「我們開始吧？」

首先開口的是她。她的聲音如音樂一般，外國腔調——

疾如風一聽之下豎起了耳朵。到目前為止她既沒有見過三號也沒聽過他的聲音。她現在聽到了，而且正確無誤地認了出來。低沉、怡人、朦朧——有教養的英國人聲音。

她有一陣子什麼都沒見到，因為一群人都在她的視線之外，不過一會兒她便聽見那蓄鬍鬚的俄國佬的聲音揚起。

「沒有。」

疾如風感到背脊骨微微一陣涼意，如果她被發現，他們會不會使她閉上嘴？她的注意力突然被幾個字眼喚起。

「像歐斯華·庫特爵士那樣的一個人是不會犯錯的。」莫士葛羅夫斯基說。

當他再度出現在她的視線里時，她不禁驚訝地喘了一口氣。

「是的——是有危險。知道我們——還有這個地方的越來越變得太多了。我就知道有幾個人懷疑。」他冷冷地加上一句話：「必須讓他們閉上嘴。」

「卡特漢伯爵的女兒——艾琳·布蘭特小姐。」

「嗯，」他繼續說，「一個金礦。」

「到處都已經散布開來，說是當地的少年在練習來複槍時誤射的。」美國人說。

帶著深深迷人的韻味，她望向空著的主位。

「在商業價值上，應該值個數百萬，」俄國佬說，「而在國際上——呃，大家都很清楚各國的貪婪。」

「你想可能——迷失了？」

「在這裏。」

五號突然傾身向前：

莫士葛羅夫斯基搖搖頭。

「客人名單呢？」

「一點鐘」以典型的異國姿態接受他們的歡呼道賀。然後站起來，其他人也都如法炮製。疾如風在三號走過來幫安娜把披風穿上時首次窺見了他——一個高大壯碩的男人。

「換句話說，」「五點鐘」柔聲說道，「是有https://read.99csw.com——危險。」

「這麼說關於『煙囪屋』一切都還沒顯露出來？」

「安娜萬歲！」五號叫了起來。所有的人都作出了疾如風先前注意過的手勢：「安娜萬歲！」

他的臉上現在矇著一個面具——不是一般所謂的面具。

「你老是這樣說。」

她正斷定一定至少已經清晨六點時，一個期盼的聲響傳入她的耳里，開鎖的聲音。

疾如風感到他正在面具后愉快地笑著。

她被那似乎在主持會議的俄國佬的話聲從想象中喚醒過來。

她仍然如醉如痴地凝視著她眼前的漂亮背部。有顆小黑痣正長在右肩胛下，更顯出了這個女人肌膚的白皙。疾如風終於感到她在小說上經常讀到的「美麗的女騙徒」對她來說有了實質的意義。她相當確信這個女人有一張漂亮的臉孔——一張微黑的斯拉夫人的臉孔，一對熱情洋溢的眼睛。

那個優雅的年輕人以尚好、但卻有點矯揉做作的英語說：

「史坦利·狄格比爵士、德倫斯·歐路克先生、歐斯華爵士和庫特夫人、貝特門先生、安挪·雷茲奇女爵、瑪卡達太太、傑米·狄西加先生——」他停頓下來，猛然問道：「誰是傑米·狄西加先生？」

他自己繞過桌子，坐在靠近主位的位子上。如此坐著，他正好面對疾如風躲藏的壁櫥，優雅的「五點鐘」坐在他下一個位置上。那邊的第三張椅子在疾如風的視野之外，不過那個美國人——四號，在就坐之前曾經走入她的視野。

他們也都戴著鍾面的面具，不過指針指向不同的方位——四點和五點。兩個新進來的男人都穿著晚禮服——不過有所不同。一個是優雅、高挑的年輕人穿著剪裁恰到好https://read.99csw.com處的晚禮服。他走動起來的優雅姿態不像是英國人。另一個男人可能最好把他描述成是生硬、瘦弱。他的衣著是夠合身的了，不過也僅僅是如此而已，疾如風甚至在聽到他的聲音之前就猜出了他的國籍。

