「噢，上帝！他說的話，真是駭人聽聞。」

瑪麗一下想起：「可是，我曾拜託埃迪·馬爾茨查對。他報告說，路易斯結過婚，還有兩個女兒。」

「威西陸？」

「克里西拉？」

瑪麗靜聽著，一個個疑問漸次消除。她視為寇讎、無時不加以提防的人，投毒乃是為了救她出險境：她深信不疑，甚至為之懷春鍾情者，竟然要置她于死地。她和孩子們，均成為邪惡勢力的目標。我是猶大的替罪羊，瑪麗幡然頓悟，人人向我表現的熱情，到頭來都是虛情假意。看來真心人只有斯坦頓·羅傑斯。難道他？……

邁克回答道：「他是南美的刺客，國際公認的第一流殺手。為了殺您，委員會答應給他五百萬美元。」

「給你一個小時的時間，」馬爾茨告訴陌生人，「馬上動手吧，要充氣的氣球多著呢。」

深夜一點，倉庫已空無一人，安吉爾幽靈般地飄來。倉門未上鎖，安吉爾進入庫房，仔細檢查鋼罐，開始動手。首先將二罐氦氣放到每罐只剩三分之一，餘下的事情就輕而易舉了。

瑪麗徵詢似的看著邁克，過了好久，終於開口問道：「猶大的替罪羊穿什麼衣服？」

瑪麗一下想起一件事：那個笑容可掬的司機。這個國家的人並不高興，只有外國人才樂得起來，我可不願我的老婆當寡婦。

「贊成。」

辦公室內。瑪麗、邁克·斯萊德和麥金尼上校相對而坐。「從頭說起吧。」麥金尼上校開口道。「總統在就職的當天宣布，他將與所有東歐國家建立關係，這無疑等於扔出一枚炸彈。我們政府中有那麼幾個人認為，如果我們與東歐國家打交道，它們就會摧毀我們。而在鐵幕國家，也有人認為，我國總統的計劃是陰險毒辣的詭計——一匹把資產階級的特務間諜運送進去的特洛伊木馬。於是，雙方陣營中的某些強權人物，就結成了一個極端機密的聯盟，自稱愛國者自由同盟。他們認為，破壞美國總統計劃的上上策，是讓他先行一步，然後再用極端的、極其怪異的方式，打他個人仰馬翻，一敗塗地，從此無人再敢過問。於是，就讓您粉墨登場了。」

「同意。」

「我們會向他清算的。」麥金九*九*藏*書尼說。「我已派他去法蘭克福，在那邊我們的人把他抓起來。」

邁克不理會，一個勁兒講下去：「我們僅知道他潛入這個國家來了。一般來說，我們應在機場、公路、火車站等處嚴加戒備，但是，我們卻不知道他的相貌。單是他的護照，便有十幾本。沒有人同他直接打過交道，一切事情都通過他的情婦紐莎·蒙尼茲轉告。另外，委員會分成各個獨立的小組，我無法偵聽到誰被派來當他的助手，更不知道安吉爾的行動步驟。」

「打開。」

「拉瑪？」

「麥金尼上校的人正四處抓你，你可以殺死我，」瑪麗輕蔑地說，「但你註定逃不脫懲罰！」

蒂姆和貝思在官邸內被人時刻看護著。邁克·斯萊德怎麼狠得下心去傷害他們？瑪麗記得，當他與孩子們一道玩耍時，顯得何等的興高采烈和開心。他是瘋子，神經巳經錯亂。

一刻鐘后，汽車被放行。一個警衛班長帶領兩個士兵，就在院內卸下車上的設備器械，扛到舞廳外面一間大儲藏室。

「你撒謊，安吉爾已經死了，我親眼看見他中彈身亡的。」

「氦氣。」陌生人不耐煩地回答。

「同意。」

「我們。」說話的是麥金尼上校。「還有A國政府配合協助。我們已為今晚的招待會採取了特別保衛措施，做好了應付一切意外事故的準備。」

「您聽的神話故事太多了，安吉爾才是要殺您的人。」

他們開箱時，一個士兵說：「瞧瞧這些氣球，誰來把它們吹脹？」

「同意。」

通往舞廳的門敞開著。從這裏望過去，只見一碟碟精製小吃，放在大盤內，從廚房端出來，放在舞廳四周的桌上。這次晚會一定隆重盛大。班長獃獃地想。

「那，你為啥下毒藥？」

「同意。」

代號「凱利」的人發問：「美國大使及其兩個孩子？……」

主席講話：「首先，謹向我們東方委員會的兄弟姐妹表示歡迎。我高興地向諸位報告一個特大喜訊，各項準備業已就緒。我們計劃最後階段的步驟行將順利施行。事件將在A國首都的美國大使官邸發生，時間為明天晚上。我們已經安排好國際新聞界和電視媒體現場採訪。」

