「真的啊？」桑蒂拉說道，一絲狡黠的笑在她秀麗的臉龐綻開，「你聽說托格•錘擊者被拖回米拉巴了，怎麼還跟沒事人兒似的？怎麼會呢，這對你不是個新聞嗎？」

「不知道。」她嘆氣承認，嘆氣聲流露出她之前提過的挫敗感。

「阿格蘭瑟？你是說那個耀石評議會議員？」

「等到埃拉斯圖把你們的人關進小號里， 看你們還能樂得出來不能，」 辛格斯忿然，「你認為矮人爛死在人類的監獄是好事嗎？」

「德加伐？嗓門大？呃，我想通常是的，」南弗多詐稱，他覺著自己聰明透頂，「在哪個走廊來的，我記不起在什麼走廊看見或是聽見他，我只能猜了。」

儘管半數的矮人和斧頭防衛隊的人並肩作戰，儘管許許多多的人類被投入進來，鎮壓騷亂，壓制托格的支持者仍花費了幾個小時。既是如此，侯爵的士兵也面對著關押一百多名囚犯的艱巨任務。

她把一隻手放在他的肩頭，這表示憐憫和友誼，然後說：「小心輕走，朋友。留意你在此地的行為，它們都是一種暗示。或左或右，米拉巴的矮人分成了涇渭分明的兩派。在所有的居民中，他們對侯爵懷有最低的敬愛和最高的忠誠。你所要揭露的事情會把他們推到哪邊呢？」

「確實可氣，」埃拉斯圖靠回椅背，說道：「你的人民又是怎麼知道的呢，議員？」

第一個矮人揮舞著拳頭衝上前來。 他身邊站著的非但沒有阻止， 反而跟他一起過來了。

桑蒂拉的眼睛一下睜大了，在侏儒面前，她猙獰地聳立。

「光是這個就足夠絞死他了。」埃拉斯圖駁斥道。

她笑得讓人心裏暖洋洋的，輕拍一下他的肩膀之後轉身走遠。

黑鬍子矮人在這一擊的力道下往後跳了一步，幸虧他的同伴扶住了他，他不但沒有跌倒，反而向辛格斯衝過來。

「托格•錘擊者被拖回米拉巴那晚，德加伐在走廊里的嗓門有點大。」桑蒂拉說。

任何鍊金術這門玄而又玄科學的謎題， 都沒有像這件事情一樣讓南弗多如此頭疼。引發喧囂或者暴動是他的本職嗎？作為朋友對這事袖手旁觀，是他的本色嗎？

因為，我是幹這一行的人裏面最優秀的。」

在反反覆復地訊問過後，在反反覆復地把獄卒從囚犯身上拖走後，筋疲力盡的議員來到街邊的一條石凳處，癱坐下來。

「地城？那個，我可不知道什麼地城的…我有日子沒跟矮人在那待了，幾十天！」

「你管誰叫二愣子？」

他意識到了，於是嘗試糾正他的路線，像平常一樣開步走。他進入地城還有什麼不妥嗎？

你根本沒法提高米拉巴礦產的強度，就好像沒法把石墨變成金子！」

「他們會理智行事的，」埃拉斯圖答道，「我深信，受人愛戴的阿格蘭瑟議員，將會說服他們認同我行事的一片苦心。」

「我又不是米拉巴的人！」 侏儒回嘴， 「我是因為有一技之長被帶來的，我薪酬豐厚。

他陳述，「而且他只是我的現任僱主，我是個自由執業的鍊金師，在一望無際的北地給許多拿得出優厚報酬的人工作過。可能我明天就跑到深水城，找到一份報酬均等的工作哩。」

「侯爵不欠你的，也不欠我什麼，」女士很快答覆道，「連一個解釋都不用給出。九九藏書」

地城的這一夜將會很漫長。事實確實如此。

喧鬧中，米拉巴斧頭防衛隊的百隻號角齊鳴聲，隨防衛隊員從天而降。他們有的用繩梯縋下，有的用繩索盪下。盡自己所能，防止騷動演變成席捲米拉巴全城的災難。

「你竟敢這麼跟我說話！」南弗多吼道，「鍊金術是最偉大的藝術，是仍未被詳盡詮釋的科學。它是通向萬能之力量的捷徑，而不是桑蒂拉那些為一己私利保守秘密的人的限定的幾類力量。」

