他們一齊坐在寬大的廚房裡喝熱巧克力，一邊閑談聊天。孩子們為路易斯的博學多才所陶醉。瑪麗從旁觀看，她從未看見哪個男人的眼中，流露出如此深切的對孩子的摯愛。他把她幾乎忘掉了，一門心思全放在孩子身上，講他女兒的趣事，講笑話逸聞，逗得孩子們哈哈大笑，樂不可支。

「講呀，把餘下的都端出來，讓她聽聽。」佛羅倫斯催促道。

「我不懷疑，」瑪麗莊重地說，「總統先生，我所以這樣急切地拜見您，是因為想親自與您商談幾件要務。」

「總統閣下，您並不欠我。」

「斯坦，替我謝謝他。」

「不用您費心。我自己找他談！」

瑪麗趕緊岔開：「你們都來一點熱巧克力，怎麼樣？」

該死的婆娘！她能把人活活急死。「是A國的首都。告訴他，這樁合同的酬金是五百萬美元。從現在開始，三個星期內完成，聽懂了嗎？」

他報之一笑，暗含輕佻。「選個時辰，讓我帶您去旅遊，我要讓您好好看看我的國家。」他的笑容本意在獻殷勤，結果弄巧成拙，「我是個第一流的導遊，能使您大飽眼福。」

事畢，邁克說：「我聽到一些謠傳。」

瑪麗怒氣難平。這事絕對是使館內部的人在搗鬼。

她掛上電話，暖意湧上心頭。

「已快正式簽約，我們被排擠在外。我準備給華盛頓打個電話。當然要首先徵得您的批准。」他急忙補充道。

兩天後，一條鑲嵌鑽石和綠寶石的項鏈，送到了瑪麗的辦公室，同時還附上一封感謝信。

「等等！」瑪麗轉身。

「我不在美國，」瑪麗說，「我在A國首都，我急需這種葯。」

「是的，閣下。」

總統幾乎哈哈大笑，他完全知道瑪麗來訪的目的。美國佬企圖向我推銷玉米和黃豆，對不起，為時晚矣！這一次美國大使要空手而歸，唉，太殘忍了，讓這位美人掃興。

「沒什麼了不起的。」

「這次寫的什麼？」

「出什麼事啦？」瑪麗上氣不接下氣地問，「我的孩子在哪裡？」

「尼庫，我倒樂意聽聽人們對我的評論。」

史奇福夫婦與路易斯·迪斯福格斯醫生一見如故。據說法國人最勢利，待人尤其冷淡，然而路易斯則完全相反：他熱情大方，豪爽友善。他和道格拉斯就醫學問題各抒己見，大有相見恨晚之慨。這一夜是瑪麗在A國任職至今最歡樂的時光，她一時竟忘記了危險，心情輕鬆愉快。

