妹妹拾草是撿的。

水二爺就像被人拿鎚子釘在了那，一動不動，連目光都是死的。腦子裡反覆轉著兩個人的名字，一個是孔傑璽，另一個，就是他的親家何大鵾。轉著轉著，水二爺生氣了，好啊，何老鬼，讓你種你不種，現在看我要發財了，你又眼紅！「備馬！」

這天夜黑髮生了件事。

拴五子扔下馬，跑山上去叫人。管家老橛頭喝神斷鬼，可喝來喝去，就喝著吳嫂一個人。奇怪的是，副官仇家遠跟那三個人這陣全沒了影，水二爺氣得嗷嗷直叫，大罵老橛頭是個飯桶，他才走了屁大個工夫，院里咋就出了事？

天啊，她笑了，笑得那麼可愛，笑得那麼開心。英英也還以微笑，並嘗試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。

水英英下馬，茫然地走在草灘上。草灘像是熟悉她的步子，夜更熟悉她的身影，見她孤零零地發著傷感，草灘一下子溫柔了，像是伸出手，輕輕想把她攬懷裡。水英英被莫名的傷痛擊中，對著草灘就又慟哭起來。

「凶？你還沒見過凶的！來人，給我送客，我青石嶺不喜歡這種人！」

可是真到了平陽川，她的腳步原又困惑了，比東溝時還困惑。她真的能跑進二姐家，一抱子抱住二姐，跟她說，草草死了？

等視線掃到狼老鴉台那邊，水二爺的笑就僵了，蔫了，笑不出了。

水英英這一天是瘋夠了，哭夠了。

那是一條命，活生生的一條命啊。

水二爺急得要在屋裡跳蹦子，眼看著太陽一點點往西去，再拖，怕就過了時辰。人要是即時請不到穴里，這後續的事兒，可就麻纏哩。豈止是麻纏，他水家，怕就沒好日子過了。

騎馬回到大草灘，已是半夜時分，大草灘靜靜的，一向兇猛的夜風也奇奇怪怪沒了，草灘靜得出奇，靜得駭人。揣著一肚子傷心和迷茫的水英英不想回院里，情願跟草灘守在一起，守到天亮，不，守一生也行。

這一天的水二爺，沒能去成東溝，他是要找何家老鬼問問清楚的，憑什麼要搶他的生意？可是老天爺不讓他去。丫頭拾草早不落氣晚不落氣，偏在這節骨眼上落。當下掉轉馬，又往家趕。快進院門時，忽然看見山風馱著英英飛出院門，朝草灘上奔去。

僵來僵去，就有人跑去問水二爺。此時的水二爺剛剛緩過一口氣，雖說事情沒按眼官安當的辦，但總算，在亂中理出了頭序，他正在心裏感激仇家遠呢，就突然地跳出這麼一個難題。

「你要去哪？」水二爺驚乍乍問。

「十五，小我一歲。」

就在拾糧跟天爺較勁的時候，另一個影子，也立在風中，立在南院院牆外。不過，他立得像棵樹，老樹，只是那目光，比拾糧的還駭人。

拾糧哪有睡意？望著墨黑一片的天，還有黑魆魆的後院，心，狼抓一般難受。忍不住起身，鬼似的往南院去。走幾步，停下，耳畔里響起來時爹安頓過的話：「娃，這回去，記住了，千萬甭打聽草草……」

後來英英累了，倒在了姊妹河邊，她想，姊妹河啊，你把我沖走吧，衝到哪兒都行，就是不要讓我看見，他們送拾草上路的情景！

她死了！

黑影掙彈了幾下，有氣無力地喊：「草草，草草，我的草草啊——」

第二天一大早，水二爺正在跟管家老橛頭安頓事兒，副官仇家遠輕輕走進來。水二爺掃了一眼，不滿地說：「賊手賊腳的，走路不能大點聲？」

拾糧是在三天流水席拉過後來到院里的，來了，也不跟水二爺問聲好，悄沒聲息地趷蹴在馬廄旁的草棚里，筒著個袖筒，痴痴地望著南院。

真的笑了。

青石嶺旋即讓另一片歡騰包圍。五月過後，天連著降了兩場透雨，一場比一場喜人。遂后，便是雲開霧散，太陽像剛娶了親一般，精神抖摟得很，照得一嶺光燦燦的，哪兒望一眼，都能讓人的心發出歡叫。

「還能去哪，找人算帳去！」

仇家遠靜了靜心，給馬車夫使個眼色，年輕的馬車夫將車吆到青石路邊，另外的兩個人也都跳下車，神情緊張地盯著水二爺望。

天啊，她笑了，笑得那麼可愛，笑得那麼開心。英英也還以微笑，並嘗試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。真的滅了！

這樣的日子已持續三天。自打水二爺半夜裡鬧過一場「虛驚」，這一老一少，彷彿失卻了言語。忽然間，就彼此生分了，冷漠了，不再那麼親親熱熱，也不再那麼樂樂呵呵。活還是忙著，手從未停下，只是，彼此交流的少了，偶爾地目光相遇，也是促促地分開，一個害怕一個似的。有什麼怕的呢？有什麼見不得人的呢？

「二爺，你這身子，能騎馬？要不，坐車去？」

徹底疏忽了。

讓誰去斬穴？

「算帳？」老橛頭不明就裡，臉上堆著謹慎的笑。

仇家遠抬頭望了一眼天，天上捲起一團黑雲，姊妹河那邊拉起了霧，雨快要下了。「二爺，我這才離開一個月，你這口氣，咋就變得凶了呢？」

一院的人面面相覷，是啊，讓誰去斬穴？

到了跟前，才發現年邁的老婆婆也背過氣去，伸手一摸，人已經涼了。

拾糧！

仇家遠望了水英英一眼，低頭進了後院。

縱是水二爺平日有多細心，這麼大一檔子事，他還是疏忽了。

「糧，來了？」

「快去，快去請來路，快請呀——」他沖外面的人吼。

罵走好，罵走好啊。水二爺望一眼水家大地，再望一眼二道峴子，心裏，就一點兒氣都沒了。若不是罵走，留下那麼多人，還真不知咋安頓哩。葯一冒出地，急人的事就沒了，人多反而眼雜、嘴也雜，還不如像現在這樣，忙碌中透出一片子消閑。

