再說苻堅到了壽陽，和苻融研究了一下作戰方案后，倆人便登上壽陽城樓，遠望東晉的軍事設施。苻堅這一望，情不自禁地渾身顫抖，只見東晉軍隊排列整齊，精神煥發，鬥志昂揚，苻堅眼前不知不覺模糊起來，把八公山上的草木都當成了晉兵，回頭對苻融說：「沒想到晉會有這麼多的勁兵。」但他仍然命令官兵把軍隊拉到淝水岸邊，做好交戰準備。東晉宰相謝安之侄、前鋒都督謝玄在淝水對岸見秦軍壁壘森嚴，便派人對苻融說：「既然我們都想交戰，那麼請你的部隊暫時後退，讓我的士兵過了淝水，我們再決一死戰。」

建元十二年（公元376年）十月，苻堅命令幽州刺史苻洛率領10萬大兵攻打代國，代國國君什翼犍因病無力親征，代軍剛一交戰就被打得一敗塗地。先後逃到弱水、陰山，後來被他的兒子殺死，代國被滅。這樣，苻堅基本上統一了北方地區。

在苻堅剛上台時，前秦由於苻生的暴政，國力大為削弱，前涼國君張天錫派人通知前秦，斷絕雙方外交關係。與此同時，羌族人斂岐也背叛苻堅，帶著略陽4000多家投靠了反覆無常的隴西人李儼。這兩件事在苻堅心裏掀起了波瀾：自己剛繼位，誰敢預料這些反叛之事不會引起連鎖反應？想到這裏，苻堅心中不禁一驚，立即派王猛、姜衡、姚萇等將軍率領17000人討伐斂歧。斂歧的士兵原來都是姚萇父親姚弋仲的部下，見姚萇到來，紛紛放下武器，向姚萇投降，前秦輕易攻取了略陽。不久恰好張天錫派常據、張統出兵攻打李儼。李儼見來勢兇猛，便退到枹罕（今甘肅臨夏），向前秦求救。苻堅正想收拾張天錫，馬上派楊安、王撫率領20000騎兵協助王猛，援救李儼。王猛、楊安先在枹罕城東打敗常據，接著在城下與張天錫展開了拉鋸戰。雙方相持了幾天，由於力量均衡，誰也無法吃掉對方。王猛見此，想出了一個絕招，便給張天錫寫了一封信，信中說：「我受國君的命令援救李儼，並不想和你交戰，如果我們這樣繼續打下去，勢必會兩敗俱傷，對誰都沒有什麼好處。如果你能撤兵，讓我活捉李儼，那麼我們各奔東西，不是很好嗎？」張天錫看不出王猛的真正用意，對大將說：「我的目的是討伐叛亂，並不想和秦交戰，既然李儼由秦處置，也就省了我們的心。」於是帶兵西撤。王猛帶著李儼回到了長安，李儼被苻堅封為歸安侯。

誰知苻堅的軍隊一後撤便亂了起來，朱序乘機在後面大叫：「秦兵敗了！」軍士們信以為真，紛紛奔逃，一發不可收拾，再也無法使他們穩住。謝玄、謝琰、桓伊見狀，立即下令渡過淝水攻打秦軍。苻融躍身上馬喝令軍隊停止撤退，不料戰馬跌倒在地，苻融也被晉軍殺死。秦兵見苻融被殺，個個如驚弓之鳥，抱頭鼠竄，晉軍追擊至青岡，秦兵自相踐踏，滿山遍野都是死屍，殘兵晝夜不停地逃亡，露行野宿，又凍又餓，前後損失了十分之七八。苻堅身中流矢，一個人騎馬跑回了淮北。

正當苻堅在為姚萇反叛氣得暴跳如雷的時候，隊伍已經發展到10多萬人的慕容泓又派人來對苻堅說：「秦無道，滅了我國。蒼天有眼，讓秦師在淝水大敗。慕容垂已定關東，你還不趕快把燕國皇帝、宗室、功臣給我送來。」苻堅一聽這話，氣得臉色鐵青，牙齒咬得咯吱咯吱響，但又拿慕容泓沒有辦法。慕容泓了解長安的內部情況后，便向長安進逼。不久，慕容泓被部下所殺，慕容沖自稱皇太弟，繼續向長安進逼。

這年七月，苻堅下令大舉伐晉。命百姓每10人出1人當兵，把20歲以下有力氣有膽量的良家子弟都封為羽林郎。甚至已經為東晉皇帝宰相等封好官爵，建好府第，表示對伐晉志在必得。慕容垂和羌族人姚萇都料到此行必敗，暗中都在等待著復國的機會。

