瓊恩在長城頂上目送騎手們啟程出發——一共三隊，每隊三人，各帶兩隻烏鴉。從高處看去，他們的矮種馬不過螞蟻大小，瓊恩甚至辨不出誰是誰。但他知道他們，每個名字都銘刻在心。八個好兄弟，他心想，還有一個……好吧，我們等著瞧。

「世間眾生，行於地面皆有影，影之長短有別，厚薄各異。不妨回頭，雪諾大人大入。月色沐浴汝身，在冰面印下二十尺高的陰影。」

聽到命令，艾里沙爵士嘴唇扭曲，假笑了一下，但眼睛冷硬如燧石。「野種是要送我去死了。」

冰原狼跑向她。他先謹慎地繞她兜圈，不斷嗅嗔探。梅麗珊卓伸出手，他湊過去聞了聞，然後在她手指上蹭鼻子。

「那取決於洛拉赫的意願。心沐真主聖火，黑暗無從侵襲。」「我不關心你的心。我說的是你的手。」

梅麗珊卓似乎被逗樂了。「這位你沒有的小妹，她叫什麼名字？」

埃恩·伊梅特手下的新兵蛋子開始還為司令大人歡呼喝彩，但叮噹衫無情的迅猛攻擊很快讓他們鴉雀無聲。他保持不了速度，瓊恩擋下又一擊后告訴自己，這巨大的衝擊力讓他悶哼一聲。雖然對手用的是沒開刃的重劍，卻依然打裂了瓊恩的松木盾牌，敲彎了盾牌的鐵邊。他很快會累。肯定會累。瓊恩砍向野人的臉，野人將頭向後一縮。他向下砍野人的小腿，但野人輕輕一跳，便避開劍刃。隨即野人的重劍劈在瓊恩肩上，力道足以讓肩甲發出清脆響聲，下面的胳膊頓時酥麻。瓊恩趕緊後撤，骸骨之王步步緊逼，面帶譏諷。他沒盾牌，瓊恩提醒自己，而那把怪物般的劍很沉很沉，不適合格檔。他打中我一下，我本可以打中他兩下。

「雪諾大人？」克萊達斯用那雙暗粉色眼睛迷惑地看著他，「您……不舒服嗎？您看起來……」

「你儘管吹吧，烏鴉，我連一滴汗都沒流。」

她才十一歲，瓊恩想，還是個孩子。「我沒有妹妹，只有兄弟。只有你們。」這話凱特琳夫人大概會喜歡，但說出口太不容易。他的手指攥緊了羊皮紙。真希望能這樣捏碎拉姆斯·波頓的喉嚨。

「我昨晚做了個可怕的夢，大人。」憂鬱的艾迪坦承，「您成了我的事務官，為我打理三餐、收拾房間。我成了總司令，沒一刻消停。」

瓊恩難以置信地皺眉。「這真……詭異。」

「您讓誰先上？」艾隆問。

「她很有智慧。」梅麗珊卓站起來，朔風揚起她紅色的長袍。「但無柄之劍仍是劍，強敵環伺時需要利劍。聽我說，瓊恩·雪諾，九隻烏鴉飛入白林，為你覓敵，其中三隻會死。現在還沒有，但死亡等著他們，他們正騎馬沖向人生終點。你放他們出去，充當黑暗中的眼睛，他們回來時卻將雙目失明。我在聖火中見到他們蒼白死寂的面孔，空空的洞，以血為淚。」她理理紅髮，紅色的雙眼閃閃發光，「你現在不信我，但終究會信，以三條人命為代價。有人會說，換取智慧，這點代價實不足惜……但你本無須損失任何人。等你看到死人空洞的眼眶和破損的臉，記得這些話。彼時再來找我，牽我的手。」霧氣從她白皙的身體上蒸騰而起，一瞬間，reaｄ•99ｃｓw•cｏm她指尖似有黯淡妖異的火焰。「牽我的手，」她重複一遍，「讓我救你的小妹。」

穆利和木桶倚著長矛守在大門內。「外面冷死了，大人。」穆利透過糾結的橘色鬍子出言提醒，「您不用出去太久吧？」

你饒了我吧。瓊恩揮開鳥。「野種送你去巡邏，去偵察敵人，如果必要幹掉他們。你劍使得好，在這裏和東海望，都曾是教頭。」

埃恩·伊梅特瞥見他，便舉手停止打鬥。「司令大人，有事嗎？」

外面傳來微弱低語，儘管聲音幽幽，難辨詞句。聽起來如隔千里。那是梅麗珊卓女士一行人在夜火旁祈禱。每天黃昏，紅袍女都會領著信眾做暮禱，祈求紅神在黑暗中庇佑他們。長夜漫漫，處處險惡。史坦尼斯和泰半后黨的離去，讓信眾劇減，只剩五十多個鼴鼠村來的自由民，幾名國王留給她的衛兵，還有十來位改信紅神的黑衣兄弟。

