歷史上，漢代人就已經有了「折柳贈別」的風俗：灞橋在長安東，漢代人送遠行的遊子都是送到這個橋上，折柳贈別。因「柳」與「留」諧音，以表示挽留之意。用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀ｈｔｔps://ｒeaｄ•９9cｓｗ•ｃｏm不捨的心意。

插柳的風俗，也是為了紀念「教民稼穡」的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古諺有「柳條青，雨蒙蒙；九*九*藏*書柳條幹，晴了天」的說法。

清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害而插柳戴柳。柳在人們的心目中有避邪的功九*九*藏*書用。受佛教的影響，人們認為柳可以卻鬼，而稱之為「鬼怖木」，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以避邪了。

黃巢起義時，以「清明為期，戴柳為號」。九九藏書後來起義失敗，戴柳的習俗就漸漸被淘汰了，只有插柳盛行不衰。

柳又是春天的標誌，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。「折柳贈別」就蘊含著「春常在」的祝願。柳有強大的生命力，俗話說：「有心栽花花不九_九_藏_書發，無心插柳柳成蔭。」柳條插土就活，插到哪裡，活到哪裡，年年插柳，處處成陰。古人送行折柳相送，也喻意親人離別去他鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，好像柳枝之隨處可活。它是一種對友人的美好祝願。