怕是沒人想到，草草嫁到水家大院那天，五月十六，恰好是拾糧的生日。來路啥也沒記住，就把這個日子記住了。但是記住了又能咋，那樣一個日子，他還能有心思給兒子過生日？

一聽仇家遠服了軟，水二爺的口氣鬆了，鼻孔里哼了一聲，轉身進了院。副官仇家遠這才指揮著馬車夫，將馬車緩緩吆喝進院里。偏在這時候，幾天不出門的水英英忽地走出來，望見仇家遠，水英英臉綠了幾綠，但沒發脾氣，沖陌生的馬車夫說：「你要敢驚了我的馬，小心！」

自打丫頭拾草抬進院里，水英英心裏，就多了樣東西。

藍天下，這一對老少，恰若一對父子，更像一對師徒。他們的專註，令水二爺開心，又令水二爺不安。

劉藥師一說起這些來，完全不像平日看慣了的那個庄稼人，倒像個教書先生。間或的，還要夾雜些拾糧聽不懂的之乎者也，說話的神態和嚴肅勁，倒跟東溝冷中醫有點像，卻比冷中醫更令人生畏。拾糧弓著腰，瞪大眼，心隨耳動，劉藥師說一句，他往心裏記兩句，生怕漏掉一個字。劉藥師說困了，頓下來，問：「記住沒？」拾糧點頭。劉藥師突然一句：「那我問你，木賊麻黃咋講？」

「不去！」水二爺咂了一口煙，就聽他身體什麼地方「咕嘟」響了一聲。

尤其是中間那五塊小地，長勢簡直能把人的眼睛掏空。

放眼望去，六月的青石嶺，山變了，草變了，就連風，也變得柔柔軟軟。風吹風落九-九-藏-書處，一眼的葯，從山上冒出來，從草中冒出來，硬往人眼裡鑽，攆都攆不掉。可誰捨得攆呀？這前所未有的景兒，看都看不夠呢。那些往年搶眼的花兒，金打碗、蘭花、野百合、狗串串、紫秧子，此刻全成了縮頭烏龜，再也不敢囂張，再也不敢把自個當成個風景。這一山的葯，頓時令它們氣短。空氣里，橫溢出一股怪怪的味兒，起初聞不慣，接連聞幾天，就舍不下了。這瀰漫著苦澀味兒的，初聞有點兒鬧心，再聞有點兒潤肺，吸進肚裏打幾個來回，吐出來竟是一腔子的舒暢味。中藥，百草之王的中藥！天老爺，青石嶺上能聞到中藥味兒了！

「啥？！」

兩個人先是無話，無聲地，就那麼蹲著。一向不善言辭的劉藥師這幾天也是心事重重，除了偶爾地跟曹藥師說上幾句水家財大勢大之類的話外，好像，對院里發生的事，提不起興趣。加上副官仇家遠突然不知去向，水家娶親以前就沒了身影，到現在也沒個信兒，把他們丟在這荒山野嶺上，心裏，難免有幾分惆悵。夜色悄無聲息地裹住了大院，也裹住了這一老一少。兩個人悶聲蹲了一會，劉藥師突然問：「糧，教你的那些，可都記住了？」

但，搜了一宿，事實卻讓水二爺徹骨的沮喪。

「你見天王老子管我屁事！」水二爺說著，端起煙槍。

正背著，藥師劉喜財冷不丁問：「糧，你家草草，是生的還是抱養的？」

這東西一開始是恨，是嫉妒。一向在院里嬌寵慣了的英英，忽然發現，爹的心思轉移到了寶兒身上，緊跟著又轉移到了丫頭拾草身上，這令她不快。抬進拾草的那個夜晚，英英心裏湧上一股莫名的惆悵，爹抱著娘的衣裳，痴痴地蹲在黑夜裡的情景，加重了她的這層惆悵。那幾天，她是恨爹的，也恨丫頭拾草。有些東西自己擁有慣了，貪婪慣了，忽然多出一雙手搶，心裏不難受才怪。

拾糧嗯了一聲，卻捨不得劉藥師走。劉藥師沒再留戀，拍拍身上的土，回屋了。

他是誰呢？

「草草……」

有她護著寶兒，水二爺放心。

「我還見了一個人。」仇家遠又道。

他的視線里，四十歲的吳嫂提著個鏟子，跟在曹藥師屁股后，走一步，停一步，彎下腰，往掉哩除草哩。

「藥性，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，調和諸葯。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，緩解藥物毒性。」

就在一院的人焦急地瞪著眼，在地上轉磨磨時，後院里突然走出一個人，不高，黑瘦，他悶聲悶氣地打工具房裡拿了鐵杴，鎬，在一院人的張望中，不聲不響朝二道峴子走去。

只是他不明白，真的不明白。

寶兒的新房雖說也在南院，卻跟英英的房間隔著半堵牆。這是確定要給寶兒完婚後新添的，怕的還是英英。這丫頭，你若不拿這半堵牆擋著，指不定給你鬧出啥事兒，一把火燒了寶兒的新房也說不定。隔著這半堵牆，水二爺心裏多少踏實些。當然，起關鍵作用的，還是叫眼官的蠻婆子從酸茨溝帶來的一個老婆婆，甭看老婆婆眼瞎，心卻不瞎，耳朵更是好使。牆裡牆外稍有個動靜，立馬給你喊出一聲：「天官在此，哪個敢胡來？！」手裡，真就如天官般，拿三尺長的一柄劍，劍上，還塗了狗血。

丫頭拾草落氣，是水英英第一個知道的，或者說，丫頭拾草最後一口氣，是呼在她手心裏的。

在青風峽，斬穴一向是來路的事。不管誰家死了人，只要差個孝子，去給來路磕個頭，告訴他時間，穴到時自然就好了。東溝的穴是來路斬的，西溝的穴也是來路斬的。青石嶺二道峴子上，草兒秀和寶兒的穴，也都是來路斬的。這事情太容易了，從沒誰把它當成個事兒，只要來路還活著，這峽里死了人，就有地方埋。可，今兒個要埋的，是來路的丫頭！總不能讓親爹拿著鐵杴把黃土往丫頭頭上填吧？

