他的同伴很佩服地看了他一眼，然後說：「知道了。」

巡視過一樓的迴廊后，警察進入城堡的地下道察看，接著又登上已經有許多鴿子巢，地方人士口中的倫敦塔。站在塔上時，他們看不見迪蒙西的商店街，轉個身之後，也看不到另外一邊的尼斯湖。因為沒有看到任何不正常的地方，兩名警察就一起下塔，並且踩著雪地，走過中庭，來到後面的墓地。雪地上的腳印並不多，看起來應該是同一個男人的腳印。這兩名警察沒有把這一點放在心上。

「琳達，我希望你說得更詳細一點。這件事很重要，或許這就是解決這個的關鍵。至少，這將是一個重大的線索。波妮、菲伊、柯妮和佩琪，她們四個人之間，一定有什麼事是和她們四個人都有關係的吧？」

我和御手洗教授一起在位於村公所的總部。窗外開始下雪，暖爐內的柴火持續燃燒著。此時巴格利和湯姆都不在這裏，他們有事到葛利夏警局了，所以我今天到現在都還沒有見到他們。

「噢，是。琳達。」約翰說著，他的聲音和表情明顯地柔和了，大家也都鬆了一口氣。

他們等了一陣子后，水怪都沒有登陸。那聲音依舊很大聲，兩位警察要對話時，如果聲音不夠大，對方就聽不到。可是再仔細聽時，會發現那個拖著長長尾音的聲音底部，有洽普、洽普的沉穩波浪聲，這不是巨大的生物要踏出水面時，應有的激烈水聲。

不知道是不是別的地方到處都有植物的關係，相形之下墓地的雪好像積得特別厚。墓石之間有隻烏鴉。在一片雪白的世界里，這隻烏鴉顯得特別突兀。因為積雪相當厚，所以走起路來特別辛苦，但那隻烏鴉卻把嘴巴伸入雪地里，好像在戳什麼東西。烏鴉好像戳到什麼了，正用力想把那個東西拉出來的樣子。

警察踩著雪一走過去，烏鴉立刻張開黑色的翅膀，發出叭噠叭噠的聲音飛走了，警察來到剛才烏鴉停留的地方，確定了剛才烏鴉確實是在拉扯某個東西。他們雖然沒有想到那會不會是屍體的問題，卻還是滿在意的。

「我想應該沒有問題吧！什麼？為了謹慎起見？嗯，你和亞文去她家，發現她不在家，所以打電話給我。知道。我會告訴局長。」約翰說著，準備掛斷手機。就在這個時候，御手洗教授出聲了。

「還不知道是誰，但是知道是女人，穿著黑色長袍的女人。嗯。」約翰看著御手洗教授的臉，重複述說通話對方所說的內容。說完這些就安靜下來，聽對方說話。

四艘小船的船緣和艙板上都覆著白雪，但其中一艘的樣子與其他三艘不同，因為它的艙板中央，有個相當大的黑色物九_九_藏_書品。黑色物品上並沒有雪，它給人的第一印象是個大行李箱。不知是絲還是緞之類的黑色布，把某個東西包裹起來了。

「我是約翰。坎諾城的棧橋那裡發現女性的屍體了。沒有頭和手腳……」巴格利聞言怒吼，大叫「怎麼會這樣！」的表情，立刻浮現在我的腦海里。

「早點注意到就好了。這果然是連續殺人案，是有原因的連續殺人案，不是什麼無目標性連續殺人事件。」教授說。

「還不知道吧！」他說。

「那麼，佩琪已經死了嗎？」我說。但是教授轉開臉，大力揮著手，說：「巴尼，因為屍體的身體穿著黑色絲綢的夜間長袍，所以很不幸的，很有可能就是她。」

「知道了，會馬上趕過去的。」約翰關上手機，站了起來。

「等一下。」他的手伸向約翰的手機，說：「我可以問幾句話嗎？」於是約翰就把手機交給教授。「嗨，琳達，我是烏普薩拉大學的御手洗潔。我想請問你幾個問題，你為什麼會去佩琪的家？」

走下坡道，就是圍繞著湖的小路。兩位警察沿著湖邊小路走著。空氣中只有他們自己發出的腳步聲，和湖面上傳來的微弱水波聲。這裏原本就是人少車也少的安靜小村子。他們覺得空氣愈來愈冷，天空果然開始飄下細雪。上空好像傳來風的聲音，警察抬頭看天空，但除了白茫茫的一片霧氣外，什麼也看不到。

