晉永嘉二年（公元308年）是石勒打仗最多也是取得戰果最多的一年。在這一年之內，石勒先後攻陷了魏郡、汲郡、頓丘、鄴城、趙郡、中丘。到第二年時，石勒的眾兵已經發展到10多萬人，石勒把其中的衣冠人物集中起來，建立君子營，對他們實行優待政策。

石勒對自己先成奴隸，又變為平民的經歷感慨萬端。他心中暗想：這世道太不公了，我是一個名門望族的後代，想當初也領導過千軍萬馬，沒想到會落到受人任意擺布的地步。看來只有重新招兵買馬，才能重振門庭。所以離開師歡不久，石勒便招集了王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明等8名騎兵起義。後來，郭敖、劉征、劉實、呼延莫、郭黑略、張越、孔豚、趙鹿、支屈六等10人也加入了這支小隊伍，號稱「十八騎」。永興二年（公元305年），公師藩起兵反晉，石勒率領「十八騎」投奔公師藩，被任命為前隊督。公師藩在白馬被濮陽太守苟晞殺掉后，石勒率領牧民衝擊附近郡縣的監獄，收編了一些犯人當兵，又到處招集逃在山林沼澤的流民，建立了一支軍隊。永嘉元年（公元307年），石勒投靠了劉淵。石勒被劉淵封為輔漢將軍、平晉王，石勒對劉淵感恩戴德。

家庭環境的熏陶和長年累月的商販生涯，培養了石勒的驚人膽量和高超的騎馬射箭水平。石勒父親周曷朱十分粗魯，對部下動輒打罵，部下對他非常反感。為了緩和一下關係，周曷朱讓石勒代管這個部落。由於石勒管理有方，得到部下的信任和尊敬。

石勒到了鄴城，徵求張賓的意見時，張賓說：「現在天下大亂，戰爭不息，人心不穩，我們經常這麼東跑西顛總不是長久之計。常言說得好，得地者昌，失地者亡。邯鄲、襄國原是趙國的故都，地勢險要，我們可以挑選一個地方建立國都，然後命令各位大將四下出擊，這樣就能輕九_九_藏_書而易舉地建立起霸權地位。」石勒很欣賞張賓的主張，於是進據襄國。以後陸續打敗了佔據河北之地的王浚、劉琨等勢力，使自己的力量迅速壯大。

石勒在劉淵那裡無意之中聽說劉淵曾多次向烏桓伏利度招降，伏利度就是不聽。為了博取劉淵的歡心，便設下一計，他假裝得罪了劉淵，投奔伏利度。伏利度信以為真，和石勒結為把兄弟，讓石勒率兵侵擾其他胡人。石勒在用兵過程中，十分注意收買人心，把不少人拉到了自己一邊。石勒見時機已到，便借赴宴之機抓起伏利度，然後領著伏利度的兵馬向劉淵報功領賞。劉淵為了嘉獎石勒，提拔石勒為督山東征討諸軍事，並把伏利度的兵馬分配給石勒管理。從此以後，石勒的兵眾開始強盛起來。

後趙建平二年（公元331年）夏，石勒到達鄴城，準備在此建都，廷尉續咸上書勸諫，石勒勃然大怒，說：「不殺這老傢伙我的宮殿就很難建成。」下令把續咸抓進監獄。中書令徐光對石勒說：「是否採用他的話全由你來決定，何必把他殺掉呢？！」石勒搖了搖頭，自我解嘲地說：「當了皇帝是這樣不自由！普通老百姓家中有了錢還想買幢新房，何況我是一國之君！這宮殿終歸要建，但現在暫時停下來，以成全直言之臣的好意。」還賞賜廷咸絹百尺，稻百斛。不久，中山西北暴雨成災，衝來許多木料，石勒對大臣說：「蒼天讓我營建鄴都，給我送來了這麼多木料，這還有什麼可說的呢！」宮殿終於破土動工。

多年的戎馬生涯使石勒精疲力盡。建立後趙政權后，石勒感到輕鬆好多，不禁想起了童年時期的夥伴、少年時期的好友及父老鄉親。太興四年（公元321年）十一月，石勒把武鄉的故舊請到了襄國。石勒看望他們時，見沒有李陽，急忙派人去找。李陽是石勒的鄰居，年輕時兩人為了爭奪漚麻九九藏書用的池塘打得不可開交，李陽想起這些怎麼也不敢到襄國見石勒。石勒早把這些雞毛蒜皮之事拋到九霄雲外，見李陽沒有來，於是派人去找他。李陽到了宮殿，石勒拉著他的胳膊說：「過去你打過我，我也打過你，兩下抵消了。」接著又提拔李陽當參軍都尉。在與父老鄉親交談時，石勒聽說農村的糧食仍不充足，便下令禁止釀酒，以節省糧食。

