「好，就依玄德！」

這一日曹操又帶著郭嘉到陳府拜望，直到午時才告辭，剛出陳府大門，就覺一陣涼風迎面拂過，抬頭觀瞧，天色似要轉陰。

「雷？」曹操扭頭看看亭外，「雷有什麼可怕的？」

曹操想想就噁心，連連擺手：「走吧走吧，你這將軍當得真不露臉。有空多到營里走走，別扔給雲長就不管了。」

劉備聽到「韜光養晦」四個字時，嚇得心頭一顫，以為曹操察覺到了什麼，又見他滿臉興奮心潮澎湃，似乎不是試探自己，便穩住心神恭維道：「明公高見……高見……」

劉玄德身高七尺玉樹臨風，頭戴鐵柱鐵梁的建華冠，卻只將前面的頭髮攏住，後面的卻不梳，任其披散在腦後，隨風起伏瀟洒飄逸；身穿一襲杏黃色衣衫，金邊金線綉團花朵朵，內襯雪白的衫襦，上寬下窄嚴絲合縫，大袖翩翩更添風雅；腰間系一條玄布袋子，卻在肋下栓出個蝴蝶扣，長穗子垂到膝蓋……他眉清目秀、齒白唇紅，加上這一身奇裝異服，在桃紅柳綠間一站，真好似下界的神仙般瀟洒！

「明公所言極是。」郭嘉明白他所思所想，又補充道，「王子服雖然也打過仗，但畢竟是膏粱子弟，用此人御強敵必然誤事。」

此語伴著天邊一個霹雷同時而出，劉備只覺腦子裡「嗡」的一下，驚得魂飛魄散坐倒在地，手裡的筷子竟嚇得掉落在地。

劉備實在無人可說了，又夾了一筷子菜塞入口中，簡直味同嚼蠟，搪塞道：「益州劉季玉，可堪英雄？」

提到這個人，曹操嘿嘿一笑：「孫策雖然名震江東，人稱『小霸王』，但一者借其父孫堅之威名，二者起家之兵得自袁術。此兒年紀尚輕，現在還只能算半個英雄吧！」

「當世之英雄當屬明公您啊，您奉天子以……」

吩咐下去不多時，有僕人燃上小炭爐搬到亭中，撤去酒缸，換上大卣②，又加了幾顆青梅。一會兒的工夫便冒起了朦朦熱氣，青澀的梅子在酒里打著滾，三人各自滿上再嘗——甜中有酸，酸中有醇，果真是別有一番滋味。

曹府是許都城中最大的一座宅院，但裝潢並不奢華，比不上當初洛陽的三公府邸。曹操提倡節儉，珠玉雕飾一概不用，更不要提什麼假山池沼了。所謂的花園不過是在空地上堆個土坡，搭上一座涼亭，再在周圍移植幾片樹木罷了。僕人們來來往往，端來果蔬酒菜，曹操與郭嘉剛落座，方拿起酒匙，就見劉岱領著劉備過來了。

「明公內宅怎好唐突。」

曹操也笑了：「奉孝也有短見識的時候，你嘗嘗再說。」

曹操撫掌大笑：「此皆庸庸碌碌之輩，難成大事。」

「玄德之言何其謬也，蒼龍之象不過是世人命名。虎、雀、龜倒是四海皆有，卻有誰親眼見過龍呢？」曹操踱了幾步來至亭邊，眺望著蒼茫大地，任風雨呼嘯而來打濕衣襟，頓了一會兒，忽然轉過身朗聲道，「天地之性，以人為貴！昔日秦始皇平定六國號為祖龍，他就是乘雷升天的真龍嗎？龍之乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之潛於伏波，猶人受困而韜光養晦。我看真正稱得起龍的，不是那虛幻之物，而是這世間或起或伏的英雄！」

