「宮保，」傅增湘皺著眉回答說：「只怕我自顧不暇。召見之地是怎麼個樣子，茫然不知，深懼失儀，顧不到宮保交代的話，如之奈何？」

果然，到得原處，正好蘇拉來叫。於是由勤政殿前的朝房出德昌門，往南過橋，便到了三面臨水的瀛台。這是一個總名，其實瀛台地方亦很大，樓閣參差，掩映于高槐大柳之間，傅增湘跟蘇拉來到一處北向的敞廈，藍地金字的匾額，大書「香扆殿」三字，又看到走廊上站著內務府大臣奎俊，知道是他帶班，疾行兩步請了一個安。

於是，慈禧太后特意召見陸部尚書兼第一鎮統制鐵良。第二天便由鐵良下令，以演習行軍為名，將第六鎮與駐易州淶水的第一鎮，對調駐防。接著，又有一個機會可以遣開慶王奕劻，理藩部尚書達壽，齎呈達賴喇嘛所送的一尊佛像，據說將這尊佛像供奉在普陀峪「萬年吉地」的地宮，可以祓除不祥，益增聖壽。慈禧太后決定命奕劻去干這個差使。

「我想有那已經出閣的，志切向學，翁姑丈夫也贊成，不妨也讓她們來投考。」

「奴才不敢說。」

傅增湘第二天就要趕回天津，同時覺得以老師的身分，可以命令周砥，無須先徵求他的意見，因而這樣答說：「事情我可以作主，如果宮保決定了，今天就可以把這件事辦妥當。」

「是！」傅增湘說：「年輕居孀，沒有子女之累的，亦擬酌量錄齲」「在學堂得念幾年？」

可是，皇帝是不是真的奄奄一息呢？慈禧太后特為派人去探視，得到的回奏是：從十月十一開始，皇帝的病又添了幾分，瘦得很厲害，氣色極壞，已經七、八天沒有大解，肝火極旺。

「reａd•９９ｃsｗ•ｃoｍ就這樣，就這樣！我先下聘書，」袁世凱想了一下說：「想送她兩千兩銀子一年的束修，不為太菲吧？」

「是誰提的啊？」

「有教育、修身、家政、國文、史地、算術、理科、手工、圖畫、體操、音樂、唱歌、東文、英文等等，一共十四科。」

這還能說什麼？奕劻只有答應一聲：「是！」下一天，十月十四一早動身出京。

「怕什麼！這兩天我不見得就會死！」話一出口，慈禧太后自覺過於負氣，因而又放緩了聲音說：「今天我覺得好多了！

「優等之上，還有最優等。」傅增湘笑道：「實在說，優等就是二等。」

袁世凱在心裏冷笑，拿起這天召見的名單來看，第一個便是他的舊部，新任直隸提學使傅增湘，於是悄悄溜了出來，在走廊上招招手將貼身聽差喚來，低聲囑咐：「快去請傅大人來！」

這下，太監之中，便數崔玉貴為首。只要李蓮英不在，他就格外顯得賣力，幾乎寸步不離慈禧太后左右。到得上了燈，照例是看奏摺的時候，崔玉貴把伺候筆墨的小太監支使開，一個人在書桌旁照料。

「喔，是那裡人？」

於是袁世凱中止了，匆匆結束了這個話題，拱拱手說：「偏勞了！請吧！」

「興女學我也很贊成。不過女學生規矩頂要緊，務必要整齊嚴肅。」

「太后呢？問了你一些什麼？」

荷池與竹林之間，有個兩尺高的蒲團，李蓮英引著慈禧太后坐下，安排善才龍女站在她右首。他自己在她左前站定，雙手合掌作禮佛之狀，隨即有個小太監捧著「降魔杵」擱在他臂彎中間，越發象個韋陀了。

這倒提醒慈禧太后了。前幾天慶王奕劻奏報，普陀峪「萬年吉地」歲修完工，慈禧太後由普陀峪想到普陀山，那是觀音得道之地，便說要扮做觀音大士，照一幅行樂圖。當時說過丟開，如今既有照相的在伺候，何妨就以此消遣？

