意想不到的是，曹操只是冷冷一笑：「一個侍女算得了什麼？」其實曹操自己何嘗不是風流場中人？他從沒把女人當成多大不了的事，但他不能容忍的是軍中司馬涉足家事，「當年為父就不喜歡這個朱鑠，你卻偏偏親信這小子。既然你那麼看好他，自今日起我罷黜他一切職位，叫他到你府里安安心心當奴才吧！」

曹丕一頭冷汗：「父親切莫如此草率，還是不要再飲這類東西。」

曹丕心下越發茫然——前番我留守，三弟隨軍；這次三弟留守，我卻隨軍，父親是在比較我倆孰優孰劣啊！心下這麼琢磨，口上敷衍道：「西征歸來不到半載，如今又要南下，父親多保重身體。」

「不過……」曹操又提高了嗓門，「不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴。況且你身居嫡長之位，實在不宜輕易捨棄，所以……為父再給你一次機會。」

「父親您……」曹丕驚得一躍而起；一旁穩坐的兩位老先生也嚇得直摸拐杖，顫顫巍巍半天沒站起來。

「來日不可待，往事不可追，天下未寧只得奔忙啊！」曹操茫然踱到堂口，「前番征討關中全為除後顧之憂以征孫權。如今孫權卻已搶先一步分兵江北。兵法曰：『操刀不割，失利之期；執戈不伐，賊人將來。』這一仗不能再拖了。我本欲等有些事辦完了再出發，可……」曹操說到這兒戛然而止，舉目眺望著西南方，他深邃的目光彷彿透過了茫茫夜幕，一直投向遙遠的許都。他遲遲沒有發兵，一直在等待卻沒有等來的究竟是什麼呢？

吳質依舊那麼平心靜氣：「我早就跟您說過，君子務本，本立而道生。您身為丞相嫡長子，自當把心思用在家國大事上。居之無倦，行之以忠，何愁日後之事？越是多欲多求越會招致令尊猜忌，到頭來只會適得其反。」

曹丕不解：「季重此言何意？」

不過此時此刻，大堂上只零星點著幾支搖曳的燭火，幽幽暗暗，寂靜無聲，門口只有一個頂盔冠甲的衛兵，顯得陰森森的。許褚走到階邊便停下了腳步：「沒有丞相吩咐卑職不能進去。中郎將請！」說罷轉身而去。

曹操冷笑道：「他叫劉肇，不過是普通小卒，但是他效忠於我，敢於把聽到的事告訴我。因而我要提拔他為校事，以後與盧洪、趙達他們一起為老夫辦事。」

曹操長嘆一聲，起身踱著步子：「老夫縱橫天下數十載，雖不敢稱英明一世，也ｒeaｄ.９9ｃｓｗ•ｃｏｍ算無愧於心。只是乾坤未寧老之將近，希望得一佳兒以傳戎馬之業。怎奈子修橫死，倉舒夭亡，這重擔才落到你肩上。」時至今日他提起曹昂、曹沖依舊飽含懷念，「惜乎你才智不廣，德行不厚，又行事不謹，實在有負我期望。所以我有意廢掉你五官中郎將之職，另擇他人以承嗣位。」

「涼茂乃一代良臣賢士，我本欲讓他教導於你，惜乎他生性太過良善柔弱，不能替我管教兒子。所以我選了兩位久經滄海處事老練，能鎮得住你的人……」

「諾……」曹丕無可奈何應了一聲。

曹丕更加不安——竇輔戰死渭水，劉威犯法輸作左校，吳質外任縣令，阮瑀挨了罰，一干密友盡皆離散，自己府上門可羅雀，只恐以後的日子更不好過了。哪知還未想清曹操又接著道：「還有那個假司馬朱鑠……府中侍女郭氏是他幫你從幕府弄過去的吧？」

曹丕還是不放心，左右張望了半天才發出一聲嘆息：「唉……我怎麼會落到今天這一步呢！」

「孩兒明白。」曹丕嘴上明白。

「我不想再聽那些信誓旦旦的話。」曹操不為所動，「先前我賜給你一把百辟刀，如今又賜給子建一把，什麼意思你應該明白。道在邇而求諸遠，事在易而求諸難。」他伸手指向自己的帥位，「這個位子歸誰坐，要看他有多大的才能，付出多大努力，而不在有多少人說他的好話。你明白嗎？」