當時，始平是豪強的老巢。這些豪強橫行霸道，無惡不作，光天化日之下肆意搶劫，攔路強|奸，百姓大受其害，苻堅感到非要好好治理一下，於是任命王猛為始平令。王猛風塵僕僕地到了始平，還沒有來得及抖掉身上的塵土，就令人用鞭子把一個民憤極大的官吏活活打死。始平的豪強本來就看不起王猛，現在更把王猛當成眼中釘肉中刺，於是聯名向苻堅告王猛的狀，執法官與豪強臭味相投、狼狽為奸，不問青紅皂白就把王猛押進了監獄。

苻堅聽了這話，笑著說：「你說的正合我的心意。」

張天錫以為這樣做就可以高枕無憂了，殊不知這更加刺|激了苻堅。建元十二年（公元376年），苻堅把武衛將軍苟萇、左將軍毛盛、中書令梁熙、步兵校尉姚萇叫到跟前，十分嚴肅地說：「張天錫這小子不識好歹，雖向我稱臣，又與晉勾搭，現在我想教訓他。你們幾位帶兵到河西，我再讓尚書郎閻負、梁殊把張天錫叫到長安，如果他不肯來，你們就不必對他客氣。」

當閻負、梁殊到了姑臧（今甘肅武威）時，張天錫把文武大臣召集到身邊，憂心忡忡地說：「現在到長安，肯定一去就不復返了。如果不去，秦的軍隊肯定會到河西，如何是好呢？」禁中錄事席仂主張先讓世子去長read.99csw.com安當人質，待前秦撤兵再慢慢想辦法。席仂的主張遭到了其他文武大臣的反對，他們一致主張與前秦決一死戰，拼個魚死網破。張天錫被大臣的激昂情緒所感染，把袖子一擼，大喊一聲：「誰敢說投降我就殺掉誰。」於是把閻負、梁殊吊到軍門上，令士兵把他們用箭射死。

咸康三年（公元337年）的一天，苻雄的妻子苟氏懷孕。12個月以後，一個健壯的男孩降生了，他就是苻堅。

左僕射權翼卻不同意伐晉，他激動地說：「晉雖然衰弱，但還沒有重大的罪惡，君臣和睦，內外同心。謝安、桓沖都是江南的英雄豪傑。以我之見，還不可對晉用兵。」這時主要謀臣王猛已去世，大臣意見又極不一致。苻堅看再討論下去也無益，就宣布散朝了。

苻堅聽到王猛的大名之後，匆忙讓呂婆樓去請王猛。王猛也早就看準了苻堅是個有作為之人，前途無量，跟著他可以干出一番事業，因此一請就到。苻堅見了王猛就如同見到多年未見的親人，非常親切，兩人談得十分投機。王猛對時局精闢透徹的分析，使苻堅心服口服。很快，兩人情同手足，無話不談。苻堅殺掉苻生繼承帝位后，把王猛提拔成中書侍郎。

這種效果如同一塊巨大的磁石吸引著其他少數民族首領。匈奴左賢王衛辰、烏桓獨狐、鮮卑沒奕于相繼投入前秦，苻堅對此十分高興，給了衛辰不少優惠待遇，但是苻堅的部下賈雍卻對匈奴人恨之入骨，擅自派司馬徐斌帶著騎兵襲擊衛辰。苻堅聽到這一消息后，暗想道，我正千方百計在各民族中建立威信，賈雍的行動無疑是在敗壞我的聲譽，給我臉上抹灰。想到這裏，苻堅立即派人把賈雍叫到京都。

在一片反對聲中，前燕國君慕容皝之子、前秦大將慕容垂卻與眾不同，贊成伐晉。他對苻堅說：「弱並於強，小並於大，乃是十分自然的事情，並不難以理解。以陛下的英明威望，又有雄師百萬，良將滿朝，小小江南竟敢違抗，怎麼可以繼續留著它，《詩經》上說：『築室于道謀，是用不潰於成。』就是說『參謀越多，越拿不定主意。』陛下自己決定就夠了，何必廣泛徵求大家的意見！晉武帝平吳，依靠的不過是張華、杜預二三個大臣而已。要是依從了朝廷眾人的意見，怎麼能建立不世之功業！」苻堅非常高興地說：「和我一起平定天下的，只有你一人啊！」特此賞給他帛500匹。實際上，慕容垂早就圖謀復辟前燕，正盼著苻堅的失敗呢。

