差不多五分鐘之後，卡羅的聲音才從電話里聽到了，這是一種給威士忌和瞌睡弄得含混下清的聲音，黑根語氣很嚴厲，為的是讓他集中精力。

黑根不慌不忙他說：「我對媽媽什麼也沒有說。我剛要上去叫醒你，把這個消息直接告訴你，本來再過一分鐘我就會去叫醒你的。

「把發生的一切全都告訴我，」他說。

考利昂老頭子不動聲色他說：「不過，你先得喝點酒。」

考利昂老頭子眨了眨眼睛，約莫一秒鐘工夫，他那意志力的圍牆崩潰了，他精力的拈竭明顯地表現在他的面容上。接著：他的神態馬上複原了。

「是的，」黑根說。

黑根溫柔他說：「他不會再打你了，他同我談談話，我就會開導他，一切都會好的。你就告訴他說，他非接電話不可。就這樣，可以嗎？」

黑根開門見山他說：「今天晚上人家把桑兒打死了，這要保密。你睡著了的當兒，康妮給他打了個電話，他就在上你們那兒去的路上遭到了伏擊，但是我不要她知道這一點，即使她猜到了，我也不要她知道得很確切。她會認為這事全怪她。如今我要你今天晚上陪著她，但有關這件事，什麼也不要告訴她。我要你同她和好，當一個完美無缺的愛妻子的丈夫。而且我還要你一直當個好丈夫，至少要等到她把孩子生下來。明天早上再確定一個人給康妮說，她大哥給人家打死了，這個人也許就是你，也許是老頭子，也許是她媽媽。另外，我還要你守在她身邊，答應我這個要求，以後我會照顧你的，你懂了嗎？」

他學會了絕不發出威脅的涵養，這是老頭子教給他的，但是卡羅正確地領會到了言外之意，他如今是九死一生。

黑根是在廚房接的電話，考利昂夫人在廚房裡忙碌，為她女兒準備快餐。他一直裝得面不改色；老太太根本看不出出了什麼禍事。如果她有心的話，本來也是可以覺察得出來的，但是她同老頭子長期在一起生活，悟出了一個道理，那就是：不要多管閑事，不要察顏觀色，才是更為明智的態度。如果有什麼事情她必須知道，人家也會及時告訴她；如果有一種事情不讓她知道，她不知道也行。不分擔家中男人們的痛苦，她是心安理得的。話又說回來，難道男人又分擔女人的痛苦嗎？她毫無表情地煮她的咖啡，給餐桌上擺菜肴。就她的經驗來說，精神上的痛苦和恐懼並不能減弱肉體上的飢餓，吃飯可以減弱痛苦。如果醫生想用藥品使她鎮靜下來，那她就會勃然大怒。這當然是因為她從小受到的是比較原始的文化熏陶。

read.99csw.com老頭子的弦外之音，是對黑根的軟弱表示出了極其含蓄的譴責。

「是，是，我懂啦，」卡羅說。他的聲音很激動。黑根聲音裏面的緊張語調，似乎終於使他精力集中了，他預感到下面要說的消息非常重要。

黑根接著說：「幾分鐘之後，我手下的兩個人就會來敲你的門，要把你帶走。你就告訴他們，我要他們先給我打個電話，別的什麼也不要說。我要指示他們，讓你同康妮一道留在家裡。這樣好嗎？」

僅僅幾分鐘，黑根就鎮靜下來，抓起電話筒。他撥了康妮的電話號碼，電話鈴響了好久才聽到康妮耳語般的聲音。

考利昂老頭子聽完之後提了一個問題：「我兒子真的死了嗎？」

他之所以從廚房裡溜出來，是因為他絕不能向考利昂夫人吐露他兒子死亡的噩耗。他從來沒有感到她就是他的母親，而他卻感到老頭子就是他的父親，桑兒就是他的兄弟。他對她的感情，就像他對弗烈特、邁克爾和康妮的感情。這種感情平時表現得友好，但卻缺乏愛憐的人的感情。但是，他還是不忍心向她吐露噩耗。在短短的幾個月里，她把兒子丟光了：弗烈特流亡到內華達州去了；邁克爾為了保命而躲在西面里；如今桑兒死了。在這三十兒子中她最愛哪一個？她平時表現中根本看不出來。