「啊，也或許不是我想的那樣。總之現在還沒有辦法確定，大概要請琳達來決定了。」

約翰的聲音很大，在暖爐旁邊的御手洗教授回頭看他，房間里的氣氛立即緊張了起來，「又開始了！」的念頭從我的心底躍出。真受不了！這種情形到底會持續到什麼時候呢？到底要死幾個人才肯罷休？到底是為了什麼？

大概是琳達開始述說了，教授只是拿著手機，默默地聽著。過了大半晌，教授才開口：「OK，希望以後你再說詳細一點。我們再聯絡。」

兩位警察走出城堡后，就沿著城牆繞行，然後走到通往湖畔的坡道。那一帶已完全被煙霧瀰漫。上星期這裏的地面上到處是色彩鮮艷的山毛櫸落葉，現在落葉完全被雪覆蓋，回歸塵土了。

一位警察好家突然想到似的說了。「佩琪也六十歲了呀！」

「不是無目標的嗎？」我不假思索地問。

於是兩個人在奇怪的吼聲中，沿著湖邊的小路快步前進。其中一個警察記得前面有個小棧橋，小棧橋下有條可以通往大路的石階。這是走到停車之處的捷徑。

走在前面的警察聞聲停下腳步，站在石階上回頭看。只見他的同伴站在雪中，舉著手，眼睛一直看著後方的棧九九藏書橋。

接著，他靜靜地聽對方說話。「琳達，這個我知道。但是，沒有被你看到的人，應該不只是佩琪·卡達一個，為什麼你會特別在意她呢？」他問完這句話后，又默默地聽對方的解說。這次琳達說的話好像比較長，他沉默的時間也就比較久了。

現在在這裏的，除了我和教授外，就是葛利夏警察局的約翰·霍金斯警察和尹凡梅斯警察局的警察們。御手洗教授又說了一些關於這幾個案子的共同點。他說到目前為止的所有受害女性，都是六十歲左右的女性，而且全是在這個村裡出生的人，她們都沒有在村子以外的地方居住過。他說得沒錯，受害者中沒有男性，也沒有年輕的女人。

從昨天的這個時候到今天的現在，一整天都沒有下雪了，不過，因為有風的關係，天氣還是冷得讓人發抖。感覺上好像隨時會下雪。

警察的腳邊，有一條白色、細繩一般的東西。因為被雪覆蓋住了，所以光用看的是看不出所以然的。警察去拉那條繩子，沒想到那東西還挺重的。警察用力一拉，卻揚起一大片雪，還因此嚇了一跳。

另一個警察對想折返的警察說：「我這邊很快就看完了。」

回到警車裡的話，就可以用無線電聯絡，通知別人這裏的情況；也可以利用車上的電腦，得到新的訊息。總之，繼續留在這裏聽這個奇怪的聲音，不僅沒有意義，說不一定還會發生什麼糟糕的事。怪獸電影里不是常有那樣的情節嗎？他可不想發出慘叫地成為第一個犧牲者。

警察反射性地低頭看自己的腳下，同時伸出手指示同伴不要亂動。他認為應該會有腳印。他努力觀察棧橋上的雪地，可是他絕望了，根本不可能發現兇手的腳印，因為雪地已被腳或手塗抹掉了，凌亂的雪地上看不到任何一個完整的腳印；本來或許還可冀望找到一點點的鞋底紋路，也被剛剛開始下的雪給蓋住了。完全無法從這樣的雪地上，發現任何蛛絲馬跡。

他低下頭來，繼續在積雪小道上走著。雪愈下愈大，一位警察停下腳步，他想中止這個他認為沒有意義的巡邏。走在他前面的警察也停下，回頭看他背後的夥伴。他們雖然沒有對話，但都了解對方的想法。

另一個警察快步走往車子的方向。

其次，這支網子是做什麼用的？如果它是網，那網眼也未免太粗了。這麼粗的網眼，如果要捉像鳳蝶那樣的大型蝴蝶還可以，要捉小型蝴蝶的話，就會被跑掉。更何況現在是冬天，這種季節不應該出現捕蟲網這種東西。還有，這支網子頗有分量，用這樣的網子捕蝴蝶，肯定會把蝴蝶的翅膀弄壞，那就做不成標本了。九九藏書