通過這些事情，謀士張賓、張敬等人看出石勒有想稱帝的野心，便聯名請求石勒稱帝，開始，石勒假惺惺地不同意，到太興二年（公元319年）十一月，石勒心安理得地自稱趙王，建立後趙政權。從此之後，石勒接見大臣時常用天子禮樂，出門則穿起天子的服裝，儼然成了一個真龍天子。

到了冀州，石勒美美地睡了一覺，第二天醒來時，被人通知已經賣給了山東茌平人師歡。石勒到了師歡家，就開始了早出晚歸的耕作生活。石勒在田地耕作時，經常會聽到鼓角之聲。石勒告訴同伴，同伴告訴師歡，師歡感到石勒有些特殊，便填寫了一張放免書，讓石勒當一個平民百姓。

晉永昌元年（公元322年）十二月，右長史張賓去世。石勒悲痛欲絕，泣不成聲地說：「老天不想成就我的大業，過早地把我的右侯奪走了！」

後趙建平四年（公元333年）六月，石勒突然病倒，卧床不起。他的侄子石虎有奪位野心，假稱詔令，不讓太子石弘和大臣看望石勒。七月，石勒病情加重，他口授了一份遺囑：「我死後三天就葬，在這期間不準禁止婚娶、祭祀、飲酒、食肉，征鎮牧守不準前來奔喪；送喪時只用一般車輛，墳墓內不準埋葬金寶、器玩。」沒過幾天，就命歸西天，時年60歲。當天夜裡，石虎把石勒偷偷地埋到山谷深處，過了12天才為石勒發喪，稱其墓為高平陵，謚號「明帝」，廟號「高祖」。

晉太安年間，石勒部落居住的一帶九*九*藏*書發生了大飢荒，不少人活活餓死，生存下來的為了填飽肚子，東跑西顛，到處流浪。石勒為了活命，便和幾個人一起從雁門逃到陽曲。正好此時建威將軍閻悴向東嬴公司馬騰提出捕捉販賣胡人以解決軍隊供給的建議，司馬騰當即採納，命令將軍郭陽、張隆動手，將一大批胡人用木枷鎖住送到冀州，石勒不幸也在此列。張隆生性貪婪，見石勒全身搜遍也找不到半點值錢的東西，便故意虐待石勒。石勒對毆打還能忍受下去，可一天吃不上幾口糧食就受不了，有時餓得昏在路上。石勒好友郭敬見石勒實在太可憐，便向族兄郭陽求情，讓他多吃一點。這樣，石勒才活著到了冀州。

為了更好地統治後趙人民，石勒下令給每位孤寡老人三石穀子，對出名的孝子孝孫和努力耕作的農民賜給數量不等的帛，還對普通百姓實行減租。平民百姓得到了一點好處。見石勒已經建立自己的皇朝，大臣們沉不住氣了，急著向石勒請功，石勒對他們說：「自我起兵到現在已有16年了，你們跟著南征北戰，立下了汗馬功勞，我是不會忘記你們的，現在你們都該獎賞。」大臣們得到獎賞后，個個都心花怒放。

後趙太和三年（公元330年）二月，石勒在大臣的勸說下自稱大趙天王，將兒子全部封王，大臣按功加爵。九月，石勒稱帝，改元建平，將妻子劉氏立為皇后，又規定了昭儀、夫人、貴嬪、貴人、三英、九華、淑媛、淑儀、容華、美人等後宮等級和數額。

石勒，字世龍，他的祖先是匈奴別部羌渠的後裔，祖父耶奕于，父親周曷朱，也叫乞翼加，都曾當過部落小帥。在這種優越家庭中，石勒度過了無憂無慮的童年。後來石勒家道中落，為生活所迫，14歲的石勒開始跟隨老鄉到洛陽做一些小買賣。

石勒本身是個胡人，他心裏非常明白中原人根本瞧不起胡人，怎麼辦？他採取了掩耳盜鈴的辦法hｔtｐs://ｒeａd.９９cｓw.cｏm，把胡人稱為國人，忌諱人們稱「胡」。