伊梅特咧嘴一笑。「艾隆、艾蒙克、傑斯。」

兵器庫外，埃恩·伊梅特正督促新兵練習。鋼鐵交鳴聲喚醒了瓊恩內心的渴望，讓他憶起那些溫暖單純的日子，在臨冬城，還是小孩的他跟羅柏一起在羅德利克·凱索爵士嚴厲的注視下對打。如今羅德利克爵士走了，為奪回臨冬城，他被變色龍席恩率領的鐵民殺害。史塔克家雄偉的城堡被燒成焦土，我的記憶也被下了毒藥。

「哈，你不是我對手。」

「你儘管吹吧。」瓊恩說。

他轉頭見到耶哥蕊特。

他驚得後退幾步。「梅麗珊卓女士。」他又退一步，「我把你當成別人了。」夜裡所有的袍子都是灰色。只有她是紅的。不知怎地他就把她認作了耶哥蕊特。她更高、更瘦、也更年長，只不過月光洗去了年華的痕迹。霧氣從她鼻孔和裸|露的蒼白手掌上升起。

「他有匕首，就在腰帶上掛著。」總有人比你更敏捷強壯，羅德利克爵士曾教導瓊恩和羅柏，先在校場對上，好過直接上戰場拚命。

他聽到碎石響動，知道雙胞胎沖了上來。這兩個倒有遊騎兵的潛質。他轉身，用盾沿接住艾隆的戳刺，用長劍格下艾蒙克的進攻。「你們握的不是矛，」他高喊，「靠近點。」他向兩人演示進攻方法。先攻艾蒙克。他削向他的頭和肩，右，左，再右。男孩舉盾護身，笨拙地試圖反擊。瓊恩用盾猛砸艾蒙克的盾，同時一個低砍擊中他小腿，把他掀翻……但艾隆已欺到近旁，用盡全身力道一劍砍在瓊恩大腿上，打得瓊恩單膝跪地。這會留下淤青。他用盾牌擋住接下來的一劍，奮力站起，將艾隆逼到院子對面。他速度很快，瓊恩想著，雙劍不斷交擊，一下，兩下，三下，但還不夠強壯。當他看到艾隆眼裡露出如釋重負的神情，便知艾蒙克已繞到身後。於是他閃電般旋身，沖艾蒙克后肩重重一劍，迫使這對孿生兄弟相撞。傑斯也站了起來，旋即又被瓊恩放倒。「我最恨死人詐屍。等你見過屍鬼，也會恨的。」他退後一步，放低長劍。

男孩照做后，瓊恩一劍揮向他頭側，把他擊倒。眨眼間，男孩已被瓊恩踩住胸口，長劍指喉。「戰爭沒有公平可言，」瓊恩告訴他，「現在九九藏書二對一，你已經死了。」

「不是，大人。」克萊達斯將捲軸遞來。羊皮紙緊緊捲起，用粉色硬蠟密封。只有恐怖堡用粉色封蠟。瓊恩摘掉拳套，接過信件撕開封蠟。他發現跟信上的簽名相比，叮噹衫帶來的挫折完全不算什麼。

叮噹衫靠在牆上，粗糙的胡碴覆滿深陷的雙頰，稀疏的棕發被風吹得在黃色的小眼睛前飄蕩。

「雪諾大人。」是梅麗珊卓的聲音。

「不，透透氣而已。」瓊恩踏入夜色中。天空繁星密布，狂風沿長城呼嘯，連明月都那麼冷峻，月面似起了一地雞皮疙瘩。接著寒風攫住了他，穿透層層羊毛和皮革，凍得他牙齒打顫。他大步走過校場，迎向寒風的利齒，斗篷在身後撲哧哧地翻飛。白靈跟在後頭。我要去哪兒？我在做什麼？黑城堡默然佇立，大廳和塔樓黑漆漆的。我的城堡，瓊恩·雪諾邊看邊想，我的大廳，我的家園，我的責任。我的廢墟。

