「您最好訓斥機器。」那人回答。

瑪麗偏頭問大衛·維克多：「你與A國商業部長的會談進展如何？」

「回家。」

「不是。它……」她一下想起：請把這隻鞋送去修理修理。

「幹得真不錯，」邁克挖苦地說，「今後，大使女士，如果您叫秘書料理這種事的話，我們將感激不盡。」

瑪麗想起愛德華，她何等地思念亡夫！而面前的這個人，在痛苦的煎熬中度過的時日更長！

邁克·斯萊德放下杯子：「只要您遞交一封辭呈，打點行裝，帶著孩子回堪薩斯，您就不會再有生命危險。」

他的臉色分外沉痛：「只能怨我。那時，我們一家住在阿爾及利亞，我搞地下鬥爭，對付恐怖分子。」他說話越發悲切。「恐怖分子弄清了我的身份，襲擊了我的住宅。我剛好不在，但妻子兒女慘遭毒手。」

工作例會之前，瑪麗和邁克·斯萊德同飲咖啡。

幾分鐘后，沉重的屋門被推開，一個穿便服的男人進來。他攜帶著一個黑盒子，上面有刻度盤。

「當芬夫人是位舉世無雙的鋼琴家，她的演奏會使您欣喜若狂。」

瑪麗認識這個國家的財政部長。此人地位搖搖欲墜。貸款一到，他就會在總統眼中一躍成為英雄。

邁克說：「請脫下來，可以嗎？」

「可我在總統面前誇了海口……」他啞口無言，像挨了重重一擊，這事的後果之嚴重可想而知。他看著瑪麗，用沙啞的嗓音說：「總統聽到這個消息會非常難過的。您不能想法促進一下？」

「是的，上周我們討論過這個問題。」

又是邁克·斯萊德。「斯坦，他提醒過我。」告訴他邁克·斯萊德要趕我回家？不，瑪麗心一橫，我要用自己的辦法收拾他。

「我一個人行啦。」

「您的盛情邀請使我受寵若驚。」

瑪麗反覆思量是否向孩子們透露實情，最終決定隱瞞，她不願孩子們擔驚受怕。但她抱定宗旨，決不准許他們單獨外出。

義大利大使和他的隨員，看見英國代表進來，說：「請原諒，我得去見見他。」

「泄密者的作案工具是電子儀器，也可能是微型錄音機。我建議，您今天上午在『泡沫室』召開一次假會，叫上周開會的人都來。這樣，偵察專家就可能查出可疑人員。」

「泡沫室」內，坐在會議室桌邊的八個人是：政治參贊和中央情報局代表埃迪·馬爾茨、經濟參贊帕特里夏·哈特菲爾德、公共事務參贊傑里·戴維斯、商務參贊大衛·維克多、行政參贊盧卡斯·賈克洛，以及武官威廉·麥金尼上校。https://reaｄ.99cｓｗ•ｃｏｍ瑪麗坐在桌子這端，邁克·斯萊德則在另一頭遙相呼應。

他斥責那個偵察人員。

「我已向他們的總理和安全部長交涉過，迄今為止尚未發現可疑分子。」

法國人的臉色為之一變：「大使女士？呀，真抱歉，我不是有意說那句不禮貌的話，我真的不知道您是大使。」他一臉慚愧。

瑪麗說：「我們這兒出了點問題，請這人來解決。」她對來人示意：「開始吧。」

「我們未被正式介紹過。」瑪麗回答道。

「我是這樣看的。」

「您怎麼這樣說呢？」瑪麗粲然一笑。「您是我的救命恩人。」

他的語氣又恢復到先前那種油腔滑調：「大使女士，A國是個無密可保的社會。哪怕您去沖澡，也有人知道您如何脫下衣褲；您一人散步，未免太輕率。」

邁克讀完電傳，說：「這是好消息，A國政府會高興得發瘋。」

他抬頭對她說：「大使女士，對不起……」他轉身離去，走向其他的來訪者。

「我真抱歉，真替您難過。」瑪麗又說，愧赧萬端，一時竟找不到合適的安慰話。

一位托著盛滿香檳酒杯的托盤的侍者從旁經過，此時的瑪麗，已從無數次的酒宴中學到足夠經驗，再不會狂喝暴飲香檳。她剛與澳大利亞大使交談，一下瞥見在綁架事件中搭救她的那個陌生人。他站在角落，正與義大利大使及其隨員聊天。