「叔也是胡問，亂問，你背，往下背。」

沒有，真是沒有。

這一天的水家，比遭土匪還亂。等拴五子從山上各地喚回人來，水二爺已抱著寶兒的紅木匣子，跪在了南院，他老淚縱橫，一臉恓惶。管家老橛頭沖忙亂的人喊：「快放草火，快舀水，吳嫂，面人！」

管家老橛頭不再敢多言，親手備了快馬，水二爺翻身躍馬，就往院外草灘上飛奔。可還沒奔到姊妹河邊，就有一匹快馬超過他，馬上的拴五子大喊：「二爺，不好了，新娘子落氣了！」

「沒了，真沒了。」

白頭子埋黑頭子，這事，誰能幹得？

拾糧趕忙站起，用目光回答了劉藥師。

「木賊麻黃，小枝多分枝，節間稍長，上部約四分之一分離，呈短三角形，先端多不反曲，基部棕紅至棕黑色。」

快到院門時，水英英眼裡，終於撞進一個黑影，黑影倒在地上，倒在草叢中，是水英英一腳踩醒了他。水英英嚇了一跳，等看清腳底下是個人時，就本能地朝他撲過去。

長得懂事了，或者，對人對事有心了。

劉藥師微微點頭。等拾糧背完，道：「光會背還不行，你還要學會它隨節氣，地氣，陽光，雨水的不同而引出的不同長勢。記住了，不同的地氣，不同的陽光，長出的葯是不同的，藥性也就不同。」

「四月，不，五月。不對，是六月，老歷六月。」

英英心裏很亂，這亂是以前從沒有過的，這亂讓她忽然間明白了人生好多道理。她變得能忍，變得再也不那麼飛揚跋扈了，可惜外人沒查覺。

水二爺一聽見信兒，立馬從院里跳出來，堵在院門口說：「姓仇的，你想走就走，想來就來，把我青石嶺當成什麼地兒了，啊？！我這是車馬店還是你仇家的茅廁？」

咋個辦？

是在人睡定后。六月一進，地里的活是少了，但人也少了，雖是將院里的老老少少全攆到了地里，但這些人畢竟在院里呆久了，對地里的活，就有些生疏，加之人在地里，心卻留在院里，院里大小的事兒，還要他們經手，所以地里的活並不見幹得快。為了兩頭不耽誤，水二爺想出個法子，地里干到太陽落，回來，吃頓腰食，接著再干院里的。等一應事兒忙完，就過了半夜。再看院里，全都像吃了瞌睡蟲一般，頭還沒擱枕頭上，呼嚕聲便此起彼伏。

「叔，有啥事你儘管問。」

夜黑時分，藥師劉喜財正好轉到馬廄這邊，聽見聲息，輕輕走過來，就看到一張枯瘦蒼白的臉。

水二爺拄著拐杖，身披一件紫紅色藏袍，站在嶺頂，像個佛爺一樣笑看著這綠瑩瑩的風水寶地。

水二爺抱著煙槍的手微微抖了一下，目光像是要往仇家遠臉上挪，卻又沒挪，在琴桌底下胡亂轉了一圈，凝固在某個方向不動了。

那個夜晚其實很平常，跟往常沒甚兩樣。來自西溝的拾糧照舊沒睡，睡不著，再苦再累，還是睡不著。躺在草棚里望天爺，望著望著，院里的腳步響起來，極輕，極隱蔽，但拾糧聽得清楚。腳步繞過草棚，繞過馬廄，往南院去了。拾糧不用起身，就知道是誰。不是他望見過，事實上，這院里很多事兒，他都不是望見的，而是用心去猜，用心去判斷的。這腳步，錯不了，跟白日reａｄ.9９cｓw.cｏｍ里伴隨自己的腳步沒甚兩樣。只是不明白，他常常跑南院做什麼？

「中麻黃呢？」

人們揣著千奇百怪的心思，以前所未有的虔誠勁兒，往青石嶺去。

這天水二爺多了個心眼，他實在不相信一個半年多咽不下五穀的丫頭能活過這麼長時間，更不相信一頂花轎能把她的病抬掉。一應事兒做完后，他佯裝入睡，躺了兩袋煙的工夫，估摸著南院該有動靜了，就輕手輕腳下炕，踮起腳跟往南院去。這時的院里要多靜有多靜，除了各屋裡響出的鼾聲，再就是一脈兒一脈兒的風。水二爺貓似地來到南院牆跟下，南院靜靜的，老婆婆也睡了，就睡在寶兒新房邊上那間廂屋裡。隱隱約約的，也打出一片斷斷續續的鼾。貼著牆跟聽了片刻，確實不見有啥反常。水二爺耐上性子等，他是個很有耐性的人，過去的多少歲月，他就是靠耐性贏得了人生，他能五天五夜不合眼，他能跟一頭騾子比腳上的功夫，騾子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比勁兒的這些年，他的耐性更是成全了他，讓他從一個頭無片瓦腳無寸土的小長工變成了赫赫有名的大財主，大牧場主，變成了一個敢跟何家仇家叫板的大戶。

水英英站了許久，又往前走，走得很慢，幾乎看不出腳步在動。如果不是山風，很難看出草灘上動的是個人，倒像一株草，一縷風。

水二爺不甘心，當下扯直了聲音，把院里上下包括吳嫂在內的下人全吼了起來。「給我搜，我就不信真撞見鬼了！」

那是撿到哥哥拾羊的第五個年頭，不，好像是第六年，拾糧都能記事兒了。那一年涼州城鬧兵荒，不只兵荒，土匪也緊。隔三間五，就有人家被搶、被殺，更有駝隊馬隊遭遇了土匪，連人帶貨，一古惱兒沒了。青風峽，便常常逃來一些打土匪手裡僥倖奪下命的男女。爹說，兵荒馬亂的，你們可不敢往外跑。拾糧跟哥，便像兩隻翅膀還沒長硬的小鳥，窩在家裡，哪也不敢去。有天，爹披著一身的星星回到家，進門就喊：「羊，糧，看爹給你們帶什麼來了？」拾糧一喜，以為爹打東溝何家帶來了好吃的，正要撲上去搶，就見爹懷裡，多出個包袱，楞怔間見爹小心翼翼打開，還沒望清是啥，就聽「哇」一聲啼哭響出來。

