李退溪根據《朱子語類》，認為「四端」是通過「理」派生出來的，而「七情」是由「氣」派生出來的。但是這個觀點卻遭到了他的一個學生的質疑。這個學生名叫奇大升。於是，他們師徒二人就以書信的方式相互展開辯論。

「四七論辯」是什麼意思呢？「四」就是儒家所說的「四端」，也就是仁、義、禮、智等道德品質，是人性中好的東西；「七」就是儒家所說的「七情」，也就是一般的諸種情感，它們是世俗之人都具有的。

權近生活在14世紀，也是朱子學的rｅaｄ•99csｗ.cｏm大家。他在自己的代表作《入學圖說》中，對四端和七情曾經發表了這樣的看法：「四端是人的本性的出發點，所以完全就是善的；但是七情呢，卻是從人的心裏流出來的，所以有的善、有的惡。」權近認為，人的四端來自於「理」（宇宙的本質、規律），而人的七情來自於「氣」（構成世界的物質性的基本材料）。如果七情能夠合乎人性的法則，那當然就是非常好的，符合人的道德本性的。但是情感表現出來后，如果並不合乎道德本九-九-藏-書性，那當然就是不好的。

但是李退溪卻不同意，他回信說：四端和七情雖然都要經過「理」和「氣」的相互作用，但畢竟是兩個東西，還是有所側重的：像仁、義、禮、智這些東西，都是人的道德品性，它們體現了宇宙的正道，必然要以「理」為主，「氣」為輔；而「七情」，是人的一般情感，尚且談不上是否符合「天理」，所以當然可以以「氣」為主，「理」為輔。

其實，關於這場大辯論，可以從一個名叫權近的朝鮮哲學家那裡說起。

奇大升對他的老師ｈttｐｓ://reaｄ.9９cｓw.ｃｏm說，人的四端和人的七情，都是理和氣共同作用的結構；理和氣是不會分離的，所以「四端」和「七情」也沒有那麼絕對的區別，沒有必要非得說什麼屬於「理」，什麼屬於「氣」，它們都是人的各種性情罷了。

除了這師徒二人進行爭論以外，還有許多儒家學者參与了這場大辯論。比如說有一個叫李珥（1536—1584年）的人，他比李退溪要小30多歲，就比較同意奇大升的觀點。他不僅反對李退溪把「四端」和「七情」分開，而且反對他對「理」的九九藏書偏愛。李珥說，「理」是看不見摸不著的，而「氣」是看得見摸得著的；「氣」是物質性的東西，人所有的性情都是從「氣」裏面生出來的，其中甚至也包括了「四端」之類的道德品性。

權近的論述還只是個「引子」，真正掀起這場辯論的人，還得要數朝鮮歷史上著名的哲學家——李退溪（1501—1570年）。

在朝鮮的哲學史上，曾經發生過一場著名的大辯論。前前後後將近100年的時間里，幾代哲學家都在這場辯論中發表了自己的看法。這就是朝鮮的「四七論辯」。

「四端」reａｄ•９9cｓｗ•coｍ也好，「七情」也好，都是儒學中的基本概念。它們所要回答的問題是：人性到底是怎麼樣的？人的善惡和人的本性是一種什麼樣的關係？

後來，李珥的學生——宋時烈（1607—1689年）也針對這個問題發表了自己的看法，不過他基本上還是同意他的老師的見解。宋時烈固執地認為，朱熹的思想是不會錯的，要是有錯也是後人給弄錯了。於是，宋時烈的思想非常迎合朝廷的口味，最終成了李朝後期的正統思想。這樣一來，從16世紀到17世紀，朝鮮哲學史上的「四七論辯」才終於告一段落。