勉強維持到1914年，守陵人員以薪餉無著、急需解決旗民生活困難為由，推舉護陵大臣報請溥儀准予開墾陵區土地，用以維持生計；此後，對東陵土地和林木的破壞逐漸升級。1921年，直隸省當局直接插手盜伐陵區樹木，建立了所謂"東荒墾植局"，東陵界內的土地及樹木開始受到大規模的毀壞。

1928年6月，在北伐軍的打擊下，馬福田見奉軍大勢已去，便將其人馬拉上山重新為匪，在老家馬蘭峪打家劫舍。他一邊幹了幾起搶奪錢財併火燒十幾家商鋪的"小生意"，一邊派人潛入東陵窺測動靜，看有無盜掘的可能。盜掘東陵是他藏在心中多年的夢啊！這個時候正是奉軍退走而北伐軍還未開來、東陵沒有一兵一卒看護的真空時候，他大喜過望，立即意識到這是一個千載難逢的絕好時機，此刻不幹，更待何時？馬福田立即率領匪眾開進東陵，開始實現他的多年願望了。

即使不缺錢，只要有機會，孫殿英也不會放過東陵寶藏，何況正缺錢的時候？不過現在他畢竟是有人管的民國軍官，而不是綠林游匪，不能說干就干。

在這樣嚴密的護衛下，直到溥儀退位、清朝滅亡之時，整個東陵區儘管也有小範圍的失火、砍伐、偷盜等現象，但要想鑽到墓里去劈開棺材偷寶貝，是痴人說夢之事。

當地居民見護陵https://read.99csw.com大臣都監守自盜，更認為陵寢宮物可自由取奪，於是紛紛湧進陵區，群起拆毀殿庭，肆意盜賣。其間有一夥盜賊趁著混亂，竟掘開了惠妃陵寢，進入地宮，拋棺揚屍，盜走了大量珍寶。

更為嚴重的是，在把持北洋政府的張作霖奉軍潰敗、北伐軍到來之時，東陵處於無人過問管理的真空狀態。東陵的地面建築被各路軍閥和當地土匪盜劫拆毀，先是各殿宇所有銅製裝潢，如銅釘、銅字等全部被盜，繼而各殿隔扇、檻框、窗欞被拆盜一空。

在以"軍事演習"為名下，陵區嚴密封鎖，震驚國內外的炸陵盜寶開始了。

他變成了國民革命軍的軍官，率部在河北遵化一帶駐防。1928年初夏，孫殿英率部駐紮薊縣馬伸橋，這裏與清東陵只有一山之隔。

孫殿英之前，著手盜掘清東陵的是馬福田和王紹義。馬福田原為土匪，糾集一幫人靠綁票過日子；1927年，馬福田接受招安，帶著其六百餘人的匪幫加入奉軍，搖身一變為團長。王紹義早年當過修墓工匠，從二十歲起加入匪幫，後來成為馬福田的親信參謀。

隨即，孫殿英以搜索敵人、檢查武器為名，名正言順開進陵區。接著，他四處張貼十幾張告示，宣布為保護東陵安全，要在陵區舉行軍事演習，陵區將全行封閉read.99csw.com。

除了紫禁城，皇家陵區可稱得上是第一禁區，許多保護皇陵的法令、規定，都明文載入《大清律》中，如法令中有"車馬過陵者及守陵官民入陵者，百步外下馬，違者以大不敬論，杖一百"；"如延燒殿宇牆垣，為首擬絞監候，為從杖一百，流三千里"、"樹株關係山陵蔭護，盜砍與取土、取石、開窯、放火者，俱于山陵有傷，亦大不敬也。不論監守常人，為首者斬，為從者充軍"。敢對皇陵"大不敬"或者破壞，懲處極其殘酷。

1922年，"秀才將軍"吳佩孚在洛陽時，嚴令緝捕孫殿英這個大毒販，他在洛陽不能立足，就逃往陝州。

他糾集了一批土匪、賭鬼、煙販等組成隊伍，稱雄一方。為謀取更大的勢力，孫殿英先後投奔過豫西鎮守使丁香玲、國民軍軍長葉荃等人，后又轉投"山東王"張宗昌，受到同是土匪出身的張宗昌賞識。1926年春，張宗昌與李景林合力向國民軍反攻，孫殿英率部襲擊了國民軍第三軍所屬徐永昌部，為張宗昌立下了顯赫戰功，張宗昌即將孫部改編為直魯聯軍第三十五師，后又擴大編製，以孫殿英為軍長。當直魯聯軍在北伐軍打擊下節節敗退之際，善於見風使舵的孫殿英又投靠時任國民革命軍第六軍團總指揮的徐源泉，孫殿英任第十二軍軍長。