「甘草，又叫甜草根、密草，為豆科植物甘草的根及根莖。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。莖直立，稍帶木質，小枝有稜角。羽狀複葉互生，總狀花序腋生，花密集；花萼鍾形，5裂；花冠蝶形，紫紅色或藍紫色。莢果褐色，彎曲成鐮刀狀。花期6～7月，果期7～9月。」

天呀，兩條命，就他離開院這麼一袋煙的工夫，水家大院就沒了兩條命！

這一天，英英策馬去了兩個地方。一是東溝，英英多想見見大姐啊，多想伏在大姐懷裡，痛痛快快哭一場。她打馬直奔西溝，心裏呼喚著大姐的名字，可是到了東溝，她又膽怯了。大姐現在是何家的人，何家跟爹，矛盾那麼深，尤其她公公，他們能容忍她不管不顧地把一肚子眼淚哭出來？還有，何家也有傷心事，大姐的小叔子到現在還沒消息呢。英英只好掉轉馬頭，又往平陽川去。

草灘另一頭，跟二道峴子對著的方向，還有一個黑影兒也兀自立著，立得比拾糧苦，立得比拾糧絕望。

「進院？你想得也太輕鬆了吧？」

拾糧是真的記住了，要不然，那夜，他會在第一時間抓住黑影兒。

爹帶來的不是啥好吃的，是妹妹拾草。

哪知……拾糧摔摔頭，將手裡的甘草又栽地里。藥師劉喜財說：「閑的，人挪活，草挪死，哪有斷了根還能再活的？」

水二爺驚得，差點沒打馬上掉下來。

一直低住頭翻弄葯的劉喜財突然發出一聲喚，這一聲嚇著了拾糧。

拴五子帶著下人，朝馬車走過去，就在拴五子企圖打馬轉身的空，副官仇家遠喝了一聲，敢！緊跟著又道：「二爺，你這樣做，也太不厚道了吧？」

管家老橛頭正在跟下人吳嫂說事，猛聽得上院里炸出一聲，老橛頭緊忙跑進上院，就見東家已穿戴整齊，一副出遠門的樣子。

拾糧立時直起腰，私塾里的學生一般，背給劉藥師聽。

拾糧嘴上說著，心，卻撲撲直跳，生怕藥師問出啥難答的事兒來。

但爹不讓她進那屋，為防她，爹還在南院泥了道牆，把她跟拾草隔開。爹的心真狠真硬啊，他哪裡知道，這樣做，等於是把她們兩個的心都傷了，傷透了。英英就在這鬱悶而又傷感的心情中打發日子，偶爾聽到院里人談論拾草，她會不由地停下步子，多聽上那麼幾句。拾草在她心裏，就越來越重，越來越有份量了。包括她不喜歡的長工拾糧，也因了拾草，身上多出一樣東西來。那東西是情，是愛，是一個哥哥對妹妹的疼。是的，她能感覺出，那個整日里陰悶著臉給她家喂馬的拾糧，那個整天跟在藥師劉喜財身後學種葯的老實人拾糧，心裏是有愛的，眼裡也是有愛的，跟耀武揚威指號發令的仇家二公子有很大不同。也是沖了這點，她再也不喝喊拾糧了，她甚至為當初打他的那一鞭子偷偷抹過眼淚，我怎麼就能下得了手呢，沖一個老實本分的下人耍威風算什麼英雄？！

爾後，又是一片子默。藥師劉喜財在前，拾糧在後，給甘草除雜草。甘草跟麻黃緊挨著，長的比麻黃高，也旺。站在地里，有股子甜腥腥的香味兒。拾糧一分神，就把一株甘草當雜草拔了下來。手裡拿著甘草，惶惶地等挨罵，卻望見，喜財叔一失手也拔下一株甘草來。一老一少相瞥了一眼，劉喜財突地扔了甘草，道：「糧，把叔教你的甘草背一遍，叔煩，煩啊。」

衝出院門的一瞬，她碰上了爹，但這個時候，她是不會讓馬停下的，她也不想讓爹還有一院的人看到她的悲傷。

仇家遠一聽，知道水二爺為啥動怒了。也難怪，他悄無聲息的離開，又是這麼長時間，水二爺不生氣才怪。可，有些事，能跟他講么？

拾糧自然明白爹的意思，爹這話，是有道理的。草草既然給了人家，就成了人家一個物件，怎麼處置，就成了人家的事。你再扯心，非但起不上作用，反而讓人家覺得你死拉活扯的，不是對親戚的料。水二爺是啥人？他是青風峽的一隻虎，青石嶺的一隻鷹，他要是牙巴骨稍微使點勁，就能把你一家子嚼碎。

長得沉重了。

「好心我領了！」水二爺做出一副誰也不理的姿勢，縣長孔傑璽找他絕不是什麼好事，定是又沒銀子花了，找他張口。哼，當我是東溝何大鵾，由著你們耍！水二爺不接茬，仇家遠的臉就不那麼自然，這不明擺著是自討無趣么。尷尬了一會，仇家遠起身：「二爺，還有句話我原本不想說，現在看來，我就不得不說了。」