政治家到了晚年總喜歡對自己的功過作一番估價。後趙建平三年（公元332年）春節過後，石勒設宴招待高句麗使者。到了酒興時，石勒問徐光：「我可以和前代哪位皇帝相比？」徐光答：「陛下的英明高於漢高祖劉邦。」石勒笑著說：「人貴有自知之明，你說得太過分了。如果我遇到漢高祖，一定向他稱臣。大丈夫做事情應當光明磊落，不能像曹孟德、司馬仲達那樣靠欺負孤兒寡母奪取天下。」大臣們聽完，少不了高呼幾聲「陛下萬歲」。

永嘉六年（公元312年）二月，在葛陂屯兵五個多月的石勒徵集民工趕造戰船，準備進攻建鄴（今南京）。似乎蒼天有意和石勒作對，葛陂一帶雨季提前，三個月下個沒完沒了。大雨沖毀了道路，破壞了石勒的簡陋軍營，沖走了軍糧，送來了瘟疫，一半士兵不是餓死就是病死。恰在這時，晉琅邪王司馬睿把江南大軍調到壽春，命令鎮東長史紀瞻統帥各路大軍討伐石勒。

石勒雖效忠於劉曜，但劉曜對他卻不怎麼信任。太興二年（公元319年）二月，劉曜聽信讒言，殺害了石勒的左長史王修。石勒聽到這一消息后，氣得臉色發青，對部下說：「為了劉氏我出生入死，浴血奮戰，立下了汗馬功勞。可他們過河拆橋，反而暗算起我來了！本來我還指望他們給我封王，現在看來全是一廂情願。我也太傻了，其實由我自己來稱帝就行了，何必由他們來封！」於是便設置了太醫令、尚方令、御府令等官職，還讓人營造宮殿。

石勒稱王時，晉征北將軍祖逖準備北伐。石勒聞訊大吃一驚，馬上下令修復祖逖的祖墳，以此博取祖逖的好感。祖逖聽說后，派參軍王愉出使石勒，表示感謝，並約定雙方和好。從此以後，兗豫地區重新恢復了寧靜，人民又可以休養生息了。

石勒聽說晉兵馬上就到來，急忙召集各位將領商量九九藏書對策。右長史刁膺主張先和晉和好，等晉軍撤退再慢慢尋找辦法，石勒聽后流著眼淚長嘆一聲，沒有說話。中堅將軍夔安主張先到地勢高的地方，躲避一下大水，然後再議後路，石勒生氣地說：「將軍太膽怯了。」石勒回頭問謀士張賓，張賓答：「恕我直言，去年就不該在這裏營建，現在大雨沒完沒了，更說明我們不該留在這裏。鄴城西接平陽，又有山河天然屏障，所以，我們應當往北轉移，經營河北，一旦控制了河北，天下就屬於你了。晉軍之所以防守壽春，完全是怕我們南下，現在聽說我們突然撤兵，只會慶幸他們有了安全保證，根本不會追擊我們。現在我們應當先把輜重往外轉運，然後慢慢向壽春磨蹭，等到輜重全部運走，再調兵北進，這樣就會萬無一失。」石勒聽完，一手扯起衣襟，一手摸著鬍子，無比激動地說：「你的計策太妙了，太妙了！」立即提拔張賓為右長史，尊稱他為「右侯」。

石勒雖出身於羯族，但他深知要在中原地區站穩腳跟，必須得到中原地主的支持，於是便讓張賓負責制訂門閥士族的等級，開始定了五品，后又增加到九品。晉太興三年（公元320年），石勒命令公卿及州郡每年推薦秀才，至孝、廉清、賢良、直言、武勇各一名，以便充實各級官吏機構。

石勒自太興二年（公元319年）自稱趙王后，便與前趙公開決裂了。晉太寧三年（公元325年），石勒侄石虎攻拔前趙石樑、并州，坑殺前趙1萬多名士兵，劉曜因此氣惱成疾。後趙太和元年（公元328年）七月，石虎又率領40000兵眾攻打前趙的河東，不料在高侯被劉曜打敗。十一月，石勒親自出征，很快把劉曜打敗俘獲，押回襄國，不久就把他殺掉。

晉太興元年（公元318年），漢王劉聰病死，其子劉粲繼位，大司空靳准發動叛亂，殺了劉粲。同年十月，劉淵侄劉曜繼承帝位，石勒被封為大司空、大將軍。