「人家在堤道上向桑兒開槍，」黑根說，「他給打死了。

「我懂，」黑根說，「沒有人會指責你同康妮打架闖下了這場大禍，這你就甭擔心，有我負責。」他停了一會兒，然後溫情地、鼓勵他說，「眼下要振作精神，關心康妮。」說罷，他掛斷了電話。

「我老伴入睡以前一直在哭，」考利昂老頭子說，「我朝窗外看，看到我的幾個司令部到這棟房子里來了，但現在已是半夜，因此，我的參謀啊，我認為你應該把大家都已經知道的事情如實向你的老頭子彙報。」

老頭子走了個穿堂過，到了他那寬大的皮椅跟前坐下來。他步態有點僵硬，身上的衣服顯得有點寬大，像是鬆鬆地掛在身上似的。但是在黑根看來，他同往常一模一樣。他的面容堅定，顯示出來的威力和韌性不減當初。他直挺挺地坐在扶手椅里，對黑根說：「給我一點茴香酒。」

黑根一聽到發動機的轟隆隆聲馬上就抬起頭來，有幾輛汽車向林蔭道開來。司令們快到了，他打算首先向他們簡要地介紹一下情況，然後就上樓去叫醒考利昂老頭子。他站起來，走向辦公桌旁的酒櫃，取出一個玻璃杯和一瓶酒，他站在那兒就像魂不附體似九-九-藏-書的，甚至酒也不能倒進玻璃杯了，他摹地聽到後面的房門輕輕地關上了，回頭一看，原來是自從遭到槍擊以來第一次穿得衣帽整齊的考利昂老頭子。

桑兒把大鈔票遞給收費員，等人家補零錢。這時，他趁機急急忙忙關上窗子，大西洋的夜風）咦裕汽車皇商也涼隧颶的了；但是，那個收費員把零錢拿在手中摸來摸去）實際上零錢掉下去了，收費員彎下腰去撿錢時，頭和身子都不見了。』」

這時，他深知他不配做戰爭時期的家族參謀。他受騙了，上當了，被五大家族膽小怕事的外表迷住了心竅。人家長期不聲不響，卻一直在布置可怕的圈套。人家在運籌帷幄，等待時機，隨便受到什麼挑釁，始終不亮出他們的血手。人家在等待時機，就是要發動一場使你一蹶不振的打擊。這樣的時機，人家終於等到了。老參謀勁科·阿班旦杜絕不會吃這樣的虧，即使老鼠躲在洞里策劃陰謀詭計，他也會及時發覺，用煙把他們熏出來，同時也會更加倍地提高警惕。想到這，黑根悲傷極了。桑凡是他的親兄弟，是他的救命恩人。當他們還是小孩子的時候，桑兒是他心目中的英雄。桑兒從來沒有作踐過他，也沒有威嚇過他，始終對他以愛相待。當索洛佐把他放出來，桑兒就擁抱他。桑兒對那次重新團聚的喜悅心情是真誠的。桑兒長大了，變成了一個心狠手毒、殺人不眨眼的人，這在黑根看來，並沒有邏輯的必然性。

「酒你是喝下去了，」老頭子說。「如今你可以給我說了。」

卡羅回答「對呀，好啊」的時候，他的聲音里有一種充滿希望的腔調。

他揚起一隻手，又說：「別忙，等到克萊門扎和忒希奧他們兩個來了之後再說，免得你又重複一遍。」

「桑兒給打死了，地點在瓊斯灘堤道收費站。」

「聽著，卡羅，」他說，「我要告訴你一個駭人聽聞的消息，你現在就得作好精神準備，因為當我把那個消息告訴你時，我要你用非常隨便的語氣回答我，好像並不那麼駭人聽聞似的。我剛才給康妮說那是非常重要的，因此你必須編一套後來哄哄她。你就告訴她說，家裡決定要你們搬到林蔭道來住，而且還要給你安排個重要的工作。還得說老頭子終於決定給你一個機會，使你倆生活過得好一些。你聽懂了嗎？」