說不定就是邁克·斯萊德本人。

「能和安吉爾講話嗎？」

「他患『肉毒中毒』。」

瑪麗請多蘿西·斯通安排她與這個國家總統的約見。

這事註定要發生，瑪麗想，我們倆都無法阻擋。於是，他們的胳膊，緊緊地纏住對方。他的嘴唇，使勁地壓住她的櫻桃小口。

道格拉斯又問：「瑪麗，你到底生活得怎樣？我的意思是，你知道——自從愛德華……」

「堪薩斯城？」

「我若能解釋就好啦，」邁克回答道，「我們正在儘力追查。」

中心主任沉吟片刻，說：「我樂意提供藥品，但肉毒中毒病情惡化極快，我擔心藥未送到，人已不行了。」

蒂姆走到路易斯跟前：「您還來嗎？」

瑪麗冷靜地說：「閣下，這是無法用金錢衡量的事。我有兩個孩子，天下父母誰不疼愛自己的骨肉！」

「我再試一次，即使失敗，也不會再損失什麼。」她通知秘書，「多蘿西，請立即與A國總統約見。」

「您要聽原話？」

尼庫躺在床上看書，一見瑪麗進來，便熱情地招呼：「大使夫人，上午好！」

「是姊妹城市。您知道的，比如舊金山和大阪，洛杉磯和雅典，華盛頓和北京，都建立了姊妹關係。」

A國總統一拳捶在桌上：「我決不會欠您的，開價吧！」

斯坦頓·羅傑斯聽到消息，立即給瑪麗打來電話：「您創造了奇迹。」他大笑。「我們還以為那筆交易丟定了。您到底怎樣挽回敗局的？」

瑪麗沿走廊一路小跑，進入通訊室。大約六七個人站在控制台周圍。麥金尼上校正對麥克風講話。

次日清晨，瑪麗一進辦公室就發現另一堵牆也剛剛被油漆刷過。邁克·斯萊德端著兩杯咖啡過來。

「我想和您商談建立姊妹城市的事。」

十分鐘后，她又與華盛頓的空軍上將拉爾夫·朱可爾通話。

「行啦，掙這五百萬美元，安吉爾得殺多少人？」

「美國方面會有不同意見嗎？」

「我們絞盡了腦汁，」邁克對她說，「我們還施加過壓力，提出過給點錢，但都被置之不理。A國政府不願意做交易，固執得很。他們根本無意讓這些人走。鐵幕不只是這個國家周圍的一張網，而且在國家內部也還到處垂掛著。」

「我要用一架飛得最快的噴氣式飛機https://read.99csw.com。」

「好吧，招待會由我安排。需要購置大量彩旗、氣球，請一支樂隊，還有各種各樣的藝術品。」

「你，呃，沒遇上合適的人嗎？」佛羅倫斯閃爍其詞地問道。

總監自覺心頭火起。和這種女人鬼混的男人真不知是什麼東西。哈里·蘭茨遭謀害之前，曾向總監描述過她的長像。她不單蠢笨如牛，而且其丑無比。「我要你給安吉爾捎個信。」

醫生聳聳肩：「即使搞到葯，運到這兒來，」他意味深長地停頓一下，「恐怕也來不及了。」

瑪麗仁立不動，注視他一陣，計上心來，終於開口道：「我希望，不再限制準備離開貴國的猶太人。」

「不要急躁，」瑪麗阻攔道，「讓我考慮考慮。」

「誰知，我們的朋友竟是一個大明星。」佛羅倫斯泄氣地說。

她坐起來，擰亮床頭燈，久久凝視著手指上的結婚戒指，慢慢地將它退下來。

「哼，儘力追查遠遠不夠！」她斥責道：「我要您立即在我的辦公室門口派兵夜間值勤。明白嗎？」

他倆面面相對，默默無聲。兩人中間的空氣似乎一下被賦予了感情。他的欲求坦露無遺。

他無可奈何，只有等待。

「明天見到你，如何？」

第二天上午，總統派人請瑪麗進宮。

「我的本意是永久住下去，可客觀上我們只能住三天。」

她到底有了聲音：「行啦。」

「因為上帝啟示，」他說，「我終於明白，我派出的不只是外交使節，而是奇迹創造者。」

「好吧。」

瑪麗頓時火起：「我和誰來往，礙別人什麼事？」

新的一天開始了，瑪麗和邁克·斯萊德端起早上的咖啡杯，討論當天的工作安排。

布宜諾斯艾利斯為寒冬禁錮。紐莎·蒙尼茲溜回公寓已是半夜時分。電話鈴吵得正響，她拿起聽筒：「誰？」

大使女士這個稱呼太正式，叫我瑪麗。上帝！她真的在追求他嗎？還有，我欠了他很多很多——他救了我一條命。唉，我這個人未免太古板，瑪麗想，我願見誰就見誰，跟那樁事有什麼聯繫呢？

