赫連勃勃恩將仇報，即位不久就出兵奪取了姚興在三城以北設立的軍事據點，殺了後秦楊丕、姚石生等將領。當時勃勃的大將都紛紛勸說：「陛下想經營關中，應當先建國都，使人心有所寄託。高平地勢險要，土地肥沃，可以在那裡定都。」勃勃對他們說：「你們只知其一，不知其二，姚興也是英雄豪傑，他的官兵也肯賣力，所以我們對關中暫時不敢抱有奢望。如果我們現在建都，固守在一個城裡，姚興一定會全力以赴攻打我們。我們現在處於初創階段，士兵不多，自然不是他的對手。我們現在最好是利用騎兵來去自如的優勢，和姚興打游擊戰，讓他們疲於奔命，消耗力量，不用10年，嶺北、河東都會歸我們所有。等姚興死後，我們再慢慢奪取長安。姚興的兒子都平庸無能，擒拿他們的方案已在我胸中形成了。」於是在嶺北大肆搶掠，嶺北的許多城池白天都不敢打開城門。夏龍升二年（公元408年），赫連勃勃與姚興大將張佛生在青石原正殺得天昏地暗時，姚興派大將齊難援助佛生，勃勃見齊難來勢兇猛，九*九*藏*書便暫時退到河曲，待齊難撤離時急起直追，在木城活捉齊難，俘虜了後秦官兵13000人，嶺北全都歸附了夏國。

打敗姚興后，赫連勃勃為自己改了姓。赫連勃勃本是匈奴的後裔，匈奴人曾因漢高祖把宗室女兒嫁給冒頓單于，便跟著姓劉，這本來是兩個民族友好的象徵，赫連勃勃卻感到這是奇恥大厚，是祖先不懂規矩，於是在夏龍升七年（公元413年）冠冕堂皇地改姓赫連氏，並煞有介事地說帝王是天子，「赫連」意謂天子的顯赫地位與天緊密相連，至於支庶子弟則以鐵伐為姓，希望宗族子孫們個個都像鐵一樣堅硬，可以折服他人。

薛幹部首領太悉仗挺仗義，收留了勃勃。但是，拓跋燾想斬草除根，便派人向太悉仗索要勃勃。太悉仗不理這一套，對來人說：「勃勃國破家亡投奔於我，我理應收留他。我寧可與他一起掉頭，也不忍心讓北魏把他殺害。」打發走北魏使者之後，太悉仗轉念一想，自己的實力畢竟有限，把勃勃留在這裏總不是長久之計，於是便把他送到了後秦高平公沒九_九_藏_書奕于處。沒奕于對勃勃印象很好，便把女兒嫁給了勃勃。

姚興對赫連勃勃的恩將仇報和氣焰囂張十分痛恨，便於夏龍升三年（公元409年）親自帶兵討伐赫連勃勃，赫連勃勃見姚興的各路大軍還沒會師，便率領騎兵襲擊姚興，俘虜了姚興大將姚榆生，姚興十分喪氣地回到了長安。

恰好這時，東晉大將劉裕趁後秦主姚興死，率師北伐後秦。赫連勃勃聽到這一消息后，抑制不住內心的激動，笑著對大臣說：「劉裕伐秦，水陸齊進，姚泓豈是對手！依我之見，劉裕攻下長安后肯定不會停留太久，等劉裕走後，我會像拔棵小菜般那麼容易地奪取長安。」於是厲兵秣馬，積極準備。

夏鳳翔五年（公元417年）九月，劉裕消滅姚泓，進入長安，派人給赫連勃勃送去一封信，要求與夏建立外交關係。勃勃很狡猾，在接見劉裕使者之前先讓中書侍郎皇甫徽給他擬好一封回信，將信背誦好，把劉裕使者叫到跟前，出口成章地對舍人口授了一份言辭優美、意思表達非常完整的回信，當著劉裕使者的面封好交給他九-九-藏-書帶給劉裕。劉裕不知內情，看完信后頓時對赫連勃勃產生敬意，一再感嘆：「我不如勃勃。」不久，劉裕讓兒子留守長安，自己回到了江南。

