「幾乎跟聖巴拉卡爾瑪一樣地恨我。」摩根自言自語地繼續說道。

這是南美洲一個小城鎮（幸而是小城鎮）的名字；一塊預定供地球附近某個空間站用的月球土壤，意外地落到了這個小鎮上。看樣子，這是由於沒有瞄準目標而造成的，這樣一來，地球上就出現了第一個人工隕石坑。這一事件造成了二百五十人死亡的慘劇。從此以後，地球上的居民對於「宇宙發射」就持強烈的反對態度了。

「這正是我所擔心的。要增加多少？」摩根問道。

「一石嘛……似乎是大了點兒，但這種設想我很欣賞。月球上的彈射器恐怕不適用——否則，我們倒是可以把它借用幾年。當然，採用這種辦法不可避免地要損失一部分貨載。假如您的小行星質量不夠大，我們倒還可以利用升降機本身把短缺的質量補送上去。當然，最好能夠不消耗這麼多的動力。」

「這種貨運量規範的全部模型所得出的結果都是一致的。」沃侖說：「振動逐漸地增強，然後大約在五百公里的高處斷裂。必須大幅度增加配重的質量。」

「我會認真考慮您的建議的，」摩根聳了聳肩說道：「可是主要的問題搞得怎麼樣了？」

一種看不見的力量使發光的線條偏離垂直方向。攝動在向上擴散，這是利用電子計算機模擬貨載在地球重力場作用下的運動。

「一切都得看國際法庭的裁決ｈｔtｐｓ://ｒｅaｄ•9９ｃsｗ•coｍ。要是法庭認為這項設計是社會所必需的，僧侶們就只好受點擠了……否則，情況就會複雜化。也許，得給他們來一次小小的地震？」

「大約二百米。它將要達到三百米，而在此之前……」

「事情怎麼樣了？」當只剩下摩根和沃侖-金斯里兩人的時候，他的副手和老朋友問道。

「這種方法可能是最經濟的。」

「不怎麼樣。直到現在我還不能相信，這件荒唐的事情會扯住了我們的腿。法學家們是怎麼說的呢？」摩根反問道。

冷漠無情的鏡頭清楚地照下了一座飛越峽谷的、造型優美（太優美了！）的大橋，以及一輛被受驚的駕駛者停在半途上的孤零零的汽車。用不著大驚小怪！只不過是大橋發生了整個技術史上從未聽說過的異象而已。

其實，這話他說得並不公道。對於真正的宗教信徒來說，是根本不許有仇恨的感情的。在那兒，當他們在廟裡的時候，喬姆-戈持貝爾的一雙眼睛所表示的也是另外一種意思：要毫不動搖地鬥爭到底。

「您自己瞧吧。」

「我們該怎麼辦呢，沃侖？」

摩根在大地構造學委員會中的委員資格常常成為朋友們開玩笑的資料。可是，就連大地構造學家們也還沒有找到（對於人類，這應該說是一種幸運）控制地震的方法。再說，他們也從來沒有提出過read.99csw.com這樣的課題。人們還只是學會了可靠地預報地震，從而得以稍稍減輕地震的破壞作用。

是的，要用凡是可用的手段進行鬥爭。

由於摩根在外出期問同兩位秘書保持著經常的聯繫（其中之一是機器人），因此，回來的時候他可以不必擔心會有什麼意外的消息。即使按照尚未廣泛使用機器人的那個時代的規格，他的分部也只能算是一個不很大的部門。在摩根的領導下，共有不到三百名工作人員，但是由於使用了電子計算機，他們能夠進行大量的計算。否則，即使動員了地球上的全體居民，也是無法承擔如此巨大的計算工作量的。

憑著工程上的直感經驗，摩根的估計也是這個數字。現在，電子計算機證實了它。一千萬噸！他的眼前出現了以塔波羅巴尼的天幕為背景的雅克卡迦拉山。需要被送上四萬公里高空的是如此巨大的懸崖：幸而這並非是絕對必要的，還有其他的辦法可想。

「可以利用設在月球上的彈射器。不過，這種方法既費時間，而且費用也高。必須動用月球的土壤，然後再造到所需的空間軌道上。此外，還會產生心理學上的問題……」

這份已有兩世紀悠久歷史的錄像資料，摩根至少已經看過五十次以上，對其中的某些片段，他曾逐個鏡頭地研究過，直到記住了各項最微小的細節為止。影片的情節使美國政府付出九-九-藏-書了和平時期創記錄的費用——每一分鐘影片都花費了高達數百萬美元的代價。