「不來，」黑根說，「桑兒不到你那裡去，你別擔心。快把卡羅喊醒，就說我有非常重要的事情告訴他。」

我老伴也去，等我同她談談之後再讓她去。由我老伴把這個不幸的事件告訴她。那幾個娘兒們ｈｔtpｓ://ｒｅad.9９ｃｓｗ•ｃｏm到教堂聽彌撤，為了他的靈魂祈禱。」

此刻，桑兒發現那輛汽車沒有一直向前開去，而是停在前面幾英尺的地方，仍然堵春路，同時，他從們面瞥見了右邊沒有開燈的收費站小屋裡還躲著J個人；「但是，他來不及考慮這個了，說時遲那時快，一輛汽車突如其來地停在他的面前，從裏面下來了兩個人朝他走來。那個收費員仍然不見影子。他恍然大悟：自己活不成了。此刻，他的頭腦是清醒的／在弧的殘暴性徹底耗盡了，好像最後的、實實在在地出現在他眼前的危險，使他受到了凈化。

克萊門扎回答了這個問題。

幾分鐘后，兩個司令就進來了。因為老頭子站起來迎接他們，他們馬上就看出老頭子知道他兒子死了。他們一一擁抱著他，只有老朋友才能擁抱他。黑根給他們每個人都倒了杯茴香酒，等他們乾杯之後，黑根才向他們彙報了當天晚上的變故。

他必須把老頭子從用過藥物的昏睡中喊醒，向這個世界上最敬愛的人說明：他辜負了他的委託，沒有保衛好他的國土和他長子的生命，他必須向老頭子說明：除非他帶病參加指揮戰鬥，不然一切都要輸個精光。黑根一向不自欺欺人，只有偉大的老頭子本人，才能夠從這樣的慘敗中爭取一種對峙局面。黑根嫌麻煩，甚至連醫生的意見也沒有徵求一下，因為徵求醫生的意見就等於白費口舌。不管醫生有什麼禁令，他也必須把這個消息告訴他的養父，然後跟他一道去死。至於老頭子會怎麼辦，這當然是可想而知的，無庸置疑的。必須讓老頭子知道這個消息，他必須親自挂帥去應戰，要麼命令黑根向五大家族投降，把考利昂家族的大權拱手交給他們。

「知道了，」他說，「到克萊門扎家裡去。告訴他馬上到這裏來，他會給你們分配任務。」

即使如此，他那高大的身軀立刻作出了死裡逃生的本能反應，迅速向車門衝去種破了鎖子。躲在黑暗處的那個人突然開火了，當桑兒·考利昂那高大的身軀剛要衝出車門的那一剎那，子彈打中了他的頭和脖子。這時，前面那兩個人也舉起了槍，躲在黑暗小屋裡的那個人不再射擊。桑兒撲倒在瀝青路面上，半截腿還在車門裡面。那兩個人又向桑兒的身子開火，然後用腳踢他的臉。他們把他的面孔踢得更加不像樣子，目的就是要留下出於報私仇而蠻幹的痕迹。

康妮用低微而驚恐的聲音說：「湯姆，桑兒要來這裏嗎？

就這樣，她讓湯姆·黑根溜掉了，溜進他那問樓角會議室。一進會議室，黑根就全身顫ｈttｐs://reａｄ.9９ｃｓｗ.com抖起來，顫抖得非常厲害。他只好坐下來，雙腿夾得緊緊的，雙肩聳起縮得攏攏的，腦袋在兩肩之間像要陷進去似的。雙手緊握在一起，夾在兩膝之間，這樣子彷彿是在向魔鬼祈求什麼。

三個人都點點頭。考利昂老頭子又說：「準備一些人和汽車等著我，幾分鐘之後我就準備好了，湯姆，你做得很對。我要康斯但脂婭明天一早就來陪著她媽媽，安排一下，就讓她同她丈夫搬到林蔭道來往。邀請桑德拉的朋友們，我說的是幾個娘兒們，到她家裡陪陪她。

「真的死了，」他說，「保鏢是桑迪諾兵團的人，但，是我挑選的。事後，他們來到我家裡，我仔細查問了他們。他們是在收費站的燈光下看到他的屍體的，身上的傷都看清楚了，受了那樣的傷，他就不可能還活著。他們用生命擔保他們所說的一切是真實的。」

黑根深深感到他自己必須實話實說，提出自己的分析，要怎麼辦才能轉危為安，然後洗耳恭聽。如果老頭子要他服罪，他就老老實實服罪；如果老頭子歡迎他表現出的悲哀，他就老老實實地、赤|裸裸地把自己的苦衷和盤托出。