恰在這時，長安城內傳出了「帝入五將方長久」「堅入五將山長得」的謠言。苻堅平時很討厭此類謠言，但接二連三的失敗，又使他想求助這些謠言擺脫困境，於是對太子苻宏說：「蒼天有意給我指出了一條活路，我準備到五將山躲避一下災難，你先留在長安，好好防守，不要和叛賊相爭。」

苻堅脫離了困境，方覺肚子已空，便讓人去找東西填補肚子。這時，一個不願說出自己姓名的平民百姓用籃子提了一盆水泡飯和一隻小豬肘子送給苻堅。苻堅狼吞虎咽，一掃而光，吃完以後，苻堅命身邊的人賜給這百姓帛10匹、綿10斤。不想此人卻不冷不熱地說：「陛下放著安樂的日子不過，現在蒙受危險和困難，豈非天意！我們乃是陛下的子民，陛下是臣民的父母，哪有兒子供養父親而要求報答呢！」說完，提起籃子頭也不回地走了。苻堅目送他遠去，心中難受至極，流著淚對張夫人說：「當初要是聽了大臣們的話，哪會有今日之事！如今我還有何臉面再去治理天下！」

苻堅從這件事中發現了張天錫目光短淺，害怕前秦和容易控制的心理特徵，於是便派王猛給張天錫去信威脅說：「昔日的涼也算強大，還曾分別向劉曜、石勒稱臣，現在涼的國力遠遠不如過去，你更沒有獨立自主的資本。況且，秦的威德遠遠超過兩趙，你為何還不趕快放下架子，向秦稱臣呢！你也應該清楚，我國的力量可以使西水向東流去，使長江、黃河向西傾注。我們現已將關東掃平，準備向河右用兵，難道你傾盡全國的兵力能抵抗得了嗎？俗話說得好，識時務者為俊傑，希望你能思前慮后，儘早稱臣，如果你仍執迷不悟，祖宗建立的功業就會很快毀在你的手裡，到那時，悔之晚矣。」張天錫本來就底氣不太足，看完王猛的信，額頭沁出了豆大汗珠，渾身顫抖，還沒來得及和大臣們商量就急忙派人向前秦俯頭認罪，表示願意稱臣。苻堅不動干戈就達到了預期目的，慶幸之餘，封張天錫為涼州刺史、西平公。過了半年，苻堅派李辯鎮守枹罕，把涼州政府所在地遷到金城（今甘肅蘭州）。直到這時，張天錫才如夢初醒，明白了秦是要兼并涼。張天錫雖然整天沉湎於酒色，但他也知道前涼一旦被前秦吞併，自己就成了囚徒，過不上美女加美酒的生活了。不過，張天錫也有自己的一套想法，他認為，儘管前秦能輕易地消滅前燕，但它卻沒辦法消滅東晉，只要能和東晉建立外交關係，把它作為一把保護傘，苻堅也無可奈何。因此，張天錫派從事中郎韓博給東晉大司馬桓溫送去九*九*藏*書一封熱情洋溢的信和一份與東晉建立同盟關係的誓言。

這時，前秦的各路大軍都已潰敗，只有慕容垂所統帥的3萬人沒受任何損失。苻堅在淮北稍微休息了一會兒，便帶著1000多名騎兵到了慕容垂的軍營。慕容垂的兒子慕容寶和弟弟慕容德等勸慕容垂殺掉苻堅，慕容垂卻認為這並非上策，仍把自己的軍隊交給了苻堅。從淮北回到長安的途中，慕容垂一直在思索著脫離苻堅、自立門戶的辦法，走到澠池，已經有了主意，便對苻堅說：「北部一些人聽說我們出師失利，都蠢蠢欲動，請您讓我去安撫他們，並順便瞻仰一下祖父的陵廟。」苻堅被淝水之戰搞得心煩意亂，也沒有多想便答應了慕容垂的要求。權翼感到慕容垂有不可告人的目的，便對苻堅說：「慕容垂是個野心家，當初之所以要投奔你，全是為了躲避災難。他這種人和鷹沒有什麼兩樣，餓了就想找個主人吃飯，吃飽了又想對主人反咬一口。所以，陛下應時時刻刻把他關進籠子里，不能輕易讓他獨立行動，隨心所欲。」苻堅嘆了一口氣，說：「你講的句句在理，但是，我已經答應了，不好食言。」權翼一聽，氣得幾乎要跳起來，粗聲粗氣地說：「陛下只重信用，不顧社稷，他這一去肯定不會再回來，關東之亂從此就開始了。」苻堅不聽，仍派將軍李蠻、閔亮、尹固把慕容垂送離澠池。慕容垂離開苻堅不久，就與前秦分道揚鑣，建立了後燕政權。