「我明天早車回天津，很想今天就把這件事料理開。」

「很優厚了！」傅增湘說：「不過相府館穀，自然不同。」

聽說是袁家聘女西席，傅增湘格外重視，因為此人所予袁世凱的觀感，足以代表自己這幾年在北洋的成就。於是一面思索，一面問：「在宮保心目中，要怎麼樣的人，才算適當？」

「是！」

「臣在天津辦過三處|女學，又辦了女小學八處。」

「那好！」袁世凱問道：「人在那裡？」

「今晚上就能看。不過，晚上送不進來。」

不一會，遙遙望見太監往來，作警戒之狀，然後，奎俊走過來招招手，傅增湘便跟著他進了殿。照袁世凱的吩咐，先站定腳看，正中御案，兩宮並坐，太后坐得很端正，皇帝是左手扶著桌沿，右臂靠在桌上，彷彿很吃力似的。

「是！」

「皇上的氣色很壞，聲音微弱，體力不充。」傅增湘說：「兩頰發紅，這是潮熱，皇上的肺恐怕不大好。」

「老佛爺請這兒坐！」

「普陀峪的工程要驗收，這尊佛像也要送去安置。」慈禧太后說：「派別人去我不放心，你辛苦一趟吧！」

「預備好了！」

「不要緊！只當聊天。」

張之洞一向以調和兩宮自任，凡事往好處去想，「沒有別的！慈聖不放心皇上的病，親臨探視，順便就九*九*藏*書在瀛台召見。」他說：「母慈子孝，但願歲歲年年如今日！」

「不忙！」奎俊向東面三間指一指，「皇太后在看皇上，還沒有升殿。」

慈禧太后把這三個人的名字，緊記在心，隨又問道：「還提了別人沒有？」

這天的奏摺很多，到二更天才看完，崔玉貴換了茶，絞上一把熱毛巾，慈禧太后擦了臉，覺得精神一振，有了胃口，便即問道：「有什麼吃的？」

賀壽的戲在未正就散了，這是從來未有過的事，許多人記得，光緒十八、十九兩年太后萬壽，每次都唱七天戲，辰時開鑼，唱到「電氣球」大放光明，總在二十刻左右。有一天甚至到亥時方散，三慶、四喜、春台、和春、嵩祝五十徽班輪著唱，費時三十一刻之久。

到得軍機直廬，袁世凱還守在走廊上，望影趨迎，脫略禮節，開門見山的低聲說道：「沅叔！半個月了，除了請脈的醫生以外，外廷臣子你是第一個能見皇上的人，聖躬如何，務必請你細心觀察。」

無論如何，你要照我的話辦。」

接著便免冠碰頭，行完禮戴上暖帽，起身往前走了幾步，重複跪下，靜候垂詢。

於是一聲招呼，很快地抬上兩張食桌，小太監都知道崔玉貴喜歡一個人在慈禧面前當差，所以將食桌安排停當，不待吩咐，便都悄悄退了出去。

「這個人就如宮保所說，性情賢淑，舉止大方，教法很好，循循善誘。」

何以散得這麼早？只為慈禧太后的肚子又吃壞了，坐不了多少時候，就要起身「更衣」，一去一來，奉旨入座聽戲的王公大臣跪送跪接，不勝其煩，連慈禧太后自己都覺得好沒意思，因而才傳旨散戲。

