她與查理·坎培爾夫婦和國務院的六名官員同桌交談。話題轉為談論大使們的逸聞趣事。

那人懶洋洋地看了瑪麗一眼，慢吞吞站起來：「在下邁克·斯萊德，大伙兒管我叫邁克爾。」

瑪麗瞪著斯萊德：「不是見面。他在我辦公室偷看文件，被我當場捉住。」

秋子嬌滴滴地說：「有別的交流辦法。」

「阿什利太太，斯萊德先生是東歐事務外勤專家，第一流的！你的任務是與當地人交朋友，我的任務是給予你幫助，他的名字叫邁克·斯萊德。我再也不想聽你說閑話，我的意思夠明白嗎？」

於是，這對男女便又演出一幕荒唐淫|盪的好戲。

「這就是使館區了。」馬文說。車子行駛在寬闊的大馬路上。馬文減速，把各家使館指給瑪麗看。

他豎起一根指頭：「你窮於詞藻。」

「你記住，你再也不是一個普通公民，你是美國的代表！下次，你若想干一件比你個人刷牙大一點的事，都得先找我商量。明白嗎？我問是不是非常明白了？」

瑪麗·阿什利穿過外交大廈長長的走廊，向詹姆士·斯蒂克里報到。她突然聽見一個深沉的男低音在身後說：「簡直可以打十分。」

瑪麗氣得咬牙切齒。

「這堆東西一定使你今晚愉快。」他一邊說，一邊把文件放在桌上。

「誰在後面捧她？伊恩，我感興趣的是……」

「阿什利太太，」他冷冰冰地說，「你能否解釋一下你的行為？」

「不安？為啥？我只想表示問候。」

「大使女士，」科比斯庫大使喊道，「大駕光臨有失遠迎。貴國國務院未事先通知說您來訪，致使接待不周，請多多原諒。」

他慌成一團，瑪麗實在不忍給他添麻煩。她打算離開，但已太遲。加布里埃爾·斯托依卡忙著開頂燈、壁燈。房間里霎時一片光明。

「機靈是一回事。問題是，她一會見記者，記者們就如痴如醉，瘋得神魂顛倒。她憑什麼上『會見新聞界』？告訴你吧，有人決定要把她捧成名角兒。這人是誰？居心何在？查爾斯·林德伯格都未被捧這麼高。」

「到哪兒去，寶貝？」秋子關切地問。

電話掛斷。本自言自語：「他為啥叫我自個兒去打聽？」他心中一下有了主意，「我就離開這裏到外地跑幾天。」

瑪麗對斯蒂克里說：「大使有權挑選自己的副手。」

「本老兄，有何貴幹？」

斯蒂克里看著邁克，又把目光掃向瑪麗：「你倆見過面？」

有人問：「希臘人不是認為大使的守護神是赫爾默斯嗎？」

他們經過一座漂亮的伊斯蘭教清真寺。寺內前庭，跪著一地禱告者。車子開到第23大街拐角，眼前是一幢白色石頭建築。大樓正面兩根立柱，夾著三級石階。

「當然九-九-藏-書，當然，請原諒我。我叫加布里埃爾·斯托依卡，職位副公使，請允許我開燈開暖氣，我們根本沒料到有貴客來訪，實在怠慢、實在怠慢。」

瑪麗氣得直咬牙：「斯萊德先生，如果你兩秒鐘后仍不滾出我的辦公室，我就叫警衛！」

「科比斯庫大使會非常不安的。」

他則降低聲音，充滿惡意地說：「你以為我不敢和別人站成一線？你知道華盛頓的人對你的看法嗎？」

「你還是滾回家刮刮鬍子，換一套衣服。別丟了我們部門的臉！」

瑪麗侃侃而談：「我深信，中國收回港澳后，會進一步朝著更加開放，更加講求個人價值的共產主義社會前進。」

「完了！」

「你該聽聽。」他斜倚在辦公桌邊。「他們說，你憑什麼當大使！我在A國幹了四年，小姐。那是一枚炸彈，隨時都會炸開。可是，咱們的政府卻從小溝溝里請出一位榆木腦瓜的笨小孩去玩炸彈。」

