西邊的棱面同北邊並沒有什麼兩樣，所差的只是沒有空氣閘而已。這裏也不曾受到什麼損傷。

壁面上嵌入了相當多的碎片，但是還沒有發現需要好幾個人用氣割幹上幾小時還清除不了的東西。通過無線電，摩根向強格詳細敘述了整個情況；飛行駕駛員如釋重負地鬆了一口氣，隨後就勸他儘快回來。

摩根摸了摸空間軌道塔的非常堅硬的表面，他同它相比，其巨細的懸殊要比大象之與變形蟲相比大不知多少倍。可是，變形蟲永遠也不會設想出大象來——更不用說是把它創造出來了。

「一年以後我們在地球上再見。」摩根耳語般地說完之後，慢慢關上了身後的閘門。

這個可笑的想法引出了另一個比較正經的念頭。要是在這裏同其餘的人們一起等著而不獨自冒險乘坐「蜘蛛」返回地球，這樣做的結htｔps://rｅad•９9cｓw•ｃｏｍ果是不是會更好些？可是，上升到有名醫的「中央」站那裡，需要花費的時間將是整整一個星期！這顯然是不明智——要知道，假如返回斯里康達山的話，那總共只要不到三個小時就行了。

他開始在空間軌道塔的四周繞行，一邊擋住眼睛，避開從下面射來的眩目光亮。空間軌道塔的壁面，猶如一條通往星際的道路似地向上伸展開去，在來自側面的光線照射之下，清楚地顯示出了上面有幾個極其微小的鼓包和破損處……

然而，他並沒有打算做這種試驗。對於在「蜘蛛」上度過的一個晚上來說，摩根所經歷的種種刺|激實在是夠他受的了。要是相信柯拉的診斷，那他的體力消耗就早已是過頭了。從現在起，他將要不折不如地執行她的一切命令九九藏書。

「再也不必拿自己的生命作無謂的冒險了！」摩根對自己說道；可是他仍然緊抓住已經毀壞的扶欄，順著它的殘存部分向拐角後面望去。

該回去了！——剩下的空氣已經不多，而且也沒有更多的東西可看了。唉！只要一想到那些通常在白天黑夜都能從這裏看到的激動人心的景色，就該知道眼前的遭遇是多麼無情的捉弄了。然而現在，無論是下面的地球，或者是頭頂上的天空，都由於從斯里康達山射來的眩目強光而一點也看不見了；摩根所站的位置，正好是在被沉沉黑暗所包圍的狹小光柱里。即使是由於地心引力減弱而對重量的感覺有所差異，摩根也很難讓自己相信他正處身於宇宙之中。他感到自己非常安全，就彷彿是站在山上而不是在六百公里的高空之中。毫無疑問，需要充分地加以享受並九*九*藏*書帶回到地球上去的正是這樣一種信念。

返回到敞開著的空氣閘門那裡之後．他靠著扶欄站了幾秒鐘，全身沐浴在從遙遠的斯里康達山頂射來的光的噴泉之中。在筆直地向上通往星際的空間軌道塔壁上，他的身體徑直投下了一道巨大的長影。這道影子大概會伸展到好幾千公里之外。因此，在摩根的頭腦里產生了這樣一個念頭：它甚至會映到眼下正從「10－K」空間站迅速地向下降落的運輸機上。要是揮動雙手的話，援救者們將會看到他發出的信號，而他也就可以用莫爾斯字母表同他們進行交談了。

一種既興奮而又夾雜著恐懼的古怪心情緊緊抓住了他。自從他學會游泳和初次身臨腳下是無底深淵的高處以來，他還不曾有過類似於現在的感覺。儘管他相信自己不會遭遇什麼危險，可危險畢竟有可能藏在什麼九_九_藏_書地方暗中等待著他。他強烈地感覺到了柯拉的存在，也知道她一心在等待適當的時機。但是，他沒有那種把工作不做完就半途而廢的習慣。

北邊空氣閘的外門很輕鬆地被打開了，跟著投進了一個漆黑的長方形影子，它是扶欄上被燈光映照成火紅色的橫杆所勾劃出的；而整個扶欄，則在從下面遙遠的山頭直射天頂的探照燈光下閃閃發亮。摩根深深吸了一口氣；他覺得自己的精神非常好。隨後，向透過內門舷窗看著他的強格揮了揮手，就離開了門口。

摩根竭力克制著加快步伐的慾望——天哪，他在外面總共才呆了三分鐘！——他走近了下一個拐角。還沒有等到轉過彎去，他就知道自己是無法完成繞行一周的預定計劃了。工作台上被炸壞的金屬材料，歪歪斜斜地像個翹曲的舌頭似地搭拉在無底深淵之上。護網已經根本不見蹤ｒｅａd•９９csw•cｏｍ影——顯然，它是被掉下去的運輸機扯掉了。

情況同摩根所料想的一樣，發生在軌道塔那一側的爆炸並沒有使這裏受到任何損失；塔身是如此堅固，假如想要讓它遭到嚴重損壞的話，恐怕得爆炸一顆真正的原子彈才能辦到。摩根緊挨著空間軌道塔陡直的棱面，慢慢地向著西邊走去。當轉過拐角的時候，他回頭望了一下敞開著的空氣閘門，然後壯起膽子，順著西邊棱面的平整而無門窗的塔壁向前走去。

環繞「基礎」站的工作台是由兩米寬的金屬格柵構成的，它的外面還張著一道二十米寬的護網。眼下摩根所能看到的「基礎」站部分，在耐心等待的漫長歲月里一點兒也沒有受到損傷。

「您放心好了。」摩根回答道：「我的宇宙密封衣還可以維持十分鐘，而需要通過的距離只有三十米。這點路我就是屏著一口氣也足可以跑回來了。」