阿格蘭瑟與辛格斯不是一個級別的，他的拳頭也沒有那些剛打過一架的暴躁礦工那麼硬；如果說辛格斯心中滿懷憤怒，阿格蘭瑟就是滿懷驚懼。

他抬頭看到了鼻青臉腫的辛格斯，後者似乎正準備掙脫扭著他的兩個守衛，再干一架。

可一想到自己的行動，他的臉又不那麼波瀾不驚了。他已經把托格被囚禁的事告訴給阿格蘭瑟，讓他從傍觀者的角度審慎地給出建議，南弗多忖度自己盡到了對朋友的義務，他覺得自己是矮人地道的朋友。然而，過去了這麼長時間，還沒聽聞針對托格採取的任何公開行動，南弗多開始認識到，阿格蘭瑟還是沒能坳過侯爵。更壞的現狀是，侏儒的第六感認為米拉巴的矮人們仍舊以為，托格在去往秘銀廳的路上，或是已經抵達那裡。數天來，侏儒的良知在受著煎熬。他做得足夠多嗎？作為一個朋友，告知所有的矮人，至少也告知辛格斯•麥克魯夫， 這個托格•錘擊者最好的朋友，這是他的責任嗎？ 還有，閉緊嘴巴管好自己的事，對侯爵，他的僱主，把他帶至米拉巴的這個人來講，不也是一份職責嗎？

南弗多再次長呼鼻息，「我還是覺得，除了居其位盡其職外， 不欠你的侯爵什麼東西，」

當他逃走時，辛格斯並沒有追趕。相反衝向他真正的目標：可憐的阿格蘭瑟議員。

他磨了一會子牙，隨後抬頭看著桑蒂拉，驚訝地發現她臉上十足的同情的表情。

「呃…」南弗多接連噴著鼻息，跺著腳，「我不知道！」

姍姍來遲的阿格蘭瑟所見到的街道的毀壞，他的族人們血跡斑斑的臉孔，還有眾多人完全憤怒的表情，顯示著他提醒過侯爵將會發生的危險已經暴露無遺。他一次次去斧頭防衛隊的指揮官那兒，要求寬厚明智地選擇處置囚犯的方案，卻總是被嚴肅警告「別看開水壺蓋了蓋子，它底下的火還著著呢。」

「所以我就該對不住被我稱作朋友的矮人們嗎？」矮小的侏儒脫口而出的這一句話把桑蒂拉向後震退了一步。

「呸！你就是個截短的人類，算什麼東西！」

南弗多發現，自己的話聽起來一點兒說服力都沒有，那隻能讓他在敏銳的桑蒂拉面前更加緊張。

阿格蘭瑟咬緊牙關，他嘴裏的傷口比身上的還多得多，一陣風似的往梯子那邊去了。

「鍊金術不過是製作幾瓶內含微量魔法的藥水罷了；再有就是幾把比起使用在釋放目標，更容易被卷進釋放著本人眼睛里的粉塵。除此之外，它就是個樣子貨，是騙子起貪念撒的謊。

「我不確定自己相信，托格會把友情之外的東西交給布魯諾王。」阿格蘭瑟答道。

聽到這句話，阿格蘭瑟有些放鬆了，但是愁雲仍舊沒有從他柔嫩的九九藏書臉上（就矮人而言）消散。他捋一捋自己的鬍子，陷入了短暫的深思。

「隨心所欲吧，南弗多，不需要桑蒂拉•星曜的評判。我給你由衷地選擇的機會。沒人會知道這次談話的發生，甚至沒人知道你從我這裏了解了托格的情況——至少我不會泄密。」

「托格，你個白痴。」托艾渥喃喃地說。

「不，不，議員，」埃拉斯圖安慰他，「我還沒給這個矮人叛徒設計絞刑架呢，至少現在還不到時候。我也不想這樣做，就如我以前對你說的。托格•錘擊者還會待在監獄里，不會被控訴，只是等待著，直到他認清事實，理清思路為止。我可不想冒著失去米拉巴財富的風險，去審判他。」

「你欠他的，因為米拉巴是他的！」她呵斥，「是這個職位，而不是這個人，攫取並要求你的尊敬，傻子南弗多！」

「為什麼，不，」侏儒結結巴巴地說，「我就是出來遛遛……在腦子裡回憶配方，你知道。金屬的強度還得提高…」

「你說你和我都很是有挫敗感的。」南弗多辯駁。

這一席話引起了他身後矮人的一陣掌聲， 辛格斯身邊矮人的怒吼， 老辛格斯舉起拳頭，這種更加直接的敵對反應。

「盡你們所能控制局勢，但別太過火。」阿格蘭瑟對全體指揮官訓話。

托艾渥酒館門外，辛格斯•麥克魯夫和一小撮朋友，遇見了一群意見不合的矮人，這一群對「在叛徒把米拉巴出賣給秘銀廳前阻止他」的論調大唱讚歌。

他張嘴咕咕噥噥地答了幾句，最後只是長出一口氣，說：「並不是所有人都同意你對鍊金術價值的估計。」

「但我似乎不像你那樣很愚蠢，」桑蒂拉立刻接過話頭，「你確確實實知道那意味著什麼嗎？你確確實實理解矮人間的血脈相連嗎？你這是在冒讓這座城裡的矮人與人類對立，在冒讓整座城市分崩離析的危險。米拉巴怎麼對不起你了，幻術師南弗多？你的僱主埃拉斯圖侯爵怎麼對不起你了？」