「劉璋既無其父之才，又無其父之志，不過是守戶之犬耳，何足掛齒！」

赴酒宴還專有一套衣服，曹操暗笑這草鞋販子的窮講究還不少，戲謔道：read.99csw.com「你這瀟洒之人無事可做在家中弄圃，搞得半個許都城都是你府里的肥臭味，陳老夫子與你當街坊，也真夠倒霉的了。你不嫌臭，家中二位夫人又怎消受得了？」

打發走雜役，曹操與郭嘉登車回府，行到半路就下起了濛濛細雨，倒有幾分沁人心脾的爽意。回到府里剛擦了擦衣衫，長史劉岱來報，劉備已經風風火火趕過來了。

郭嘉趕緊湊趣道：「人都說『龍行有雨，虎行有風』，小公子剛剛出生就連著下雨，八成這孩子日後要有大出息！」

兩人對坐良久，又聽天邊響起了轟隆隆的悶雷。黑壓壓的烏雲自東南方逼了過來，緊跟著凜冽的冷風呼嘯而起，霹靂閃電接踵而至，纏綿的小雨頓時化作一片滂沱，園中的樹木被吹得東搖西晃，枝葉沙沙作響。劉備朝外面望了一眼，但見遙遠的天際風雲渦動，竟起了一團旋風，趕緊指給曹操看：「明公，那裡起了龍掛（旋風），咱們趕緊躲一躲吧。」

許褚喝住一個挑擔子的雜役詢問，那人一聽來了當朝司空，嚇得腿肚子都轉筋了，扔下兩桶大糞，跪倒在地哆哆嗦嗦回稟：「啟、啟稟大人……我家將軍閑來無事，在府里後院開了幾塊空地，這兩天正忙活著種菜呢！」

「你小子畢竟年輕，不曉天象！」曹操一邊昂首觀瞧一邊微笑道，「家鄉老農有諺『早看東南，晚看西北』，這雲離得遠著呢，咱們慢慢走也不打緊。難得有個涼快日子，叫人到都亭傳個話，今天不練兵了，讓大家歇個陰天，呵呵呵……」前日曹操的愛妾周氏為他又添一子，取名喚作曹均，所以他這兩天正在高興頭上。

「叫你來你就來，裝什麼斯文！」曹操不由分說，拉著郭嘉的胳膊便走。

「哪像你說的那麼好啊。」曹操口上推辭，心裏卻很受用，回頭望望陳府簇新的房舍，「當初剛到許都時是何等光景？飽經戰亂十室九空，現在你再看看，車馬盈路還建了這麼多大房宅，就跟做夢一樣啊！」他說著話順著府門往東看去，緊挨著的就是劉備的宅子。曹操不禁一笑：「我說奉孝啊，反正今天也沒什麼事了，咱們去看看大耳劉備如何？我愛跟那廝聊天。」

莫看劉備表面上嘻嘻哈哈，這些天他明著種菜，暗地裡卻在藏著一件不可告人的秘密，猛然被曹操找來喝酒已十分生疑，不過是逢場作戲強打精神罷了。這會兒聽曹操突然轉變話題，愈加如坐針氈，把頭壓得更低，連大氣都不敢出了。

「冀州常山國真定縣……」曹操重重吐出這幾個字，「那可是河北的地盤啊！若不戰勝袁紹，莫說朝廷詔命不能傳達，就連宮中御酒都沒得喝！」

曹操卻沒多想什麼：「玄德說這酒不能隨隨便便喝，你倒有何助興之法？」

劉岱又道：「方才孫乾先生派了馬車來，說天氣不好，叫使君快快回去。」

「明白。」郭嘉這就起身，冒著雨隨劉岱一同去了。

劉備故作苦笑，搖了搖頭：「舍此之外，實在更無他人。」

劉備想要起身告退，卻被曹操一把拉住：「玄德也不算什麼外人，躲什麼？奉孝念來聽聽。」

曹操本是玩笑之語，卻見劉備驟然變色，也是一愣——他為何這般害怕？

劉備站了起來，早看見亭邊有棵梅樹甚是繁茂，枝葉探到了亭檐之側，上面還有幾顆圓溜溜濕漉漉的hｔｔps://ｒeaｄ.9９cｓw.ｃｏｍ青梅，便順手摘下幾顆，轉身道：「今日天氣陰濕，明公何不燃上一盞小爐，再在酒里加上幾顆青梅。濃香之醴加上生津之梅，豈不更妙？」

