但秋惠給我介紹的那些人和我也越來越近。他們一開始誤以為我是難以接近的大小姐，聊一聊之後，發現我性格直率開朗，於是就約好再聚，之後就漸漸開始每周聚一次。大家還一起去過其中一人的家鄉洗海水浴，當時他們很照顧我，總是關心地問我「會不會無聊」、「渴不渴」。

沒想到，秋惠委婉地拒絕了。

然而很不巧，丈夫被調到鄉下工作。父母勸我和惠美理留在東京，丈夫也沒有反對，是我決定一起去的。根據新工廠的業績狀況，丈夫今後的待遇會大有不同，我想在此關鍵時期支持他，而且，最重要的是，惠美理也說想和爸爸一起去。她非常喜歡她的爸爸。

我喜歡他。確認了這一點，我不知道該怎麼辦。平時還算心直口快，可是從來沒有向男生表白過愛意，向來都是男生像我吐露真情，何況，迄今為止我還沒有遇到過一個比他更讓我喜歡的人。

放學回家后，她放下書包馬上就跑出去，一直玩到黃昏，回來后也凈講些九九藏書和你們一起玩的話題。諸如第一次見到了蝲蛄，在校園裡捉迷藏了，去山裡面做什麼秘密事情之類。

我的安排果然大功告成，我和他成了戀人，可是，這麼認為的只有我一個，我向來有些自以為是。

你喜歡秋惠，對不對？不用顧慮我，趕緊向她表白吧。秋惠對你的印象也不錯，你很像她喜歡的一個偶像，她之所以拒絕你的邀請，是因為害羞，她是那種越喜歡反而越矜持的性格，所以，你完全可以用男人的力量征服她。你知道她不擅長喝酒，你就說要和她談談關於我的事情，只你們兩人喝酒，然後把她征服，後面的事情就好辦多了，不是嗎？

我終於能夠理解十多年前在小酒店聽過的話題，所以，我沒有強求惠美理。我說有機會來到鄉下，做一些只有在這裏才能實現的事情就可以了，況且，惠美理看起來似乎也很愉快。

惠美理被殺害后，我很痛切地體會到這一點。

或許以前對鄉下的看法過於天真，原來認為即九-九-藏-書使鄉下沒有特別稀奇的東西，至少應該有惠美理可以去的興趣班。可是，沒想到這裏只有鋼琴班，而且水平很次，老師畢業於不知名的音樂大學，沒有任何比賽經驗，這樣還不如由我來教。課外輔導班則有私人經營的英語班和數學班，從五、六年紀起可以報名，但老師也不是畢業於名牌大學。

丈夫在新工廠的任期是三到五年，時間不算太長，在空氣乾淨的鄉下小鎮生活似乎也不錯。有了這種想法，我來小鎮並沒有太勉強，結果卻正如前面所寫，現實大大出人意料。

他剛開始還非常關心我，當大家都漸漸接近我，他反而和我有些疏遠了，可是，不知不覺中我發現自己最認同他的言論，並且眼裡只有他。教育系的學生熱衷於討論教育，我以為他們將來都會當教師，沒想到最後只有他選擇當老師，其餘的人都表示要先做政府職員，然後再去改變教育。不去第一線實踐，談何教育改革？持這一反對意見的向來只九九藏書有他一個人。或許正因為如此，他顯得更堅強有力。

儘管如此，如果能確信他也一樣喜歡我，說不定我也能夠主動向他告白，可是，我沒有那樣的自信，所以我決定讓秋惠幫忙。他們在一起打工，可以讓秋惠在閑暇時間了解一下他對我的想法。

你們和惠美理成為好朋友我很高興，我希望通過你們和你們的媽媽及鎮上其他的人處好關係。可是，你們根本沒有接納惠美理，對不對？

不來這裏就好了！我每天都在後悔，可是看看惠美理，我漸漸開始改變想法，覺得也許選擇來這裡是對的。

去酒店的第二天，秋惠收下了那雙鞋。

我希望惠美理出人頭地，並且認為培養教育她是我的義務，所以，當她剛學會說話，我就把她送到私立培訓學校和英語口語班，還讓她學鋼琴和芭蕾。也許我是個笨媽媽，但惠美理很聰明，而且理解力很強，無論幹什麼都做得很好，連一般認為非常難的小學入學考試也毫不費勁就過關了。

我想在這種環境九九藏書下想要考入不錯的大學，除了非常重要的天分之外，必須付出相當的努力，甚至有的孩子可能會神經衰弱，或者一旦失敗就容易自尋短見。廠區的人早早就有了危機意識，紛紛把孩子送到位於市區的課外輔導班，乘電車到那裡單程也要將近兩小時，有人發牢騷說，如此下來，交通費比上課費還要貴。

我叫來一個朋友，我知道他一直想追求秋惠，於是對他直言不諱。

她很快就融入鄉下的生活，對朋友也很了解，這和我恰恰相反。一直認為她是我一個人的孩子，其實她畢竟帶有那個人的血統。

這孩子將來會是什麼樣呢？惠美理好像什麼都可以做得很好，不管你讓她做的事多麼超乎想象。

真是的！結果不還是很想要嗎？我這麼想。之後我們二人偶爾還會一起外出，但我已經不再像以前那樣只是一味地想取悅她。令人奇怪的是，後來我開始對我的男性朋友們主動接近秋惠很不滿，或許對他們來說，秋惠屬於從來沒有接觸過的類型，所以很受歡迎。rｅａd.９9cｓｗ.ｃｏm一致認為他們只鍾情於我一個人，沒想到甚至有人背著我和秋惠單獨約會。

這麼點小事都不肯幫忙，我有些生氣。但細想想，如果是我可能也一樣，如果對方的反應不盡如人意，我可能會後悔答應幫忙。此時，一個想法忽然閃過我的鬧海，是不是可以先讓秋惠和我的一個男性朋友墜入愛河，再讓她作為回報給我牽線。我完全了解她逢禮必回的個性，她應該不會只顧自己幸福，拒絕幫我。

「我太固執了，真不好意思。這鞋就作為我們成為朋友的紀念，好不好？」

她還給我講你們的事情。比如她說，紗英很老實很穩重，真紀在幾個人裏面最用功，晶子體育很棒，由佳很擅長做手工。真不簡單，對不對？那孩子一直都在默默觀察你們。

漸漸地，我開始感覺跟他們在一起比和我那些朋友在一起更愉快。不僅僅因為他們對我的態度，更因為他們經常一起熱烈地探討教育理論，這種充滿生命熱情的活力慢慢吸引了我。其中，最近我傾心的就是第一個和我搭話的他。