就這一番折騰，消磨了半個下午，慈禧太后回到寢宮，問李蓮英：「什麼時候可以看照片啊？」

「瀛台我亦沒有到過。不過，你不必過慮，我教你一個訣竅，一進殿先不忙舉步，站定了看一看清楚，把心定下來，就不會出岔子了。」

是這副模樣，不妨讓臣下看一看。於是十月十六日一早，她告訴李蓮英說：「你叫人傳話給軍機，今天在瀛台召見，我順便看看皇上去。」

「學生是在那裡招？」

「再就是胡猜。」崔玉貴囁嚅著說。

於是拿紙煤點燃藥粉，一道白光過處，「普陀山觀音大士」已攝入相機。佟五怕不保險，要求再照一張，慈禧太后也答應了。

聽差答應著去了。不多一會將袁克文帶來，他穿一件藍湖縐的襯絨袍子，裏面是一條白紡綢的單褲，見了傅增湘，作個揖喊一聲：「沅叔！」

「你在北洋辦女學堂！」慈禧太后音吐朗朗地問道：「聽說成效很好。你辦過多少女學堂？」

於是，李蓮英主外，傳照相的來布置「紫竹林」，榮壽公主主內，伺候慈禧太後作僧家裝束，身穿大紅平金的袈裟，頭戴垂著兩條長飄帶的毗盧幅。足踏土黃緞子的雲頭履。由於慈禧太后是張長隆臉，扮出來寶相莊嚴，榮壽公主不由得恭維：「活脫兒的觀世音菩薩！」

「只會重，不會輕。」奎俊似乎不願多談，緊接著說：「你別分心！趁著這會兒多想一想，太後會問點什麼？」說完，便挪動腳步，往東面走了過去。

「這……，」傅增湘一時想不起，含混答說：「想來應該有的。」

這時候皇帝九九藏書已支持不住了，兩隻手扶在桌上，俯身向前說道：「你跪安吧！」

崔玉貴就怕問到這句話！他本是以意為之，藉此作一試探，希望能從慈禧太后口中探知屬意之人，趁早燒燒冷灶。那知試探沒有結果，自己最害怕的事卻出現了！只好跪了下來說：「聖明不過老佛爺，信口胡說的話，作不得准。」

「好！擺吧！」

「江蘇宜興。」

「女子師範畢業生，將來派任女學教員，程度要好，年齡不宜過輕，預備招考二十歲到三十歲，德性純淑，文字清順的女子。」

「胡猜？」慈禧太后把金鑲的牙筷放了下來，很注意地問：「猜什麼？是猜誰該當皇上？」

「慣了！數九寒天，都是這樣子。」

「宜興周家，想來是周延儒之後？」

「學科自然要以中國學問為重，洋文、算學不過稍求新知識，並未嘗有什麼大用處，體操、音樂雖說可以鍛煉身體、陶冶性情，究竟不過聊備一格。功課的輕重本末，你一定要留心。」

「怎麼說呢？」慈禧太后又把筷子拿了起來，眼也不看他，而且是信口而問的聲音。

慈禧太后估計奕劻此去東陵，一往一復，加上安置佛像，驗收工程，總得十天工夫。有此十天，大事可定，但在詔告天下之前，應該想法子能讓臣下見皇帝一面，親眼看到皇帝奄奄一息的病容，覺得她早擇繼統之人，確是明智之舉。