這時，苻堅的大腦中卻已經在思考著另外一個問題了。鮮卑族拓跋部從沙漠以北遷到盛樂（今內蒙古和林格爾北）以後，于建興三年（公元315年）建立了代國，佔有了今內蒙古中部和山西北端的廣大地區。現在燕、涼已被消滅，怎能還讓代國在北方興風作浪呢？退一步說，即使代國一時興不起大浪，如果不把它消滅，後方總是不太穩固，又怎麼能向東晉用兵呢！苻堅想到這裏，便召集在京的文武大臣研究消滅代國的方案。

大臣們退下后，苻堅把弟弟苻融留下單獨商議。苻堅說：「自古以來決定大事只有一兩個人就行了。大臣們吵吵嚷嚷只會擾亂人心，我想和你定下決策。」苻融雖然在殿上討論時一直沒有說話，其實也不贊成伐晉，這時便說：「如今伐晉有三大困難：第一，從星象來看，天意不順；第二，東晉沒有挑釁，我國出師無名；第三，我軍連年征戰，厭倦打仗，有害怕敵人之心。大臣們勸你不要出兵，都是出於一片忠心，希望陛下能採納他們的意見……」

王猛，字景略，北海劇（今山東壽光東南）人，幼年家境十分貧寒，靠販賣簸箕掙幾個錢維持生活。但是，王猛人窮志不窮，不管是在風天雪地，還是嚴冬酷暑，只要有時間他就堅持自學，讀了不少儒家書籍和兵書，開闊了視野，增長了才幹，漸漸地產生了干一番大事業的念頭。但是，志向、知識和才幹在權貴和富家子女眼裡一錢不值，所以，王猛經常受到嘲笑，王猛倒也超脫，一笑了之。東晉大將桓溫入關時，王猛穿著破衣爛衫去見桓溫，一面與桓溫侃侃而談，一面用手捉虱子，捉到虱子后就用嘴把虱子咯嘣咯嘣咬碎，接著再談。桓溫聽完他對時局的分析，對他刮目相看，臨回東晉時，再三邀請王猛到東晉去。但王猛心中明白，東晉是高門士族的天下，雖有桓溫賞識，他也難以施展抱負，故而沒有答應。

秘書監朱肜站起來說：「陛下親自出征，執行天意，必定用不著打仗，東晉皇帝不是乖乖投降，便是逃到江海里去死掉。這可是千載難逢的好時機。」

建元五年（公元369年），東晉大將桓溫出兵前燕。當東晉大軍到達枋頭時，前燕國君慕容日韋急忙派散騎侍郎樂嵩向前秦請求援助，答應把虎牢以西土地割讓給前秦。對於是否出兵救燕，大臣們一致認為：過去桓溫出兵關中時，前燕見死不救。現在桓溫討伐前燕，我們也應該袖手旁觀。況且，前燕始終不願向我們稱臣，秦何必要多管閑事！還是王猛目光遠大，對苻堅說：「燕不是晉的對手。如果桓溫佔據山東，進兵洛陽，出擊崤、澠，問題就嚴重了。依我之見，不如和前燕聯兵打退桓溫。桓溫一旦撤兵，燕也就精疲力盡了，然後我們乘機消滅燕，不是更好嗎？！」苻堅對王猛的見解佩服得五體投地，立即派將軍苟池、洛州刺史鄧羌帶著兩萬人援救前燕，打退了桓溫。不久前秦軍隊在王猛的率領下，幾乎沒費什麼氣力就消滅了前燕。

苻堅的出生不僅給苟氏、苻雄帶來了極大的欣喜，當爺爺的苻洪更是高興得一有空閑就逗著小孫子玩。苻洪是氐族首領之一，此時已出任後趙的流民都督，他對第三子苻健生的獨眼孫子苻生極為不滿，便把對後代的愛心全部傾注在苻堅身上。