索恩摸摸劍柄。「是啊，我這輩子三分之一的時間都花來教授農民、蠢蛋和流氓劍術入門，派我去林子里可沒用武之地。」

他在房門外見到啃牛骨、吸骨髓的白靈。「你什麼時候回來的？」冰原狼站起來，扔掉骨頭，跟在瓊恩身後。

「心順則萬事宜。別絕望，雪諾大人，絕望乃是凡人不可道也的大敵的利器。你的妹妹並未離你而去。」

「伊梅特，給他弄身鎧甲。我要他穿戴鋼鐵，而不是老骨頭。」待穿好鎖甲板甲，骸骨之王相較之前挺拔了點，也高了些，雙肩更寬厚，比瓊恩想象的更孔武有力。那是盔甲盔曱造成的假象，不是人本身的素質，他對自己說，即便山姆，如果從頭到腳裝備上唐納·諾伊的傑作，也會顯得令人生畏。野人頭目揮開馬兒拿給他的盾，要求用雙手劍。「真是悅耳的聲音，」他將長劍舞得虎虎生風，「飛近點，雪諾，我要打得你鴉毛狂舞。」

「我們會教您，爵士先生，」戴文咯咯笑著對索恩說，「教您怎麼用樹葉揩凈您那高貴的屁股，作一名好樣的遊騎兵。」

「你晚上這樣，會凍掉指頭的。」瓊恩提醒她。

馬兒和「跳腳」羅賓為司令拿來襯墊和全身鎖甲，外加護脛、護頸和半盔。他左手一面鑲鐵邊的黑盾，右手一把鈍制長劍。長劍幾乎是嶄新的，在曉色中泛著銀灰鋃灰微光。唐納打造的最後一批成品，可惜他沒能親自給它開刃。這劍比長爪略短，但由於材質是普通鋼鐵，卻要更沉一些。他的攻擊會略顯遲緩。「行，」瓊恩轉向對手，「上吧。」

瓊恩猛衝向他。

瓊恩訝異得呼出一大口白氣。「他平常沒這麼……」

瓊恩覺得自己像個六十老翁那樣渾身酸痛。噩夢成為現實，他想著，我有愧於心。他不斷想起艾利亞。我沒法幫她。我宣誓時就拋棄了所有親人。如果我的手下向我報告自己妹妹有危險，我會明確告訴他，這不關他的事。發下誓言，血就是黑的。如同私生子的心。他曾托密肯為艾利亞打了一把劍，那是刺客的劍，小巧玲瓏，正合她的手。縫衣針。他不知她是否還留著它。用尖的那端去刺敵人，他曾教導她。但如果她刺那私生子，一定會喪命。

他九-九-藏-書突然覺得一刻也無法忍受了。

「史坦尼斯燒錯了人。」

「沒錯。你過來。」

瓊恩掙扎著單膝跪地，腦中嗡鳴，嘴裏全是血。他吐了口血：「打得好。」

「陰影。」他說出這兩字，世界似乎更加黑暗。

「你以為呢？」她跪下，撓著白靈耳後，「你守衛的長城是個詭異的地方，但如果善加利用，這裡有力量。力量還存於你體內，和這頭野畜體內。你抗拒它，這不對。你應接納它、擁有它。」

冰原狼像看陌生人一樣看著他。

「戴文和另一位老練的遊騎兵會與你同行。」

拉姆斯·波頓，霍伍德伯爵，信上斗大的銳利字體簽署著。瓊恩的拇指掃過時，棕色墨水紛紛脫落。在波頓的簽名底下，還有達斯丁伯爵夫人、賽文夫人及四位萊斯威爾的簽名和印章，甚至有代表安柏家的粗糙手繪巨人。「信中內容能分享么，大人？」埃恩·伊梅特問。

「您妹妹。」埃恩·伊梅特說，「有多大……」

「艾莉亞。」他聲音沙啞，「是我同父異母的妹妹，因……」

「你們三個。一起上。」

他轉身，看見克萊達斯站在破拱門下，手握一張羊皮紙。「史坦尼斯的？」瓊恩希望能收到國王的隻言片語。守夜人是不偏不倚的，他明明知道，無論哪個國王獲勝都與他無關。但他就是難以克制。「來自深林堡？」

瓊恩搖頭走開。

「我沒有妹妹。」這話猶如尖刀。你知道我在想什麼，女祭司？你知道我妹妹怎樣了？

「雪諾，」熊老的烏鴉又開始嘀咕，「雪諾，雪諾。」

他的機會在叮噹衫下一次反擊時到來。瓊恩整個撲向對手，他們撞在一起，腿腳糾纏，轟然倒地。鋼鐵相擊，兩人滾開時都丟了劍，隨即在堅硬的地上廝打起來。野人用膝蓋頂向瓊恩兩腿之間，瓊恩則回以鐵甲重拳。最終，叮噹衫翻到了上頭，抱住瓊恩的頭朝地面猛砸，然後掰開瓊恩的頭盔。「要我有匕首，你就成獨眼龍了。」他嚷道。馬兒和埃恩·伊梅特趕緊把他從總司令胸口拉開。「放開我，死烏鴉！」野人怒喝。