言者無心聽者有意，這句話就像一把利劍，正插到了劉備的心上！聖人無尺土，無以王天下……即便有經天緯地之才、定國安邦之志，倘若連屬於自己的地盤都沒有，又怎能實現畢生的抱負？劉備又恐懼又悲痛，徑直往檐邊靠了靠，讓冰涼的雨水打在自己額頭上，壓抑著內心的苦楚，嘴上卻還得敷衍著：「這些讀書人的話，我可弄不明白。反正我相信這世上一定有平地升天的龍，哪怕只是擁有尺木的小龍，一定會有的……」

這會兒暴雨已漸漸轉小，又見劉岱帶著幾個僕僮跑了過來：「哎呀呀，當真不得了。剛才一個霹雷，擊倒了府門口的一顆桐樹，聽說城外還起了龍掛。我帶了兩件蓑衣來，主公回屋中休息吧。」

劉備嘿嘿直笑：「曹公是何等人物，豈有醴酒待客的道理？」

「宮中御酒我哪裡品得到，乃是在盧尚書府中遊學，聽他老人家講的。」劉備曾與公孫瓚一同受業于盧植，「中興以來宮中有兩種御酒最為馳名，一者乃是南陽賒店，一者就是這濃香醴。」

「玄德糊塗了嗎？怎麼連死人都想起來了。」曹操白了他一眼。

「嗯，」曹操點點頭，「既然如此，有勞奉孝替我回復劉服，就說我領受他的好意，但先鋒就不要當了，叫他協助元讓戍守京師。此人自視甚高脾氣又怪，你說話務必要委婉些。」

劉備拭去額頭的冷汗，佯裝笑臉道：「此乃『天取龍』啊！」時人傳說龍將升天之際遁身於木，天雷擊摧樹木，便是神龍乘雷上天之時，俗稱「天取龍」。

曹操還在笑：「現在亭中只有你我二人，出你之口入我之耳，大可放膽直言。」

劉備微一蹙眉，又道：「有一人成名甚早，乃昔日黨錮之賢良，名在八俊之列，就是那坐鎮荊襄的劉景升，可算是英雄了吧？」

自去年穰縣之戰，曹劉兩家決裂，韓嵩的到來無異於再次破冰。原來孫策之父破虜將軍孫堅當年死於江夏太守黃祖之手，如今孫策安定江東，開始備戰于西，一要誅黃祖報殺父之仇，二要搶佔荊襄上游之險。孫策連番得勝士氣正銳，劉表恐其串通曹操兩面夾擊，趕緊叫韓嵩來拉關係。

曹操森然道：「《新論》有雲『龍無尺木，無以升天；聖人無尺土，無以王天下』！前半句未必是真，後半句才是不折不扣的實話。」

隨著關中使者滿意而去，許都以西的憂患化解。而衛覬奉詔出使益州，也使穩定荊州看到了曙光。不料衛覬離開許都沒幾天，一個意想不到的驚喜降臨——劉表竟派從事韓嵩赴許都朝覲。

曹操自斟自飲，連眼皮都沒抬一下：「大丈夫行於世間，刀槍尚且不懼，些許狂風何足道哉？」劉備本指望找個借口離開，卻見他不散，又勸道：「明公難道不知，這龍掛乃是神龍升天之際所為，席捲天地摧屋倒樹，還是避一避好。」

「住手！一個沒見識的粗人，跟他計較什麼？」曹操這會兒高興，旁人說什麼都無所謂，捂著鼻子吩咐那雜役，「進去告訴你家將軍，就說老夫來過，你們這府里太臭就不進去了。你叫他一會兒到我幕府去一趟，老夫想與他喝喝酒聊聊天……慢著九_九_藏_書，再囑咐他一聲，洗了澡換了衣服再來。去吧！」

