「對啦，」他說，「有某種啟示，不是嗎？」

「我看不出來這有什麼啟示。」

「問問小曼德斯，為什麼他要製造一起事故。告訴他，警察懷疑他了，看看他怎麼說。」

「我很願意知道，也非常感興趣的是，」薩特思韋特先生說，「你期望從這件事中得到什麼？是不是從偵破中獲得激動和興奮？」

「我真不明白，波洛先生，也許，你是對的。我沒有意識到那可能是事實。」

「我的天。」薩特思韋特先生說，「難道我是那樣的人嗎？」

「戴克斯太太、戴克斯船長、威爾斯小姐、薩克利夫小姐、瑪麗·利頓·戈爾夫人、利頓·戈爾小姐和奧利弗·曼德斯。」

「我看見至少有兩個人（也許更多的人）都在扮演角色。查爾斯爵士就是其中一個。」他笑了起來。「他扮演的是海軍軍官，我說對了嗎？這是很自然的事。一個大演員不會因為停止了舞台生涯而停止演戲。但是，小曼德斯卻演得太做作了。他扮演的是一個百無聊賴和玩世不恭的青年。但在現實生活中，他既不是百無聊賴，也不是玩世不恭。他是一個充滿活力的人。因此，朋友，我很注意他。」

「是的，是的。你本性沉默寡言。你有自己的見解，但是你喜歡守口如瓶。我很理解，因為我自己也守口如瓶……」

「不，不。你沒有失敗。你對人的本性判斷精明，朋友。我那時感到很無聊，當時引用了在我們附近玩耍的小孩的一句話：『煩死了。』當我處在這種心理狀態的時候，你來了（說到這裏，我想到有很多犯罪也是發生在這種心理狀態的時候。犯罪與心理活動，總是息息相關）。還是讓我們言歸正傳吧。這是一次精心策劃的犯罪，動機讓我迷惑不解。」

「你自己有什麼高見，查爾斯爵士？」

「還有第三種說法更加妥當：她也許是你主觀認為已經作案的人。」

薩特思韋特先生插話說：

「名字排列的順序。」

「是的。」

「我們寫這些名字的時候，沒有依照任何特別的順序。」

「永遠不會嗎？」薩特思韋特先生尋根究底地問道。

波洛看九九藏書著薩特思韋特先生。

「提吧。」

「不要說最有可能，」薩特思韋特先生說，「應當說不作案的可能性最小還要恰當一些。」

「只有一次。你說的第一次或第二次謀殺只是一次犯罪的兩次作案。第二次作案很簡單，其動機、採取的手段……」

「好吧，」波洛說，「只有一次，在很久以前，在比利時。我們不談這個好嗎？……」

「還在刮大風。我要派人給你拿東西，波洛先生。玫瑰和王冠對熱情洋溢的藝術家是再美不過的事了。但是我知道你更喜歡良好的環境衛生和一張舒適的床。」

「確實。這份名單從戴克斯太太開始。由此我推斷，她是最有可能進行謀殺的人。」

「原來我漏掉了她。好吧，如果薩特思韋特負責曼德斯，我就負責威爾斯小姐。這樣安排行嗎？波洛先生，還有什麼見教？」

波洛探過身去，低聲地說道：

「你要記住，」查爾斯爵士說，「也許葡萄酒里根本就沒有尼古丁。記得嗎？杯子里的東西都檢驗過了。」

「跟我說的一樣。他是你本能的選擇對象。我也一樣，對那個年輕人很感興趣。之所以對他那晚在這兒吃飯的事很感興趣，是因為我看見……」

他離開了屋子。

然後他說：

薩特思韋特先生的好奇心（和他的預謀）得到了滿足。他很快就改變了話題。

「從很多方面可以看出。他在那天晚上由於事故而來到梅爾福特修道院，你對此很感興趣。你沒有跟查爾斯爵士和利頓·戈爾小姐去拜訪巴賓頓太太。為什麼？這是因為你想按照自己的思路去尋找沒有被人注意的線索。你到了瑪麗夫人的家中，想發現一個人的情況。是誰？這隻可能是一個當地的人：奧利弗·曼德斯。後來，你把他的名字放在名單的末尾。這很說明問題。在你的頭腦里，誰才是最不可能的嫌疑人？——瑪麗夫人和蛋蛋小姐。但是你將奧利弗的名字放在她們之後。因為他是你的『黑馬』，情況尚待查明。於是你想留有一手。」