這丫頭！水二爺笑了一下，這笑有幾分甜。

這天早晨，英英起得早，她現在已習慣早起。再也不能賴在炕上等日頭了，爹老了，這是英英新近最大的一個發現，以前從不覺得爹老，那天她正巧看到爹佝僂著腰在馬廄里咳嗽的情景，腦子裡驀然就閃出一個念頭，爹老了。這個念頭一出，就再也收不回去，長久地折磨著她，傷心著她。爹一老，這ｒｅad•99ｃsｗ.com個家的擔子就毫不含糊地要壓在她肩上。水英英嚇了一大跳，天啊，壓我肩上，我能擔得起？水英英知道，自己該學著做一些事了，院里的，地里的，還有外面的，不能等擔子壓到肩上，還說什麼也不會做，那可不是她的性格。水英英原打算要去馬廄，這些日子她格外關心馬，她發現因為院里來了拾糧，她家的馬跟以前不一樣了，包括她的座騎山風。她想探個究竟，也想順便問幾句拾糧，為啥對種葯那麼痴迷？往後院走了幾步，突然停下，又往南院去。到南院，她又猶豫了，不能讓爹發現，她的心在丫頭拾草身上。就這麼著，她矛盾了一個早上。後來見仇家遠進了爹的上屋，她估計一會兩會爹肯定出不來，這才大著膽子，往南院拾草屋裡去。

拾糧猛地來了精神：「記住了，叔。」

來路怕啊。

副官仇家遠瘦了，黑了，目光，也變得有幾分迷茫。比之剛來青石嶺，簡直成了另一個人。一輛馬車跟在他身後，彷彿這一趟，他走了不少的路。

「二爺，我可把話帶到了，去不去你自己拿主意，將來縣長大人怪罪下來，可別怪我把話當菜吃了。」

「馬呢，我讓你備馬，聽見沒？！」水二爺不高興了，他本來就不高興，仇家遠一進門，就把他的大好心情給攪沒了。

「哦——」

就有人走過來說：「使不得，二爺，來路是拾草的爹，斬不得。」

副官仇家遠沒吱聲，指揮著車上的人往下抬箱子。水二爺罵了幾句，不見仇副官有所回應，心裏，氣更大了。沖院里喝了一聲，就有拴五子幾個跳出來，虎視眈眈地盯住仇家遠。

天，她死了！

「問你個事，行不？」

那個黑影兒真像是鬼一樣的，院里院外尋遍了，也搜遍了，不但找不到半點疑惑，反倒讓全院的人都伸直了目光朝他望，彷彿，他水二爺在瞬間變成了鬼。

「二爺，您先息怒，晚輩不到的地方，還望您多擔待，不過，這馬車，說啥也得進去呀，你瞧這雨……」

一雙樣子有點老做工卻很考究的繡花鞋！

不抓並不是他不知道，他知道，真的，他知道。

事情最終還是副官仇家遠幫著打理的，誰也想不到，年紀輕輕在西安城吃糧的仇家遠，居然對這種事兒在行。他先是讓人將水二爺抬到上屋，換了袍子，讓吳嫂打了盆凈水，幫水二爺洗乾淨了臉。接著，又讓院里上了年歲的幾個幫工將南院清掃乾淨，把拾草的屍首請到炕下，給她凈身，換壽衣。雖說拾草才十五，畢竟，她已做了水家的少奶奶，禮數，不能亂。全院上下扯起白幛，院門口，草灘上，燃起草火，以向山神河神還有全嶺的人報喪。南院搭起靈堂后，仇家遠又差人去東溝請道士。因為亡人從落氣到入葬，只有一天時間，請溝外的孫老道顯然來不及，也不管水二爺願不願意，副官仇家遠就替他做了主。院里的一應事兒安當妥后，就輪到墳上的事了，到了這時候，所有的人才發現一個重要的問題，一個最最要命的問題。

慢慢，那感覺就變了，變得跟原來不一樣了。英英心裏，忽然有了拾草，那是一個比她還要小几歲的妹妹，一個打小就沒了娘的孩子。沒娘的孩子有多苦，英英比別人清楚，她想起小時候，想起遠遠地掉在兩個姐姐身後去地里拔草的情景，淚就忍不住下來了。英英並不是個鐵心腸的人，甭看她整天詐詐唬唬，跋扈得很，心底里，軟著哩。她先是可憐拾草，慢慢，這可憐就變成了另一樣東西，很新鮮、很折磨人。夜深人靜的時候，英英真想溜進那間屋裡，看看拾草，看看爹給寶兒娶的新娘子。她痛恨爹這樣做，可爹已經做了，她沒辦法改變，就想著怎麼能對拾草好一點。

原來是斬穴人來路。

這時候，草灘很遠處，夜色下，先是閃出一個影子，影子很單薄，瘦弱，肩膀似乎還抽搐著。他是拾糧。水家藉著夜色葬了妹妹拾草后，他就這麼站著，站了幾個時辰。吹吹打打的嗩吶聲寂了，鬼火似燃燒的麥草火熄了，一路的紙錢讓風卷沒了，湧來看熱鬧的人也沒了，他還站著，誰叫他也不回。

拾糧聽得懵懵懂懂，心裏，還是使勁地點頭。劉藥師見拾糧一副虔誠，心勁就上來了。人就是這樣，啥都講個投緣，水二爺對葯的心思比拾糧重，但心機也重，這就讓劉藥師小看他了。拾糧不一樣，這娃，劉藥師雖說帶了才幾天，可他跟葯，彷彿天生一對兒，尤其他對藥材的那個喜歡勁，是打心眼裡淌出來的。這一點劉藥師不會看走眼，若不然，劉藥師也不會喜歡藥材一樣喜歡他。

當死亡兩個字真真實實出現在她眼前時，英英就再也不是人們眼裡那個英英了。她瘋狂地從南院跑出來，先是跑進自己的屋子，撲在炕上就哭。淚水在這個早上決了堤，幾乎要淌干一般，洶湧不息。後來她聽到南院發出的聲音，好像是長工拴五子，再後來，她就什麼聲音也聽不到了，腦子裡、耳朵里，就全是草草。英英終於哭夠，但內心的難受仍然無法排泄。她知道，接下來，水家大院就會陷入新的混亂，爹會哭，吳嫂會哭，院里上下，都會因為這個過早夭折的生命流出眼淚。她得逃開，她必須逃開，她承受不了這些，她也不想承受，她必須找一個能安慰自己的地方，好好讓自己受傷的心養一養傷。