「哦。」劉備心中狂喜，總算可以脫身了，趕緊給曹操作揖，「曹公啊，今天酒也喝了不少了，咱們改日再聚吧。我那些菜也不知怎麼樣了，剛上的肥，豈不成了糞湯子啊！」

「哦。」劉備垂下了眼瞼，「活著的……那張綉、馬騰、公孫度等人又如何？」

「誒！不要說我嘛，這天下還有誰可堪英雄二字？」

「這又算得了什麼大事？畢竟還是同殿稱臣嘛。」曹操之所以執意要去，一是喜歡跟劉備聊天，另外也想找機會見見關羽，為杜氏的事情道個歉。若是招劉備過府，那便見不到關羽了。

劉備卻不這麼認為：「上天星象有蒼龍、白虎、朱雀、玄武，故而地上亦有龍虎雀龜。」

曹操露出一絲詭異的笑容，拍了拍胸口，忽然伸出一指戳到了劉備胸前，低聲道：「你還提別人作甚？天下之英雄，惟使君與操耳！」

曹操擺擺手：「袁本初承祖上遺德，並無大才。昔日好謀無斷致使董卓進京禍亂天下，他雖比老夫兵精糧足，我卻不認他是個英雄！」

劉備道：「這也是光武爺欽點的貢酒，他在河北討王昌時喝過的，據耆老相傳還是光武爺與郭皇后成婚的喜酒呢！他老人家喝得高興，還特意作賦一首『履佳地兮享酣宴，得傑士兮興吾漢；美酒兮助吾，志酬兮永。厚封賞兮吾誓，皇天兮照鑒』。先輩風流，令人神往啊！」郭嘉心明眼亮——劉備這廝雖不通什麼經籍，卻對帝王掌故這般熟悉！

劉備被他拍得差點趴在桌上，心中暗暗叫苦——他這麼問我究竟是什麼意思啊？難道聽到什麼消息了？難道看出我是在韜光養晦？

「賤內受困下邳三個月，跟我賭了口氣，我打發她們帶著孩子到糜竺那裡住住，在娘家消消氣。現在我是孤身一人，誰也嫌不著我。哈哈哈……其實在下本就是鄉下漢出身，領兵打仗比不得明公果斷英明，吟詩作賦又不會，閑暇之時只能種種地。」劉備的話語謙卑至極。

郭嘉見他不聽勸，便暗地裡朝許褚等侍衛使了個眼色，諸人會意趕緊向前幾步，緊緊隨在曹操身後。哪知溜溜達達剛到劉備府門口，忽然聞到一股惡臭之氣，又見幾個家僮挑著好幾擔大糞自西面而來，大搖大擺魚貫而入。曹操不禁捂住鼻孔：「劉備在搞什麼鬼，把府里弄得臭氣熏天的。這可是許都城，成何體統啊！」

曹操拉了劉備一把，戲謔道：「走吧，咱們進去接著飲，改日再找你那條龍。」

劉備賠笑道：「在下若沒記錯，此酒乃是真定縣出產。」

「那袁術算英雄嗎？」劉備脫口而出。

劉備心中惶懼至極，臉上卻還得竭力裝笑，拾起筷箸夾了一口菜，邊嚼邊道：「河北袁紹四世三公，門生故吏遍布天下，獨霸冀青幽並四州之地，部下精兵良將數不勝數，可堪英雄乎？」

那雜役回道：「練兵有關、張二位將軍做主，府里的事叫孫、簡兩位先生打理。我們將軍反正也沒事兒干，種菜也是解悶。」

與諸方割據的矛盾迎刃而解，許都無後顧之憂，曹操便可以放開手腳備戰了。調集糧草、修繕軍械、操練軍隊，一切都進行得井井有條，曹營眾將內緊外松，沒流露出任何畏難情緒，照這樣進行下去，戰事還是比較樂觀的。而曹操本人更是忙裡偷閒，有空就帶著一幫掾屬跑到隱士九-九-藏-書陳紀府中，今天暢談天下大事、明天討論中興之道，如此再三叨擾，搞得老陳紀無可奈何，只得接受詔命擔任了大鴻臚。