「是的，他對葡萄酒有特殊的嗜好。」

「我願意問你一個問九*九*藏*書題，薩特思韋特先生。」

「你是我們所說的『進入角色快』的那種人，波洛先生。」

「你們談了些什麼？」

「對。正因為這樣，我願意讓別的人來對付她……」他抱歉地笑著，「首先，你們會責備我沒有全心全意投入工作。第二，這個……她是我的一個朋友……你們能理解嗎？」

「不是這樣。我得照顧你呀。」

「對，對，不要否認。那天在蒙特卡洛的時候，你故意讓我看『魚餌』，是吧？你讓我讀了那一段文字，希望它會引起我的興趣，以致我會全力投入這件事情。」

「你怎麼知道我對他一直有疑心？」

「有什麼啟示？」

「如果能破案……」薩特思韋特先生輕輕地說。

薩特思韋特先生和波洛兩人都不願再喝了。

他堵住了薩特思韋特先生想否認的嘴。

「薩特思韋特先生負責小曼德斯。」波洛說，「但是我認為，查爾斯爵士，你們的名單漏掉了一個人。你們忽略了穆里爾·威爾斯小姐。」

「就這樣吧。你剛才說破案的時候……」

「有過幾次，」波洛鄭重其事地說，「很短的一段時間，我，一直是你們說的那種『進入角色慢』的人。我還沒有像以前那樣快就探查出真相。」

「你們瞧，魚已經上鉤了。」赫爾克里·波洛說。

「我真想不通，他並沒有吃過任何異樣的東西啊。可是尼古丁有一種強烈的刺|激性，那味兒挺不舒服。」

他複述了瑪麗夫人的故事。波洛同情地點著頭。

「得得得。」他說，「這真是一個狂熱的夜晚啊。」

「根據你告訴我的情況，我記得查爾斯爵士和利頓·戈爾小姐一起去拜訪過巴賓頓太太。」

「你實在太好了，查爾斯爵土。」

波洛說完之後，屋裡一陣沉默。

「我們確實談了他。」

「不，不。我認為還沒有完。我感興趣的是能聽聽你們的偵查結果。」

「故事真實動人。一個滿懷理想的姑娘嫁給了一個惡棍，可她不聽別人的忠告。只是，你們還談別的事情嗎？比如，你們談到奧利弗·曼德斯先生嗎？」

薩特思韋特先生重複著瑪麗夫人告九_九_藏_書訴他的那些事情。

「瑪麗夫人和蛋蛋，當然，她們沒有被列入。小曼德斯怎麼辦呢？托利死的那天晚上，他出席宴會是因為發生了事故。我仍然堅持要把他包括進去。」

「不，不，不是那樣。我就是一個獵犬，能跟蹤線索，就激動萬分，一旦發現目標，我就會窮追不捨。這都是事實。還有……怎麼說呢？我還有一種探求真理的狂熱。在這個世界上，沒有什麼像真理那樣偉大，那樣有價值，那樣美好……」

「不，不。兩者完全不同。在第一次時，好像沒有任何人會毒害斯蒂芬·巴賓頓。假如查爾斯爵士願意的話，他會毒死客人中的一位，而不是某個特定的客人。坦普爾可能會將什麼東西放入托盤裡的最後一個杯子。但是，巴賓頓先生拿的不是最後一個杯子。不，殺害巴賓頓先生看起來是完全不可能的，至今我仍然感到，他同樣也是不可能自然死亡的……不過，我們很快就會弄清楚的。第二次就不同了。任何一個出席的客人，還有管家和客廳女僕，都有可能對巴塞羅繆·斯特蘭奇下毒。而且，不管怎麼說，都無難度可言。」

「我是否能提一個建議？」

「我並不懷疑他，那是很荒唐的。我只是想了解他的情況。」

他給自己倒了一杯加蘇打的威士忌。

「我是跟瑪麗·利頓·戈爾夫人喝茶去了。」薩特思韋特先生態度生硬地說。

「查爾斯爵士是能夠破案的。那才是最關鍵的。我只不過是輪子中的一個小鈍齒。」他將雙手一攤。「隨時隨地，我會說一兩句話，只說一兩句，一種暗示，別的不說。我不求榮譽，不求名望。我已經擁有我需要的一切名望了。」

「她真好，跟我吐露了她早年婚姻中的糾葛。」

「為什麼你會想到我們要談到他？」

「總有一天，我會用——個小小的試驗向你們證明我所說的情況。讓我們接著討論另外一件非常重要的事情。這是案子的關鍵。你們瞧（我肯定你們會發現，你們都富有同情心，也有敏銳的理解力），我不能扮演一個使人掃興的角色。」