苻堅從小也特別招人喜愛，從會說話開始見了大人張口就叫，年僅7歲就知道給周圍的小夥伴一點好處。苻堅人雖小，記憶力卻很強，八九歲時，就把苻洪走路的姿勢、說話的聲音、接見大臣時的神態、批閱公文的認真勁全都學九_九_藏_書得惟妙惟肖，苻洪經常在大臣當中誇獎苻堅說：「我的孫子聰明絕頂，以後肯定會有出息。」永和二年（公元346年）的一天，苻堅突然對爺爺提出想請個家庭教師。苻洪看著年僅8歲的孫子，用吃驚和疑惑的口吻說：「我們這個民族從來只知道喝酒吃肉，如今你真的想求學嗎？」當苻堅非常認真地作了肯定回答時，苻洪樂得眉開眼笑，第二天就派人請來了家庭教師，教育苻堅念書。苻堅學習非常刻苦，學業長進快。

到了壽陽后，苻堅顧不上喘口氣，就派尚書朱序去勸東晉都督謝石儘快投降。朱序原是東晉大將，被俘虜后雖然很受苻堅的器重，但內心卻仍念念不忘舊朝。朱序見了謝石后說：「如果秦的百萬大軍全部趕到，確實很難對付，現在可乘他們還沒有聚集之機迅速出擊，如果打敗秦的先鋒部隊，那麼秦軍威就會一落千丈，我們就可輕而易舉地把他們全部殲滅。」謝石開始還對前秦大軍有些膽怯，聽了朱序的一番話后精神大振，於是命令水陸兩軍相繼出發。

苻堅統一北方后錯誤地認為統一中國的時機已經成熟，建元十八年（公元382年）十月，苻堅把在京的文武大臣召集到太極殿，對他們說：「我繼承帝位已近30年了，現在四方基本平定，只有東南一隅還沒有統一。我粗略算了一下，全國總計有97萬軍隊，我想親自率領他們去討伐晉，你們以為如何？」

建元二十年（公元384年）四月，原前燕國君的弟弟慕容泓聽說慕容垂獨立，也趁火打劫，糾集了幾千鮮卑人反對苻堅。苻堅派將軍強水帶兵趕去平定，結果被慕容泓打得落花流水。直到這時，苻堅才嘗到了被背叛的苦果，心中很不是滋味，十分內疚地對權翼說：「我不聽你的話，致使鮮卑到了如此猖獗的地步。」說到這裏，苻堅長嘆一聲，過了許久才接著說：「我現在不想和慕容垂那個人面獸心的傢伙爭奪關東了，但是對慕容泓這小子該怎麼辦呢？」權翼說：「此賊不可縱容。慕容垂遠在山東為亂，無暇來攻打我們，而慕容日韋及其宗族都在京城，鮮卑族人遍布王都周圍，實在是社稷之患，要馬上派重將清剿。」

隨著前秦社會風氣的不斷好轉，苻堅認識到該以禮治國了，於是一方面通過多種名目獎勵那些勤勤懇懇耕作的農民和有孝心的兒女，另一方面又重視和發揮學校的作用，積極培養人才。甘露四年（公元362年），苻堅廣泛招攬滿腹經綸的學者到太學教授學生。苻堅還經常親自到太學考問學生，能對答如流的，苻堅馬上予以提拔，答不上來的，勉勵他們刻苦學習。苻堅本人學識淵博，博士們經常被他用五經問得張口結舌。一次，苻堅對博士王是說：「我準備一個月到太學視察三次，親自獎勵發憤學習的學生，希望能發揚光大孔孟的微言大義。」王是說：「自從劉淵、石勒擾亂華夏以來，兩都雜草叢生，儒生所剩無幾，書籍毀滅殆盡，比秦始皇焚書坑儒還要厲害幾倍。現在陛下撥亂反正，興建學校，發揚儒教，使前秦出現了人人愛學習，個個遵法守紀，盜賊銷聲匿跡，荒地大量開墾，家家豐衣足食的大好局面。」王是的話並不是溢美之辭，確實說出了苻堅以禮治國的效果。

苻堅登上城牆遠望浩浩蕩蕩的慕容沖大軍，不禁心驚肉跳，待鎮定下來后便指著來敵，大聲罵慕容沖：「你們這幫奴才只配放牛牧羊，為什麼要來送死！」慕容沖站在城下，大聲還擊說：「奴才就是奴才，奴才已經把你厭惡透了，正想取代你呢！」苻堅一聽慕容沖的口氣不小，突然軟了下來，原來慕容沖在前秦時，因容貌秀美，與姐姐清河公主一起被苻堅納入後宮，非常得寵，苻堅寄希望于沖念及舊情，便派人給慕容沖送去一件錦袍，並對他說：「你遠道而來不覺累嗎？天氣快要冷了，送給你一件錦袍表示對你的關懷。我與你情同手足，密不可分，怎麼你突然又要翻臉呢？」