「早安！大使夫人。真沒想到是您，太令人高興啦。我本人和我的妻子，對您十分崇拜，您怎麼……」

瑪麗邀請路易斯·迪斯福格斯來官邸參小型晚宴，作陪出席的還有另外一些人。晚宴結束，客人紛紛離去時，路易斯請求道：「能上樓看看孩子們嗎？」

「謝謝。」

「老天！」佛羅倫斯讚不絕口，「游泳池，大劇場，房屋成片，還有自己的花園。」

「這是必然的。」

多蘿西離開辦公室，瑪麗一人坐在椅子上冥思苦想：也許來不及了，但仍值得……尼庫那樣年輕，那樣歡樂，他才十四歲，僅比貝思大一歲。

滿臉笑容的總統見到瑪麗，直截了當地說：「您退回了我送的禮物？」

他聽見她放下耳機，只好任她磨蹭。

「你玩什麼把戲，你不玩什麼把戲，與我不相干，」瑪麗反唇相譏，「他比你人格高十倍。他在阿爾及利亞打擊恐怖分子，壞人殺害了他的妻子和孩子！」

那天夜晚，瑪麗守著孩子寸步不離。她把孩子仔細端詳，心中默默地想：他們也身處險境？我們一家都在危險中嗎？誰想加害我們呢？她找不到答案。

那一夜，瑪麗守在辦公室沒敢合眼，一直關注事情進展。清晨六點，最後一份報告到達。

「除了其他種類的糧食，」瑪麗隨口無心地介紹道，「它盛產玉米和黃豆。」

「不行！您必須表達一種願望，無論什麼都行！」

「是的。」

瑪麗惱得半晌說不出話：「荒唐！」她破口大罵，「你了解迪斯福格斯醫生？」

「有個孩子病情嚴重，他恰巧又是這個國家總統的兒子。」

他瞧著她的臉龐：「瑪麗——您不考慮離開吧？」

總統越想越過癮。萬古流芳，眾口齊頌，這樣一來，俄國都得讓我三分。

「我需要一架速度最快的噴氣機，把一些抗血清葯送到A國首都。」

「安吉爾不在。你要幹啥？」

「不，這主意太好啦。」

讓您吃驚的事還在後頭呢。瑪麗心想。

「你是蒙尼茲小姐？」又是美國佬在煩人。

「標語寫的是：立即滾蛋，否則殺頭！」

「我啥也不知道。」

她掛下電話，坐在椅子上默默禱告。

邁克·斯萊德退出她的辦公室。瑪麗看著他，一個念頭閃進腦海：他肯定知道是誰乾的。

五分鐘后，她已和中心主任通話。

「您能幫忙嗎？」

「您很難讓這個強硬總統改變主意，相信我。你有千言萬語，他有一定之規，我已費盡口舌。」

「什麼？噢，我啥也沒想。我只是做了個夢。什麼風把你們兩位可愛的read•９9ｃsｗ.ｃｏm人兒吹到歐洲來啦？」

「剛才我上樓探視了他，他精神很好。」瑪麗站起來。「總統閣下，如果沒事的話，我就準備回使館處理一點急務。」言罷，她朝外走。

「噢，上帝！」

「當然，這不是短時間可以排遣開的。不過，我在儘力，儘力……」

瑪麗默默地思索，推測原因。A國總統在為宣布某種重大事件做準備？抑或發生了政變？一定出現了非同尋常的情況。無論是什麼，她必須弄個水落石出。

「我想請您查明，那邊究竟出了什麼事。」

「這樣的行動必須經過白宮批准，我無權下令讓飛機起飛！不然……」

「謝謝總統先生。」

麥金尼上校等在機場。軍車開路，救命葯直送總統府。

「等等。」

隔了一會兒，瑪麗耳語：「貝思的卧室在這邊。」

「羅傑，我聽見了，我告訴大使。」

「多麼可愛的孩子呀。」路易斯感慨萬千，聲音沙啞。

瑪麗急忙追問：「您是說A國首都流行這種病？」

「你在想什麼？」佛羅倫斯感到好奇。

瑪麗一怔：「當真？說的什麼？」

「明白，大使女士。我一定向麥金尼上校傳達。」

事情結果如此簡單。

總統不停地啜飲，心情輕鬆愉快。他點上一支香煙，噴出嗆人霧氣。「據我所知，您和孩子們常常出去觀光遊覽。」

「回憶回憶您是怎樣與他邂逅的。」邁克·斯萊德依然不緊不慢地說。「美女蒙難，英雄相救，這是天下老掉牙的小把戲，我也玩過的。」

瑪麗說：「我不能眼睜睜地看著你死。我是為了貝思的某一天才救你的。」

「明白了。」

「這事關重大！」她心頭火起，疾言厲色，「對我來說性命交關。這個使館的保安躲到哪裡去了？我決不允許壞人溜進我的辦公室，威脅我的生命安全。到底寫的什麼？！」

瑪麗陪他上樓。他站在蒂姆卧室門口，靜靜地端詳著熟睡的孩子。

朱可爾將軍回答：「大使讓我立即派一架SR-71飛機送抗血清葯去A國。」

拉爾夫·朱可爾將軍的助手問：「這是怎麼一回事呀？」

邁克的語氣溫和不躁：「這倒有意思，我查閱了他的檔案，您所崇拜的英雄，根本就沒有老婆，哪來孩子？」

「瑪麗，總統讓我轉告您，他對您取得的成就深感欣慰。」

「我把他牢牢地抓在手上，」瑪麗告訴他，「總統心中有數，他知道我去的目的。不過，他對我包裹中出人意料的禮品感興趣，您可以去把買賣做完。總統已經在重新排練電視講演了。」

兩天後A國政府公布了放鬆限制的決定。埃利森總統親自打電話給瑪麗，向她表示由衷的感謝。

「這還用說？不過，我們也得防她一手。給我接斯坦頓·羅傑斯！」

商務參贊大衛·維克多急匆匆地衝進瑪麗的辦公室：「大事不好。有人給我透風，A國總統即將批准幾份合同。他們打算從阿根廷購進一百五十萬噸玉米，從巴西訂購五十萬噸黃豆。這些交易對我國的利益影響極大。」