瑪麗有意磨蹭了一個小時，才打電話給財政部長：「我剛剛收到國務院發來的電傳，給你們的貸款已被批准。」

「誰想劫持我？」

「還不是小人物。上次部門首長會議是在『泡沫室』舉行的。我們的電子偵察專家發現，機密是從那兒泄漏的。」

財政部長一屁股坐到瑪麗身邊的椅子上：「大使女士，如果我做工作讓這個代表團出訪美國，參議院財政委員會能批准貸款嗎？」

「可能是這麼回事。」邁克·斯萊德說。

「你說什麼？」她萬分驚駭地望著他。

言畢，兩人忍不住為這些空洞的客套感到好笑。

一屋人睜大眼睛。他先走到邁克·斯萊德面前，把黑盒湊近，刻度盤的指針為零。他走到帕特里夏·哈特菲爾德跟前，指針依然未動。最後，未被檢查的人只剩下瑪麗，當他走到瑪麗跟前，標度盤指針劇烈搖擺。

邁克·斯萊德大叫：「這他媽的……」他幾步跑過來。「你別弄錯了。」

他本想再說一點什麼，聽到這話，隨之一怔，九*九*藏*書囁嚅道：「是的——她喜歡，很喜歡。」

他眉心糾結：「奇怪。如果他們想搶劫您的大衣或者錢包，完全可以在大街上下手。把您拖進汽車，證明這是劫持。」

「勞駕，勞駕！」瑪麗急忙穿過人群，朝救她命的法國人走去。

瑪麗頓時神色惶遽：「啊，上帝，我太抱歉了，竟說到您的痛處！」

那天上午，瑪麗險遭綁架一事，成為使館人員相互交談的唯一話題。怎麼每個人都知道這件事？瑪麗萬分驚異。邁克·斯萊德又是通過哪種渠道打探到詳情的？瑪麗現在萬分後悔，不知道救命恩人尊姓大名，否則就能當面道謝。在援救她的時候，她只瞟了那人一眼，現在依稀記得，他模樣英俊，年紀四十余歲，一頭灰色頭髮。他說話帶外國口音——似乎是法語。假如他是來A國的法國遊客，眼下極可能已遠走高飛。

指針狂動。

「謝謝關照。」瑪麗冷語冰人。「這事不會重演。」

「沒有。」

「又出什麼岔子啦？哪個環節的問題？」他的臉色發青。

瑪麗日夜盼望的電傳打來了。

他瞧著她的臉龐，良久方說：「與這個國家警方打交道，不是一件愉快事。他們扣押證人輕而易舉，逼供情報更是得心應手。我是法國使館醫生，不享受外交豁免權，而且十分熟悉我國使館的內部情況。這些情報正是他們求之不得的寶貝。」他笑笑。「請原諒我那時棄您而去。」

瑪麗吃驚不小，有權進入「泡沫室」開會的僅八個人，全是部門負責人。

瑪麗來到辦公室，邁克·斯萊德正等著她。他端來兩杯咖啡，坐在對面，問道：「演出怎樣？」

「會不會是綁票？」

她洗完澡，挑選晚禮服，伸手拿鞋時，看見一隻鞋後跟壞了，按鈴喚來卡曼。

瑪麗坐在辦公室里，靜候電話鈴響。兩點半鍾，財政部長的電話終於打來。

瑪麗看著他，懷疑地說：「您錯了，鞋是在華盛頓買的。」

「沒了，謝謝。」

「感謝您誇獎，斯坦。」

「大使女士，請允許我向您介紹路易斯·迪斯福格斯醫生。」

「什麼？據我所知，貸款——怎麼說呢——就在您的衣兜里。」

「哈，多難才女！」

「如果不是迪斯福格斯醫生救我于危難，那才真的要不幸了。非常感謝您。」

「參院明天才公布此事。」瑪麗說。她思索良久，又說：「請您今天上午與財政部長聯繫，說我想見他。」

「你們倆相互認識？」義大利大使異常驚訝。

「是，夫人。還有事嗎？」

打完電話，她的心情平順多了。

偵察員立起身子，肯定地說read.99csw.com：「就在鞋裡。」

義大利大使看著醫生，恍然大悟：「鬧了半天，拔刀相助的好漢就是您！」他轉身對瑪麗說：「我也聽說您的不幸遭遇。」

「嚴重嗎？」

「相信我——我總是支持您的，無論何時。」

「邁克·斯萊德沒提醒您不要單獨外出？」

「我？」這件事太荒唐！機器一定發瘋了，不然就是有人陷害。說不定是邁克·斯萊德設下這條毒計趕她走。他會向華盛頓報告：瑪麗從事間諜活動，向敵人傳遞情報，現已當場拿獲。是的，他不會就此善罷甘休的。