苻堅立即派兒子苻叡帶兵五萬到華陰討伐慕容泓，由於苻叡自命不凡，麻痹輕敵，結果被慕容泓打敗喪命。羌族姚萇以一個司馬的身份參加了這次戰鬥，苻叡死後，姚萇感到對這次失敗自己也有責任，便派參軍趙都到苻堅那裡去賠禮道歉。苻堅正為兒子被殺而惱羞成怒，一見到趙都就把他送上了西天，姚萇聽到這一不幸消息后，也毫不猶豫地反叛了苻堅。

殺死苻生后，由誰來當皇帝？這實在是擺在苻堅弟兄面前的一大難題。從年齡上講，苻法比苻堅大，就殺苻生所立功勞來說，苻法也明顯比苻堅大，但苻法也有三點明顯不如苻堅：一是苻堅乃苻雄原配夫人苟氏所生，屬嫡生；二是苻堅結識的能人多；三是苻堅才能比苻法強。苻法還算有自知之明，主動讓位給苻堅，苻堅也還仁義，一再推讓。此時，苻堅母苟氏很聰明，見兩人推來推去，出面說了句模稜兩可但聰明人一聽就知道是傾向於苻堅的話：「國家事大，小兒自知不能擔負起這一重任，也就算了。不過，如果以後大家再反悔，那麼過錯就該由大臣們來承擔了。」大臣們一聽苟氏的弦外之音，馬上一齊跪下懇求苻堅當皇帝，這樣，苻read.99csw.com堅也不推辭，在太極殿即位，把母親苟氏封為皇太后，妻子苟氏立為皇后，兒子苻宏立為皇太子，成了名正言順的前秦皇帝。

這事驚動了苻堅，苻堅親自到了監獄，見到王猛後用責備的口吻說他：「當官要把仁義道德放在首位，而你才上任沒幾天就大開殺戒，未免太殘酷了吧！」王猛沒有半點求情的媚態，十分坦率地說：「陛下只知其一，不知其二。我聽說過，對安寧的國家就要用禮來治理，對混亂的國家就要靠法來治理。陛下是因為我有才能，才對我委以重任。就我個人來說，做事情也非常謹慎，很想為陛下翦除豪強。現在才殺了一個奸吏，還有成千上萬奸吏在擾亂社會治安。如果您嫌我不能消滅奸吏，整頓社會治安，那麼我現在死了也心甘情願，至於說我太殘酷，那也實在太冤枉人了。」苻堅聽完，對隨行的大臣說：「王猛是夷吾、子產一類的人。」當即赦免王猛，對他更加信任。王猛從此更把消滅不法豪強作為當前自己的首要任務。

殺掉樊世的第二年，也就是甘露元年（公元359年）八月，王猛又向大貴族強德開刀。強德是苻堅伯父苻健的小舅子。此人喜歡喝酒，每次喝酒都要大發酒瘋，胡作非為，搶劫財物，奪人|妻女，長安市民對他非常不滿。一天，王猛見到強德又在大街上胡鬧，便把他綁了起來，沒等向苻堅報告，就砍掉了強德的頭，把屍體扔在大街上任人們踐踏。王猛趁熱打鐵，和鄧羌在幾十天之內又接連不斷地殺掉了20多個豪強貴戚。這一招見效很快，豪強貴戚、不法分子變得老老實實，循規蹈矩，社會風氣也大為好轉，出現了路不拾遺、夜不閉戶的良好秩序。苻堅看在眼裡，喜在心上，深有感觸地說：「現在我才知道了天下有法制的好處，才嘗到了當天子受人尊敬的滋味。」

貴族樊世出身於氐族豪強之家，根本不買王猛的賬，曾當著眾人的面對王猛說：「我們與先帝共同振興前秦大業，都不參与朝政，而你沒有任何功勞，竟敢操縱國家大權！難道要讓我們去耕種餵養你嗎？」王猛的口氣也很硬，說：「讓你去耕種餵養還算便宜了你，我還想讓你去當屠夫！」樊世一聽這話肺都快要氣炸了。破口大罵道：「好小子，走著瞧吧，如果不把你的頭割下來掛到長安城門上，我就不活在世上。」王猛把樊的話轉告給苻堅，苻堅勃然大怒，說：「必須殺掉這個老傢伙，否則無法整頓國家。」后苻堅終於用計激怒樊世，當眾將其殺掉。

王統、李辯、梁熙等前秦將領聽到這一消息，即刻向前涼發起了猛烈的進攻。前涼軍隊根本不堪一擊，死的死，逃的逃，投降的投降，自殺的自殺，張天錫在國都姑臧被包圍后，出城投降。涼州郡縣全部成了前秦版圖中的組成部分。