「挑三個最棒的出來。」

這讓瓊恩很不安。「最好不要。」

「他沒有，」野人咧嘴一笑，露出一口破敗的黃板牙，「他不得不燒死那貨，好給全世界作個表率。人都在做不得不做的事，雪諾，國王們也不例外。」

「……因為你是私生子，我沒忘。聽我說，我在聖火中見過你妹妹，她逃離了別人強加的婚禮，向此處來，投奔你。我清晰地看到，垂死的馬馱著灰衣女孩。這些還未發生，但終將發生。」她盯著白靈，「我能摸你的……狼么？」

「我祈禱你回來。」瓊恩從未當艾里沙·索恩爵士為友，但他仍是弟兄。你無須喜歡自己的弟兄。

但他怎麼都打不中，即便勉強點到也毫無效果。野人總能靈巧地閃躲挪移，瓊恩的長劍總與野人的肩膀手臂擦膚而過。沒多久，他發現自己又開始後退，疲於應付對手的攻擊，大半時間勉力支撐。他的盾牌被砸得稀爛，於是他扔掉了它。汗水順著臉頰流淌，刺痛頭盔下的雙眼。他太壯、太快了，他心想，而那雙手巨劍的威力和擊打範圍都佔優。如果瓊恩ｈttps://ｒeａd•9９csw.coｍ用的是長爪，戰局會截然不同，但……

「白靈。」梅麗珊卓把這個詞唱了出來。

「大烏鴉啄小烏鴉，」有人在他背後咆哮，「但他敢和人堂堂正正打一架么？」

我去哪兒搞人手？瓊恩給他們各送去十名鼴鼠村召來的野人，無非是些愣頭青、老人、傷員和病人，但或多或少能幹些活兒。然而派克和梅利斯特都不滿地回信抱怨。「我要的，是經過良好訓練、遵守紀律、忠心不二的守夜人漢子，您卻送來一幫可疑分子。」丹尼斯爵士寫道。卡特·派克更直接。「除了吊在長城外以儆效尤，我不知他們還有何用。」他的信由哈慕恩學士代筆，「這路傢伙，我連倒夜壺都信不過。再說，十個根本不夠。」

瓊恩回首望去。正如她所言，月光將他的影子印在長城之上。垂死的馬馱著灰衣女孩，他想到，向此處來，投奔你。艾莉亞。他轉身面對女祭司，他能感覺到她的熱度。她有力量。這念頭油然而生，死死攫住了他，但他不想欠紅袍女人情，即便為自己的小妹。「妲拉對我說過一些事。她是瓦邇的姐姐，曼斯·雷德的妻子。她說巫術是無柄之劍，沒法安全掌握。」

白眼肯基聞言大笑，黑傑克布爾威啐了一口。艾里沙爵士只說：「你以為我肯定會拒絕，然後就能像砍史林特的頭那樣砍我的頭。我不會遂你願的，野種。你最好祈禱我死於野人劍下，因為被異鬼殺掉的人不會老老實實待著……他們記得一切。我會回來，雪諾大人。」

深入塞外巡邏很可能有去無回，所以他很難下決心派人出去。他們都是老手，瓊恩告訴自己……但班楊叔叔一行也是老手，卻被鬼影森林吞噬，迄今杳無音信。其中倒有兩個返回了長城，卻變成屍鬼。瓊恩·雪諾又開始思忖班楊·史塔克的下落，這不是第一次，也決非最後一次。或許這些遊騎兵會帶回相關的蛛絲馬跡，瓊恩試圖寬慰自己，儘管他並不相信。

「三對一？」傑斯半信半疑，「那不公平。」他是康威最近召的新兵，仙女島來的鞋匠之子。沒跟瓊恩交過手，難怪如此。

在長城的陰影中，冰原狼蹭了蹭他的手指。半晌間，黑夜似乎帶著上千種氣息活過來，瓊恩也聽到陳雪的碎裂聲。他突然意識到身後有人，散發出夏日溫暖。

「對，可……」

叮噹衫後退一步，用一記雙手揮砍迎上瓊恩。若瓊恩沒及時用盾來擋，這一擊鐵定會擊穿胸甲，折斷半數肋骨。衝擊力讓瓊恩趔趄一步，手臂劇震。他的力量比我想象中強得多。他的速度也出人意料。兩人交錯轉圈，擊出一劍又一劍，骸骨之王全不落下風。按理說，雙手重劍比瓊恩的長劍重得多，野人卻把它舞得眼花繚亂。