本·科恩嘆口氣：「這是代溝問題，沒法交流溝通。」

瑪麗無言以對：「明白了。」

「告訴他別忙睡，」秋子在裏面答道，「我馬上回來。」

「既然如此，我不挑選斯萊德先生，我不要這種人！」

「秋子，您在幹嗎？」他大叫，「亞瑟都快睡著了。」

「下次進我的辦公室，請先敲門。」

邁克·斯萊德嘆了口氣：「不聽老人言，必然遭饑寒。」

當本·科恩坐的飛機起飛，賴利堡要塞內馬上有人向華盛頓特區的某一號碼，打了一個呼叫電話。

我才該害羞。瑪麗暗暗想。我怎麼做出這種蠢事？真是個不折不扣的白痴！白痴！白痴！我還不敢把這事講給孩子們聽呢，這件醜事必須永遠埋在心底。

「與您相識不勝榮幸。我們從電視和報刊雜誌上得知您馳譽天下，對您充滿敬佩仰慕之心。喝點茶嗎？」

滾！滾遠些。瑪麗惱火地想。決不見你這個狗頭。

瑪麗轉過身，發現原來是一個陌生男人在講話。他倚牆而靠，放肆地盯著她，還驕橫地笑著。他長相野蠻，穿牛仔褲、T恤衫和網球鞋。更讓人難過的是他臉上髒兮兮的，鬍子拉碴從未刮過。那雙藍眼射出譏誚的亮光。那副目空一切，滿不在乎的神情尤其令人生厭。瑪麗惱火地轉身而去，感覺到那人的眼睛仍然盯在她身後。

瑪麗一陣衝動：「請等我一下，我要進去。」

本·科恩在江克欣城只逗留了一天。他與芒斯特警長及其副手談了一小時，然後乘計程車趕到賴利堡要塞，走訪陸軍刑事調查處。他趕上下午末班飛機抵達堪薩斯曼哈頓，立即換機飛回華盛頓。

「看來我燒香找錯了廟門。」他自言自語。

那人一巴掌打在自己臉上：「啊，上帝！」

她把科恩hｔtｐs://ｒｅａd•９9ｃｓｗ•coｍ輕輕推倒在床上，爬到他身上。她順著他的身體朝下移動，絲一樣的柔軟的頭髮掃著他的胸脯、肚腹。他欲|火頓起。她撫摸他，口裡念道：「亞瑟，您舒服嗎？」

「他態度惡劣。坦率地講，斯萊德先生粗魯無禮，目中無人，我討厭他！」

她的心止不住狂跳。這個國家她講了多年，現在卻第一次與之接觸，今後還將在那個國家駐幾年。

他的眼光是嘲諷的：「為啥我無法使你對我產生好感？」

我還以為這事將成為我永久的秘密呢。瑪麗想。「你是指我去A國使館的事？我只是順便進去瞧瞧，問個好。」

瑪麗也嚇了一跳：「咋啦？」

瑪麗說道：「上午好。我叫瑪麗·阿什利，新任駐A國大使……」

「亞瑟想……」

瑪麗多麼希望他別再說這些客氣話呀。

瑪麗雙目圓睜：「你說什麼？」

「對不起，本。這是國務院的公務，我不過是個僱員。你幹嗎不給國務卿寫張條子？」

邁克的態度挺隨和：「我保證每天刮鬍子。」

「別打擾他。」

「這就是A國大使館，」馬文介紹道，「緊挨它的是……」

「喂，伊恩。」

那天深夜，本·科恩打電話給伊恩·維利爾斯。

「不錯。」聲音變得吞吞吐吐。

「我知道你負責新任駐A國大使與新聞界的關係。」

她恨不得地皮裂縫讓她鑽進去。「假如我料到……」

他衝著瑪麗一笑：「喂，我聽勸告，把鬍子颳得精光。」

斯托依卡已奔上樓。

她回到自己辦公室，怒氣未消。向斯坦頓訴苦，她拿定主意。他會理解我的，可這樣做會暴露我的軟弱。行了，我自個兒收拾他！

她一下站起來，結結巴巴地說：「祝，諸位晚安。今晚過得真愉快。」

瑪麗剛回到辦公室，詹姆士·斯蒂克里便派人請她去談話。

「先別忙，我馬上回來。」

「她好像挺機靈的。」秋子評論道。

「哦，是這麼回事。我坐車路過，順便進來……」

「行。」只要能把上午的惡氣消掉，上哪兒都行。

「我也覺得如此，」瑪麗自作聰明隨聲附和，「過得挺慢。」

「您敢肯定嗎？」

沒用，瑪麗懊惱地想，一點也沒用。

「上午好，大使女士，」司機招呼道，「請問您去哪兒？」

他陪同瑪麗步上樓梯。樓上會議室，一張長條桌，周圍安放著十四把椅子。靠牆的柜子里，擺設著從A國運來的工藝雕塑品，牆上有一幅A國的立體地圖，壁爐上插著A國國旗。科比斯庫大使迎上前，他原本只穿一件短袖襯衣，外衣是匆忙披上的。他身高體壯，皮膚黝黑。一名公務員正忙碌著開燈調節暖氣。