「那好！」袁世凱吩咐聽差，「看二爺在不在？」

「好吧！咱們照幾張。怎麼個照法？」慈禧太后緊接著說：「得要善才龍女，還要個護法的韋陀。」

「自然是私下談，還能公然議論嗎？」慈禧太后又問：「你還聽見些什麼？」

「用砌末！全都預備好了。」

「理當效勞！」傅增湘轉臉看袁克文，只是套上一件馬褂，便即問道：「這會兒好象變天了，西風大起。豹岑，你穿一條紡綢，不會受涼吧？」

「萬一怎麼樣？」

這就自然而然地想到了袁世凱的次子克文，隨即答說：「宮保若以為師道尊嚴，不妨交代豹岑去致送關書，倒很合適。」

「太后精神很好，音吐朗然，問了很多話……。」傅增湘將慈禧太后對女子師範學堂的意見，細細說了一遍。

「是！」

傅增湘看清楚了位置，往前走了三四走，跪下來高聲說道：「臣傅增湘恭請皇太后、皇上聖安！」

「你是說，皇上有癆病？」

「二等第一名也不錯。這個人怎麼樣？」

事情是很明白的，如果擁立載振，必出於袁世凱的主謀，而袁世凱所恃者，無非北洋新軍。駐紮在南苑的第六鎮，可能會成心腹之患，首當下手。

「是！」傅增湘突然想起一個人，欣然說道：「有個學生，倒還適合。姓周，叫周砥，字道如。她是優等第一名，學業不算太好……。」

慈禧太後接著說：「興女學可也不能耽誤人家的終身大事！這一層，你們該想到。」

等李蓮英派人傳了懿旨，軍機大臣無不覺得事不尋常，紛紛揣測慈禧太后此舉的用意。

包括慈禧太后自己在內、看他這副打扮，都忍不住想笑，然而畢竟忍住了。李蓮英自己也有些忍俊不禁，趕緊低著頭，雙手合十，作個致敬的姿態，掩飾他臉上不甚莊重的神色。

「既照相要陽光好，這會兒行嗎？」

崔玉貴故意遲疑九*九*藏*書了一下，才輕輕答一聲：「是！」

「都是沒有出閣的女孩子嗎？」

「這可不敢說。」傅增湘急忙聲明：「我不過胡猜而已。」

「那，」慈禧太后說道：「今晚上你回家去吧！明兒一早就把照片帶來。」

「辦了一所北洋女子師範學堂。第一期是去年年底畢業的，一共七十八個學生，分發到各省擔任女學教習。」

「是的。」傅增湘看袁世凱臉色有異，怕他嫌周砥是奸臣之後，便加了一句：「畢竟出身世家，那種林下風範，在她同學中無人可及。」

「二十歲上學，念五年畢業，就是二十五歲了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？」

「有人說，倫貝子合適；有人說，小恭王不錯；還有人說，振大爺也可以當皇上。」

「不錯，有這話！」慈禧太后怕崔玉貴不敢惹是非，不肯再往下說，聲音越發柔和了，「他們提了名字沒有，誰是一上來就能辦事的？」

這是叱嗟立辦的事，袁世凱跟傅增湘談載澤跟盛宣懷如何相結，還只說到一半，袁克文已經去而復返了。

「不相干！在屋子裡照，有陽光沒有陽光都一樣。」

見袁世凱如此尊師，傅增湘頗為感動，人家尊敬他的學生，他不能貶低學生的身價，以為招之即來，無須講什麼禮節。至於敦聘西席倒也不必分什麼男女，如果袁世凱不便親自去訪晤周砥，很可以由子侄代替。

袁世凱想了一下，點點頭說：「待以師禮，原不必分什麼男女，準定照尊意辦，請為先容，等說定了，我叫小兒去送關書。」

傅增湘在心裏說聲慚愧，辦了好幾年的女學，居然就不曾想到這一層！當時只好硬著頭皮答說：「聖慮極是。招生章程，實有未妥，容臣回去籌思以後，另行奏聞請旨。」

「這才是！」慈禧太后緊接著問：「京師辦女子師範，有些什麼功課？」

最後是李蓮英出了個主意，「老沸爺不是要照一幅『行樂圖』嗎？」他說：「照相的伺候了好些日子了。」

就這樣突出不意地結束了陛見。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凱所託之事，趕緊趁記憶猶新之時，將所見的皇帝的容顏聲音回想了一遍。進城休息了一會，去看袁世凱復命。

「熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窩頭，有錦州新進到的醬菜。」

因此，聽說袁世凱相邀，請教有人，正中下懷，傅增湘隨即疾步而去。

「是！」李蓮英退了出來，匆匆忙忙地趕著宮門下鑰之前，離了西苑。

「我真佩服你！」傅增湘笑道：「這也是時世妝。」

「在屋子裡照？」慈禧太后問道：「屋子裡那來的紫竹林，那來的九品蓮池？」

『有是有，奴才可不敢說。」

慈禧太后想了想說：「必是議論皇上的病？」

這傅增湘字沅叔，四川江安人，戊戌那年點的翰林，未曾散館，便逢庚子那場天翻地覆的禍亂，避地天津，入了北洋幕府，與嚴修一起為袁世凱辦學務，在天津以興辦女學校聞名。這年九月間奉旨簡授直隸提學使，開辦京師女子師範學堂，決定親自到浙江去招生，動身之前，奉旨陛見請訓。此時正在勤政殿外待命，忽然得到消息，說在瀛台召見，不由得大起恐慌。原來殿廷大小廣狹，寶座安設之處，各各不同，進殿以後，應該怎麼走，到什麼地方止步，朝那九_九_藏_書個方向跪下，事先都要打聽明白，不然就會失儀。如今改了地方，對瀛台的格局布置，一無所悉，真不知該怎麼應付了！

