沮渠牧犍本人酷愛學習，對有學問的人非常尊重。繼承帝位以後，他把西北的文化名人闞駟遜、張湛、索敞、陰興、宋欽、趙柔、程駿、程弘等人請到國都，或把他們提拔到顯要位置，或讓他們主持太學，傳授學問，或讓他們輔導太子學習。

沮渠牧犍被押送到平城后，實際上成了一個囚徒，但因他是拓跋燾的妹夫，自然受到優待。這樣，牧犍在平城過了八年平穩生活。太平真君八年（公元477年），突然飛來橫禍，有人告發牧犍與北涼的遺臣遺民勾勾搭搭，拓九九藏書跋燾立即派崔浩到牧犍家中宣布詔令，將牧犍賜死。牧犍聽完詔令，緊握武威公主的雙手，相對無言，過了許久，扭頭走進另一間房子自殺。死後謚號「哀王」。

沮渠牧犍雖與武威公主結婚，但對武威公主毫無感情，卻與嫂子李氏勾搭成奸。李氏怕被武威公主發現，便夥同牧犍的姐姐給武威公主的飯中下了毒藥。拓跋燾聽說武威公主被毒，派人火速給她送去解毒藥，把她從死神那裡救了回來。拓跋燾了解到李氏是個禍害，強令牧犍把李九-九-藏-書氏送到平城。牧犍與李氏如膠似漆，怎麼也捨不得，便把李氏送到酒泉居住。拓跋燾忍無可忍，羅列了沮渠牧犍的12條罪狀，出兵討伐北涼。永和七年（公元439年）八月，拓跋燾到達姑臧，在城外喝令牧犍投降。牧犍已向柔然求救，估計援兵會很快到來，根本不理會拓跋燾。但是，沮渠牧犍的侄子沮渠周卻認清了形勢，出城向北魏投降，姑臧旋即被攻克，沮渠牧犍只好率領五千人屈膝投降。

作為一個國君，最討厭受別人擺布。沮渠牧犍表面上對北https://read.99csw.com魏很謙恭，內心裡卻在打自己的小算盤：北魏強大，南朝劉宋也不弱，腳踏兩隻船總比受北魏一家操縱要好得多。於是他派人出使建康（今南京），與劉宋建立外交關係。牧犍把河西的一些書籍送給劉宋，也從劉宋那裡得到了幾十種書籍。沮渠牧犍還在柔然和西域的一些部落中敗壞北魏的名聲，挑撥這些國家與北魏的關係。牧犍對他們說：「北魏已經衰落不堪，現在天下惟我獨強，以後再有北魏使者到了你們國家，不用理會他們。」西域的一些國家不httｐs://reａd•9９cｓw.com明真相，信以為真，開始與北魏貌合神離。

義和三年（公元433年）四月，臨終的北涼國君沮渠蒙遜對三兒子沮渠牧犍說：「我已答應把你妹妹興平公主送到北魏後宮，北魏已經來人迎娶；我即將告別人間，不能為你妹妹送行了。你為我辦理完喪事之後，抓緊時間把她送給拓跋燾。」沮渠牧犍輕輕地點了點頭。第二天一早，蒙遜死去，沮渠牧犍繼承帝位。料理完父親的喪事之後，牧犍不顧興平公主還在悲痛之中，讓她抓緊時間梳妝打扮，儘快嫁給北魏。拓拔燾挺賞臉，把九-九-藏-書興平公主封為右昭儀，並派李順到北涼把牧犍冊封為河西王。

北涼由於地處絲綢之路通道，具有重要的地理位置，所以很受北魏的重視，沮渠牧犍本人也頗受拓跋燾的青睞。永和五年（公元437年），拓跋燾把妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍，牧犍受寵若驚，忙派丞相宋繇到平城（今山西大同），給北魏送去500匹馬、500斤黃金表示謝意，並請示拓跋燾應該如何稱呼武威公主，經過北魏大臣的反覆討論，一致認為沮渠牧犍的母親可以稱河西國太后，武威公主在北涼可稱王后，在平城則仍稱公主。