老矮人準備充分地舉起拳頭，好像要高高接住這此攻擊，然後在最後一刻突然半跪，用肩膀頂住了黑鬍子矮人的腰。辛格斯奮力站立，扛起了狂怒的矮人，把他扔到了同儕中，而後躍至其背後，手腳並用一頓胖揍。

侏儒一如既往地慌裡慌張，但是這次就不是單純的敏銳感覺可以搞定的。他沿米拉巴的街道，輕捷地朝地城中轉的方向走著，卻沒有直奔目標。南弗多儘力——過於儘力——不被人發現。

「他們？」埃拉斯圖問，儘管他十分清楚阿格蘭瑟指的是誰。

阿格蘭瑟覷著眼睛瞅著老邁的矮人，憑空擺擺手讓他冷靜。

他的話好像再次逼得桑蒂拉要後退，像迎面的一耳光抽到了心窩裡。她一時語塞，閉上雙眼，緩緩地點了頭。

「要是我沒聽差，那純粹是二愣子說的話。」

他們一起對付給別人取外號的矮人和他的朋友們。

嗓門越大，傷疤就越大。

「是適合在地面上獃著的一天， 沒錯，」桑蒂拉答道，「你確信 地城裡也這麼讓人快活？」

南弗多長嘆，說道：「他不該知道？矮人們就應該接受他們侯爵的信息封鎖？」

「言之有理，有人的確為了它未知的力量付出了高昂的代價。」

南弗多又該怎樣做？

「不是我說的九_九_藏_書！」矮人抗辯，「你以為事情發展到這一步我很高興嗎？你以為我這把老骨頭看著米拉巴的矮人大呼小叫，惡言謾罵甚至拳腳相向很熨帖？可是你得知道他們馬上就能察覺整件事。你藏不住這樣一個秘密的，侯爵，守不住關於像托格•丹佐•錘擊者這麼重要人物的秘密。」

「埃拉斯圖幹得好!」矮人領地里到處是這樣的呼喊，偶然會冒出一嗓子「去他的埃拉斯圖!」

長嘆后，侏儒轉身打算回家， 他覺得自己的行動方案愚蠢而又浮躁。僅僅走開十步，一個熟悉的身影便躍然眼前，他停下來打招呼。

在諸如此類的問題翻滾于可憐南弗多的腦瓜里時，侏儒的腳步變得愈加踟躕和茫然。他在胸前交握雙手，撫弄自己的大拇指。他的眼睛半閉著，在注意周圍的環境時，也以同樣的精力審視自己的內心與靈魂，所以在拐過轉角進入一條窄巷子，發現眼前走上來著一個高挑的身影時，他當然大吃一驚。

「你說的都是真的，」他承認，冷靜下來后口音里也透出老練，「我不否認，侯爵，但你的理由，就其價值來說，卻無法減弱這座屋子之下燃燒的烈火，至少是稱托格•錘擊者為朋友的，眾多您的國民心中的烈火。」

在他大聲侮辱阿格蘭瑟的時候， 抓著他的衛兵一使勁把他揪起來， 扇了老矮人一耳光。

這即是他所需要的機會。他笑著挨了這一記，然後扭動身體跳起，從那傢伙的手裡掙脫出來。接著他毫不猶豫地揮動自由了那隻的手臂，一拳打在仍抓著他的衛兵的小腹，第二拳把他打倒，想令他鬆開手。辛格斯終於完全行動自如，扭打著不讓第一名衛兵抓住他。衛兵暫退尋求援助，但是辛格斯太快了，起腳踢中他的脛骨，待那個傢伙撲倒在地，辛格斯趁機朝他的肋巴扇跺了幾腳；他又給了他一記老拳。身子半蹲，眼角掃過，辛格斯轉頭奔向第二名衛兵。

南弗多點了點頭，對她的推斷不無肯定，他又說：「還有，目前為止如果城市裡的時局就如你所說，如果米拉巴讓人嘆為觀止的民族共榮，值得這樣的忠誠，它能經得起不公正囚禁托格的打擊嗎？」