「幾月生的？」

「發汗散寒，宣肺平喘，利水消腫。用於風寒感冒，胸悶喘咳，風水浮腫，支氣管哮喘。蜜炙麻黃潤肺止咳，多用於表症已解，氣喘咳嗽。」

水二爺抬起頭，半晌，恨了一聲：「管家，我白養你二十年！」

「春、秋季採挖，除去鬚根，晒乾。根圓柱形，外皮鬆緊不一。表面紅棕色或灰棕色，具縱皺紋、皮孔及細根痕。質堅實，斷面略呈纖維性，黃白色。根莖表面有芽痕，斷面有髓。氣微，味甜而特殊。性平，味甘。」

正是因為這個，來路才擔心拾糧。打小，拾糧就跟拾草要好，比哥哥拾羊要好得多。拾草得病，最難受的，不是他來路，是拾糧。拾草得病的那天起，拾糧的一半天就陰了，現在，拾糧等於是沒了天，他的日子，全陷在了黑夜裡。拾草嫁到水家，不論是死是活，是做鬼還是做人，最最揪心的，還是拾糧。

一陣風吹來，把他的聲音卷跑了，再瞅，丫頭英英已沒了影。

仇家遠的目光在水二爺臉上端詳很久，不再裝腔作勢了，挑明了話道：「二爺，孔縣長讓你去一趟縣城，今天就去，說有重要事情呢。」

嶺南，狼老鴉台。

拾草就笑了。

半夜時風，天起了風。風從二道峴子那邊刮過來，一吼兒一吼兒，扯著天，扯著地，扯著這深宅大院。風中，已經過了十五歲生日的拾糧像根瘦弱的芨芨草，瑟瑟的，發著抖兒，發著狠兒。那狠兒，是這樣的墨夜看不出的。

這個孩子就是走在草灘中的三小姐水英英。

一老一少一句話不說。

拾糧就背。

藉著地氣和陽光，四月底才下種的中藥，齊唰唰地冒了出來。這中藥果然不比莊稼，莊稼既或是長，也是背著人的，當著人的面，它老是慢悠悠的，除非你幾天不見，才能看見它一點長勢。這中藥，竟在人的眼皮底下往高里竄，前ｈｔｔpｓ://reａｄ.９９cｓｗ•ｃｏｍ腳走過去，它還在地里伏著，一轉身，忽兒一下，它高了，挺直了脖子。嘿嘿，這景兒，真是讓人沒經過。

這個早上，英英是流過淚的，當她站在拾草屋裡時，淚就忍不住模糊了雙眼。後來她握住了拾草的手，她真的握住了，一點恐懼都沒。那是怎樣一雙手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根乾柴！她哭了一會兒，鬆開拾草的手，又把手移到拾草臉上，大著膽子，就摸起拾草的臉來。摸著摸著，心就翻過了。人跟人原來有這麼大的不同，命跟命原來也有這麼大的不同。後來她感覺到了熱氣，那是拾草哈到她手上的。說來奇怪，院里人都說，拾草不行了，氣兒早沒了，可她感覺到了熱氣，熱撲撲的，往她手心裏哈。她俯下身，輕輕喚了聲「草草」，拾草眼皮動了動，真的動了動，像是要看她。她把臉湊過去，湊得盡量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她說：「草草，我是英英，過去你該叫我姐，現在你還該叫我姐。」

「厚道？你也配跟我講厚道？年輕人，不要以為你是西安城吃糧的，不要以為你後面有狼呀虎的罩著，我水老二，不尿！我水老二講的是禮數，這人要是不講禮數，還叫人么？」

拾糧卻再也背不下去。

水二爺每天最後一道工序，就是到寶兒屋門口站站。拾草抬進來，圓完房后，新房門上便吊了一把銅鎖，鑰匙水二爺掌握著，沒他的話，誰也甭想進，也沒人敢進。最先幾天，拾草一天三頓，還由老婆婆喂點糊糊，糊糊喝不下，就喝冷中醫留下的中藥。沒想，這丫頭一抬進水家大院，一跟寶兒的魂靈圓了房，臉上竟奇奇怪怪有了活色。三天後，真就能喝下老婆婆喂的糊糊。這可不是個好兆頭，叫眼官的蠻婆子說過，活人抬進來，能撐過頭七是中喜，撐過二七是大喜，到了三七，也不打緊，算是她貪戀大院，但……叫眼官的蠻婆子沒再往下說，水二爺心裏卻清清楚楚，撐過三七，就絕不能往下撐了，再撐，喜的怕就不是他水家。所以，他幾次跟老婆婆交待，掌握著些，能撐過二七就行。誰知眼下出了三七，這都抬進院二十五天了，拾草的氣還不斷，胸口摸上去，還熱熱的，臉上，竟還泛著紅。水二爺又急又氣，懷疑是老婆婆暗中做了手腳，罵過幾回后，又覺不像，老婆婆還是很聽話的，也不像暗中給他使手腳的人。那麼？

這吳嫂也是個妖精，起先哭哩喊哩，非要吵嚷著回老家，真答應了讓她去，她又捨不得走了，你看看現在，她的腿比誰都勤快。

原來冷中醫屋裡藏的包的那些個古兒怪兒的神草，就是這麼種出來的！

水二爺顧不上換衣裳，穿著上好的袍子就往南院去，人還沒進院，就沖老婆婆吼：「瞎子，瞎子啊，我跟你咋安頓的？」

農曆六月二十一，副官仇家遠突然出現在水家大院。

拾糧默默點頭。

拾糧瞬間臉色瘮白，半天，囁嚅道：「叔，咋問這個哩？」

安排歸安排，能否做得周全，就全在天意。看來，老天成心不讓水家如願。水二爺騎馬返回院子時，院里看不見個人，這陣人都在地上。這是水二爺六月頭上立下的規矩，院里大小，他起多早就得起多早，他出門大夥就得出門，包括兩位藥師，也得按這規矩。這下好，輪到用人時，一個也喊不響了。

「記住還不行，這種葯，不跟種莊稼，種莊稼是死理，能吃苦操心便成。這種葯，還講個悟性，講個人葯合一。這話你興許聽不明白，不過不打緊，趕明兒，你跟我到地里，看看我種的葯，再看看曹藥師種的，你就明白了。」