「『女子無才便是德』這句話，如今用不著了！這些秀出身的女學生，標梅期過，眼高於頂，照我看，將來都是一品夫人，不過，只能做人家的填房。」袁世凱忽然說道：「沅叔，你的學生之中，肯就私人西席的有沒有？」

「那就托你物色一位。」袁世凱說：「有兩個小妾，忽然想念書，大的兩個小女又想上學堂，內人很古板，不願年輕女子拋頭露面。我想在令高足之中聘一位女師傅，主持舍間的家塾，不知可有適當的人選沒有？」

「是他照嗎？」慈禧指著跪在地上，一個穿藍布夾袍，戴紅纓帽的中年漢子問。

「萬一出了大事，又得老佛爺操心。」崔玉貴說：「這都是私下在談的話。」

慈禧太後點點頭，踏入殿內，只見桌椅已經移開，拿戲中的砌末，布置成「紫竹林」的樣子：前面是個蓮葉田，芙蕖出水的池塘，後面襯一大塊景片，畫的萬竿青竹，竹葉上還懸一塊雲頭花樣的金漆木牌，上書「普陀山觀音大士」七字。

「好了！別羅嗦了！」李蓮英呵斥著：「老佛爺又不是頭一回照相。」

善才龍女也扮好了，一個捧凈瓶，一個捧紫金盂，夾輔著「觀世音」來到儀鸞殿以西的慶雲堂，只見李蓮英一身紅靠，就象天壽戲中楊小樓在《挑滑車》中所扮演的高寵。

當下由袁世凱說知究竟，吩咐寫一通關書，帳房裡支兩千銀子，隨著傅增湘去訪周砥，當面致聘。

「是！」袁克文轉臉問道：「沅叔，是不是此刻就陪你走？」

「都說皇上的病，怕是，怕是不好。萬一有個……。」

「有人說，再立一位皇上，得要一上來就能辦事的，免得老佛爺操心。說是什麼『國賴長君』。」

「各省都要招。不過，以江浙為主，江浙人文薈萃之區，識字有學問的女子比較多。」

「這兩天外面可有什麼新聞沒有？」慈禧太后一面吃粥一面問。

同樣地，慈禧太后也是將這些帝位誰屬的揣測，放在心裡，一個人默默地作打算。溥偉、溥倫都不足為憂，倒是擁立載振之說，她覺得寧可信其有，不可信其無。如果自己要有所舉動，這一點不可不防。

誰也無法回答她的話，萬壽正日的下午，自然是聽戲，誰也不曾想到該預備些可供她消遣的玩意，所以面面相覷，都是一臉的尷尬。

慈禧太後知道，逼急了，崔玉貴會胡攀，而且一定要追問來源，讓人存了戒心，以後就不容易聽到新聞了。因而付之一笑，說一聲：「起來吧！你只聽見什麼，擱在肚子里就是。」

「是！」李蓮英答說：「他叫佟五，在後門開照相館，是他們這一行的好手，以前也伺候差事的。」

「是！」傅增湘答說：「臣辦女學對這一層格外留心，內外界限很嚴，挑選的教習，都是老成端謹的飽學之士。」

「怎麼說？」

「好！我馬上去預備。」

「請吧！只怕在叫起了。」

奕劻大感意外，也大感為難，很委婉地說：「如今皇太后、皇上都是聖躬違和，奴才似乎不宜離京。」

「五年。」

「辦過女子師範學堂沒有？」

聽得這一說，傅增湘心便定了，低聲問道：「皇上的病勢怎麼樣？」