然後他按了按那電話機上的鉤子。與交換台說話。然後他轉向我。

他坐在我這一邊，過去一點。他正身子前傾著，勁地與一個金髮碧眼的女郎說話。

我點點頭，又去找威德伯恩夫人。她正說著甜美的話兒，久久地與客人握手道別。

我沒有時間再觀察他了，為我那位矮胖的芳鄰己經寬恕了我的失言，以和藹的態度淮許我聽她那長長的獨白了。她所談的是關於她籌備的一個慈善性兒童遊藝會有多好。

「可能是唐納德。羅斯。」我去接電話時說。

我自己悠閑地從公園走過，到家的時候大約已經有四點了。波洛還沒有回來。他是四點四十分回來的。他兩眼發亮。分明是心情很好。

「謝謝，很興旺。」

我有一段時間沒從這麼近觀察他了。我立刻覺得他的面貌有所改進。那憔悴的皺紋幾乎不見了。他顯得更年輕、健康了。他正哈哈大笑。很有興緻地與那位女士說笑。

我拿下聽筒。

「巴黎？」她說，「目前巴黎才沒什麼了不起的。倫敦和紐約才算得上。」

「別不理我啊。」一個愉快的聲音說。

年輕的唐納德。羅斯也在那裡。看見我們便愉快地過來打招呼。因為宴會上男人多，女人少。所以他正好被安排到我旁邊。

電話鈴響了。九-九-藏-書

「是波洛先生嗎？」那聲音聽起來很急切，很緊張。

就在左右不討好的時候，注意到布賴恩·馬丁。他好像遲到了，為此前我並未見到他。

原來是羅斯。

我們等待著……

是年輕的羅斯先生。

「我就在你們旁邊的一桌吃飯啊。」

簡·威爾金森就坐在我對面。她旁邊。在她與威德伯恩夫人之間，坐著年輕的默頓公爵。

「波洛先生在這裏嗎？我想與他談談。」

我看到簡的美貌，深知她那沙啞的聲音不論講什麼陳詞濫調都會令人入迷。她能迷住公爵，我毫不驚奇。但美貌和迷人的聲音，日子久了也就熟悉了。我腦中突發一個念頭，好像有一絲普通常識的光線正驅散那迷戀的濃霧。那是因為一句偶然說的話——簡說的話讓自己出了丑，使我有這樣的印象。

「好的，我會的。謝謝，黑斯廷斯。您知道，我想這可能——只是可能——非常重要。」

「沒多少話，我想和他在電話里談談也好。」

波洛因為有約會而必須提早離席。他在調查一位大使的靴子奇怪地不見了的案子，好是兩點半鍾面談。他讓我代他向威德伯恩夫人告別。這可不是一件容易的事。因為這時，正被一些要離開的客人團團圍住。她正在匆匆忙忙九*九*藏*書地對每個人說「親愛的」之類的話。這時有人拍了拍我的肩膀。

「我知道，這聽起來很奇怪。可實際上是發生了奇怪的事情。我摸不清是怎麼回事。我想請教波洛先生。我不知道該怎麼辦。我本不想麻煩他，但是——」

他慢慢地回答：

他的樣子很困惑，不開心。我連忙安慰他。

接著是對方放下聽筒的聲音。

兩分鐘過去了……三分鐘——四分鐘——五分鐘。

正如平素一樣，趕緊與我左邊的一位矮胖的、有爵位的夫人講話，是專門為兒童安排遊藝節目的。我記得我的問題是，子那邊穿紫衣服、很搶眼的那個女孩是誰？結果。原來是這個夫人的妹妹！結結巴巴地道歉之後。我轉過來與唐納德。羅斯聊天，他的回答也只有一兩個字。

波洛不安地換著兩條腿站著。他看了看鍾。

波洛走過來拿起聽簡。因為我離得很近，所以能隱約聽到羅斯的聲音。

她笑著走開了。

「稍等一下。」羅斯說。

「噢，是您，黑斯廷斯。波洛先生回來了嗎？」

正如常發生的事一樣，大家聽了一時鴉雀無聲，情形非常窘迫。我聽到我右面的唐納德。羅斯倒抽了一口涼氣。威德伯恩先生開始大講俄國戲劇。每個人都急忙找一個人說話。簡自個九九藏書看看桌這頭，望望桌那頭」毫不覺得說錯了話。