曹操陰笑著囑咐道：「你的主子只有老夫一人。先前做得很好，千萬記住，無論任何人辦了任何錯事，都要彙報給老夫！」說到這兒他別有用心地瞥了曹丕一眼，瞥得曹丕直打寒顫——父子之間尚且如此防備，更何況他人？曹操也覺得這些明裡暗裡的警告足夠了，朝兒子揚了揚手：「起來吧。下個月為父就要南下征討孫權了，這次你隨軍出征，子建留守鄴城。」

「父親！」曹丕只覺天昏地暗，彷彿渾身的血都被抽幹了，重重跪倒在方磚上，「孩兒知錯，孩兒知錯了！還望父親收回成命……」

邴、張二老就坐，鮑勛退歸他們身後，曹操更近一步湊到曹丕耳邊：「常言道『蓬生麻中，不扶自直。白沙在泥，與之俱黑』。你二十六歲了，為父本不願過問你交友之事。但只怕有些人把你教壞了，不得不管。那個令史吳質整日在你身邊說三道四，早就該治罪。不過老夫念他還有些微九*九*藏*書末才幹不忍加誅，恰好朝歌縣令出缺，我打發他外任，不準再滯留鄴城。至於阮瑀，我已罰他起草給孫權的檄文，以後也不能隨便到你府中去了。」

這種態度無異於助長告密之風，劉肇可不管那麼多，立刻跪倒謝恩：「蒙丞相提拔，小的赴湯蹈火在所不辭！」

曹操起身，信步走到曹丕面前：「為父決定請邴先生屈尊到你府中任長史。張先生雖年邁多病，但也可參你府中諸事。從今以後你做的每件事都要向這兩位老前輩請教。」

曹丕深悔自己急功近利，沒有早納吳質之言：「你說得對，不過倘若有人要讒害於我呢？」

「諾。」曹丕依言而行，這才發現原來不止父親一個人，還有三人也在堂內。其中兩位似乎上了年紀，坐在陰暗的角落裡，身邊放著拐杖；還有一人似乎很年輕，垂手侍立於二人身後。但是光線太暗，只能看個大致輪廓，根本辨不清面孔。而在帥案的燭台之後，曹操正滿臉頹然悶坐在那裡，臉上掛著愁苦無奈的神情，幽暗的燭火照清了他的每一道皺紋、每一絲白髮。

吳質拉住他的說，緩緩道：「明者處世，莫尚于中。優哉游哉，于道相從。其實公子只需內盡人子之孝，外行寬厚之德，您穩居嫡長之位，到時候自然會有忠良之臣為您出頭。老子有雲『夫唯不爭，故天下莫能與之爭』。」

「時事不順心中煩悶，為父怎得入眠？」曹操拿起帥案上的一隻小青瓷瓶，打開瓶塞輕輕地抿了一口，一邊咂摸滋味一邊審視著兒子。

「救寒莫若重裘，止謗莫若自修。公子只要做好自己的事，又何必在乎別人圖謀什麼？若實在事不可解……」吳質湊到他耳邊，「在下雖去，尚有司馬懿在鄴，此人聰慧不弱於我，公子可私下問計於他。」說罷拱了拱手，「在下明早就要離開鄴城了，望公子多多珍重，日後定有再會之期。」

曹丕連連搖頭：「我不明白，我就是不明白，我究竟錯在哪裡？」

曹丕忽然打了一個寒顫，難料等待自己的是什麼命運。難道父親會廢了自己五官中郎將的職位？孔桂究竟有沒有為自己美言？事到臨頭再想也沒有用了，他壯了壯膽子，提起袍襟快步上堂，端然跪倒在堂口：「孩兒參見父親。」

這席話真有醍醐灌頂之效，曹丕猛然醒悟——原來如此！難怪我招攬的友士越多，父親越猜忌自己；替我說好話的臣僚越多九九藏書，他越要敲打我。生在這個君不君臣不臣的家族，看來一切都不能按常理揣摩啊！想明白這點，曹丕不禁苦笑：「惜乎竇輔已死，劉威蒙罪，阮瑀遭禁，如今連你也要走了。以後我可怎麼辦？」