兩小時后，瑪麗已坐在A國財政部長的辦公室里，財政部長滿臉堆笑：「您給我帶來了佳音，是嗎？」

「好的。請大家在原地不動。」

邁克·斯萊德站起身：「大使女士，我現在去看看，上午報告是否已經給您準備妥當。」

「你怎麼知道這件事？」

她脫下鞋，塞到邁克手上，氣憤地說：「拿去！」

她只覺得血往頭上涌，臉漲得通紅：「斯萊德先生，我這個人小錯不斷，看來難免不再犯。但是，我今天擔任的職務，是美利堅合眾國總統親自任命的。除非他撤我的職，否則我就不准你或者其他哪位大人叫我退隱，抽身回家！」她儘力抑制盛怒。「我只盼望使館的人與我同舟共濟，而不是離心離德，更不是在陰暗角落裡算計我！如果你覺得這些要求太過分，為何還賴在這裏，不另棲高枝？」

「非常嚴重。商務參贊大衛·維克多和A國商業部長舉行了一系列會談。」

「您也不喜歡赴宴？」

「今晚她也在場？」

瑪麗嘆口氣：「部長，我也這麼想的。」

兩人一走，留下瑪麗與醫生單獨在一起。

「您沒受傷吧？」

瑪麗沉穩莊重地回答：「我跟您一樣感到失望，部長。本來表決不會出問題的，可有位參議員聽說，貴國一個教派代表團想訪問猶他州，你們政府不發籤證，這位參議員是摩門派教徒，他對此非常生氣。於是貸款的事就被擱置下來了。」

「警察趕到后，您幹嗎走了？」

路易斯·迪斯福格斯也笑了：「我不過剛巧路過，區區小事，何足掛齒！」

瑪麗腦子裡盤旋著一個可怕的念頭，無論如何也排遣不開。要她捲起鋪蓋回家者，唯獨邁克·斯萊德。是不是他特意指使歹徒行劫，好嚇得她望風而逃？他給的戲票，他知道瑪麗的行蹤。瑪麗越想越覺疑心。

法國使館送來請帖，邀她參加歡迎來訪的法國鋼琴家的雞尾酒會。這類場合只會使人精神緊張，瑪麗早已厭倦萬分。她寧可去當苦力，也不想在宴會上出風頭九-九-藏-書。但是，她深知卻之不恭，非去不可。

商務參贊難為情地搖頭：「坦率地講，情況比我預料的差得多。在我未講之前，他們就好像知道我的心思。我帶著新建議去，他們早就準備好駁斥我的論點。好像他們鑽進了我的腦子裡。」

邁克接過鞋，翻來覆去地檢查后說：「這個後跟是新的？」

一閉眼，兩個企圖劫持她的歹徒又活躍腦際，噩夢縈繞，嚇得瑪麗趕快睜眼，就這樣折騰一宵無法入眠。身後粗重急促的腳步；汽車突然剎在跟前；歹徒拖她進汽車；一幕又一幕，翻來覆去演個沒完。歹徒們是知道她的身份有意劫持，還是僅僅打算對一個美國遊客實施搶劫？

「請您把這隻鞋送去修理修理。」

「請允許我把您帶到大使面前。」他護送瑪麗進入舞池。經過連續幾周的交際應酬，舞廳中飄飄欲仙的俊士英才，貴婦粉黛，在瑪麗眼中已不再是陌路人。見到法國大使，又是一番應景客套。