我可以就此結束外交生涯，帶著孩子回到堪薩斯，把一切噩夢拋在身後。我可以重操舊業，回去教書，過正常人的生活。沒有人想殺一個窮教書匠，安吉爾會把我忘得一乾二淨。

麥金尼上校說：「我可以讓貝思和蒂姆高高興興地離開官邸，到這兒來由我們嚴加看護。」

他實在弄糊塗了。白氣球在一個鋼罐充氣，紅氣球又在另一個鋼罐充氣，而藍氣球又換一個。為啥不把一個鋼罐的氣用完，再開另一個？班長滿肚子疑團，正打算開口問，又忍住了。和這個醜人講話，未免太掃興。

「現在怎麼辦？」瑪麗問。

「贊成。」

下午四點，一輛美國軍用卡車在官邸的貨物口停下，值勤衛兵問司機：「車上裝的什麼？」

衛兵查看車廂，問道：「箱子內裝的什麼？」

瑪麗覺得這是天方夜譚。

瑪麗頓覺天旋地轉，但還是說道：「可你幹嗎要殺我？」

星期六傍晚，一架C-120大力神運輸機，將國慶招待會所需的裝飾材料空運到了A國首都。接著，卡車直接將貨物運進美國使館的庫房。幾個扁箱，裝了上千隻紅、白、藍汽球。還有三鋼罐氦氣，用於給氣球充氣。此外，還有二百五十筒五彩紙屑，無數的晚會小禮品，狂歡喇叭，幾十面彩旗，七十二面美國小國旗。貨物于晚上八點卸入倉庫。兩小時后，一輛吉普車拖來兩罐氧氣，鋼罐上印有美軍軍用標記，司機把氧氣罐也推進倉房。

「將被殺死，一同死去的還有其他上百名美國人。大家清楚，這一事件不單會導致各種深刻危機，還可能誘發徹底的核災難。因此，我們必須對此行動加以投票表決。」他由遠及近逐一詢問：「布拉瑪？」

兩個衛士趁機溜走。

「別擔心，」埃迪·馬爾茨說，「這是科學技術時代，」他衝來人一點頭，「此人就是來照料汽球的，這是麥金尼上校的命令。」

她嚇壞了。人們隔得遠，來不及救她。未等開口喊救命，他就能殺死她，然後輕易從原路逃跑。他是怎麼瞞過崗哨溜進來的？決不能讓他看出我嚇得驚慌失措！

「我ｒｅａd.9９ｃｓw.ｃom們馬上就要把他抓起來。」

「他們接下來就為您造輿論。他們通過『老夥計』關係網，發動世界各國的新聞機器為您大吹大擂，您成了人們的寵兒，大家為您捧場：一個嬌媚美女，領著世界踏上和平之路。」

這時，埃迪·馬爾茨帶著一個陌生人進來，這個人穿著軍用勞動服。

「讓我檢查一下。」

「安吉爾是誰？」瑪麗問。

首都某條大街32號，是一幢外觀難以描述的小樓。東方委員會的成員們正在舉行會議，來自各國的代表圍坐在桌邊。他們都是執掌大權的顯赫人物。

「不得已而為之。他們計劃的要點，是在大庭廣眾下殺害您的一家，釀成震驚世界的重大事端。路易斯知道我是委員會的一員，當他發現我下毒藥，便對我產生懷疑。因為我的行為，與他們的計劃背道而馳。所以，我只能在他未暴露我之前殺人滅口。」

「沒有！」

「斯坦頓……」瑪麗似有所悟。「他未必？……」

「毒藥的劑量有限，不會讓您喪命。我只想讓您生場大病，非得外出就醫，我們的醫生早就做好準備。我不敢向您透露真相，否則全盤計劃就會告吹，丟掉把他們一網打盡的機會。就是現在，我們都不清楚是誰把這個組織糾集起來的。此人從不參加會議，只知道號稱『總監』。」

邁克的聲音溫和下來：「他們的毒計是在光天化日之下，殺害您的一家，手段越殘忍，越富於刺|激越好。目的是，讓世界各國領導人聞風喪膽，從此無人再敢動什麼搞緩和的念頭。」

她轉身凝視邁克。她誤會了自己的保護者，好歹不分，視友為敵，不禁心中悔恨交加。

「一致通過。」主席宣佈道。「我們將特別感謝一個人，由干他鼎力相助，計劃才會成功。」他轉而面對那個美國人。

瑪麗仍有一個疑團未解開：「邁克——你基於什麼動機殺死路易斯？」

邁克和麥金尼上校交換一下眼色。

「為啥是我，為啥把我挑出來？」

「話雖難聽，但絲毫沒有誇大虛構。」麥金尼上校悄聲說道。「邁克是中央情報局的人。在您的丈夫及馬林·格羅沙遇害之後，他就開始摸到那個組織的蛛絲馬跡。他們以為邁克是同道hｔtｐｓ://ｒｅａd.99csｗ.ｃｏm，就邀請他入夥。我們把這件事報告了總統，他批准我們深入虎穴，打進內部，總統因此對事態發展了如指掌。他夙夜憂慮的，乃是您和兩個孩子的安全，他甚至對您都緘口不言，更不消說與其他什麼人商量對策了。因為中央情報局局長內德·蒂林哈斯特警告過，高層人物中有內奸。」