小個子侏儒投降似地撂下了手。

「別打馬虎眼了，」桑蒂拉強硬地說，「我現在知道是誰給阿格蘭瑟告的密啰。」

他著重強調了那個支派名稱，迥然于米拉巴矮人的頭銜，這使得埃拉斯圖的眼睛冷酷地眯了起來。埃拉斯圖的支派名畢竟不是丹佐，也不可能是，對米拉巴的歷任侯爵來講，丹佐的血統可能既是祝福又是詛咒。丹佐的血統把矮人們束縛在這片土地，這片土地又把他們束縛在侯爵身邊。但是，丹佐也把他們凝聚成一個脫離了侯爵的族群。為什麼每次當阿格蘭瑟提到埃拉斯圖囚禁托格的決定時，他都要強調這個支派名呢？

「夠坦白的，」桑蒂拉說，「但是我不是讓你對埃拉斯圖盡忠，只是對米拉巴，這座被你稱為家的城市。我一直在觀察你，南弗多，自從阿格蘭瑟議員跟我談了他對托格遭到囚禁的了解之後。我把自己和德加伐的見面回憶了多次，我想到了跟我住所比鄰的那道門是誰家的。你在今天出外徘徊，還緊張地迂迴了路線，這顯然是要到矮人和礦井那裡去。我和你一樣都read.99csw.com覺挫敗，也十分清楚是什麼在噬咬你的內心，正是如此，在阿格蘭瑟議員採取不了行動的情況下，你才決定告訴其他人。托格的朋友們，很可能會情願阻止侯爵的行動，不管托格被關在何處，都要救他脫困。」

阿格蘭瑟許久地盯著埃拉斯圖，他的神情轉為妥協。他完全領會了這一席話。他明白了為什麼托格從預定路線被拖走，為什麼又被禁錮。他明白了為什麼，埃拉斯圖選定他來平息矮人們的憤怒。

「這麼說他們知道了，」埃拉斯圖說，「或許到頭來也就這樣才合適。固然，米拉巴的大多數矮人認可托格•錘擊者這個叛徒，而他們中的相當一部分也理解，並贊同托格若獲許前往我們痛恨的敵人那裡，可能要引起損失。」

餘下的好幾百人看著他們。他們明白，一旦出現虐囚的行為，就會引燃另一場更大規模暴亂的導火索。

「他們把托格關起來了!」他聽得真切。

鎚頭護衛隊員笑著，他們也同意。阿格蘭瑟面色蒼白，雙目圓睜。

「日安，辛格斯•麥克魯夫。」南弗多說道。他感覺自己的胃在抽搐，膝蓋也有些發軟。

「呃嗯，嗨，桑蒂拉。」侏儒緊張地打著招呼，「今天很適合散步，對吧？」

「他們把他從路上拖回來，幽禁起來了！」

南弗多猛地剎住腳，目光從腳到頭掃過眼前這個披法袍的勻稱身影，落在桑蒂拉•星曜深邃的眼眸上。

「你早知道了！」辛格斯大吼，「你早知道，卻跟什麼事都沒發生似的！」

「我聽到了。」

「我也不知道。」南弗多贊同。

「就是你，傻冒！」

當戰鬥在身旁打響時托艾渥•風吹泡貼緊了牆壁，這是一天酒館里的第五仗，這一仗似乎是最壯觀和血腥的。

「滿大街都是關於托格的風言風語，」阿格蘭瑟說明道，「矮人們知道你幹了什麼，他們都要氣炸了！」

「啊…我，呃…」

阿格蘭瑟議員搗騰著小短腿衝進了埃拉斯圖侯爵的發言廳，沒有經過傳達，後面還緊跟了好幾道門的守衛。

「要不然也是競爭對手，」侯爵退讓道，「你相信秘銀廳不會對那個叛徒提供的消息彈冠相慶嗎？」

南弗多搖搖頭，又暗自訓了自己一句，而後他停住腳步，深吸一口氣，接下來帶著強制的鎮定，邁起了更平常的步子。

南弗多站在原地目送她，思索哪一種方法更理想。他是應該回住所的工作間， 忘掉托格和矮人與侯爵日漸升級的矛盾呢，還是該像先前決定好的那樣， 把所有知曉的侯爵監牢里那個囚犯的轟動新聞爆料給矮人？

「你告訴阿格蘭瑟了。」

地城和礦井的每一個酒吧里，這一幕無不在循環上演著，在礦井裡是礦工對礦工，有時候鶴嘴鋤都被抄出來了。因為托格•錘擊者遭受囚禁的消息，已經如野火般迅速地在米拉巴的矮人間蔓延開。