曹操一撣衣袖，面露不屑：「劉表徒負虛名，借張綉阻老夫于北、命黃祖防孫氏于東、憑蒯祺阻劉璋于西。他本人只知坐談風雅，這樣的人又怎算得了英雄呢！」

郭嘉這才仔細觀看盞中之物，見這酒並不怎麼清亮，笑道：「此乃醴酒①也。」

曹操莫名其妙地看著這個人。說他是下等人出身，卻比達官貴人還注意修飾，交的都是貴族朋友；可要說劉備是浮浪之徒，又有哪個富貴之人在自家花園裡種菜呢？這個人當真有意思。頓了片刻，郭嘉插了話：「曹公乃當朝輔弼，劉使君也有將軍之貴，我這個小祭酒能坐在這裏當真是有幸，在下先干為敬。」

聽他這麼說曹操卻覺滿意——劉備自知身份尷尬，天天閉門不出種菜解悶，看來這個人既懂事又沒什麼更高奢望，倒也算個可用之人。那雜役沒見過這麼大的官，還想賣賣巧，巴結道：「我家將軍說曹公您是我大漢的擎天柱，一等一的好官。前幾天還跟小的念叨，等頭一畦菜下來還要送點兒給您嘗嘗呢。所以我們趕緊忙著澆糞，這些大糞都是從屯民那兒通融來的，弄來這十幾桶可不容易哩！不澆糞您吃著不香啊！」

「孫伯符年紀輕輕席捲江東，如此少年才俊可稱英雄？」

郭嘉不住抱怨：「這倒霉的陰雨，昨夜下了半宿，今天這又來了，各地的屯糧還未運到，這一下雨又耽誤路程了。明公趕緊回府吧，若遲些就挨雨淋了。」

郭嘉這一去，亭中就只剩下曹操與劉備兩個人了。劉服的這封信攪了彼此的興緻，似乎把他們自美酒的飄逸拉回了現實中，兩人都低頭寡飲，思量著各自的心事。過了好半天，曹操突然發問：「玄德，你知道這濃香醴是何處所產嗎？」

劉備越發感到不安，木訥一陣才道：「呂奉先……」

「玄德啊，我的劉使君！」曹操湊到劉備面前，「我看你還不明白何為英雄吧？夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。」

劉備諾諾連聲，披上蓑衣之時後背已經濕透了，也不知是雨水還是汗水……

郭嘉也是潁川大族出身，卻從沒聽過這故事，又問：「那這一種濃香醴呢？」

劉備輕輕捋了捋小鬍子：「我沒猜錯的話，此乃洛陽的宮廷御酒，俗名喚作『濃香醴』。」

「胡言亂語的奴才！」許褚掄起巴掌就要打。

曹操一愣：「這大耳朵來得真快，把他領到后宅花園，在亭子里擺幾樣小菜，我要與玄德小酌。」說罷拉了拉郭嘉衣袖，「你差事也不忙，過來湊個趣吧。」

「慢。」劉備一擺手，「這等美酒要是如此飲法就沒什麼意趣了。奉孝恕我唐突，莫看你官名里有個酒字，可識得這是何種酒嗎？」

「種菜？」曹操有些哭笑不得，「他天天種菜，難道營里的事情都不管了嗎？」

劉備小心翼翼落座，臉上始終帶著微笑：「幸虧家中常備這套赴宴的衣服，若不然沐浴更衣只怕還真沒有熏香的衣服可換。」

曹操聽他繞了一個大圈子，還是相信世上有龍，不禁撇撇嘴：「你要是一心以為世間有龍，我也沒辦法。反正神神鬼鬼的奇談多了，凡是說龍的話，我看只有桓譚在《新論》里寫的那一句是實實在在的。」