苻堅還沒等苻融的話說完，臉色已變得很難看，氣呼呼地說：「沒想到你也這樣，真使我失望！我有強兵百萬，財富如山。我雖算不上是天才，也不是無能之輩，討伐一個行將滅亡的國家，豈有不勝之理！怎麼可以留著這個禍患，讓子孫後代不得太平呢！」

苻堅的小兒子中山公苻詵一向最受苻堅喜愛，以為父親也許會聽自己的勸諫，便對苻堅說：「國家興亡全憑賢人是否支持。陽平公苻融是國家最高明的謀士，而陛下違背他的意見；晉有謝安、桓沖，而陛下非要伐它。我真想不通。」苻堅只當耳邊風，說：「天下大事，小孩子懂什麼！」

苻洪死後，苻健繼位，苻堅被封為龍驤將軍。皇始五年（公元355年），苻健病死，苻生繼承帝位。苻生是個天下少有的暴君，把殺人當作兒戲，宗室、功臣幾乎全被殺光。朝中的大臣官員都怕他恨他，要麼以身體多病為由辭職回家，要麼暗中巴結苻堅弟兄。苻堅乘機結交了王猛、呂婆樓、強汪、梁平老、權翼等人，把他們當心腹，密謀殺掉苻生。但是苻堅深知苻生力大無比，能舉千鈞，耍刀舞劍是把好手，所以遲遲不敢動手。

苻堅所寵愛的張夫人這些日子心情也很矛盾。從內心講，她是極力反對符堅南征的，但作為女人她不便出面勸說。可她是苻堅的愛妃，又不願看到身敗名裂、客死他鄉的事情發生在苻堅身上，尤其看到苻堅固執己見，誰說了也不聽，便再也沉不住氣了，她滿懷柔情地對苻堅說：「妾聽說天地滋生萬物，聖王治理天下，無不順從自然，所以能夠成功。黃帝服牛乘馬是順應了牛馬的本性，大禹治水是順應了地勢，后稷播種百穀是順應了時令，湯、武消滅桀、紂是順應了民心。由此看來，做任何事情都要有所順應自然。現在大臣們都說晉不可伐，陛下卻一意孤行。不知陛下順應了哪一點。民諺說：『雞夜鳴不利出師，犬群吠宮室將空，兵動馬驚，軍敗不歸』。今年自秋冬以來，雞常在夜裡鳴，狗不住地哀嚎，廄中的戰馬老是受驚，兵庫中的武器經常自動發出聲音，這都不是出師的好徵兆。」苻堅勉強聽完了張夫人的話，笑著對她說：「打仗行軍之事，不是你們婦人所應當議論的！」

次年一月，苻堅和慕容沖在長安城西經過一場激烈廝殺，將慕九九藏書容沖追趕到阿房城。當時，眾將都要求乘勝打進阿房城內，但苻堅害怕中計，不聲不響地回到長安，讓兒子苻暉和慕容沖交戰。但是，苻暉根本不是慕容沖的對手，結果多次被慕容沖打得人仰馬翻。

一個月之後，苻堅帶著步兵60萬，騎兵27萬，浩浩蕩蕩離開長安。由於兵馬太多，戰線拉得很長。苻堅到達項城時，作為盟軍的涼州的兵馬才到咸陽，蜀漢的官兵才剛剛順流而下，幽、冀州的官兵才到彭城。十月，苻融攻取壽陽，向硤石進攻。當苻融從俘虜口中了解到防守在硤石的胡彬所部軍糧匱乏，已經發生恐慌時，急忙派人到項城對苻堅說：「晉軍人數很少，容易生俘，望你火速趕來。」苻堅一聽，心中頓時產生了迅速殲敵的意念，於是把大軍留在項城，只帶著8000名騎兵晝夜兼程地趕到了壽陽。

苻堅怎麼也不會想到，自己和張夫人、兒子苻詵、女兒苻寶、苻錦進了五將山後，即被姚萇所包圍，隨從的士兵見勢不妙，紛紛逃跑。苻堅似乎已經意識到大難將至，變得異常鎮靜，一動不動地坐在那裡。一會兒，姚萇的部下吳忠趕來，把苻堅捆綁起來押送到新平，關進佛寺。