這樣，前九*九*藏*書文提到的馬福田、王紹義企圖盜寶，正好成為孫殿英進入東陵區的絕妙借口。他馬上命令手下師長譚溫江，以"剿匪"名義向馬福田部發起進攻。兩方在馬蘭峪鎮展開激戰，馬福田部被擊潰。馬、王二人眼巴巴看著吃不到嘴的東陵寶藏，含恨退走。

身為護陵大臣的毓彭，見時局如此混亂，也不再盡心守護，開始串通監護人員將各陵隆恩殿前月台上陳設的大型鼎爐、銅鶴、銅鹿等拆運偷售，中飽私囊。

於是他找到上司、軍團總指揮徐源泉，向徐源泉屢屢催餉；徐源泉也沒有辦法，只能說些空話拖延；孫殿英越催越緊，徐源泉不勝其煩。終於，孫殿英攤牌，說糧餉久不發放，士兵已苦不堪言，有人建議掘開東陵，以陵內珍寶充軍餉度過難關！

清帝退位之後，根據優待條件中的有關條款，清東陵的護陵人員、機構仍然承襲清制。屬於"皇族私產"的清東陵，按照"一體保護"的規定，設有護陵大臣，駐守著八旗陵戶，宗人府、禮工部等機構分別繼續承擔陵區的各項事務。

這個男嬰后在河南永城長大落腳，他就是孫殿英的祖上。

清朝未亡的時候，清東陵是何等森嚴、神聖之地。按清王朝規定，凡皇帝陵，保護人員設總管一員、翼長二員，驍騎校二員、章京十六員、甲兵八十名左右。這些官兵每月分成八班，每班有九-九-藏-書章京二員、甲兵十名，晝夜巡邏。到光緒朝中期，駐紮在東陵的八旗兵總兵力達一千一百多名。

孫殿英因出過天花而得外號"孫大麻子"，他幼時父親又被旗人殺害，生活貧苦。母親對他特別溺愛，使其從小養成了無法無天的習慣；長大一點就天天混在賭場，以賭博為生，還練就了任何麻將牌他拿手一摸就知是什麼牌的絕活；後來又從事鴉片販運，並加入河南西部的民間組織廟會道，憑著過人的機靈逐漸混到廟會道的頭目。因肯下血本各方打點，他販運鴉片、製造毒品遠銷上海，獲利極豐。

孫殿英的隊伍是不屬國民黨正規軍的雜牌軍，非蔣介石"親生"，孫部糧餉被長期拖欠剋扣，以至官兵半年沒有發餉，軍心浮動，常有開小差的事情發生，若再不撥糧款，甚至有嘩變的危險。在這一嚴峻的形勢前，孫殿英愁斷了腸子，近在咫尺的大寶庫清東陵不進入他的視野都難。

在短短十余年中，東陵區原前圈、後龍的"儀樹"和"海樹"被盜伐一空，當年群松蒼翠的萬頃青山，到1928年已變成濯濯荒山，東陵環境遭到了空前摧殘。

孫殿英本是有來歷的人。崇禎十一年（1638年），清兵繞道入長城， 深入京都南，進攻高陽城。告老還鄉的明朝兵部尚書兼東閣大學士孫承宗率家人及全城居民守城抗清，終因清兵勢眾，城破被俘。孫htｔps://ｒeaｄ•99cｓw•cｏｍ承宗誓不降清，清軍將這位七十多歲的老人活活勒死，接著將孫家滿門老小和全城百姓屠殺乾淨。只有孫承宗四子孫鎬一支在城破時逃出一個保姆，帶出了個男嬰。

然而清朝已垮，昔日的神聖禁地再也難維持那份尊嚴。按退位優待條件，民國政府每年撥發白銀四百萬兩供清室支配，但由於民國政府的拖欠，以及溥儀小朝廷的揮霍，用於東陵各機構人員的俸銀俸米首先減半支付。

徐源泉吃驚過後，也怦然心動，他知道如真的這麼干，這個孫大麻子就不用再向他催命一樣催餉，更重要的是，財寶肯定也少不了他的一份，於是哼哼哈哈，不表明態。孫殿英知道他不反對，立即召集手下師長謀划起來。

在短短的幾日內，東陵地面殘存的所有值錢的物件以及黃花山中的幾座皇家墓葬，幾乎被他率眾匪洗劫一空。就在馬福田對東陵內帝后的陵寢正要下手之際，螳螂捕蟬，黃雀在後，孫殿英大帥登場了。

有了這個開頭，清東陵好比一塊敞開放置的大肥肉，眾多軍匪、強盜瞪著血紅的眼睛垂涎欲滴，東陵浩劫已只是時間遲早的問題。

除此之外，設在馬蘭關的綠營是專門保護東陵陵區安全的軍隊。雍正元年下轄三個營，隨著陵寢的不斷增建，到嘉慶五年，馬蘭鎮已下轄八個營，人數由原來的六百名擴展到一千余名，到光緒九年，人數猛增至三千一百五十七名。