不過，說它是人體的話，卻不見它有頭部；而且好像是長袍的下擺部分，被捲起來壓在身體下了，所以看不到兩隻腳。它真的很像一個被平放著的、有點圓的方形行李箱。

「這是什麼聲音呀？」警察指著湖心方向說，他的夥伴搖搖頭，只低聲說了一句：「不知道。」

「我是約翰·霍金斯。」約翰對著手機說。「什麼？發現屍體了？在哪裡？」

「這次的受害者是佩琪……」

就在那時。空氣里出現一個震動冷氣的異樣聲音。兩位警察立刻彎下腰，降低姿勢。那聲音的尾音拉得很長，很像動物的叫聲。警察們伸直腰桿，緊張地看著湖水。他們覺得異樣的聲音是從湖水那邊傳來的。

警察氣得「嘖」了一聲，抬頭看看天空后，又轉頭看看被濃霧深鎖的湖心。那可怕的吼聲還在持續中。

小船上也一樣，艙板上的雪跡並不平整，顯然已被破壞過，而且剛剛又下了新雪，所以真的無法看到可以成為證據的痕迹。

走在前面的警察踏上石階，他一跨步就跳上兩三階。這時，在後面的警察突然發出聲音，喊道：「等一下。」

「我也會從這裏立刻出發。是，是，我知道了。」約翰才關上手機，手機的鈴聲馬上再度響起。

「教授，那是佩琪嗎？」我問。

站在石階上的警察的職業精神蘇醒了，臉上露出「那是什麼呀」的表情。於是，他慢慢的走下石階，在異樣的吼聲中發揮勇氣，逐漸靠近那艘有問題的小船。另一個警察則跟在他的身後。

警察覺得這是個有點圓的方形行李箱，完全沒有想到這是人類，只覺得它的樣子像個胸部突起，向上仰躺的女體。但是再仔細看，那黑色的布像是女性的長袍，這時才有或許這是人體的想法。

接著教授就關掉手機，把手機還給約翰。

「什麼？你說佩琪不見了？」聽他這麼一說，大家又都緊張了起來。

「所以現在再趕到她家或她的店裡，也救不了她了。」

那麼，這支網子是做什麼用的？為什麼會被丟棄在這個地方呢？怎麼樣也想不明白。不過，當他走到有很多石頭的中庭時，他突然想到了：這是撈魚用的網子。用來撈湖那邊的魚用的。這麼一想，他就豁然開朗，不再考慮這個問題了。

「約翰，請你和丹弗斯局長一起先去坎諾城的棧橋，然後立刻把屍體帶回來好嗎？我要馬上去葛利夏的醫院，準備檢查屍體的事情。只要有屍體，就能推出死亡的時間。知道了這一點后，或許可以解決更多的疑點。」

第一個鑽進他們腦中的想法是：這是傳說中尼斯湖的水怪——尼西所發出的聲音。此時的他們，已完全接受尼斯湖有水hｔtｐs://rｅａd•９９cｓw•ｃoｍ怪的說法。因為除了這個，他們想不出這世上還有什麼生物會發出這樣的聲音。他們一直盯著水面看，並且認為水怪正撥開濃霧，發出巨大的水聲，準備登陸了。

「唔，是的，不知道是哪裡的誰死了。還不知道死者是誰……沒有手腳和頭？是嗎？知道了。我會馬上和局長聯絡，然後立刻趕去。什麼？你說什麼？吼聲？一直有不知道是什麼在叫的吼聲？很大聲嗎？那是什麼聲音？是尼西嗎？」

可是，問話的警察沒有聽到同伴的回答，因為他已經用手掩住耳朵，而且那聲音實在太大了。他也沒有回頭看他的同伴。已經看到右手邊的停船處了。木頭棧橋朝湖水的方向突出。棧橋上有雪，倚靠在這裏的四艘小船上也有積雪。因為連一公分也不想靠近水怪，所以他們都不想站在棧橋上。

「屍體呢？」御手洗教授問。

警察的腳雖然已經上了棧橋，但心裏還是有點猶豫。不過，他還是戰戰兢兢地在棧橋的木板上前進，慢慢接近那艘有黑色東西、令人害怕的小船。如果是平常時，警察應該不至於害怕到這種地步，可是在魔神的吼聲中，似乎什麼事都讓人心驚膽戰；更何況水中還可能隨時會冒出像山一樣巨大的水怪。