她下床直奔進廚房。本·科恩的目光轉向電視機，心中想：read•９９ｃｓｗ•ｃｏm「這個女人弄得我雲里霧裡，眼睛看不見的東西多著呢。我非弄它個水落石出！」

坐在她身邊的人問她：「你明早是否要早起赴約？」

「由他們去說！」

「看在上帝的分上，」他說，「我不餓。」

「在通常情況下，你有這種權力，但在目前這件事上，你別無選擇。這是白宮的命令。」

星期一早上，她在過道遇見邁克·斯萊德。他笑著說：「據說你在上星期六晚上，把半數以上的華盛頓名流都扣住不放。」

「脾氣太大了。我以前聽說堪薩斯的夥計，大概是這麼叫的，待人接物挺友好的。」

幾分鐘后，秋子出現了，手上端著盤子，盛滿冰淇凌攪拌后的奶油和櫻桃。

詹姆士·斯蒂克里說：「阿什利太太，邁克·斯萊德先生出任你的副公使。」

又隔一會兒，有個女人忍不住呻|吟：「今天怎麼過得這麼慢？」

「遵命，夫人。」汽車平穩地駛向路中央。「逛逛使館區行嗎？」

「隨便哪兒都行。馬文，轉一圈吧。」

大使努力想使談話不受拘束，結果情形更壞。十分明顯，他很不自在，瑪麗只好告辭。

「對不起，」她彬彬有禮解釋道，「我公務在身，況且家裡負擔很重，無法外出。」

瑪麗從椅子上一蹦而起：「不行！」她大聲抗議，「這辦不到！」

五分鐘后，斯托依卡下樓來。「請上樓，大使對您來訪非常高興，非常高興。」

汽車左拐彎，直開馬薩諸塞大街。

整個上午全攤上不愉快的事。詹姆士·斯蒂克里公開表示敵意。到了中午，瑪麗已氣得咽不下飯。她決定利用午餐時間在華盛頓兜兜風，藉此排遣心中的怒氣。

「哦，我明白了。斯萊德先生是有怪癖，不過……」

「玩玩，真的。」他隨隨便便地說。「我們是鄰居，我就在這個部門上班，順便過來遛遛，請個安。」

「這個女人懂什麼中國？」本·科恩咕噥道。他轉身面對秋子：「你看這女人，原是堪薩斯州名不見經傳的家庭婦女，一夜之間就成了一切問題的專家。」

瑪麗忍無可忍，蹦起來甩了斯萊德一耳光。

她的車停在外交大廈前的路邊。

她是主賓呀！老天爺！瑪麗已六神無主。我把大家都扣押在這裏了！

一天，瑪麗看見他和麥金尼上校一道吃午餐，交頭接耳地密談。瑪麗忍不住想：這兩人關係如此密切，是老朋友相遇，還是合謀與我抬杠？我快得狂想症了。瑪麗心中暗暗叫苦，到了A國日子怎麼過？

「他在等您啦。」

斯蒂克里正在讀文件，他抬起目光，注視她：「真的？發生了什麼事？」

「斯萊德先生屬東歐科編製，常常被派到華盛頓以外地區工作。他去A國擔任副公使一職已決定。」

這一夜九-九-藏-書瑪麗十分舒心愜意。人人都才華橫溢，幽默風趣。她真捨不得離席回家。

「你膽敢取笑我？」她不由自主地吼道。

她氣不打一處來：「告訴你，因為你胡攪蠻纏，骯髒，還自以為得計。」

「不錯，不過……」

瑪麗嚇一跳，抬頭一看，邁克·斯萊德就站在她辦公桌前，手上捧著一大摞備忘錄。

「事情越來越玄妙。」本·科恩說。他裸著身子坐床上，情婦秋子挨在他身邊。他們在一同收看「會見新聞界」節目，瑪麗又露面了。

「給您添麻煩啦。」

屋子裡顯得異常安靜。瑪麗環顧四下，每個人都盯著她。怎麼啦？她抬腕看表，凌晨兩點半。她一下想起斯坦頓·羅傑斯叮囑的話：宴席慣例是，主賓最先離席。她駭出一身冷汗。

「說吧，一定辦到。」

邁克·斯萊德的陰影隨時罩在瑪麗頭上，逃都逃不掉。在五角大樓撞見他，在參議院餐廳碰見他，在國務院的走廊里還是遇見他。他不是穿斜紋布褲子、套件T恤衫，就是穿身運動服。在這些十分嚴肅的場所，他能這身打扮，而且通行無阻，真不明白是怎麼回事。