阿格蘭瑟敏銳地感受到第一波組合拳，左勾拳，右擺拳，幾記快速直拳，再來一個過肩摔把他栽到地上。辛格斯被趕來的幾個衛兵從地上薅到半空的時候，阿格蘭瑟還被矮人穿靴的腳子最後踢了一下。阿格蘭瑟覺得有個人類伸手把他扶起來，他粗魯地把幫忙的人推到一邊。

就在窗戶外面的街上，二十幾個矮人正在和另外一撥的二十幾個酣戰，他們打著滾，https://ｒeａd.99cｓｗ.ｃoｍ拳打腳踢，附帶牙咬。

他清楚不得不去侯爵那裡。他不知道自己該說什麼，甚至不知道他想要侯爵幹什麼，或是期待他幹什麼，但他知道那個男人任性的時間所剩無幾了。

滿街都是廝鬥的矮人，這場混亂讓家家戶戶門庭大開看熱鬧。趕到現場的矮人們沒絲毫猶豫就跳進了戰場左拍右打。儘管通常他們並不清楚，自己加入了哪一方。暴動在街道演繹著，而且往往還發展到民居里，不只一戶的火爐被打翻，火苗躥上了傢具和掛毯。

那也不意味著，阿格蘭瑟就有完成任務的機會。

「敵人？」

「是加水嗎？」桑蒂拉平靜地問，這簡單的回答讓咋咋呼呼的侏儒一下就偃旗息鼓。

畢竟他是侯爵的首席鍊金師，常年和礦石打交道，也常年拜訪矮人。那他為什麼還要隱藏自己的行蹤？

「告訴他們那些又關你什麼事了？」

「你和我一樣感覺在背叛。」他說。

矮人對矮人，矮人對人類，他們都在毆鬥。面對人類加入的作戰，有人抽出了兵刃，大量一開始反對辛格斯及其支持者的矮人，都改變了陣營。對許多關於托格的被捕態度不明確的矮人來說，他們對忠誠，對血族，對城市的態度也朦朧起來。

「他們知道了！」矮人叫道。受驚的侯爵還沒來得及質問，而四個站在侯爵身後的鎚頭護衛隊員，也沒來得及針對無傳喚的闖入斥責他。

桑蒂拉挺了挺身子，對南弗多來說似乎沒有那麼高大恐怖了，她反倒像他的血親，也為身邊紛繁湧現的事件脫離了控制苦惱困惑著。

「我決定要告知托格的朋友們，只有這樣他們才能獲悉事實，」南弗多承認了，他又補充：「採取何種行動就由他們自己決定。」

「你該不會在想…」

「還真民主呢。」她語含譏諷。

「你那一行？你一下子又說自己是幻術大師和辨析家了。」桑蒂拉挖苦他，「你是一個在狂歡節撒酒瘋的人，一個詭計多端的傢伙，一個——」

那阿格蘭瑟呢？ 要是侯爵下了令讓矮人議員保持緘默，大概也就是這麼回事，南弗多不就在扮演秉持正義的獃子的角色了嗎？ 畢竟，阿格蘭瑟肯定知道的比他多。阿格蘭瑟對同族人的忠誠是毋庸置疑的，他卻也沒有對托格的命運做任何發言。

「我得說，對他來講那就不錯了，」一名矮人喊著把拳頭擂在牆壁上，「那白痴可能告訴他們我們的計策了，如果還沒說的話以後也會說出來的。如果他要做秘銀廳的朋友，那就把他扔到地洞里，讓他在那獃著吧！」

「你似乎覺得我們反倒欠他點什麼。」

「應該說，我覺得讓米拉巴的叛徒在米拉巴的監獄爛成泥，簡直大快人心！」另一名流里流氣的矮人嚷道。他的黑鬍子與眉毛都很密，後者幾乎遮住眼睛。「至少在我們給這賤種打好死刑架前我是這麼想！」

「而你是最大的白痴，埃拉斯圖！」躲開從頭頂呼嘯而過的流彈后，他翻倒在地，咬牙切齒地說道。那東西砸在牆上，打碎了許多上好佳釀。

「那麼，我將從厚土層上造出的能吞掉你的粘軟的爛泥漿，又是怎麼回事？」南弗多大吼。

「我才不是。」阿格蘭瑟從石凳挑起，反駁他。

「你聽見他在我們外，那晚。」

「今天還真該彌補一下，毫無疑問。」

指責的語氣盡顯無遺。