「貴國首都當姐姐不就得啦。」

瑪麗凝視路易斯：「當然。」

「至少，」瑪麗淡淡地說，「退回去！」

他在貝思面前弓下腰。「可以嗎？」他伸出手臂擁抱貝思，然後直起身，說：「我的一個女兒比你小二歲，另一個與你一樣大。貝思，我多麼希望她們長大后也跟你一樣漂亮呀。」

瑪麗微微一笑：「或許遇上了。傍晚時分，你們就會看見他。」

瑪麗和A國總統相對而坐。偌大一間正式宴會廳，只有他們兩人。總統夫人怎麼不露面？她甚至極少出席大型活動。

「A國的美麗首都，」他哼哼唧唧，「我們的城市要大得多呀。」

「我沒問題。蒂姆。就看你媽媽答應不答應了。」

次日清早八點四十五分，瑪麗正在主持會議，多蘿西·斯通一陣風似的衝進來報告：「您的孩子遭到綁架！」

道格拉斯問：「你想念那個地方嗎？」

助手笑了：「我敢說她壓根兒不知道這事的牽扯麵有多廣。」

瑪麗誤會了，說：「是不是你也聽到了關於A國總統的新傳聞？」

他示意瑪麗坐下，審視她一陣，問道：「您想要什麼？」

憂心如焚的總統一步跨進病房，焦急地問：「現在情況怎樣？」

這是麥金尼上校用電話告訴她的：「醫生給病孩注射了抗血清。醫生說孩子得救了！」

她按下內部通話器開關，說：「多蘿西，立即接通喬治亞州亞特蘭大疫情控制中心！」

「姊妹城市？我沒聽清。」總統含糊地說道。

瑪麗一跳老高：「我的天！」

「我，我都給攪糊塗了，這與……」

「你還是那麼漂亮，」佛羅倫斯說，「當大使也沒有把你折磨老。」

瑪麗萬萬九_九_藏_書沒有料到佛羅倫斯和道格拉斯·史奇福會突然來訪。

「你真的還蒙在鼓裡？」

時間不知不覺地溜走，瑪麗一看表，已過半夜。「啊，夠了，孩子們，你們早該上床睡覺了，快去！」

在去官邸的路上，瑪麗不停地指點介紹風景名勝，宛如一個稱職的嚮導。實際上，她了解這些地方不過才四個月。怎麼才四個月？明明居此有年啦！

「好像您與路易斯·迪斯福格斯醫生過從甚密。」

那夜，她躺在被窩裡，又和愛德華絮絮交談。親愛的，我永遠、永遠地熱愛您，但我不再需要您了。我要開始新生活，您將是新生活的一部分，但路易斯也要加入其間。路易斯不是您，他是他。他堅強勇敢，心地善良。貼近他猶如倚靠您。愛德華，請您理解我，理解我……

「有人又在牆上寫了標語？」

瑪麗領他穿過正廳，來到貝思卧室門口。瑪麗輕輕推開門。貝思抱著枕頭，身子蜷成一團，睡得香甜，她的被單蹬在一邊。路易斯躡手躡腳走進去，把貝思身上的被單掖好。他無聲地站在床前，兩眼緊閉，一動不動，好一陣才退出。