「雪諾大人？」有人輕喚他。

「大人。」埃恩·伊梅特說，「他威脅取您性命，我們都聽到了。他說要是有匕首——」

瓊恩沒笑。「你的噩夢，我的生活。」

「他不會傷害我。你叫他白靈，對吧？」

她站在司令塔焦黑的石廢墟下，被黑暗和回憶掩藏。月光灑在她火吻的紅髮上。那抹紅，將瓊恩的心提到了嗓子眼。「耶哥蕊特。」他喚道。

鐵籠拴在長鐵鏈末端，嘩嘩啦下read.99csw.com降，最終陡然停在離地一尺高的地方。憂鬱的艾迪推開門，跳下去，靴子踏破了新雪結的殼。瓊恩緊隨其後。

「下次就會了，」瓊恩道。憂鬱的艾迪扶他起來，為他解開頭盔。盔上新增了幾道深深的凹痕。「放開他。」。瓊恩把頭盔扔給跳腳羅賓，對方沒接住。

我不是狼，他心想。「我該怎樣做？」

瓊恩覺得沒理由瞞他。「卡林灣己已被奪回，剝了皮的鐵民屍體被釘在杆子上，立於國王大道兩旁。盧斯·波頓號召全北境的領主去荒冢屯，向鐵王座輸誠效忠，並慶賀他兒子迎娶……」他覺得心跳停了幾拍。不，這不可能。她死在君臨，和父親一起。

卡特·派克的划槳船隊不斷傳來報告，說長城東北方樹木叢生的海岸上野人數量持續增長。船員們看見了帳篷、沒建好的筏子，甚至有人在修補一艘撞毀的單桅帆船。但野人一經發現，就消失在森林中，無疑派克的船過去后又重新出沒。丹尼斯·梅利斯特則時常看到大峽谷以北夜間有火光。兩名指揮官都要求增派人手。

克萊達斯清清嗓子：「要回復么？」

「他兒子將迎娶艾利亞·史塔克。我的小妹。」瓊恩開口時，覺得小妹就在眼前。長長的馬臉懵懵懂懂，還有那坑窪的膝蓋和尖尖的胳膊肘。小妹的臉總是那麼臟，頭髮總是那麼亂。他們肯定會為她梳洗整齊，但他無法想象艾利亞穿結婚禮服的樣子，更別說上拉姆斯·波頓的床。無論多害怕，她都不會表現出來。拉姆斯想染指小妹的話，她會奮起反抗。

「……熱情？諸熱相親，瓊恩·雪諾。」她的雙眼猶如兩顆紅色星辰，在黑暗中熠熠發光。紅寶石在她喉頭閃耀，猶如第三隻眼，卻比另兩隻更明亮。瓊恩知道白靈的眼睛正對上光線時，也會如這般閃紅光。「白靈。」他喊，「過來。」

「死。」莫爾蒙的烏鴉尖叫，「死，死，死。」

等最後一名騎手也消失在樹林中，瓊恩·雪諾和憂鬱的艾迪一起乘鐵籠下去。籠子緩緩下降，些許碎雪花隨之滑落，在疾風中紛飛飄舞。其中一片跟著他們降落，就飄在籠子的鐵欄外。它落得比他們快，所以時而消失在腳下，隨後又被風重新吹起。瓊恩覺得，那片雪花幾乎觸手可及。

傍晚，叮噹衫留下的瘀傷已經變紫。「消退前還會變黃，」他對莫爾蒙的烏鴉說，「我看起來會和骸骨之王一樣蠟黃蠟黃的。」「骸骨，」烏鴉附和，「骸骨，骸骨。」

戴文帶一隊遊騎兵，黑傑克布爾威和白眼肯基帶另外兩隊。對於履行職責，他們三個至少有熱情。「臀下有馬，感覺不錯。」在城門口，戴文舔著木假牙說，「不好意思，大人，但這些日子沒事幹不巡邏，屁股都要生瘡了。」尋遍黑城堡，沒人比戴文更了解鬼影森林，對林子里的樹木溪流，可食用的植物，食肉動物和獵物的行走路線他都瞭若指掌。讓索恩跟著這麼好的人真是抬舉他。

「讓我示範。」梅麗珊卓用一條纖細的胳膊溫柔地環住白靈，白靈舔著她的臉，「天生男女，其質有別，一分為二，合二為一，此乃光之王的無上智慧。固魚水之歡，則力量之源。或曰可創生，或曰可有光，或曰陰影召之即來。」