英英駭了一大跳，緊跟著，她的手又回到拾草臉上，回到拾草鼻孔上。冰的，死冰，剛才還能哈出熱氣的鼻孔，瞬間工夫，就啥也哈不出了。

老橛頭一走，水二爺馬上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家遠，也不說話。仇家遠欠了欠身子，道：「二爺，這趟回來，我順道去了古浪縣城。」「愛去不去，縣城又不是我家開的。」水二爺沒好氣地說。

「誰愛去誰去。」水二爺又捻起一個煙泡，往煙槍里填。

沒有人發現，這一天，這個十六歲的孩子長大了。

副官仇家遠也是久長的無話，沒想到，事情到了最後一步，卻難住了他。他的目光在一院的人臉上掃來掃去，可掃到誰上，誰便低了頭，替人斬穴，不是件好事啊。這活兒，不是誰都能做得的！

一路上，她就想起二姐的好，想起二姐帶她領她的那些日子，想起二姐出嫁的前一個晚上，她怎麼把自己一眼的淚給哭干？想起二姐回門的那一天，她怎麼賴在她懷裡，像女兒一般撒嬌。後來又想起，為她那份懵懵懂懂的心思，或者叫情，二姐怎樣把一句話掰爛，反覆說給她，為得就是她能聽進去。

水二爺的張望里，來自西溝的拾糧正屏聲靜氣聽藥師劉喜財說葯：「這麻黃，又分三種，我手上這株，叫草麻黃。仔細看了，它細長，圓柱形，分枝少。表面淡綠有時也呈黃綠色，細細的縱稜線，觸之微有粗糙感。節明顯，質脆，易折斷，折斷時有粉塵飛出，斷面略呈纖維性，周邊綠黃色，髓部紅棕色，近圓形。氣微香，味微苦澀……」

「東家，你要去哪？」老橛頭小心翼翼問。

藥師劉喜財和拾糧是一前一後走進院里的，聽見副官仇家遠回來的消息，劉喜財腳步頓了頓，猶豫了一下，沒往那邊去。曹藥師圍著仇家遠問這問那的時候，藥師劉喜財一個人呆屋裡，悶悶的，像是跟誰漚氣兒。

「斬不得？對，對，是斬不得，可除了來路，這溝里，還有誰？」

不能啊！

「你家草草，多大？」

「還沒吃吧？」劉藥師說著，就要牽拾糧的手，拉他去廚房。拾糧兩條腿兒長地上般，屁股死勁地往後墜著，不肯挪動身子。劉藥師嘆了一聲，知道他不會去廚房，遂鬆了手，在他身邊蹲下。

爹說，他是在西溝口子撿的，包袱扔在路邊草叢裡，把他給絆了一跤。回過頭一看，竟是個娃。「這年月，得條命可不容易啊，好事咋就全讓我給碰上了。」爹的話語里，掩不住地溢出一股子喜悅。一聽是妹妹，拾糧當下喜的，非要抱一抱。爹看著他的樣兒，說：「糧，好好操心你妹妹，長大了，給你當媳婦。」

英英再次掉轉馬頭，這一次，她沒了方向，徹底沒了。她在姊妹河畔奔跑，跑上去，又跑下來。洶湧澎湃的姊妹河，流了幾個世紀的姊妹河，你能聽到英英的哭聲么，你能感受到英英的無助么？

這麼想時，他的目光又對在劉藥師臉上。

由於事先沒有一點兒準備，加之水二爺心裏，又被仇家遠那番不陰不陽的話困擾著，叫眼官的蠻婆子安頓的事，一樣也沒做。晌午時分，亂了半天的院子終於安靜下來，人們全都聚在後院，聽管家老橛頭吩咐。管家老橛頭此時也像是少了主意，剛剛安當完東，又忘了西，等把西想起來，東又給忘了。折騰了大半天，等於是一件事兒也沒安當下去。

就這句話，一下讓他覺得妹妹重要起來，比啥都重要。

他像是丟了魂般，既可憐又無助。

這個來自外鄉的男人，這個身懷絕技的男人，為什麼對南院那九*九*藏*書麼著迷？拾糧想了會，翻個身，原又睡了。爹的話往往在這個時候起關鍵作用。爹說：「大院就是大院，不是你我想象的地兒，無論看見什麼，聽見什麼，都裝不知道，知道了沒好處。」爹不放心，又問：「記住了？」

「糧——」

水二爺完全地喪失了主意，這個一輩子都靠主意生活的人，這一天突然喪失了主意。整個上午他就像個傻子，痴痴地抱著寶兒，眼睛里啥也看不見，耳朵也像是聾實了。

「叔——」拾糧回了一聲。

英英沖河發吼，吼出的不是聲音，是血，真的是血。英英沖河狂笑，那不是笑，那是一個十幾歲女子對世事對人生的茫然和不解！

一院的人啞巴了，誰也沒想到，水家會遇上這麼個難題，大難題。

「記住了。」

「我身子咋了，誰讓你替我操心了？！」

「它的藥性？」

丫頭是沒救了，可兒子，說啥也得好好活下去。

一生中讓水二爺最引以為豪的這塊地，當年曾傾注了他無數心血，起五更睡半夜，套著一對老犏牛，靠著半袋子窩窩頭，加上二升炒麵，硬是在荒山上墾出這麼一塊一眼望不到邊的地。可憐的那對老犏牛，活活給掙死了，水二爺捨不得這對老夥伴，伏在牛身上哭了半夜，最後在地中心挖個坑，將它們掩埋了。此刻，這塊在青石嶺最為耀眼也最為肥沃的地，綠像毯子一般成為最生動的顏色。上埂子種著當歸，下埂子種著大黃，中間，分成半畝大的五塊，種著五種水二爺也叫不上名字的名貴藥材。雨水前，這塊地跟別的地顯不出兩樣，兩場透雨澆過，整塊地像瘋了般，忽啦啦就給茂盛了起來。