「坎諾城棧橋的小船中嗎？那……是誰？」約翰好像在大叫一樣地說著。我了解他的心情，但是他問那些話根本沒有意義。

「看那邊。」他指著小船。站在石階的警察也可以很清楚地看到他手指的地方。乍看之下，他手指的地方有個很像剛才的烏鴉的東西。這是一片白色的雪世界。棧橋是白色的，小船也是白色的，這個白色的世界里，有個黑得發亮的東西，顯得非常突兀。黑色的東西在小船里，還沒有被雪覆蓋。不過，如果沒有被發現，還繼續留在那裡的話，遲早會被雪覆蓋住。

於是約翰打開窗戶，直接走進外面的雪地里。教授焦躁地繞著房間走來走去，還不停地用左手去敲打露出來的前齒。

「回去吧！」一名警察說。他的眼裡有驚慌的神色。他的心裏雖然想著應該不會有什麼可怕的事，卻抵不過現實里這奇怪的吼聲帶來的恐怖感。他不知道會發生什麼事情，也找不到繼續待在湖邊的理由。

那是從未聽過的一種聲音，和任何他們熟悉的動物聲音不同。這聲音撼動冰冷的世界，讓兩個男人的精神緊張到極點。這兩個警察拚命的看著湖面，想要從那裡發現聲音的來源。

十二月三日的黃昏，尹凡梅斯警察局的兩名警察從警車下來，巡視坎諾城的周邊。有霧，看不到位於山丘下的尼斯湖。

擔心打滑的腳下、霧中的湖心、船內，警察按照順序注意著https://read.99csw.com這三點，才慎重的踏出腳步，終於來到小船前面。

「黑色綢緞質地的長袍？」教授說，約翰此時又打開手機，按著機上的數字鍵，好像是想向巴格利報告的樣子。

此時，約翰的手機響了。

「是的，不管什麼細微的瑣事，只要是你知道的，請你都告訴我。就算是你可能記錯，或者是你個人的看法，都請你說出來。至於要如何判斷這事情，交給我處理就好了。」

他們想水怪現在一定是靜靜地待在湖心了。於是他們一再集中眼力，看著湖心的方向。可是這一天的霧實在太濃了，天色又漸漸暗了，因此他們根本看不到湖心。

在場的警察們聽到這段話，有些人偷偷笑了。但是，曾經在西奈學校的山上聽到奇怪聲音的約翰和我，怎樣也笑不出來。

但是，在走回城堡時，警察覺得好像有些不對勁。首先覺得奇怪的是網子很新，不像是用壞、用舊了而被丟掉的樣子。既然是新的，就沒有被丟棄的道理。

「我是約翰·霍金斯。」約翰好像咬著牙說的，聲音從齒縫裡出來。

「什麼事？」已經走上石階的警察露出好像很煩的表情。這個時候誰都想快點回到溫暖又安全的車子里。

還有，它也沒有手，所以整體的感覺是方正的。黑色的布很新，看不到有血跡。袖子的部分被平整地貼在身後；也就是說袖子里是空的，如果沒有頭部，或大量的血液的話，很難讓人感受到人類屍體的悲慘或可怕。但是，警察還是在雪堆中，看到頸部的斷面了，因為這一部分有點被雪遮蓋住了，所以不能立即發現。那果然是肉體損壞部位的痕迹。看到那個紅黑色傷痕的瞬間，警察覺得血液逆流，緊張的情緒達到最高點。

「為了謹慎起見，House over Time Jewelers那邊也……」但是，這句話他只說了一半就住口了。「算了，事情一件一件的解決吧。約翰，請你快點去。」

在場聽著教授和琳達說話的人，心裏都很緊張。這四個女人的年齡相仿，而且都是這個村子里的人。可以說她們是青梅竹馬，一起長大的朋友，生活中共同的經驗，是很正常的事。

「我待在這裏。」他鼓起勇氣對他的同伴說。「你回去車裡和中心聯絡，然後再帶塑膠布過來。好嗎？」

「在坎諾城小船停泊處的小船中。沒有手腳和頭，只有身體。那個身體被黑色綢緞質地的長袍包裹起來了。還不知道那是誰。」

那是個網子。直徑一碼左右的金屬圈上，掛著白色的網狀物。金屬圈的下面，是長約一碼的木製把手。警察拿起這個看起來很像捕蟲網的東西，看了一下子之後，判定這東西沒什麼意義，便把它放了回去。