「路易斯的事呢？」

她慢慢推測出來：「這麼說來，佛洛里安也不是好東西。他放掉輪胎中的氣，使我無法坐車，只得步行。」

「醫生是他們的一個爪牙。倘若安吉爾不慎失手，就由他頂替執行，他是一個頂呱呱的爆破專家。他們派他到這裏，想法接近您。結果就有了那場假綁架，再來一個英俊小生虎口救弱女，哼哼。」邁克看見瑪麗一臉尷尬，便打圓場：「您無親無靠，孑然一身，正好被人利用。醫生是個情場老手，為他傾倒的還不止您一人呢。」

「氦氣、氣球、旗幟等等。」

警衛班長走近一個鋼罐，問：「這些東西里裝的什麼名堂？」

「安吉爾是阿根廷的職業刺客，絕不會穿著有阿根廷商標的衣服讓人生疑，口袋裡也不會裝著阿根廷比索招搖過市。警察殺死的那個飯桶是個外行，炮灰！」

「英迪拉？」

官邸儲藏室內，警衛班長的眼睛，一直警惕地注意著穿軍工制服的陌生人。那人還在給氣球充氣。

「路易斯沒有妻子和孩子？」

好傢夥！這人怎麼這樣難看？警衛班長暗自想。

「這由您決定。」邁克試探著說。「安吉爾受命在晚會上履行合同，抓到他肯定沒問題。但是，如果您和孩子今晚不出席……」他欲言又止。「他就會推遲動手。」

瑪麗·阿什利在使館辦公室內，剛剛編輯完幾份急待發送的電傳稿。她打心眼裡想取消這次招待會，單是來賓就不下兩百人。她更盼望晚會開始之前，邁克·斯萊德束手就擒，被緝拿歸案。

「亞馬？」

警衛班長退到旁邊，饒有興趣地看陌生人工作。陌生人拿起一個氣球，把口子對準鋼罐噴嘴，只一下，氣球立即脹得滾圓，紮緊口子，氣球便飛到頂棚底下。整個過程不過幾秒鐘。

邁克長時間地注視她，說：「我不抵賴，但是，您最好還是聽聽九九藏書我朋友講講事情的來龍去脈吧。」他朝通向他辦公室的門喊道：「比爾，你進來。」

馬爾茨對班長點點頭，隨即離開。

讓他講，拖延時間。「你說的我半句都不信。路易斯·迪斯福格斯是你殺的，你還想毒死我，鐵證如山，你還抵賴。」

瑪麗站起來，把一些文件紙張扔進碎紙機——突然她愣住了。邁克·斯萊德從連接門跨進她的辦公室！瑪麗張開嘴，尖叫：「別進來！」

「今天不幹，遲早都會下手的。」

「你們是想說服我去當活靶子？」

7月3日，星期六。

「榮幸之至。」邁克·斯萊德說。

邁克一聲長嘆：「夫人，我一直在救您，想盡一切辦法讓您和孩子早點回家，別在這裏把命賠上。」

麥金尼上校走進來：「大使女士，是我們好好談談的時候了……」

「贊成。」

「宴會用品。」

一位海軍陸戰隊警衛戰士朝陌生人一笑，說：「你比我內行。」

「凱利？」

「那——目前呢？」

麥金尼上校連忙掩飾：「您並非非去不可，大使夫人。」

她抬頭望著邁克和麥金尼，說：「我不願把孩子們拖進危險之中。」

瑪麗呆如泥塑。

「贊成。」

「甘尼莎？」

7月4日早晨，官邸頓時熱鬧繁忙起來。擦地板，清除吊燈灰，吸掉地毯塵，大家幹得不亦樂乎。每間屋子的嘈雜聲不盡相同。舞廳一端要給樂隊搭個架子，於是又是錘又是釘。真空吸塵器在大廳里嗡嗡吵人，廚房內煎炸烹蒸響成一片。

「他倒一門心思在護衛您，」麥金尼上校讓她放寬心，「他誤以為邁克想殺死您，就命令我逮捕他。」

「因為包裝很重要，」邁克插話，「您十全十美，秀冠群芳，還有一對可愛的孩子，唯一的缺陷僅是少了一條媚人的小狗和一隻依人的小貓。像您這樣的形象，他們遍尋不得——體態優美，面容姣好的大使，帶著一對叫人嘖嘖稱讚的乖孩子——呀，美國太太一家真是楚楚動人。他們就決定把您捧出來。當您的丈夫出來阻攔時，他們就殺害了您丈夫，把暗殺布置得像車禍，使您無法生疑。斷了您的後路，您就無法回絕出任大使了。」

「嗨，還真有意思。」警衛班長樂哈哈地說。

「誰來阻止他對我下手？」