「季重？」曹丕已成了驚弓之鳥，趕忙湊上去捂住吳質的嘴，「隔牆有耳，切莫多言啊！」

曹丕如遭霹靂，萬沒料到如此私密之事父親都知道，趕忙再次伏倒：「孩兒有罪……」

「小可拜見中郎將。」那年輕人走過來朝曹丕深施一禮。

曹丕一怔，才發現那個年輕人正是鮑信之子鮑勛，膩歪透了，卻還得昧著良心寒暄：「原來是叔業賢弟，以後咱們要多親多近。」

隔了片刻才聽裏面答道：「進來吧。」

鮑勛正色道：「事君數，斯辱矣；朋友數，斯疏矣。晚生與將軍雖乃世交，然位則上下，但求時時守禮，萬不敢僭越。」他還是那副滿口道義的書獃子德行。

「你做的任何事我都清楚，你身邊的那些人我也知道。」說著話曹操向守在門口的那個小兵招了招手，轉而問曹丕，「這個人你認識嗎？」

邴、張二老行動不便，只是點點頭，示意他趕快起來。曹操又道：「你身邊烏七八糟的人太多，忒不成體統。為父再給你一個操行正派的夥伴……叔業，快過來見見中郎將！」

曹丕沒想到父親會在這麼一個漆黑的夜晚召見自己，更沒想到召見地點會選在幕府的西院正堂。自幕府翻修伊始曹操就傳下命令，一應軍政事務皆在東院聽政堂辦理，西院只有處理重大事件時開放，但幕府擴建完工已兩年多，西院卻一次都沒開放過，更沒人涉足過西院正堂。

「在下斗膽問一句，公子以為令尊乃何許人也？」

曹操卻很滿意，拍著鮑勛的肩膀道：「叔業不愧是鮑二郎之子，不僅書讀得好，而且德行方正言行守禮……子桓，從今以後他就到你府里任職。」

兩位坐在一旁的老先生拄杖而起，曹丕這才看清，原來是邴原與張范。邴原字根矩，北海有德之士，曾在遼東隱居近二十載，曹操在孔融幫助下費盡九牛二虎之力才把他請回中原，在幕府擔任征事。張范字公儀，河內名士，也被曹操徵辟多年，直至赤壁之戰以後才得北歸，在朝廷有侍中之銜，在幕府掛著參軍之銜。這兩位是前輩的清流之士，年紀也大了，雖身在仕途卻從來不處理實務，只管斧正朝風。

曹丕滿面死灰，除了頓九九藏書首謝罪已一句話都說不出來了。

「嘿嘿嘿……」曹操笑了，「你們慌什麼？世人皆知鴆酒乃有毒之物，殊不知天下凡能醫病之物皆有毒。而野葛、鴆酒、馬錢等物雖有毒，少食之也可養生。」

這兩位老先生可都是眼裡不揉沙子的人，當初曹沖夭折適逢邴原也有個小女兒去世，曹操提議將兩個孩子合葬結為陰親。若換了別人巴結還巴結不上呢，邴原卻恥于攀高枝，死活不肯結這門「鬼親戚」。連曹操的面子都不買，何況曹丕？至於張范更是老而彌辣之人，掛著朝廷、幕府兩頭的高官，坐而論道養尊處優，曹操尚讓他三分。把這麼倆老頭指派給曹丕，曹操明擺著是要他們替自己管兒子。曹丕心中暗暗叫苦，卻只能對他們大禮參拜：「晚生年少德薄，日後多多倚仗兩位老先生。」

「鴆酒。」曹操不慌不忙又重複了一遍。

曹丕聽他話歸正題，趕忙低頭道：「孩兒知錯。」

曹丕頓感緊張，沒話找話：「父親又在服用什麼開胸順氣的良藥？」

「放心吧，李璫之精通藥性，他也說少飲無害。而且常年飲用便可適應，以後即便有人想毒害老夫也不能得手，這就叫以毒攻毒！」曹操把玩著小瓶子，表情顯得格外陰森，「比方說你犯的那些過錯，也未嘗就是壞事。」