「我不會叫醒他們的，」他保證道，「我只想瞧瞧他們。」

「是的，總統閣下。這是個美麗的國家，錦繡河山使人流連忘返。」

「一定。順便告訴您，總統和我即將啟程去中國。如果您需要我，可以通過我的辦公室聯繫。」

「怎麼不找美國？」

「我真的一無所知。」瑪麗誠懇地說。她想起斯坦頓的話：是總統決定為你大造輿論的。

麥金尼上校就住在使館內。

「這是碰運氣，總統先生。」

瑪麗領著史奇福夫婦參觀官邸。

熱烈言辭說得總統神魂顛倒：「我一定認真考慮這個建議。」

「將軍，我需要您的援助。」

「只要您一宣布就行了，美國方面由我負責。總統先生，您本來已是偉大的政治家，當您完成了這一壯舉，您將更會身價百倍。」

貝思被逗樂了：「感謝您，您的孩子在……」

瑪麗脈脈含情，低聲軟語：「我知道。」

「什麼地方？」

「我很為難，我沒權……」

「我的天！」多蘿西一見項鏈，不由發出驚叫。「它值五十萬美元！」

噴氣機在亞特蘭大國際機場降落。一輛空軍的大轎車已在等候。車上裝著冰凍的『肉毒中毒』抗血清。三分鐘后，飛機呼嘯著重上藍天，消失在東北方向。

「將軍，假若你讓我填表，耽誤了寶貴的時間，造成孩子的生命無法挽救，你記住吧，我非要召開一次舉世罕見的大規模記者招待會。我要叫你當眾交代你是怎樣害死了A國總統的兒子的！」

開支將記入官邸賬上，但值得。事實上，瑪麗心中想，我思鄉病犯啦。

「怎麼說呢？行。請您這樣辦，您先從國防部長那兒獲得批准，然後再填幾份徵用表。送我一份，再送一份國防部存檔。我再把其他……」

「我爸爸講，是您拯救了我。謝謝您。」

戒指是個環，既象徵過去，又預示未來。

「我必須承認，這是頗有吸引力的見解。」

「絕對不會，我敢擔保。」

「晚安，瑪麗！」

「送葯之事由我安排，」瑪麗說，「但您必須立即把藥品準備妥當。萬分感謝。」

「啊，感謝上帝！」

「我太高興了。」

他說：「我很喜歡您的朋友，非常希望再和他們見面閑談。」

「A國總統的公子生命垂危。」

幾分鐘后，這位秘書進辦公室彙報：「對不起，大使女士，約見不成。」

「我們已抵達羅馬。」佛羅倫斯在電話中高叫。「能來看你嗎？」

尼庫開心大笑：「請把她叫來，我們好好談談。」

「那麼你在說什麼呢？」

蒂姆轉身問瑪麗：「媽媽，您同意嗎？」

上校解釋道：「夫人，他們沒事。一個孩子不小心觸動了專車的警號開關，結果車子的警燈也亮了，還發出了SOS短波求救信號。司機還未開出兩個街區遠，四輛警車就擋住了他們的去路。現在，警車還在哇哇亂叫呢。」