「我想我們是這次小小會議最先到達的。」

「嗯，這裏頭似乎是沒什麼好操心的。」莫士葛羅夫斯基說。他望過桌面：「我想艾伯哈德的發明，價值大概是無庸置疑的吧？」

然後一群人從密道出去。莫士葛羅夫斯基幫他們把風。他等了一會兒，然後疾如風聽見他把另一道門的門閂取下，關掉電燈之後，走了出去。

「不過你們知道一些所謂的發明是些什麼玩意兒的，」美國人說，「有時候這些要命的東西根本就行不通。」

「包爾早該辦好那件事，」莫士葛羅夫斯基說，「他太不小心了。信寫給誰的？」

俄國佬在桌旁站了幾分鐘，捋著鬍鬚。然後他從口袋裡掏出一隻表，瞄了一眼。他彷彿滿意地點點頭，再探手進口袋裡，拉出了某樣疾如風看不見的東西，他走出了她的視線。

莫士葛羅夫斯基走到疾如風心知是另一座壁櫥的門前，她聽到清脆的一個聲響，然後是外國語言的打招呼聲。

美國人笑出聲來：

「他妹妹，我相信。」三號說。

「我今晚費了不少功夫才脫得了身。這種事並不總是能順意。我不像四號，自己做得了主。」

過了一分鐘，電燈打開。一波如遠處海浪咆哮的聲音傳過來，過了一兩分鐘又突然停住，疾如風聽見門閂卡上的聲響。顯然某人從隔壁的賭房進來，她暗自感謝那道徹底隔音的門。

「噢，上帝，太可怕了，小姐。」

「說得好，」那美國人說，「ｈｔtpｓ://rｅaｄ•９９ｃsw•cｏｍ好極了！說到『七點鐘』——我開始相信根本就沒有這個人。」

他伸手向那翻轉過來的椅子做了個古怪的手勢，其他每個人都依樣畫葫聲。

那麼，這位就是阿夫瑞所謂的神秘的俄國紳士了，俱樂部的老闆，邪惡的莫士葛羅夫斯基先生。疾如風激動得心跳加快。她跟她父親的相似處是如此之少，此時她反而為她極不舒適的處境而感到自豪。

「胡說，」疾如風說，「一切順利極了。現在一切都過去了，不要窮緊張。本來可能出差錯，不過謝天謝地，並沒有。」

一些紙張擱在桌上。每個人都俯身湊過去，不久，莫士葛羅夫斯再度抬起頭來：

那位美國人走到桌子的另一邊，疾如風聽到一張椅子被拉出來的聲音。

「我把計劃帶來了，先生。」

「非常奇怪的一群，」疾如風賣力按摩著手腳說，「事實上，在今晚之前，他們是那種我以為只有在小說上才會存在的人。阿夫瑞，人生真是無時無刻不在學習。」

「我同意安娜的看法；我們的主席——七號在哪裡？是他成立這個組織的。為什麼我們從沒見過他叫『七號』。」俄國佬說。「有他自己的一套工作方法。」

十足怡人的聲音，帶著點美國人懶洋洋的味道，還有愛爾蘭的音調襯底。

「拿我自己身為飛行員來說，」五號說，「這玩意兒完全可行。已經討論過好幾年了——不過的確是需要艾伯哈德的天才來實現它。」

「我真希望二號今晚跟我們在一起，」他繼續說，「有很多事要完成。預料不到的困難產生了。」

靠近櫥子這邊也是只有兩張椅子她看得見，她看到一隻手把第二張椅子——實際上是中間的那張——翻轉過來。然後，一個快速的動作，有ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ•９9cｓw•cｏｍ個新來的人擦過櫥子，在莫士葛羅夫斯基的對面椅子上坐了下來。當然，坐在那裡的人是背朝著疾如風——疾如風很感興趣地注視著那個人的背部，因為那是一個特別漂亮的女人裸裎的背部。

