不過首先，他一定要恢復體力，還要學習語言。錄音設備早在普爾出生前一個多世紀便已發明，饒是如此，也沒能阻止文法以及發音的重大轉變。現在多了成千個新詞彙，大部分都是科技名詞，不過他經常可以取巧地猜到意思。

「所以你飄進了太空，經過了木星系，往其他恆星的方向而去。所幸，你的體溫遠低於冰點，以致沒有任何新陳代謝作用。不過你還能被找到也算是個奇迹，你可以說是世上最幸運的人，不，應該說，是史上最幸運的人！」

「當然當然，不過要先等一下。」

安德森教授巧妙地把自己的角色轉換成關係良久的家庭醫生，說道：「弗蘭克，這對你來說會極度震撼，不過你能夠承受的，而且你愈早知道愈好。

弗蘭克覺得頸後有陣冷風吹過，心裏浮現的懷疑逐漸具體化。

但是讓他最有挫折感的，還是在這1000年來累積的無數人名，美名也好、臭名也罷，反正對他來講統統沒意義。直到他建立起自己的資料庫之前的幾個星期，他與旁人的談話，總是會不時地被人物簡介給打斷。

他再度醒來，發現護士長和兩位護士圍在床邊。普爾覺得自己已經恢復到可以表達一下自己立場的程度了。

普爾迅速心算了一下，如果戴維把他放進冬眠裝置中，再喚醒其他的組員，完成到木星的機密任務……硅，他可能已經『死了」有五年之久！

「我到底在哪裡，你們一定可以告訴我吧？」

「好極了，普爾先生。我看過你們的電子郵件地址和信用卡號碼，一串亂七八糟、討厭的字母加數字，根本沒人記得住！不過每個人都知道自己的生日，頂多隻會跟其他99999個人相同。所以，一個五位數字就很夠了……就算忘記了，也沒什麼關係。九*九*藏*書如你所見，那是你身體的一部分呢。」

安德森教授是個短小精悍的男人，外貌像是融合了幾個不同民族的重要特徵：中國人、波利尼西亞人，再加上北歐人，以一種難以形容的方式糅合在一起。他先舉起右掌向普爾打招呼，然後，突然想到不對，又跟普爾握了握手，謹慎得很奇怪，像是在練習什麼不熟悉的手勢。

出乎普爾意料之外，她居然同意普爾的批評。

「我也相信。不過我希望的第一件事，就是把我弄出去。這樣我才能見識一下你們的世界。」

有些事情，即使是經過許多世紀也不會改變，普爾很確定。那些所謂「特定」友人中，有很大一部分其實是非常私密的。

他能夠告訴醫生和歷史學家的事情，大多可以在人類龐大的資料庫里找到，不過他通常可以讓他們對他那個時代的事件，找到研究快捷方式和新見解。他們都很尊重他，在他試著回答問題時，也都很有耐心地聽他說；但是，他們似乎不太願意回答他的問題。普爾開始覺得自己有點被保護過度了，大概是怕他有文化衝突吧。而他也半認真地想著，該怎樣逃出自己的套房。有幾次他自己一個人留在房裡，不出所料，他發現門被鎖上了。

他在想，在這個時代，不知還有沒有自律式或強制式的監督，他們在改善人類道德上的努力，是否比自己的時代有成效。

「告訴我吧。」他鍥而不捨地問。

「隨你便。可以留白，或者寫現在的興趣和所在地。不然拿來當公布欄，開放式的或者只給特定友人看都行。」

教授和護士長交換了一下眼色，普爾又覺得有陣冷風吹過。

華勒斯博士把手掌放在面板上幾秒鐘。然後她望著普爾，微笑說道：「過來看看。」

「我死九_九_藏_書了，不過被帶到這裏，不管這是什麼地方，然後你們居然有辦法把我救活。謝謝你們……」

她走到門前眼睛高度的一個小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷時代中無限泛濫的雜誌。普爾注意到，好像每個房間里都至少會有一個，通常總是空白的，偶爾上面會有幾行緩緩移動的文句。就算其中有些字他認識，對他來說也完全沒意義。有一次他房裡的一塊面板發出緊急的嘩嘩聲，他認定：不管是什麼問題，反正會有人解決，所以就置之不理。幸而這個噪音結束得和開始時一樣突兀。

解釋什麼啊？普爾有點生氣。我雖然聽不出來她是哪裡人，不過至少她說的是英語……安德森一定早就上路了，因為不久之後門便打開，恰好讓普爾瞄到一些好奇的人正在偷看他。他開始覺得自己就像是動物園裡新來的什麼動物。

「那好。你現在是不是可以回答我一些問題……」

然後，英迪拉·華勒斯博士的到來改變了一切。撇開名字不提，她的外形特徵似乎是日本人。好幾次，普爾運用一點點的想像力，便覺得她其實比較像練達的日本藝伎。對一位聲名卓著的歷史學家來說，這似乎不是個很恰當的形象，何況她還在有真正的常春藤大學里開設虛擬講座。在所有拜訪普爾的人里，她是頭一個可以把普爾所使用的英文說得很流利的，所以普爾很高興認識她。