曹丕還想再挽留他一陣，吳質卻轉身而去，不多時便消失在漆黑的夜幕中。

當曹丕邁出大堂的那一刻，不禁拭去額頭的冷汗。以往的過失算是一筆勾銷了，但他身為五官中郎將的優勢都已蕩然無存，明天開始他又要與曹植站在同一起點上，爭位的鬥爭又要重新開始。他哀怨地回頭張望了一眼，只這一望之下不禁驚奇；來時沒有注意到，不知何時起西園正堂竟掛上了匾額，工工整整寫著三個篆字——文昌殿。

許褚只是向曹丕問候了一聲，便再不說半個字，領著他往裡走。東西院雖大小相等格局相似，但相較而言西院更寬闊，中間只有一道儀門，左右也沒有鱗次櫛比的掾屬房，尤其在這黑黢黢的夜晚，越發顯得空曠寂靜。穿過儀門就是正堂大院，非但這座院落比東側寬敞得多，就連正堂的高大雄偉也非聽政堂可比。

「這是鴆酒。」

不是「堂」而是「殿」，只有天子和王公才能用殿！

曹丕懷著沉重的心情出了幕府，失魂落魄踩著棉花一般回歸自己府邸。他的心情也宛如這朦朦黑夜，前方的路到底該怎麼九九藏書走呢？至今他尚未想明白，父親何以如此折磨自己。河間叛亂自己都把責任攬過去了，但父親依舊不放過自己，偏偏緊抓著贈送錦緞、南皮之游那些雞毛蒜皮的小事不放，父親到底在想些什麼……不知不覺已回到自己府門前，曹丕正抬頭望著「五官中郎將府」的匾額發愣，忽聽陰暗角落裡有個聲音呼喚道：「大公子，您回來了。」

曹丕初始沒太注意，仔細看了半天才想起，原來是自己主持軍中事務時，把守行轅中軍帳的一個衛兵；頃刻間恍然大悟——難怪程昱對自己說的那些話，還有偷納郭氏之事父親會知道，原來隔牆有耳！想至此越發悚然，就連身邊一個普通小兵都可能是眼線，這鄴城何等可怕？

曹丕以為自己聽錯了：「什麼東西？」

吳質微然一笑：「令尊不僅是當朝丞相，還是當世之雄傑。爾虞我詐，縱橫捭闔，且不論他赫赫戰功，即便為政之道、詩賦之才世間又有幾人可比肩？他才智冠于天下，又思慕九五之事，雖然年過五旬仍滿心壯志，可謂春秋鼎盛。如此才智非常、大權在握之輩，豈容別人在他眼皮底下結黨營私？公子錯就錯在邀買人心自樹聲名，還要奪營擅權，這不是開門迎禍嗎？須知公子之於丞相，非獨為父子，說穿了還是君臣。君臣之間豈能循尋常父子之道？」

「諾。」曹丕連頭都沒敢抬，提袍邁過門檻，趕忙二次跪倒。

這一瞬間曹丕倏然感到，父親已如此疲憊，如此蒼老。他壓抑著心頭的沉重不安，強笑道：「天色已不早了，父親把孩兒喚來有何吩咐？」

曹丕幾乎癱倒在地：「謝、謝父親，孩兒一定……一定……」

曹操並沒叫他起身，而是緩緩道：「你抬起頭來。」

吳質卻輕輕推開他手：「公子無需害怕，我明早就要赴朝歌任縣令了，特意向您辭行。君子坦蕩蕩，小人常戚戚。我說的話不怕旁人聽，即便聽去也不會對公子有傷。」

不過曹丕心裏很清楚，經過河間叛亂、劉勛遭審等一系列事件，父親要給自己下最後通牒了。他未帶一個從人，揣著滿腹忐忑來到幕府西院大門——這道與東側司馬門一模一樣的門樓喚作「止車門」，無論何等官爵何等身份，只要從門前經過必須下馬下車，以示對丞相的尊重。尋常日子這道門也是不開的，但今日不同，偌大的止車門敞開了半扇，許褚親自挑著一盞燈守在門前；看得出來，他是奉命在此等候。