苻健自幼就喜歡看騎馬射箭，稍大一點就模仿大人的動作練習武藝，到了青年時代已經是一個騎馬射箭的高手了。苻健從小很會見風使舵，碰到什麼人就說什麼話，每句話都會讓對方聽起來很舒服，因此，不僅受到了父母的鍾愛，也博得了後趙石勒、石虎叔侄的歡心。晉永和六年（公元350年），苻健父親被軍師麻秋毒死，苻健不顧捂著肚子亂叫的父親，ｒｅａd.9９ｃｓｗ•coｍ先殺死了麻秋，然後才來到父親身邊。苻洪死後，苻健出於策略上考慮，去掉秦王頭銜，向東晉稱臣，接受東晉的官爵。

苻健見有機可乘，便率領全部兵馬向西挺進，在盟津渡河時，苻健握著侄子苻莆的手，很動感情地說：「你從軹關進入河東，只准勝不準敗。如果失敗了，不到黃泉我們不再見面。」苻莆含著眼淚答九-九-藏-書應后，頭也不回地過了浮橋。苻健隨後出發，在潼關把杜洪手下將軍張先軍隊打得落花流水，狼狽逃跑。苻健長驅直入，輕而易舉地進了長安，杜洪逃走。

前秦始皇五年（公元355年），苻健身患重病，卧床不起。苻健的侄子苻莆便萌發了奪取帝位的念頭。苻莆先帶兵到了東宮，準備殺掉太子苻生，到了東宮后卻不見苻生的影子，又急https://read.99csw.com速向東掖門跑去。苻健聽到外面的喧鬧聲，使出了最後的力氣起身到了端門。原本受苻莆煽動的士兵一見到苻健，紛紛丟掉武器四處逃跑，苻莆束手被擒。處決苻莆沒過幾天，苻健就一命歸天，時年39歲，謚號「明皇帝」，廟號「世宗」，后改稱「高祖」。

但是，苻健怎麼也不會忘記父親的臨終遺言——奪取關中。當時，後趙的杜洪佔據著長安，苻健九九藏書要奪取關中理所當然的要先向他開刀。為了麻痹杜洪，苻健把宮室修繕一新，並讓百姓耕地種田，給杜洪製造一種苻健無意往西發展的假象。杜洪果然被迷惑，放鬆了對苻健的警惕。

西晉建興四年（公元316年）的一天深夜，氐族首領苻洪的妻子姜氏生下一個男孩，這男孩就是苻健。

苻健軍師將軍賈玄碩等人見關中到手，便聯名給苻健上了一份奏表，請求苻健稱大單于、秦王九_九_藏_書，結果遭到了苻健的一頓訓斥：「我的官位高低不是你們所應當談論的。」但是，訓過他們之後苻健又後悔不已。為了照顧自己的面子，苻健讓親信暗示賈玄碩再次上表，賈玄碩是聰明人，馬上把被退回來的奏表重新抄了一遍，興高采烈地送進宮中。苻健就於晉永和七年（公元351年）自稱天王、大單于，年號皇始。次年，又嫌天王級別太低，在太極前殿隆重地舉行了即皇帝位的登基大禮。