「是的，我們在齊西克遇到的那個年輕人，他想找你談些事。」

「您特別想見他嗎？」我問。

「我——不知道。」

「唐納德。羅斯？」

「湯盤子賣得還好？」

波洛總以為我喜歡褐色頭髮。我沒心情與他爭辯。

「才不是的。總得有人救救駝鳥啊。它們正靠救濟金活著呢。」

「您好。我是黑斯廷斯上尉。」

「真不像話！」我說。

他這個回答非常奇怪，我吃驚地瞪著他。他的臉紅了。

「是的。現在他在這。你是想與他談還是親自來這？」

「不會的，不會的。告訴我，還是告訴我吧。」

原來是詹尼。德賴弗——今天特別漂亮。

我解釋說，剛剛離開。

我完成了任務，正要走開，忽然一隻手勾住了我的胳膊。

「好吧。等一下。」

「這是一個偷運毒品的案子。很巧妙的。剛才的一個小時之內，我是在美容院里。那裡有一位褐發女子，會立刻迷住你這個多情者的。」

「是的，是我。」

「您所粗魯地稱之為湯盤子的東西賣得很好。當大家都大量購買以後。又會有更噁心的事發生的。會有人在帽子上插上一根羽毛，像傷疤一樣，還會被戴到腦門子正中的。」

羅斯似乎很吃九_九_藏_書驚。我仔細看他，現他好像在被什麼事所困擾。他面色蒼白，情緊張，眼露出一種難以捕捉的神色。

「您看，我本不想打擾您，但有一件事，我覺得很怪。是和埃奇韋爾男爵之死一案有關。」

「那一頭電話筒還沒有掛上，但沒有回答。總機掛不進去。快。黑斯廷斯，從電話簿里查查羅斯的地址。我們必須馬上去那裡。」

「說下去，說下去。」

我想是在這以後的一天，我們去克萊瑞奇飯店出席威德伯恩家的午宴。波洛和我都不熱心參加。事實上，這已是我們第六次收到邀請了。威德伯恩夫人咳說是百折不撓，千方百計結交名人。她不顧被拒絕，多次邀請，最終讓你無法拒絕。這種情況下，我們還是早點應酬一下為好。自從巴黎那邊來了消息，波洛一直不大講話。我每每提起這見事，他總是用同樣的一種回答。「這裏面有些事我不明白。」有一兩次，他自言自語地說話。「夾鼻眼鏡，夾鼻眼睛在巴黎。夾鼻——眼鏡，在卡洛塔·亞當斯的包里。」我真高興這個宴會可以讓他換換腦筋。

「波洛是有一個約會。」我說，「但我知道他五點會回來的。到那時，您可以給他打電話，或來見他。」

「您聽起來也許覺得無聊。」

有人——我忘了是誰—read.99csw.com—說了一個片語「帕里斯的評判」⑨，簡立刻用她迷人的腔調說話了。

「我是聽到巴黎這個詞才注意到的。您知道——」這時候。我可以在一旁聽到電話筒里傳來的隱約的鈴聲。

我看見波洛的臉突然綳得緊緊的。

我想——當然只是我的想象——默頓公爵不是很自在。我想，在座的人士，似乎不合他口味。他是一個絕對保守，並帶有幾分反抗情緒的青年。他這種人，就好像剛剛從中世紀出來，誤入現代社會一樣。他對那位極端現代派的簡·威爾金森的迷戀就好像一個造物主專門喜歡開的時代錯誤的玩笑。

「我看，福爾摩斯。」我說，「你一定是找到了大使的靴子了。」

「謝謝。您知道，我會的。是五點嗎？」

「這是個好主意，」我贊同地說，「如今倫敦天氣太悶了。」

這時我注意到公爵的表情。他嘴唇緊閉。臉上發紅。在我看來，似乎移了移。以離簡遠一點。他一定預料到像他這樣有地位的人和像筒。威爾金森這類的人物結合將常常會有這種尷尬、令人失望的場面。

「我沒有看見您。生意怎麼樣？」

「最好先打電話。」我說，「來之前先問清楚。」

「再見。我下午不做生意了，準備到鄉下去走走。」

「您好。」我說，「您從哪兒冒出來的？」