「是的，大使夫人，本中心貯有大量的抗血清葯，但我們尚未接到任何一例肉毒中毒的報告。」

日月交替，時光如梭。3月春風過後又迎來夏季炎炎烈日。人們脫下寒冬的厚衣，穿上輕盈飄逸的紗衣。綠樹濃蔭，百花盛開，大地一片蒼綠。轉瞬之間，6月即逝。

他微笑了。「好。」他似有難言之隱，終於悄悄說出口：「我打算到山上去度周末。如果您能與我一道去，我會感到非常滿意的。」

「新聞界將為您大造輿論，人民將把您尊為英雄，認為是您的宏圖大略。您將親自率團出訪姊妹城，而堪薩斯城會深感恩寵，派代表團回訪。」

「告訴安吉爾，我要他去A國首都執行一個合同九_九_藏_書。」

斯坦頓·羅傑斯斷然插話：「將軍，多少時間可讓飛機起飛？」

他走了。

總統突發奇想：「我們姊妹城可以相互建立貿易往來關係，我國可以出售許多商品。告訴我——堪薩斯出產什麼？」

總統邀請瑪麗進宮共進午餐。在宮門迎接她的，是總統十四歲的兒子。

「您的專車警號剛剛響過。警車正在追趕，跑不掉的。」

「您救了我孩子的命，我必須報答您。」

他斟酌掂量，又問：「什麼時候可以操作此事？」

「很多很多的人……」

「這種運氣不一般，我希望每個外交官都有幸逢上。瑪麗，您在那邊出奇制勝，連戰連捷，祝賀您！」

「是的。」瑪麗回答道。這裏的生活充滿恐懼和緊張。連辦公室牆上都出現了紅色的威脅性標語。紅色——暴力的象徵。因此，江克欣城寧靜平和的生活就更令人懷念。

總統揚起手臂：「好吧，好吧。」他思索一陣，說：「如果您可以表示某種願望……這種願望是什麼？」

大使館前申請移民者排的長隊，一直是瑪麗的一塊心病。她與邁克·斯萊德再次時論這個問題。

「不，夫人。您記得嗎？東德最近發生了這一疫情。尼庫訪問過東德，有人送他一些罐頭禮品。昨天他吃了一些罐頭，顯然被感染上了。」

「慢一點，我在寫……」

瑪麗訓道：「你去找白宮嘛！抗血清葯已在亞特蘭大機場待運。將軍一我提醒您，時間就是生命！」

「我去羅馬參加一個醫學界學術會議。」道格拉斯說。

「他們可能已經睡著了，路易斯。」

「完全照您的建議辦。謝謝您，哈里特。」

他閃電般地退縮：「我不該上來。您意識到我在幹什麼？我在回味永逝的過去，」他默然有頃，「也許也在期待著未來，誰知道呢？」

「十分鐘。但……」

「我去告訴父親，說您駕到。」

「什麼事值得這樣保密？」

一位侍從說：「總統正在辦公室等您。」

「多蘿西，」她說道，「您不是同總統周圍的人有聯繫嗎？」

「嗐，瑪麗，上周的《時代周刊》，刊登了一篇有關您的長篇文章，還附了您和孩子們的照片。於是，國內的所有報刊雜誌，便大張旗鼓地宣傳您的豐功偉績。斯坦頓·羅傑斯甚至在新聞發布會上談到外交時，把你樹為光輝榜樣，連總統都隨時讚揚你。相信我的話，你的名字已家喻戶曉，有口皆碑了。」