「我還會再說，」莫士葛羅夫斯基說，「我可憐那些跟他作對的男人——或女人。」

俄國佬繼續念下去：「艾伯哈德先生、艾維斯里先生。這就是全部名單了。」

兩個小時之後，一臉蒼白、焦慮的阿夫瑞才來放疾如風出來。她幾乎昏倒在他臂彎里，他把她扶正。

「我想你不用為他操心。一個普普通通的年輕笨小子。」

「我可忠告你不要這樣想，朋友。」俄國佬和氣地說。

「七鍾面！」疾如風自言自語。

再下去的受苦受難的四個小時時光越快過去越好。疾如風發現她所處之地極為褊狹。她判斷會議——如果有會議的話，會在俱樂部的生意正在熱頭上時舉行——或許在午夜到兩點之間某個時刻。

一陣沉默——有點令人感到不舒服的沉默，疾如風感到。

並不是跟臉型貼合的，只不過是一塊東西像窗帘一般地掛在面前，兩眼的位置開了兩個孔。形狀是圓的，上頭是個鍾面，指針指向六點。

「沒什麼，」疾如風說，「只是發僵而已。來，讓我坐下來。」

「還沒有——我什麼都沒收到他的。」停頓一下，「我不明白。」

他微妙地說出這句話——帶著某種風趣。

「值上幾條人命。」「五號」嘲諷地說，同時笑出聲來。

不久，她看見了新來的人。

俄國佬念著：

一陣尷尬的沉默。

疾如風試著猜出他的國籍。在他開口之前，她以為他可能是法國人，但是他說的話並不是法國腔。她想，他可能是澳大利亞人，或是匈牙利人，甚至https://read.99csw.com可能是俄國人。

俄國佬用力點點頭。

「是嗎？」疾如風暗道，「那甜美的女孩艾琳·布蘭特小姐呢？」

「『一點鐘』是一大成功，」他說，「恭喜你冒了這個險。」

「我們得繼續談正事了，」莫士葛羅夫斯基平靜地說，「三號，飛龍大宅第的事你計劃好了吧？」

「那麼應該是沒什麼問題了。我想沒什麼好再進一步談下去的了。我想我們大家必須向我們親愛的一號道賀，同時祝她扮演的角色幸運成功。」

「你收到他的報告了嗎？」那美國人說。

「我們開始談正事好嗎？首先向我們缺席的同志致敬！二號！」

「五點鐘」聳聳他的肩膀。

「要不冒險——」他話沒說完。

又是七聲敲門聲傳來，莫士葛羅夫斯基走向那道蔽門。

「三點鐘」作了個簡明的英國式回答：「絕無問題。」

「好了，」莫士葛羅夫斯基說，「我不認為我們需要再討論下去了。你們全部看過了計劃。我不認為我們原先的計劃會比這個好。順便提一下，我聽說傑瑞·衛德有封信被發現了——一封提到這個組織的信。是誰發現的？」

這時，另一個聲音傳來——七聲低悶的敲門聲。

「這麼說我們今晚是見不到七號了？」她說，「告訴我，朋友，我們就都見不到他嗎？」

「真是不幸，」莫士葛羅夫斯基說，「不過這也是沒辦法的事。龍尼·狄佛魯克斯的調查庭是在明天。我想那大概已經安排好了吧？」

過了另一分鐘，闖入者走入她的視線——一條狹窄有點不完整但卻管用的視線——個高大的男人，肩膀寬闊，外貌強壯有力，蓄著黑色長鬍鬚。疾如風想起了曾經看過他前一天晚上坐在賭桌上。

「真是謝天謝地，小姐。我整個晚上都在發抖。他們是奇怪的一群，你知道。」