劉表不容他再言：「不必再說了。我想安靜一會兒，你也去吧。」

伊籍打心眼裡不看好劉表的兒子，無論劉琦、劉琮，都非有為之才，可礙於主臣之義還是應承道：「赴湯蹈火在所不辭。」

「異度，你……」劉表聽出這回答很微妙，所謂「竭力周全」似乎並不意味著輔佐劉琮抗擊曹操吧？可他欲言又止，獃獃望著蒯越，不再說什麼——劉備固然不可靠，但蒯越、蔡瑁又好到哪兒去？形勢日益分明，荊州豪族早就蠢蠢欲動。與其守著他父子艱苦抵抗，倒不如把荊襄之地拱手送與曹操，既免受刀兵之苦，又保全了他們的田產利益，更免了劉備從旁覬覦，說不定日後還能在曹操手下混個一官半職呢。這是背叛，但也可以視為是回歸。當年天下大亂，他們逃離朝堂回到家鄉，當然要找個名聲赫赫的人幫他們渡過難關。結果遇到了我，沒有我他們不能名正言順割據荊州，沒有他們我也不能坐穩一方。世上的事真難捉摸，說不清到底是誰成全了誰……現在已不需要割據了，他們又該回歸朝堂，回到仕途之路。除了那些想在亂世希冀奇功的少數分子，還有劉備那等亡命徒，誰還願意繼續打仗？再斗下去將來如何在新朝廷立足？蔡瑁偏這時候生病，是真病了還是故意躲我？他是我內弟，但也是曹操故交啊！除了蒯蔡兩家，鄧羲、傅巽等州中要員也隱約有降曹之意。我活著他們不開口，我死以後還有何顧忌？也罷，人之將死其言也善，何必強人所難？糊裡糊塗半輩子，這會兒明白有何用？現在我只是個病卧在床油盡燈枯的老叟，想管也管不了。只盼曹操晚來一天，我父子便多太平一天，得過且過吧……

劉表搖了搖頭：「託付蒯蔡是有些寒心，但劉備更不叫人放心！再者州中政務盡在蒯蔡之手，就算我託付劉備，他能接得住嗎？襄陽十余載未有戰亂，若同室操戈，禍起蕭牆，吏民豈不遭殃？」

「放肆！你等意欲何為？」伊籍不禁惶恐，還以為他們要不利於主公。哪知劉表卻病怏怏道：「我叫他們藏在後面的……」

伊籍眼望著這倆惺惺作態的君臣，實在不知道該說什麼了，只有悵然嘆息。劉備如喪考妣抹著眼淚，好半天才止住悲聲：「主公不要多想，安心養病，我這就回新野調防兵馬，等事情辦妥再來拜望。」

劉表感覺出一絲弦外之音，可蒯氏作為荊州豪族是他倚仗的重要力量，怎麼可能深究？他沉默了一陣，沉重的病體越發難受，又想起親家蔡瑁：「這幾日怎麼不見德珪過來？」

這兩句話正打在劉表軟肋上。他一向自認為不喜諂媚之言，卻也經不住這種拿百姓當幌子的馬屁，霎時間竟忘了自己是在試探劉備，不禁滿眼淚花：「唉！知我者，玄德也……」

蒯越卻對這結果不甚滿意：「我在隔壁聽見了，您不覺得他表九_九_藏_書露得太過了嗎？」

伊籍心有不甘卻無可奈何——他還年輕，還可以建功立業，逢此亂世，大丈夫就該有所作為，光耀門楣青史留名。怎能屈膝于敵苟且終老？再者，毫無原則但求維穩，甚至苟且偷安，這樣的穩定不過是建立在流沙上的，又能持續多久？如果真是毫無私心為百姓著想，當初還割據什麼？以此為辭不虛偽嗎？伊籍漸漸對這個老鄉兼老上司生出一陣厭惡，垂頭喪氣地離開了。

