抗戰勝利后，大學教育恢復了正常。1946年《中華民國憲法》規定："教育、科學、文化之經費，在中央不得少於其預算總額百分之十五，在省不得少於其預算總額百分之二十五，在市、縣不得少於其預算總額百分之三十五，其依法設置之教育文化基金及產業，應予保障。"

今天通常意義上的大學，是西方文明的產物。英文中"University"（大學）一詞，是由"universe"（宇宙）一詞派生而來。

從1927年蔣介石定民國首都於南京，到1937年抗戰全面爆發，民國社會經濟得到一定發展，號稱"黃金十年"。這十年裡，高等教育規模不斷擴大，大學辦學水平進一步提高。

在民國大學的茫茫海洋里，這裏要說的是一所空九*九*藏*書前絕後的神話般的大學--國立西南聯合大學。

1929年7月26日，國民政府頒布《大學組織法》，規定大學以研究高深學術、養成專門人才為目標；大學分國立、省立、市立和私立四種；大學下設的學院分為文、理、法、商、農、醫、工、教育等八種，擁有不少於三個學院方可稱大學。

大學需要積淀，今天世界著名大學的校史一般都很悠久。1168年，南宋的寧宗皇帝趙擴出生的這一年，牛津大學創辦；1209年，蒙古大軍在成吉思汗帶領下第三次進攻西夏的這一年，劍橋大學創辦，1638年，也就是清順治皇帝出生的這一年，哈佛大學創辦。

一座座學府，一團團濃蔭；一個個學人，一片片書聲；一個個晨昏，九-九-藏-書一串串故事。多少學子，在這裏笑過哭過，愛過恨過。大學的話題，有關知識文化的傳承，有關真理智慧的求索，有關社會文明的提升，有關民族精神的進步，有關人類理想的追求，永遠探討不完。

接下來的八年漫長的抗日戰爭時期，是民國高等教育史上特殊的一頁，眾多大學在艱苦卓絕的環境中，輾轉搬遷，維持教學：戰爭烈焰熊熊，大學薪火不滅。

中國首家現代意義上的大學究竟是哪一所，一般的說法就是1898年建立的京師大學堂，即今天的北京大學。但行家似乎更傾向於認為，1879年由美國聖公會在上海創辦的聖約翰大學，才是中國真正的第一所大學；而清政府1895年在天津創辦的北洋西學學堂（次年改稱北洋大學堂，現https://read.99csw.com天津大學），是中國第一所公辦大學；1896年，又在上海創辦了南洋公學。這三所大學的建立時間都在北大之前。

這一階段，中國最好的大學是中央大學、北京大學、交通大學和清華大學，這四校不相上下，號稱大學"四強"；當時的著名學府還有武漢大學、北京師範大學、中山大學、南開大學、同濟大學、山東大學、東吳大學、浙江大學、廈門大學、聖約翰大學、燕京大學等。1937年，全國共有大學及獨立學院七十八所，教師六千六百一十五人，大學生及研究生三萬七千三百三十人。

民國前十七年的大學里，挾領導新文化運動之威的北京大學是當時最好的大學；北京師範大學、交通大學等校也開始名聲鵲起。

在中國，歷史最悠九*九*藏*書久的高等學府，應是湖南長沙的嶽麓書院，創辦時間為北宋開寶九年(976年)，但這不是現代意義上的大學；在其址上1926年正式建立的湖南大學，跟其更無前後相繼關係。

中國出現大學，是在19世紀最後幾年的晚清。

哪所學校是全世界第一所大學有所爭議，一種流傳較廣的看法是：義大利波羅尼亞大學創建於1088年，它是義大利、也是歐洲和全世界最古老的大學。

大學體製成熟了，棲身大學或大學出身的現代知識分子群體形成了。

進入民國，中國的高校有了長足發展。蔡元培初任民國教育總長時，在當時的國力下，覺得國家能集中力量辦好首都的這所北京大學就已不錯，結果高等教育的發展令他自己也意外，國立大學連連創辦不說，各省辦學熱情和九九藏書能力更是高漲和具備，且不管地方是由何等人掌管，對大學教育都不吝投入，民間私立大學也不斷湧現。這個文明古國自古高度重視教育的脈流，在民國延續。

到抗戰勝利三年後、民國覆亡二年前的1947年，這一年是民國高等教育的高峰，中華大地共有大學二百一十所，其中國立大學三十一所，私立大學二十五所；國立獨立學院二十三所，省立獨立學院二十四所；私立獨立學院三十二所，國立專科學校二十所；省立專科學校三十二所，私立專科學校二十三所。全國大學聘任助教以上教師八千九百六十四人，其中教授二千七百人；在校生十五萬五千零三十六人，其中研究生四百二十四人，本科生十三萬零七百一十五人，專科生二萬三千八百九十七人。科學文明和現代思想，在朗朗傳播。