瑪麗把路易斯送到門口，他撫摸她的手，說：「瑪麗，我無法告訴您這一夜對我意味著什麼，語言是無法表達的。」

「是嗎？」他裝出啥也不知的神情回答。

「不收。我已作了解釋。」

瑪麗激動難抑：「多久你們才能到達？」

這男孩長得英俊，按實際年齡來看，個頭稍顯高。一雙漂亮的黑色眸子神采飛揚，白凈的皮膚瓷一樣光潤。舉止更是端莊持重，少年老成。

「我很快樂。」她柔情地盯著他的眼睛，他的身子慢慢靠攏。瑪麗的嘴唇湊上去。

「我也不清楚，宮殿里似乎有些奇怪。A國總統拒絕接見任何人，事實上誰也無法進宮。」

「早上好！」他把咖啡放在她辦公桌上。

「上個月瘟疫流行，全歐洲的抗血清葯都用光了。」

「當然可以。」他把她引上樓。

「您真的達成了交易？您當真迷住了他？」大衛·維克多佩服得五體投地。

瑪麗驚呆了！「是尼庫嗎？什麼原因？」

他們在洲際飯店屋頂餐廳很快吃完晚餐。路易斯·迪斯福格斯把瑪麗送到官邸門口。瑪麗問：「願意進來玩一會兒嗎？」

尼庫的神經系統已遭感染。他卧在床上，神志不清，通體大汗，臉如死灰，全靠呼吸機維持生命。三個醫生守在床邊搶救。

「不，是關於您的謠言。」

「我想開多了。」瑪麗緩緩地說。「每天夜晚我都和他交心。你們覺得好笑嗎？」

「他們也喜歡您。再過一兩天他們就要回堪薩斯去了。」

「上午好，尼庫！」

總統調整思路，試探地說：「在美國找個姊妹城？這主意挺新鮮，它將產生一種什麼影響呢？」

「是的。」

「只有抗血清才是特效藥。」瑪麗激動地說。

「利己主義，」瑪麗簡單地說，「鑽了他利己主義的空子。」

「這是隨口舉例。我想，您是不喜歡紐約，或者芝加哥這些大城市的，商業氣息太濃。洛杉磯剛才又提過了。堪薩斯城位於美國中部，居民大多是農民，跟您國家的農民一樣，非常務實。總統先生，建立姊妹城將是偉大政治家的豐功偉債，將流芳萬古，眾口齊頌。總統先生，歐洲還沒有人想到做這件事。」

「您能再說一遍嗎？」

「7月即將來臨，」哈里特·克魯格https://read.99csw.com提醒瑪麗，「在過去，大使總要在7月4日舉行國慶招待會，招待在A國首都的所有美國人。如果您不想……」

「閣下，我們已與東、西歐的同事們聯繫了，沒有抗血清葯。」

晚上十一點，史奇福夫婦才因疲倦告退，上樓歇息。瑪麗留在樓下，與路易斯告別。

「我可以先探望尼庫嗎？」

「大使下午好，」他熱情地招呼道，「我叫尼庫。歡迎您光臨。」

「沒問題，您說吧。」

孩子們在樓下做作業，瑪麗把他們介紹給路易斯。

「感謝，」他說，「我願意。」

「什麼也沒有。」

瑪麗把史奇福夫婦的日程安排得很緊湊，領著他們旋風般地在A國首都參觀訪問。三天一晃而過，史奇福夫婦揮淚道別。孤獨猛地捲土重來，她覺得家鄉徹底地把她遺棄，讓她在異國他鄉漂泊，在災禍中經受折磨。