「此話怎講？」

伊籍始終緊鎖眉頭，待蒯越出去便憤憤道：「蒯蔡大族不顧主公基業，皆為自身而謀，不足以託付大事。今荊州之勢危若累卵，倘若曹操大兵壓境，他們挾持少主倡議投降又當如何？難道您就不能信任劉備一次嗎？」除了他這個同鄉近臣，別人還真不敢如此直言。

他正在發愣，忽見病榻后的屏風微微一顫，從後來閃出幾個人，為首的是張允，後面還有四五個士兵，都攥著明晃晃的鋼刀。

劉備蹙眉沉思，似乎想了一陣才道：「曹操雖盛，但江東也不可不防。江夏重地誠非他人可守，公子請纓倒也妥當。今後東南之事，主公父子當之；西北之事，備願竭力而為。」

這話也有些道理，蒯越不便再堅持，卻止不住搖頭：「隱患不可留，倘若情勢有變節外生枝，再出手可就更難了。」

劉備愁悶的臉上露出一絲倉皇：「黃祖之死非主公之過，皆屬下救援不力。主公不加怪罪已是仁厚，豈可代我等引咎？」

蒯越與張允對視了一眼，忙道：「蔡公也生病了，正在家中靜養。不過您放心，病得不重，耽誤不了輔保少主的事。」這位軍師素來行事乾脆思慮周密，可這番話卻說得含含糊糊，前言不搭后語。

伊籍一直在旁邊垂手侍立，心裏急若滾油，暗暗埋怨劉表——都什麼時候了，不敞開窗戶說亮話，還有工夫玩心眼？見外面走進一個端湯藥的僕從，忙搶過碗來塞到劉備手裡，朝他使了個眼色。

伊籍苦苦望著劉備背影，心中茫然若失。他苦苦期盼這次會面，妄想劉表能與劉備推心置腹，確定身後抗曹之策，把話挑明，現在看來這想法太天真了。

劉表默然望著他，隔了半晌突然換了一副語重心長的口氣：「我已病入膏肓，自知不久於人世。琮兒、琦兒皆不才，諸將零落各地，我死以後，玄德你來總攝荊州之事，如何啊？」

不過劉表經世濟民是把好手，卻無征戰天下的能力。面對漢末風起雲湧，瞬息萬變的國內形勢，他的對策是以江夏黃祖防禦孫氏，房陵蒯祺防禦劉璋，南陽張綉防禦曹操；張綉降曹之後又改用劉備，憑這幾面「盾牌」把襄陽包裹起來。內政方面則對蔡瑁、蒯越等本土士紳放權，勉強維持腳下一畝三分地的太平。而他本人做得最多的事就是招待避難士人，置酒高歌hｔｔｐｓ://reaｄ.99cｓw.ｃom坐鎮風雅。

劉表強打精神，斜著身子直勾勾逼視著劉備，見他戰戰兢兢體似篩糠，已膽戰心驚，卻仍不敢大意，繼續道：「老夫並非戲言，玄德若是有心，切莫辭讓。當今天下可以拒曹者舍你其誰？當初陶謙以徐州相贈，老夫也願意以荊州相讓。這都是……都是為了我大漢劉氏天下嘛。」劉表搜腸刮肚了半天，才找出這個牽強的理由。

劉表字景升，山陽高平人，漢室宗親，是前漢魯恭王劉餘之後，漢景帝一脈玄孫。他身長八尺相貌偉岸，成名更是比同齡之人都早，二十齣頭便已享譽士林，與足可當其長輩的張儉、岑晊等人並居黨人「八及」之列，也曾在黨錮時期受過磨難。後來黃巾起義黨人解禁，他被大將軍何進闢為掾屬，歷任北軍中候，天下動亂之際被朝廷任命為荊州刺史。