「哦，是這樣。」波洛若有所思地九-九-藏-書說，「那就說明問題了。這樣，事情就簡單多了。」

「你看見了什麼？」薩特思韋特先生急切地問道。

「好極了。」波洛贊同道，「還有一件事。哦，對了，你的朋友巴塞羅繆不喝雞尾酒，但是他居然喝了葡萄酒，是這樣嗎？」

波洛連忙接著說：

「我不明白……」薩惜思韋特先生開口說。

「正是。你的判斷力和觀察力都了不起。只是你喜歡把觀察到的結果隱藏起來。你對人的看法好像是你的私人收藏，你不願將它們公諸于眾。」

「會有那麼一天！我不能允許自己失敗。」

波洛搖了搖頭。

「查爾斯爵士必須是主角！他已經習慣於此。而且，這也是某個人的願望。我說錯了嗎？我參加到這件事情里來，就已經使小姐不高興了。」

「因為你去那兒正是為了這個目的。哦，好啦。不要否認。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪。但是你認為那是小曼德斯作的案。」

薩特思韋特先生尋根究底是出於一種好奇心，純樸而又簡單的好奇心。他在納悶……

「好吧，」查爾斯爵士說，「讓我們來布置一下戰役計劃。名單在哪兒，薩特思韋特？好，謝謝你。現在請顧問波洛先生髮表意見，如果你願意的話，談談我們怎樣分工？」

「還有一個原因，也許是你自己的興趣把你帶到別的地方了。像他們所說的，你別有他求。你到哪兒去了，薩特思韋特先生？」

薩特思韋特先生滿懷興緻地打量著他。他被這位矮個子天真的自滿情緒和強烈的自我主義逗樂了。但是他不會輕易地錯將這些話僅僅看成空洞的吹噓，英國人對自己的失敗也不會生氣。然而，拉丁人卻十分看重自己的能力。如果他聰明一點，就沒有理由去掩蓋事實真相。

「哪一次犯罪？第一次還是第二次？」

波洛笑了起來。

「那倒是真的。」薩特思韋特先生承認道，「但是我認為我失敗了。」

「你的意思是……」薩恃思韋特先生開始笑了。

薩特思韋特先生衝動地張開雙唇，盯著波洛閃亮的綠眼睛里溫柔而戲謔的目光。他突然改變了本來要說的話。

然後，他九-九-藏-書拿起一份報紙。剛才，薩特思韋特先生從這份報紙上抄錄了那七個人的名字。現在，波洛大聲讀了起來：

「哦，對，我真蠢。但是，不管尼古丁是怎麼讓他吃下去，它總是有一種讓人非常難受的味道。」

「我肯定第二次作案的難度也一模一樣。在任何人的酒杯里都沒有發現有毒物質，而且每個人都吃了食品。」

「我說，對這幾個我們可以分別查詢。我們各有分工嘛，對嗎？首先是戴克斯太太，蛋蛋顯然對查詢她很感興趣。戴克斯太太會認為，並不是只有男人才會善待她這個有教養的人。從職業的角度與她接觸，看來是個好主意。如果可行的話，薩特思韋特先生和我也可另起爐灶。接下來是戴克斯。我認識他的幾個賽馬場夥伴。我敢說，通過他們可以發現一些線索。還有安吉拉·薩克利夫。」

「談了他什麼？」

薩特思韋特先生在兩位朋友離開之時，一直在注視著大門。當他一轉身看見波洛時，嚇了一跳。波洛笑了起來，略帶一種嘲弄的神情。他說：

「當然，當然。」薩特思韋特先生得意地答道。

「當然，這毫無疑問。還有一個想法：如果我們手頭有這幾個人的照片，我們在吉靈探訪時可能用得上。」

「你從來都不曾失敗過嗎？」

「哈，我真是受寵若驚啊！我是一個有特殊品性的人。我希望成全人家的愛情，而絕不妨礙它。願意為查爾斯·卡特賴特爵士的幸福和榮譽效力。難道不是這樣嗎？破案之時……」

「我不知道那有什麼關係。」查爾斯爵士慢慢地說道，「去年春天，托利患了一場嚴重的流感，從此留下后遣症，他的味覺和嗅覺受到很大損害。」

「我相信，」薩特思韋特先生一開口，他的話就被剛剛回來的查爾斯爵士打斷。

「你有沒有跟他們在一起？」

「妙極了，你想得真是天衣無縫。每個人都非常讚賞你。這位好先生薩特思韋特，他會重新安排你的任務的。」

「沒有。三個人太多了。」

查爾斯爵士走到窗口，看著戶外。

「那也是你的任務，查爾斯。」薩特思韋特先生說，「你跟她還比較熟，對吧？」