「再有幾分鐘暖氣才會送來，」他很抱歉地說。「我們盡量節約取暖費，華盛頓的東西太貴了。」

「豈止怪癖，他是頑石一塊！我正式要求你把他換下來！」

「你說完了嗎？」

「你已問過安了。既然你在這裏工作，一定有自己的辦公室，因此，請今後別坐到別人的椅子上，還偷偷摸摸翻別人的東西。」

「不會，」瑪麗說，「明天是星期日，我打算睡懶覺。」

此時，電視上瑪麗正在慷慨陳詞：「要防止敵對意識形態的國家與美國打仗，最好的辦法是增加我國與它們的貿易。」

茶端上來了。A國大使如此緊張，以至於把茶潑翻。「瞎！我真笨，請多多原諒。」

他沖她一揮手：「拜！親愛的，今後還來看您！」

「是的，」有人反駁道，「他同時也是流氓、小偷和說謊者的保護神。」

「幫個忙。」

「停停。」

「查爾斯·林德伯格是誰？」

「幾年前，在馬德里，」一位客人回憶道，「幾百名鬧事學生聚集在英國使館門前，要求歸還直布羅陀海峽。眼看學生們就要衝進使館，佛朗奇將軍政府的一名部長打來電話：『聽說貴國使館前有人尋釁鬧事，我深感憂慮。需要我再派警察來嗎？』大使回答：『不用，您最好少派一些學生來。』」

「有事嗎？」那人急忙問。

她哪裡知道，她本人更美，令人驚心動魄。

「什麼？有這麼嚴重……」

「閣下，有幸與您相識，深表感謝。再會。」她逃之夭夭。

他那副幸災樂禍的神情，實在惱人。瑪麗擦身而過，直衝進詹姆士·斯蒂克里的辦公室。「read.99csw.com斯蒂克里先生，如果斯萊德先生與我共事，將對使館工作毫無好處。」

她轉身離席，疾步出門。她聽見身後客人一鬨而散。

「我們根本沒料到您會來訪，大使女士。」

「明白就行，」他抓起電話，撥了號碼，「阿什利太太正在這裏，你能抽空來嗎？不錯！」他放下耳機。

那天晚上，採訪的記者多得像螞蟻，不知給她拍了多少照。她應邀與不少已婚和未婚男子翩躚起舞，大夥爭相要她留下電話號碼。她的反應使這些人大觸霉頭。

「不，不，沒關係，沒關係。大使就在樓上。我馬上通知他，說您已大駕光臨。」

瑪麗毫不客氣：「斯萊德先生有何公幹？」

瑪麗與詹姆士·斯蒂克里的談話進行了一個多小時。回到辦公室，先前碰見的那個男人居然坐在她的椅子上，腳蹺在辦公桌上，還在翻閱她的文件。瑪麗頓時火氣上沖：「你在幹啥？」

瑪麗坐在椅子上一言不發，像個被訓斥了一頓的小孩。門開了，來者是邁克·斯萊德。

除了愛德華，與任何男人待在一起都是不可想象的。天下再也沒有合意的男人了。

在科可蘭藝術宮，參議院外交委員會主席查理·坎培爾為瑪麗舉行宴會。當瑪麗進入宴會廳時，看見婦人們個個打扮得雍容華貴。她的第一個念頭是：我不屬於這個圈子，她們彷彿麗質天生，彼此爭妍鬥豔。

「麻煩？您太客氣啦。我們未備宴款待，已屬夠簡慢失敬的了。請原諒，我真不好意思。」

「阿什利太太，你是一竅不通的外行。如果有人出錢請你走，都只能把你發配到冰島去當大使。」

汽車駛向街邊停下。瑪麗從車內看出去，建築外牆有一塊匾牌，鐫刻著A國大使館。

瑪麗怒不可遏：「立刻滾出去！」

「我老婆過去也常常這樣訓我，」邁克·斯萊德死乞白賴地說，「可惜她走了。」

她深深地吸一口氣，按響門鈴。無人開門。她推門，門未鎖，便跨進去。迎面接待室未點燈，顯得冷清。壁龕前擺一張紅色長沙發，緊挨它的是一對名字，安放在電視機前。樓梯響動，她聞聲轉身，見一位高個瘦削的男人急匆匆下樓來。

「這不是回家與家人聚會那樣的小事，」斯蒂克里大發雷霆，「這是在華盛頓，由不得你隨便跑到哪國使館去！一國大使想與另一國大使見面，只能靠邀請。你把人家搞得無地自容，我還得向他道歉，請他別向國務院提出他媽的正式抗議。他說你有意跑到使館去弄他個措手不及，看他的笑話。」

瑪麗一眼認出日本使館，因為門前飄揚著太陽旗。印度使館大門上有一個大象徽記。

「堪薩斯的江克欣城。」

「這怎能怪您？」瑪麗也有些害羞，「我剛才路過貴使館……」

「白日做夢？」