「病了……」劉表自言自語了幾遍，再次囑咐，「異度，你等一定要好生輔佐我兒！」這次他口氣更重了，傾著身子死死注視著蒯越。

劉表聽到一個滿意的回答，但並沒有掉以輕心：「我病得真不是時候，聽說曹操已平滅蹋頓回到許都，荊州之難恐不遠矣。我已命不長久，以玄德之見，日後之事該如何呢？」

此時此刻，這個滿懷壯志的草鞋販子正為他掖著被角，臉上表情既恭敬又哀婉，似乎很為他的病體憂慮。但這會不會僅僅是表象呢？劉表心裏拿不準，提了口氣顫顫巍巍道：「老夫疏忽致使黃祖敗亡，還勞煩你奔波受累，實在於心有愧。」對於號令一方的割據之主來說，這話甚是謙和，但謙和中又透著言不由衷的疏離。

僕人想攙扶劉表躺下，卻也被他打發出去了。寧靜的寢室只剩下他自己，倚在靠墊上蔫獃獃出神，說不清是委屈還是無奈，或者只是將死之人的一種憂鬱吧！忽然，院中傳來一陣嘰嘰喳喳的鳥鳴聲，把他從恍惚中拉回來——陽春的襄陽多美啊！

劉備走兩步一回頭，似乎對劉表充滿了牽挂，直走到門邊又叮囑道：「主公千萬保重身體，荊州百姓不能沒有您……」這才長嘆一聲出門而去。

當時的統治中心不在襄陽，而是南陽郡魯陽縣，被袁術控制著。劉表一介文人單騎赴任，既無兵馬又無僚屬，只好跑到宜城縣落足，幸而得到蒯氏、蔡氏的支持，這才整備人馬，征戰袁術，伏殺孫堅，剷除割據，安定了這一地區，在襄陽建立了新治所。這十幾年來劉表也算勵精圖治，不僅使百姓過上安穩日子，而且禮待南下避難之士，倡導文化推行名教。因而襄陽不僅市井繁華，還雲集了宋衷、邯鄲淳等著名文士，杜夔、邵登等樂律高手，連名醫張仲景都在他麾下當長沙太守，一邊處理政務，一邊醞釀出岐黃大作《傷寒雜病論》。荊州的文化昌盛甚至超過許都，與紛亂的時局格格不入，這不能不說https://read.99csw.com是亂世中的一個奇迹。

「但願如你所言。」劉表一拳打在棉被上，只好就坡下驢，轉而又道，「先前你勸我趁曹操遠征之際兵襲許都，我沒能採納，現在想來後悔不迭。恐怕以後再沒機會插足北方了。」

他斜倚在病榻上，臉色蒼白，瘦骨嶙峋，獃獃望著榻邊的屏風，那上面畫的是西王母賜孝武帝蟠桃的傳說。武帝劉徹雄睿一世，到頭來求遍神明不得長壽，依舊免不了生死這一關。聖明之主尚且難逃一死，誰又能躲得過？劉表從中得到一絲寬慰，緩緩轉過臉，看著陪坐在榻邊的劉備。

沉默良久，劉表終於微微抬了抬手，示意蒯越退下。蒯越想安慰兩句又不知如何開口，似乎也無顏再說什麼，既是主臣又是老朋友，一切都心照不宣吧。他深施一禮，帶著張允等緩緩退了出去。

「對。」劉表猛然睜開眼睛，「昨日琦兒跟我說，他有意接替黃祖鎮守江夏，未知玄德以為如何？」伊籍聽了有些泄氣——他滿心希望劉表能把軍權交給劉備，使其全力抗拒曹操，也好扼制蒯蔡兩家獨大的局面，從中費了不少心思，可劉表好像根本沒這打算。

伊籍愕然，還未及說什麼，又見從側室閃出一人——五旬開外，面色白皙，相貌端莊，身材精瘦，留著花白的三綹長須，正是劉表的智囊蒯越蒯異度。

劉表無力行走，但他還想坐起來，透過窗戶再看一眼襄陽，看看他耗盡十多年心血創造的這彈丸樂土。他並沒有呼喚僕人，只是雙臂撐住卧榻，讓虛弱的身子搖搖晃晃向前傾。雖然這隻是個簡單的動作，但他卻感覺費盡九牛二虎之力，弄得滿頭是汗；好不容易坐直身子，透過窗子看見的卻是寂寥的院落和冰冷的院牆。