北魏登國六年（公元391年）十一月的一天深夜，銀裝素裹的代來城出奇地安謐。突然，一陣陣吶喊聲劃破了靜夜，驚醒了熟睡的匈奴鐵弗部首領劉衛辰父子。衛辰和小兒子勃勃幾乎同時意識到是北魏拓跋燾打進了城內。衛辰慌了手腳，披上衣服就往外跑，勃勃倒算鎮靜，穿好衣服，拿起刀劍隨父親到了城外，向木根山逃命。衛辰本想借木根山的天然屏障躲避一下拓跋燾騎兵的追擊，但怎麼也沒想到剛氣喘吁吁地爬到山上就被自己的部下砍掉了腦袋。

赫連勃勃當了皇帝后，變得更加殘暴，殺人成性。他常拿著弓箭在城上觀察行人，看哪個不順眼，就舉箭射向那個人。如果覺得哪個大臣露出不恭敬的眼神，他就下令挖出那大臣的眼睛；如果大臣笑他，就讓人撕裂大臣的嘴唇；如果大臣勸諫他，他就以誹謗的罪名把大臣的舌頭割掉，然後殘殺，把大臣們整得叫苦連天，人ｒｅaｄ.９９ｃsｗ•ｃｏm人自危。

夏真興七年（公元425年），赫連勃勃病死，結束了他罪惡的一生，葬于嘉平陵。謚號「武烈帝」，廟號「世祖」。

衛辰被殺后，他的部下5000多人也很快遭到了被拓跋燾殺害、投屍黃河的厄運。勃勃頭腦靈活，機智地甩掉了北魏的騎兵，逃到了野外。

赫連勃勃身高八尺五寸，肩寬體壯，儀錶堂堂，應變能力極強，很受後秦國君姚興的器重，被封為驍騎將軍，經常參与軍國大事。姚興弟姚邕勸姚興不要過分信任赫連勃勃，姚興說：「勃勃有救世之才，我想和他共同平定天下，怎能不信任他呢！」於是又封勃勃為安遠將軍，讓他帶領三城、朔方以及衛辰原來的部眾到高平協助沒奕于。勃勃還沒出發，姚興又把他封為安北將軍，給他配備了2萬多戶鮮卑及其他少數民族人駐守朔方。

劉裕一走，赫連勃勃大喜過望，馬上命令兒子赫連王貴帶著兩萬騎兵南攻長安，為了不讓東晉兵逃跑，又命令兒子赫連昌屯兵潼關，命令撫軍右長史王買德堵住青泥，赫連勃勃隨後也親率大軍奔赴長安，佔領咸陽。劉裕急忙讓九_九_藏_書朱齡石防守長安，但長安市民驅逐了朱齡石，把赫連勃勃迎進了城內。夏鳳翔六年（公元418年）十一月，赫連勃勃在長安設宴慶賀。不久，赫連勃勃在灞上築壇即皇帝位，改元昌武。

別看赫連勃勃的口氣這麼大，其實他沒什麼大志向，最高目標僅是奪取長安而已。

赫連勃勃到了朔方不久，碰到柔然汗社山侖向姚興進貢8000匹馬。當馬隊到達大城時，勃勃扣留了馬隊，然後召集3萬部眾以到高平打獵為名，襲擊高平，殺害了岳父沒奕于，改編了他的部隊。勃勃自認為是夏后氏的後裔，便於弘始九年（公元407年）六月自稱大夏天王、大單于，建元龍升，封大哥右地代為丞相。此時已不可一世的勃勃向南涼景王禿髮傉檀求婚，誰知景王沒把他放在眼裡，拒絕了他的求婚。勃勃感到自尊心受到挫傷，一氣之下帶著2萬騎兵攻南涼，殺傷1萬多人，搶走27000人，掠奪了幾十萬頭馬牛羊凱旋而歸。景王率兵追擊時，勃勃在陽武命令士兵把冰塊搬到路上堵截。景王追到陽武，勃勃集中兵力反擊，又消滅了南涼1萬多人。景王狼狽逃回。