「您的夫人喜歡嗎？」

邁克掰開後跟，內中裝有微型錄音機。

「大使女士，我國政府並不反對宗教，人人信仰自由。」他幾乎語無倫次了。「我們熱愛宗教呀！」

他不急不躁地說：「歹徒綁架您時，你未受傷吧？」

「大使女士——好消息！教會代表團可在任何時候出訪美國。您這邊怎樣？是不是有我想聽的好消息？」

瑪麗到達法國使館，那裡已是嘉賓如雲。她在門廳受到法國大使助手的迎接。上次瑪麗拜訪法國使館時，便與他相識。他彎腰握住瑪麗的縴手，熱情一吻。

「大使夫人，有什麼吩咐？」

邁克·斯萊德對偵察人員說：「你別走。」

「煩死人。」他壓低嗓門。

「恐怕不是。」瑪麗抱歉地說，財政部長臉上的笑容立即消失了。

「現在休會，您不介意吧？」邁克問道。

「可以。」她根本不想讓他知道半路遇險的事。

「A國政府不會出此下策，他們正千方百計想把兩國關係搞熱火。會不會是一些反叛集團呢？」

「您指的是什麼？」

「我，我不知道，我叫一個傭人拿出去修理的。」

「當然，我現在很想念巴黎。我希望明年……」他瞅見瑪麗走來，突然住口。

「這就好。」他又在表現古道熱腸。「歹徒搶去什麼東西沒有？」

「我知道，」瑪麗十分感激，「這對我來說實在太重要了。」

「教派代表團？」財政部長的聲調一下提高八度，「您是說，提供貸款被否決，就因他媽的一個教派代表團？」

「間諜抓到了。」邁克淡淡地說，他抬起頭。「您在哪兒釘的後跟？」

「她和我的兩個孩子都ｒｅａｄ•99cｓｗ•cｏｍ死了。」

「問題就出在這裏，」邁克報告道，「大衛回來與我們研究，我們制訂了一些反提案。他們把這些內容全都掌握了，完全知道我們的行動和措施。」

「如今有幸親耳聆聽，當解渴念。」瑪麗撒個謊。

他使我想起您，愛德華。你們是何等相似。他經歷了巨大痛苦，仍然挺過來了，這需要多大的勇氣！正因為他的勇敢才吸引了我。親愛的，我們同病相憐。我是長空孤雁，什麼時候才讓思念不撕裂我的心？我甚至找不到一個人訴說衷腸。我發誓要成功，但邁克·斯萊德卻在拆我的台，要把我趕走。不，我要頂天立地地站在這裏。啊，我多麼需要您！晚安，我的「達玲」。

瑪麗聳聳肩：「我也鬧不清楚。」

「晚上好，大使女士。您的光臨使這裏蓬蓽生輝。」

瑪麗想想，說：「您認為工作人員中有可疑分子？」

「他們已鑽進這間屋裡某個人的腦子裡。」邁克·斯萊德抓起桌上紅色電話：「請他進來。」

「不怕您生氣，」迪斯福格斯醫生說，「我不得不去應酬應酬，當個交際動物。」

「謝謝您安慰我。有人說，時間會醫治悲痛。我根本不相信這種自欺欺人的鬼話。」他的聲音更加悲憤。

「會不會是他們推測的？」

瑪麗盯住他的眼珠：「財政部長，我保證沒問題。當然，我必須在今天下午聽到您的迴音。」

「這個國家無人敢綁票，一旦抓住，那才不會搞什麼法庭審判，只會叫行刑隊來收場。」他喝了口咖啡。「可以向您提一條建議嗎？」

他的坦率和真誠令人感動，在某些方面，他有著愛德華的秉性。當然，瑪麗一時無法勾畫出清晰輪廓。是不是因為他也從醫？不全是。他同愛德華一樣廉正耿直，連笑容都酷似。

瑪麗對其他人說：「謝謝諸位，現在休會。」

「為什麼？」

瑪麗站起來，哭笑不得。

「有可能，但是，我們研究制訂的新方案，同樣又被他們獲悉。」

「出問題了，我們使館出現泄密。」

「您寫來的報告水平很高，」斯坦頓·羅傑斯讚不絕口，「漢納·墨菲的事成了此間報界的頭條新聞，您幹得非常出色。」

「瑪麗，綁架未遂一事處理沒有？」

「洗耳恭聽。」

第二天早上，瑪麗給斯坦頓·羅傑斯打電話。在這個時刻聽見他的聲音令人振奮。他是我的生命線。瑪麗這樣比喻。

「當然能。」那人說著，將盒子挪到離瑪麗身體約一英寸地方，一點點往下測查。盒子移近瑪麗的腳，指針運動加快。

其他人離開屋子，邁克問：「你能查出竊聽器在什麼地方嗎？」

「要我參加嗎？」