「可是……」

「好，很好。」樊城與襄陽隔漢水相望近在咫尺，駐軍樊城等於主動棲於襄陽眼皮底下，正中劉表下懷，「明天你就回新野，速速把兵調來，你早來一日我便早安心一日。」這倒是不折不扣的真心話。

「嗯，你去吧。」劉表揚了揚手。

伊籍忙道：「不可不可！劉備與曹操結仇，正可用之拒敵，豈能損友而害己？」

劉備一副懵懂的表情：「主公是叫我移駐江夏協助大公子？」

劉表不置可否，卻道：「我已力不從心，琦兒這孩子又素來心浮氣躁，恐難以任重。玄德可不可以暫時離開新野，幫幫那孩子？」

伊籍這才漸漸醒悟——原來蒯蔡有意誅殺劉備，難怪劉表會主動提議以荊州相讓。若是剛才劉備應承下來，恐怕這會兒已身首異處了吧！這又是蒯越的主意，連我都瞞著，或許劉備也察覺到其中有詐，所以才反應那麼激烈。真正的傻子只有我這個穿針引線的人。

劉備信誓旦旦：「主公放心，屬下一定不負主公厚恩。」

伊籍早盼著這句話，頓時眼睛一亮，方要跟著幫腔，卻見劉備將手中空碗一https://read.99csw.com撂，猛然伏倒在地：「屬下卑微，平庸無才，萬不敢窺覬荊州。諸公子皆賢，必將大有作為，屬下但蒙鷹犬之任足矣！請主公收回這句話……」說罷連連叩首。

伊籍連連搖頭甚感遺憾——劉琮兄弟文弱無能，蒯越、蔡瑁自私自利，唯有劉備能抵禦曹操，又不肯接受大權，以後的日子怎麼辦呢？

劉備聽了他的話，抓耳撓腮似乎很費了一番腦筋，最後才提議：「若主公允許，屬下願領兵移駐樊城，江夏若有兵戎之事，可自漢水而下救援便利。」

劉備會意，親自為劉表喂葯。湯藥還有點兒燙，他舀起一匙先自己嘗了嘗，又輕輕吹了吹，感覺不涼不熱才小心翼翼送到劉表唇邊，一邊囑咐著：「慢點兒喝，別著急。」一邊用衣袖拭去順著嘴角流下的葯漬——恐怕連劉琦、劉琮伺候老爹都沒這麼周到。

蒯越的回答卻頗為含蓄：「我等一定竭力周全。」

劉備兀自叩首不止：「屬下當年兵敗汝南受主公活命之恩，已是通天的造化，又豈敢多求半分。請主公以身體為念，切莫胡思亂想。」說到最後竟嗚嗚咽咽流下兩行熱淚。

劉表似乎已被劉備的感激涕零打動：「算了吧，即便他有些非分之想，我諒他也沒那麼大的膽子。」

「不不不。老夫之意是想請你改屯漢水沿岸，以便接應江夏。」劉表從不曾信任劉備，只是借其力阻擋曹操；而劉備現今屯駐的新野又離襄陽較遠，若是將來他撒手而去，劉琮年紀輕輕很可能駕馭不住劉備，所以不可不防。所謂「改屯漢水沿岸」其實是大步伐向南撤，置於襄陽監視之下，可又不能叫劉備與劉琦混在一起，若是他們兵合一處將打一家，劉琮的位子還坐得穩嗎？