「植入式的嗎？」

「我相信你。」普爾很冷靜地回答。然後，讓他非常無奈的事發生了：整個房間天旋地轉起來，接著他就什麼都不知道了。

普爾點頭表示同意。他諷刺地說：「我開始懷疑，一說『殘廢』是不是太輕描淡寫了點？」

又是一個口音奇怪、說話又慢的人。不過那種面對病人的自https://read.99csw.com信態度，卻是不論何時何地，任何年紀的醫生都一樣。

英迪拉·華勒斯 女／2970．03．11／31．885／牛津．歷史

突然出現的刻文這回可有意義了，他慢慢念出：

「這是幹什麼？」他問道。他成了那種會讓醫生煩透了的啰嗦病人，總是要知道到底自己發生了什麼事。「讀取腦電圖啊！」

「普爾先生，真高興看封你這麼健康的樣子……我們馬上會讓你起身。」

三位女士交換了一下眼色，顯然不知道接著該怎麼辦。然後護士長很緩慢、很小心地發音，回答道：「普爾先生，一切都沒有問題，安德森教授很快就會到……他會跟你解釋的。」

「所請照準。其他部分呢？」

等他再醒過來時，發現自己已不是在潔白的醫院病房裡，而是換了一間奢華的套房，牆壁上還有吸引人且不斷變換的圖像。有些是著名的熟悉畫作，其他則是一些可能取材自他那個時代的風景畫。沒有奇怪或令人不愉快的東西，但他猜想，那樣的東西以後才會出現。他目前待的環境顯然經過精心設計。他不確定附近是否有類似電視屏幕的東西。（不知第三千禧年有幾個頻道？）床邊卻看不到任何控制鈕。他就像突然遇見文明的野蠻人，在這個新世界里，有太多的東西要學。

普爾悄聲嘟嚷，我的腦子好得很，只要你們肯讓我用。不過，總算有點進展了。

「今天到底是幾月幾日？」他儘可能平靜地問道。

「最好的狀況是，在我失去意識之後，戴維·鮑曼救了我，把我帶回船上。戴維怎麼樣了？你們什麼都不告訴我！」

安德森明顯地鬆了一口氣，又一陣微笑漾過他的嘴角。

他說「離地球很近」是什麼意思？這裏當然有重力場，所以他也有可能是在自ｒｅaｄ•９９cｓw.ｃoｍ轉的軌道太空站上。不管了，還有更重要的事情要想。

安德森迅速、低聲地跟護士長說了些什麼，普爾雖聽出了幾個字，卻仍一頭霧水。護士長向一位護士點了點頭，那護士便打開壁櫃，拿出一條細細的金屬帶，圍在普爾的頭上。

「出生就植入的毫微晶元。一手一個，以備萬一，植入的時候根本就沒感覺。不過你倒給了我們一個小小的難題。」

等他和華勒斯博士比較熟稔的時候，一定要問問她。

安德森仍是用那奇怪且矯揉造作的聲音，像在講外國話般鼓起勇氣，說道：『普爾先生，你當然知道，你在『發現號』外面工作時，一次嚴重的意外害你殘廢了。」

「我就知道。」普爾苦笑：「我們那時候就有點像這樣了，很多人都不喜歡。」

「這正是我們打算做的事。不過要先給你一個『身份』。不然的話，你就……你們是怎麼說的？不是個人。幾乎哪裡都去不成，什麼事也辦不了；沒有任何輸入裝置能判讀你的存在。」

「你又說對了。你認為發生了什麼事？」

「現在也是啊。不喜歡的人都躲得遠遠的，住在荒野里。現在地球上這樣的人比你們那個時代還多！不過他們都會隨身攜帶通信包，以便碰到麻煩時可以趕快求救；通常要不了五天，他們就會求救了。」

他小心翼翼地試探她，想找出她的容忍度，勾勒出她的個性。顯然他們倆會有很長的時間在一塊兒，而且他在許多方面都得依賴她。不過他還是不確定自己到底會不會喜歡她。說不定她只是把他當成博物館里引人入勝的展示品罷了。

「時候到了再說……最壞的情況呢？」

教授和護士長像是在對看不見的顯示器徵詢意見。當他們互望一眼，點頭表示同意之際，普爾覺得他們都連上了醫院的信息迴路，ｒｅaｄ•9９ｃsｗ.ｃｏｍ與他頭上圍繞的金屬帶直接相通。

「就某些方面而言，或許是真的。我們的體能可能變得比較差，但比起以前的人類，我們健康多了，而且也調適得相當不錯。所謂『高貴的野蠻人』，一直是個傳說。」

隨著普爾體力的恢復，拜訪他的人也愈來愈多，但總是在安德森教授的慎重監督下進行。這些訪客包括了醫學專家、不同領域的學者，以及普爾最感興趣的宇宙飛船指揮官。

「普爾先生，」她用一種非常有條不紊的聲音開始：「我被指定做你的正式監護人，姑且說是導師吧。我的專業是歷史，且專攻你們的時代。論文題目是『2000至2050年代間國家的瓦解』。相信在很多方面，我們都能彼此協助。」

「完全正確。而且你已經回到地球上了，或者說，離地球很近了。」

教授、護士長和護士們看起來都一樣迷惑。然後安德森的臉上漾過一絲微笑。

「你會碰到的那些讀取裝置都太笨了，沒辦法相信你的生日。所以，如果你同意的話，我們會把你的生日加上1000年。」

「什麼問題？」

「我想是說：女性，2970年3月11日生，在牛津大學歷史系任教，我猜31．885是個人識別碼，對嗎？」

「普爾先生，我一定要告訴你，鮑曼並沒有救你。他相信你已經回天乏術，我們也不能怪他。因為他自己也面臨了生死關頭……

我是嗎？普爾凄楚地自問。五年了，是哦！說不定已經過了一個世紀、說不定還更久。

「我們剛邁入第四個千禧年。相信我，你離開地球幾乎已經是1000年前的事了。」

「喔，腦……電……圖……呀，」他說得很慢，像是從記憶深處挖出這些名詞，「你說對了，我們只不過想要監看你的腦部功能。」

「真遺憾，人類顯然退化了。」