慕容沖把嘴一撇，厲聲回答：「苻堅，皇太弟明確告訴你，我要奪取天下，根本不會被你的小恩小惠所矇騙！我倒想勸你一句，及早認清形勢，趕快把皇帝位置讓給我吧。」苻堅氣得渾身顫抖，不住地哀嘆：「如果聽從王猛、苻融的話，哪會落到今天這種地步。」

在苻堅看來，收拾被苻生折騰得一塌糊塗的爛攤子比殺掉苻生顯得更艱難。苻堅在成為皇帝之前心中已經有了奪取帝位、整頓國家、吞滅群雄、統一全國的宏偉計劃。不過，這一計劃僅憑他個人是無法實現的，苻堅十分清楚地認識到了這一點，他把希望寄托在當時很有影響的謀士王猛身上了。

轉眼之間到了第二年的陽春三月。一個風和日麗的日子，苻堅請大臣們春遊。想借春遊之機和大臣們交流一下思想，勸說他們支持自己伐晉。大臣們仍紛紛勸諫，苻堅直截了當地說：「軒轅是頭號聖人，其仁如天，其智如神，還隨時都想征伐不聽號令的人。現在天下基本平定，只有東南一隅還在興風作浪。我每想到桓溫北侵，就深感晉不可不滅。現在我有強兵百萬，滅晉還不是輕而易舉的事情！可人人都說不行，我真不知道是為什麼。晉武帝如果聽從大臣的意見，不去伐吳，天下怎能統一！我意已決，不再和你們討論了。」

前秦的各位將領不願意讓晉兵渡過淝水，便對苻堅說：「敵寡我眾，應當堵住他們，怎能讓他們上岸呢！」苻堅在打自己的如意算盤，於是便對將領說：「你們怎麼這樣糊塗，我們先讓軍隊後撤，等他們渡河渡到一半時，我們再收拾他們，這樣不是更好嗎？」於是下令後撤。

苻生也許已經聽到了風聲，感到情況不妙，壽光三年（公元357年）六月的一個深夜，苻生突然對侍女說：「阿法弟兄很不可靠，明天我要殺掉他們。」侍女等苻生睡熟後到了苻堅處，把苻生的話告訴了他們，苻堅弟兄商量后立即行動，分兩路沖入苻生的宮殿，苻生在酣睡中被吵醒時，苻堅已帶士兵進了他的寢室，苻堅令士兵把苻生拉到另一間屋殺掉。

賈雍一見到苻堅那副怒髮衝冠的模樣，就嚇得癱在地上，苻堅看到他的可憐樣子，略微改變了一下怒容，讓人把他扶起來，對他說道：「我現在正在各族當中樹立威信，希望你們從國家大局著想，無論如何不能見利忘義。如果不注意這點，往往會因為一件小事引起他們的怨恨，這對國家極為不利。既然事情已經發生，我們得挽回影響。事情是你乾的，你得親自去向衛辰道歉，把掠奪到的財產如數歸還給衛辰。」賈雍覺得苻堅很寬宏大量，說得也很懇切，連忙起身向苻堅告辭，回到雲中，以罪犯身份穿著白衣到衛辰那裡賠禮道歉。衛辰見苻堅對自己很有誠意，對前秦的惱怒頓時煙消雲散，雙方和好如初。

姚萇厚顏無恥地向苻堅索要玉璽，苻堅瞪大眼睛，罵道：「怎麼也沒想到你這個小兒竟然敢逼迫天子。你也不想想自己在五胡中算老幾。玉璽已送給了東晉，有能耐你自己去向他們要。」姚萇很有耐心，遭到苻堅臭罵后又派尹緯勸說苻堅，把帝位讓給自己，苻堅怒不可遏，把姚萇再次痛罵一頓，不久就被姚萇殺害。

苻融也動了感情，哭著對苻堅說：「東晉不能滅，是明擺著的事情。如今興師動眾，一定無功而返，而臣所憂慮的還不止於此。陛下仔細想一想，鮮卑、羌、羯現在已布滿京都，能保證我國傾國之兵南下之後他們會循規蹈矩嗎？他們一旦發難，太子獨自帶著幾萬殘兵弱將能對付得了嗎？當然我的話不一定正確，但是，王猛臨終之時，也曾勸陛下說：『東晉地處江南，君臣團結一致，不可輕易出兵。我死之後，希望陛下千萬不要打東晉的主意，鮮卑、西羌，是我們的仇敵，最終會發動叛亂，希望陛下逐漸消滅他們。』王猛是一代人傑，有超人的遠見卓識，難道陛下連他的臨終之言也忘了嗎！」苻堅沒有聽取苻融的諫言。