劉表顯然與他們商量好了：「我看劉備並無篡奪荊州之意。」

蒯越沒接話茬——伊籍眼裡曹操是敵人，可在他看來卻未必。

「主公于劉備之恩未嘗過於呂布、曹操，他何以如此信誓旦旦？」蒯越眼中迸出一絲老辣，「常言道過猶不及，我看他是做戲。」

「主公無需自責。」劉備口氣依舊那麼謙卑，「天下分裂日尋干戈，機會多的是，豈會不再來？這次錯過下次還有。」

但蒯越的回答依舊：「主公放心。屬下竭力周全少主，定不負主公厚恩。」

他雙臂一顫又倒回病榻，失落地嘆息著——恐怕曹操等輩都以為我胸無大志吧？可我卻讓荊襄百姓過了幾年太平日子，讓大漢的經學文教得以延續，這難道不好嗎？即便這樣的太平是建立在虛幻中的，但畢竟也是太平，總比苦於戰亂流離失所要好。若身在治世我可能會位列三公九卿，做得更出色。但遭逢亂世，能辦到眼前這些就已經很不易了，談何遺憾？荊州牧、鎮南將軍、成武侯，有假節之權，黨錮之士得到這些榮耀的不就我一個嗎？正義凜然卻力不從心，或許就是我們這幫清流的宿命吧！琮兒、九*九*藏*書琦兒，父親不可能養你們一輩子，靠自己吧！曹孟德、孫仲謀，或許還有劉玄德……我苦守襄陽防了你們這麼多年，如今就要撒手而去了。你們滿意了吧？可是你們早晚也有這一天，至於現在，做你們那金鑾御笏的美夢去吧！

劉表也不同意，理由卻大不相同：「劉備擁兵萬余，有關羽、張飛等將為羽翼，除一人易除一黨難。倘若誅殺劉備逼反其黨，不好收拾啊。」

一碗湯藥送下，劉表不再咳嗽，眯著眼睛養神。伊籍瞧這火候差不多了，湊到他耳邊小聲道：「軍務之事是不是也要跟玄德公交待一下？」

荊州本非富庶之地，黃巾起義爆發的時候這裏也是重災區。到討董卓之時孫堅又擅自誅殺了刺史王叡，豪強蘇代、貝羽、張虎等各佔一方，黎民百姓不知所從，加之瘟疫流行滿目瘡痍——劉表接過的就是這副爛攤子。

劉表的心思並不真在劉備身上：「為今之計但求維穩，能不動武盡量不動，只要把他遷到樊城牢牢盯死，他又能如何？眼下最重要的是輔保琮兒順利接位，其他的事以後再說吧。」他已命不長久，目下關心的只有兒子劉琮，「你們要好生輔佐琮兒啊！」

伊籍企盼劉表能說得再誠摯懇切些，可劉表卻把話收了回去：「非是我胡思亂想，我看是你太過自疑。老夫一直都很信賴你，既然你不願意，那就當我沒說過吧！琮兒年少，以後還要多多仰仗你，望你與蒯蔡諸公協力輔佐我兒。我即便去了，蒼天有靈也會感激你們……」說到最後劉表也動了幾分真情。

張允一貫見風使舵：「我也覺劉備之言不可信，舅父不該放他走。」

蒯越卻不這麼認為：「他連曹操都敢反，膽子還小嗎？後患不可留，以我之見倒不如立刻……」他做出個砍頭的手勢。

平心而論，劉表未嘗不想有一番作為，但他既乏能力又不敢冒險，加之北方曹操與江東孫氏兩大強敵無法平衡，最終錯失良機。但事到如今這些都不重要了，年近七旬的劉表病入膏肓，就連他自己都明白，恐怕熬不到曹操大舉南下那一天了。

劉備越哭越凄慘：「主公乃一時小恙，為何總是言死？屬下唯願主公身體康健！荊襄百姓還指望您安定天下復興漢室呢！您可千萬不能有事啊……」

「你這是安慰我啊。」劉表重重嘆了口氣，「北方狼煙已息，哪裡還有什麼可乘之機？若論洞察時局，老夫比你差得遠啊……咳咳！」話未說完咳嗽不止，上氣不接下氣。劉備見狀趕緊為他摩挲著胸脯：「主公保重身體。」

所謂「日後之事該如何」可以有多重理解，既可以理解為應該立哪個兒子為嗣，又可以理解為應該如何抵禦曹操，但是不管劉備如何回答，多少會流露一些個人打算，也就不難體察他志向所在了。可是劉備卻誠惶誠恐道：「人無百日之好，小病小災總是有的，只要主公多加調養必能痊癒，何愁以後之事？」