幾秒鐘之後，那四個人——三個刺客和那個冒充的收費員——全都上了他們的那輛汽車，向著對岸的瓊斯海灘上的「草溪大路」揚長而去。而從後面追逐兇手的人給擋住了去路：桑兒的汽車和他的屍體堵住了收費站小屋前狹窄的通道。幾分鐘之後，桑兒的保鏢趕到現場，發現桑兒的屍體躺在那兒，卻無意去追趕兇手。他們開著汽車兜了個大圈子，回到長灘島。在離堤道不遠的第一個公用電話站，其中一個跳下來給湯姆·黑根打了個電話。他彙報得非常簡短、非常乾脆。

他的雙手交叉著握得緊緊的，搭在自己的前面的桌子上，直視黑根的眼睛。

考利昂老頭子聽到這個定論，沒有流露任何感情，僅僅沉默了幾分鐘，他又說：「不許你們任何人關心這件事，沒有我的命令，不許你們任何人去追殺謀殺我兒子的兇手。沒有我的明確指示，不許再對五大家族採取任何軍事行動。在我兒子葬禮之前，咱們家族要停止一切業務活動，停止對咱們的任何業務提供保護。過後咱們再到這個地方來開個會，研究決定今後必須怎麼辦。今天晚上咱們全力為桑迪諾準備喪事：咱們必須像安葬一個基督教徒那樣來安葬他，我自己打算清我的朋友向警方和其他有關當局交涉一些事情。克萊門扎，你要一直同我在一起，給我當保鏢，你和你兵團里的將十都要同我在一起；忒希奧，你要負責保護我的家庭中的所有九九藏書其他成員；湯姆，我要給亞美利哥·勃納瑟拉打個電話，告訴他今天晚上的什麼時候，我需要他幫幫忙，要他在殯儀館等著我，也許要等兩三個小時。你們大家明白我的意思嗎？」

黑根拿過酒瓶，給他倆各倒一杯火紅的、有點甘草味的茴香酒。這是一種農民愛喝的家庭製作的酒，味道比酒店裡賣的要濃烈得多，老頭子家裡這樣的酒是一個老朋友送來的。這個老朋友每年都要給老頭子送來一小卡車這樣的酒。

堤道上的燈光照明很糟糕，連一輛汽車也沒有。在前面很遠的地方，他看到了有個管理收費站0的白色錐形小屋，旁邊還有幾個收費站的小屋，但這幾個小屋只是在白天來往車輛行人比較多的時候，裏面才有人守著。桑兒一面慢饅謝牢）一面在衣袋裡摸零錢。他沒有零錢，便摸出皮夾子，從裏面拍出）張大鈔票。他把車子開進了有拱頂的明亮通道。他感到吃驚的是，猙領棧車堵住了收費站設置的狹窄通道，司機顯然是向收費員問什麼。桑兒按按嗽叭，那輛車乖乖地向前開會了，好讓他的汽車沿途狹窄通道。

說罷，老頭子從皮椅子上站了起來，別的人也都跟著站了起來。克萊門扎和忒希奧又一次擁抱他。黑根替老頭子把門拉開，老頭子停下來望了他一會兒，然後伸手摸了摸他的臉，很快地把他擁抱了一下，然後用義大利語說：「根據長期的表現看，你是個好兒子，你使我感到安慰。他等於是在說，在這個可怕的時刻，黑根表現得恰如其分。老頭子上樓到卧室去對他老伴說明這件事了。就在這個時候，黑根向亞美利哥·勃納瑟拉打電話，要這位殯儀館老闆報答考利昂一家對他的恩惠。

黑根的聲音也平靜極了。

黑根又打了個電話，這次是打給忒希奧的，要他馬上趕到長灘鎮林蔭道。他沒有說明理由，忒希奧也沒有問。黑根嘆了日氣，如今他最害怕的一幕就要揭開了。

康妮說：「湯姆，他剛打了我一頓，我怕。要是他知道我給娘家打電話，他還會再打我。」

但是，黑根儘管赤膽忠心，還是感到不寒而粟。他竭力作好精神準備，首先要鎮靜，對自己的罪過從各個角度嚴加檢討。過多的閂我責備也只能增加老頭子的悲傷。他數說自己作為戰時參謀的種種缺點，也只能促使老頭于責備自己判斷失誤，居然挑選了這樣一個不稱職的人來承擔如此重要的職務。

卡羅的聲音發抖：「照辦，湯姆，我照辦。你聽我說，我同你一直相處得很好，我很感激你，懂嗎？」

黑很對她溫和他說：「康妮，我是湯姆，把你丈夫喊醒，我有話對他說。」