摩根的辦公室設在內羅畢市（肯亞首府一一譯註）全球建設協會大廈六樓的「陸地」分部，他平均每個月有十天左右的時間是在那裡度過的。底下一層是「海洋」分部，而上面一層則是總管理處，也就是協會會長柯林茲和他手下人員的辦公室。為了合乎樸素的象徵意義，建築師把最高一層撥給了「宇宙」分部。屋頂上設置了一所天文台，上面有一架不大的望遠鏡；不過，這架望遠鏡從來沒有正正經經地派過用場。「研究員」們最中意的目標是同協會大廈相距只有一公里之遙的「三星」大飯店的窗戶。通過望遠鏡，能夠觀察到各種極其特殊的、也是最為隱秘的生活方式。

可是，設計宇宙升降機是面向未知的一個非常大胆的飛躍，出現一些不愉快的意外情況幾乎是無法避免的。計算升降機軌道下部所承受的風壓並不是什麼難題，但還應考慮到貨載在運動時所引起的振動，以至於太陽和月亮的引力變化作用下所產生的振動。按照所謂的「最壞情況的分析」，所有的這些因素——再加上偶然發生的地震，都是不僅需要逐項加以計算，而且是必須綜合地加以考慮的。

摩根一向鼓勵他手下的工作人員盡量發揮獨立思考的精神，這是培養責任感和減輕領導者自身工作量的唯一方法九九藏書。因此，他的同事們常常提出一些摩根本人所未能想到的解決方法。

「這我明白。我們不應該有第二個聖-路易斯-多明哥。」摩根沉思地點了點頭說。

簡直令人難以置信，數千噸重的金屬構築物竟然變成了這個樣子：從側面看上去，大橋好像不是鋼的而是橡膠的。高達數米的長長波浪在沉重的結構上緩慢地起伏著，使它好像成了一條發怒的巨蟒。順沿峽谷刮來的風，帶著人耳聽不見的振蕩，激起了構築物的諧振。在幾小時的過程中，振蕩逐漸地增強，可是誰也預想不到它會導致怎樣的結果，而倒霉的設計師們本來可以預料到的結局，眼下卻正在愈來愈臨近了。

亮線中斷了。空間軌道塔被截成丁兩半，它的兩個部分以緩慢的、模擬數干公里時速的減速運動相互分離開來——一個部分向著地球逐漸靠近，而另一個部分則旋轉著飛向宇宙深處……然而，電腦所推演出的想象中的事故，卻被摩根多年來縈迴腦際的真實情景所壓倒了。

「真的嗎？」摩根問道。停頓了一分鐘以後，他又補充道：「假如是這樣的話，那宇宙工程師們可就要恨死我了。」

突然之問，荷重鋼索在這些足以致命的長鞭的打擊下斷掉了。大橋的路面塌落到了萬丈深谷之中；構築物上的各種裝飾件旋轉著向四面八方飛去。甚至在影片保持正常放映速度的情況下，災難的實況也好像是用九*九*藏*書慢鏡頭映出的；這種場面的氣勢是無法形容的。實際上，整個事件只不過延續了五秒鐘而已；在這樣短短的時間里，橫跨塔科馬峽谷的大橋從此在技術史上取得了它那供人借鑒的地位。兩個世紀之後，它的生命最後瞬間的照片被懸挂在摩根的辦公室里，標題是：「我們最差勁的成就之一。」

「要是能夠利用某個空間軌道合適的小行星，事情就好辦得多了。」沃侖繼續說道：「我們已經注意到有三個這樣的小行星。但是，最好那裡能有製造超級纖維用的碳。這樣，我們就可以『一石二鳥』了。」

「偏離量多少？」摩根問道。

「模擬的速度是正常速度的五百倍。現在開始了。」沃侖解釋道。

對於摩根來說，這並不是笑謔而是座右銘，它隨時提醒他：到處都可能潛伏著意想不到的危險。當他們設計直布羅陀大橋的時候，他仔細地研究了卡爾曼關於塔科馬慘禍的經典著作。這堂課並沒有白上：即使在來自大西洋的最猛烈的颶風襲擊之下，在振動方面也始終沒有出現嚴重的問題，只是路面向一例偏移了一百米，而這種情況是同設計數據嚴格相符的。

「一千萬噸。」

室內的燈光熄滅了。地毯的上方懸著一個罩有坐標網的地球模型。在它上面大約一人高的地方，有一條空間軌道塔的亮線在移動。一系列的字母和數字直接在空中顯示出來，它標示著速度、加速度、質量……