劉備九*九*藏*書見他沒再深究，總算鬆了口氣：「在下沒念過多少書，不知他說些什麼。」

「玄德來了啊……今日小酌不必拘禮，過來坐。」曹操笑盈盈地為他滿上一盞酒。

遠交近攻離強合弱，雙方互握把柄，事情有了商量的餘地。曹操對實際問題避而不談，先盡其所能厚待韓嵩，親自接見賞賜酒宴，又請孔融、郗（xī）慮、荀悅、謝該等一干許都名士輪番作陪，上奏朝廷賜予他侍中的官職以示友好。韓嵩耳目一新感恩戴德，接連表示南歸之日當勸說劉表歸順朝廷、斷絕與張繡的來往。

幾盞酒下肚，三人品得酣暢淋漓，就連郭嘉也不再揣摩什麼了。正在熱鬧之時，劉岱又冒著小雨來了，還捧著一卷書簡：「啟稟曹公，偏將軍劉服有書信給您。」

「依在下之見還是不去為妙，劉玄德乃歸降之人，您在許都賞他房舍已經夠榮寵的了，再登他家門，豈不惹各位將軍欣羡？若一定要見，請到幕府敘話也是一樣的。」郭嘉僅說了一層，其實他還是對劉備懷有戒備。

劉備煞有介事道：「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內……」

「不對不對。」曹操放下酒盞站了起來，「這些都是虛言，我曾讀王充之《論衡》，這世間根本就沒有龍。」

劉備一心以為秘密泄露大限將至，哪知曹操只是尷尬地望著自己，方悟原來這隻是飲酒間的一個戲謔。趕緊低頭拾起筷箸，摸摸|胸口道：「哎喲喲，嚇煞我也，好響的一個霹雷啊！」

「龍？」曹操非但不懼反倒笑了，「老夫虛度四十余載，倒不曾見過，龍到底是什麼樣的呢？」

郭嘉接過來朗讀。原來王子服在京師無事可做，靜極思動想從軍立功，懇請曹操發兵之日派他率領一軍充任抗袁先鋒。曹操聽罷沉默半晌，好半天才嘀咕道：「唉……看來我與袁紹之爭已不是什麼秘密，恐怕全天下之人都揣摩到了。王子的一片好心老夫領受了，但他乃是宗室貴胄，不宜披堅執銳以身犯險，此事不能答應。」這隻是一個能公開的理由，還有一個不能公開的理由，曹操絕不想讓一個劉氏宗親建立軍功與自己分庭抗禮。

「哈哈哈……」曹操不禁大笑，「玄德見識不俗啊！昔日光武爺起兵南陽，與酒肆中聚會群英，當時兵刃不足，打仗沒馬，騎了一頭牛，更不要說帥旗了。正逢酒肆的東翁也姓劉，光武爺就借了那家的酒旗當帥旗，那裡的酒因此成名，百姓因賒旗之事將其命名為『賒店②』。」

曹操越發冷笑：「冢中枯骨，僭逆蠢材，咱們論的是英雄，提此敗興之人作甚！」

「哈哈哈……」曹操仰天狂笑，拿起酒來一飲而盡，拍了拍劉備的肩膀，「玄德，你觀當今天下，誰擔得起英雄二字？」

劉備抬頭望著這個朗朗大言之人，天邊霹靂一閃一閃，刺眼的光芒映在曹操身上，把這個其貌不揚的矮子裝點得如鬼魅一般！劉備對視著他熠熠的目光，耳聽著外面的陣陣雷聲，心都快跳出來了，顫巍巍道：「那以明公之見，當今天下誰可稱英雄？」

「不錯，」曹操莞爾頷首，「此酒得來不易，老夫珍藏已久，丁沖那醉貓幾次張口找我要，我都沒捨得給他。玄德莫非有幸飲過？」

郭嘉輕輕咂摸了一口，覺入口甘甜，卻又味道醇厚，絕不是普普通通的醴酒：「這究竟是什麼？」