一雙鞋！明明是一個黑影兒，一笤帚下去，竟變成了一雙鞋！

「得去。」

丫頭拾草選擇這個時候落氣，等於是狠狠報復了一下水二爺。按鄉俗，活妻娶進門，陰親只算是結了一半，另一半，得等活妻落氣之後。叫眼官的蠻婆子走前曾就拾草落氣后的一應事兒做了詳盡安排，包括落氣前一個時辰，水家必須關閉大小窗戶，外出的牛羊定要悉數歸圈，一個也不能留在外，院里大小不得走出院門半步。南院通往上院的青石路面上，隔七步點一堆草火，還要扎七個小草人，糊七個小面人，外備七柱黃香，一等新人落氣，七柱香同時點燃。草火前須有老人把守，火前各放一水盆，等草火燃盡，同時將面人請進水盆，然後同小草人一起，請到大草灘指定的地兒。水家老小須朝南跪磕山神，然後在道士的指引下將亡靈徐徐請到墳塋。

可是為了我家寶兒，她不得不走！

副官仇家遠沒說話，找個地方坐下，等水二爺跟管家把話說完。管家老橛頭一看，知道仇副官要跟二爺談事兒，忙道：「二爺，山風的前蹄又破傷風了，我得去換藥。」

劉喜財真是個倔疙瘩，任憑水二爺咋個說，他就是犯牛脾氣，除了拾糧，誰也不要，誰也不領。水二爺前前後後打發去不少人，都讓他轟出了狼老鴉台。彷彿，這塊地賣給他了似的。甭看他對別人凶，對拾糧，卻好得不得了，好過頭了。水二爺站在嶺頂上，真真實實望見，藥師劉喜財手把著手，教拾糧認葯，教拾糧一株兒一株兒地務弄葯。拾糧這少錢鬼家的，也真是服了，昨黑里水二夜望見，他端著個臉盆，摸黑洗東西。水二爺走過去，問：「洗啥哩？」拾糧頭也沒抬道：「褲子。」水二爺不相信，打洗盆里撈出一看，媽媽呀，他竟給劉藥師洗褲頭子！這個拾糧！

仇家遠這才道：「二爺，氣大了傷身，有啥話，進院再說。」

全院里惟一精氣神不倒的，怕就一個水二爺。白日里他下地，有時跟在曹藥師屁股後頭，有時，遠遠地跟眾人拉開距離，看。看眾人幹活的景緻也看這一嶺的綠。回到院，里裡外外查看一番，牲口的草料給了沒，馬廄的糞土起了沒，羊圈的門關好沒，這些，都是小事，一忽兒的工夫也就忙完了。重要的，是他天天得到兩個地方去。一個，是三女英英的房間。這丫頭有時讓他進，有時不讓。不讓進的時候，定是她心堵的時候。水二爺知道她為啥堵，卻不說，讓她堵去，堵過這陣子，看她還堵？另一個，就是寶兒的新房。

兩個人順著種葯這話題，又扯了會，天黑得伸手不見五指，後院里寂靜一片，夜把一層兒一層兒的恐怖襲來，令人忍不住發怵。畢竟，這院里剛剛辦完一場陰婚，草兒秀和寶兒的魂靈，還在院里盤伏著。劉藥師起身道：「太遲了，不喧了，你也早些睡。」

「中麻黃，小枝多分枝，節間更長，上部約三分之一分離，先端銳尖，斷面髓部呈三角狀圓形。」

於是她奔進馬廄，牽出自己的山風，她不知道要去哪，她但必須逃離開這個院子，逃離開馬上而至的悲傷。

另一塊地里，狗狗跟在拴五子後頭，有一下沒一下的，像是對下地幹活鬧情緒。

說到這，仇家遠突然不說了，緊了一下自己腰裡的皮帶，摸了摸槍套，出去了。

仇家遠竊竊一笑，不露聲色道：「眼下中藥材越來越吃緊，打藥材主意的人，一天比一天多。我聽孔縣長說，東溝何家，已經跑過幾回了，涼州府也有人給孔縣長帶話，明年這葯，怕是……」

時間一分一秒過去，夜黑得拉不開幕，院里還是沒一點異樣。水二爺心想，定是自己多慮了，興許，丫頭拾草的陽壽還沒盡，興許，是寶兒貪戀這大院的榮華富貴，來了不想走，想多戀些時日。這麼想著，就起身往回走。就在這一刻，一個黑影兒倏地閃進他的眼，黑影兒不偏不倚，就立在他的正前方，那堵矮牆下。水二爺當下一個激靈，猛從懷中掏出黑笤帚，沖黑影兒喊：「你是人還是鬼，有本事沖我來！」說著，就沖黑影兒撲去。黑影兒似乎早料到他這一手，只在眨眼工夫，一閃身不見了。水二爺情急中甩出黑笤帚，等撲過去時，卻見黑笤帚打著的，是一雙繡花鞋。

「哦？」

拾糧一陣茫然。

流水席過後，水二爺有意地打發走一半幫工。都是因看不慣吃相攆走的。三天的流水席，水二爺備足了牛羊肉，甚至每桌上都上了一大盤純粹的白氂牛肉。這道菜稀奇吧，夠面子吧，比何家仇家過事兒強多了吧？可一吃起來，水二爺心頭的那層美感頓然就沒了。桌子上圍的，無論親戚還是鄉鄰，包括在水家吃喝了一月的幫工，全都一個相，貪！你瞅瞅，你再瞅瞅，像是八輩子沒見過五穀，像是打娘肚子掉下來就沒見過個席。爭的，搶的，打翻碗的，把菜碟子抱懷裡狼吞虎咽的，還有一上來就往自個早就備好的碗盆里倒的，把水家這麼體面的一場子喜事全給攪了！水二爺平生最見不過人在吃上貪，尤其吃席！吃上貪，是窮貪！這號人，貪一輩子，還是個窮鬼！對親戚他沒法子，對鄉鄰他也不好說什麼，不怕撐死你只管吃，三天的席哩，你吃！對幫工，他就沒那麼客氣了，第一天忍著，第二天還忍著，第三天，他不忍了，忍不住了，瞅見一個罵一個，就一個字：滾！罵來罵去，竟罵走了一大半幫工。

可惜，整塊地里，就孤單單的兩個影子，藥師劉喜財和拾糧！

也沒有人發現，草灘深處，另一個孩子也突然長大了。