麥金尼上校忙著陪不是。「相信我，大使。我跟您一樣為這事生氣。我一定在走廊布雙崗，您的辦公室門口二十四小時有人值勤。」

「祝您好運。」

SR-71是空軍飛得最快的超音速噴氣機，其速度可達音速的三倍。雖然它在大西洋中部上空減速一次進行空中加油，但飛往A國首都四千英里的航程，只用了兩個多小時。

總統走到床前，握著兒子的手，忍不住淚水橫流。尼庫的手汗濕淋漓，全無熱氣。

上校一席話，使瑪麗如釋重負，她癱軟地倚靠著牆壁。她根本沒有意識到生活的每一時刻有多緊張。現在我明白了，她想，為啥外國人最後要吸毒、酗酒……或者耽於淫慾。

「不，」瑪麗說，「我得待下去。」

「那就干吧！」

「你就住這裏？」車子開進官邸大門，佛羅倫斯吃驚地問。大門口還有衛兵站崗。「真是神仙洞府。」

「總統先生，如果您使貴國首都和美國某個城市結成姊妹城，我認為，各國新聞界都會拍手叫好，大肆宣揚。不用贅言，全世界都會欣喜若狂。各國將把這一功績與埃利森總統的民間外交綱領等量齊觀，它將是實現全球和平的重大步驟。在我們兩國之間架設一座相互友善往來的橋樑，我想，諾貝爾和平獎您將受之無愧。」

「我與這個國家的總統再談談。」

第二天，史奇福夫婦乘機抵達A國首都機場，瑪麗駕著使館的轎車到機場，在那裡早已等候多時，一見面，他們相互擁抱親吻，興奮不已。

他們在大餐廳共進午餐，蠻有興緻地談論江克欣城的左鄰右舍。

「啊，我並不是指這點。」

「你不會死的，不會的。」他哭起來。

尼庫又說：「人們對您交口稱讚，我都耳熟能詳。」

瑪麗大笑：「佛羅倫斯，我當大使，可沒當什麼大明星呀。」

他不由緊閉雙眼，半晌方說：「尼庫是我唯一的兒子，他要是有個三長兩短……」他講不下去了。

「你們可以住多久？」瑪麗問。

「對不起，大使女士，我的看法與您不盡相同。使館的每個工作人員都有權關心這件事。規章制度規定嚴格，不能輕易和外國人打得火熱，醫生就是外國人，況且，還是敵人。」

五分鐘后，將軍向總統的外交顧問彙報情況：「我想請您記下，她提出了申請，被我理所當然地加以拒絕。如果……」

「這辦不到！」

瑪麗一屁股坐在掎子上，怒不可遏：「請您解釋，什麼人狗膽包天，居然神不知鬼不覺地溜進使館，在我的辦公室寫標語？」

瑪麗抬眼看她，表示驚異：「怎麼回事？」

「我們必須幫助這些人移居國外，一定想得到辦法的。」

瑪麗嚴肅地說：「我不拿孩子的生命做交易。」

「談判已到哪個階段？」

「您真的不收禮？」

瑪麗早已不耐煩，「將軍——讓我告訴您怎麼辦吧。您先閉上嘴，把該死的飛機弄上天。假如……」

「真實的情況是，我並非專程來訪，但又對您放心不下，結果就來了。」

「旅途愉快。」

總統靜聽瑪麗說完，手指不住地敲打桌面。「我懂了。」他未作任何表示。沉靜片刻，他抬頭望著瑪麗：「可以辦到。當然，並非所有的人都可獲准離境。不過，我將放鬆一點限制。」

一小時后，多蘿西回報：「我查到了您想知道的情況。」她說。「他們一直嚴守秘密。」

多蘿西笑了：「您是指『老姑娘網路』？我們互通消息。」

「不好笑。」

三天之後的夜晚，瑪麗又與路易斯·迪斯福格斯一道進晚餐。這次相會，他顯得分外瀟洒自如。但是，瑪麗仍然感受得出，他悲傷的內在並未改變，只是把痛苦化成對他人的體貼，從中提煉出歡樂。瑪麗揣摩他的心思，他是否覺察到他對我的吸引力也同樣大？我送給他的不只是一個銀碗，而是深情厚意。她在心頭默默想道。

「是的！」