不久，東府城、新亭、琅邪等城守將紛紛降於蕭衍，張環棄石頭城還宮，台城已失去屏障，蕭寶卷命燒六門內諸營署、官府，驅逼士民全部進入宮城，閉門自守。宮城被蕭衍軍似鐵桶般嚴密包圍起來。處於包圍之中的蕭寶卷並不著急，他與左右商量，認為陳顯達當初是一戰即敗，崔慧景圍城也只有十幾天即敗走，所以這次也只準備了100天的糧食和柴草。兵臨城下的緊要關頭，蕭寶卷仍白天睡大覺，晚上起來玩樂，完全像平時一樣。蕭寶卷後堂儲有不少木頭，有人請求拿去加強城防，他捨不得，要留下以後建宮殿。對金銀雕鏤雜物，更是加倍向民間索求，結果引得眾人怨怠，皆不願為他出力；加上城圍日久，人人厭倦，皆盼城中早日發生一個大變故，只是無人敢挑頭而已。

茹法珍、梅蟲兒見城中人心渙散，為蕭寶卷獻計：「大臣不留意，致使長圍不解，宜全部殺了他們。」此時負責城中軍事的是王珍國，張稷為副將，二人懼禍，暗中定計殺蕭寶卷迎蕭衍大軍入城。

崔慧景既舉兵，馬上派人奉迎江夏王蕭寶玄為主。因為蕭寶玄娶徐孝嗣之女為王妃，二人感情融洽。蕭寶卷誅徐孝嗣後，詔令蕭寶玄離婚，蕭寶玄雖表面服從，心中卻忿忿不平，所以崔慧景認定他必會贊成舉事，故奉他為主。蕭寶玄立斬來使，又發動將吏守城，以此迷惑蕭寶卷。蕭寶卷聞訊大喜，忙派人前去京口（今江蘇鎮江市）助守。崔慧景將要渡江，蕭寶玄秘密派人前去聯繫，殺司馬、典簽與朝廷使者，開門迎崔慧景入城，把蕭寶卷打了個措手不及。

正當蕭寶卷玩得昏天黑地之時，蕭遙光加緊了武裝起事的準備。他當初密謀與弟弟荊州刺史蕭遙欣共同起事，由蕭遙欣引兵自江陵急下攻建康，他于內接應。不巧，蕭遙欣病卒，計劃無法施行。後來，荊州兵將不少人護送蕭遙欣的靈柩回京都，蕭遙光一見有了主意。當初其弟豫州刺史蕭遙昌去世后，部曲全歸蕭遙光，現在荊州又有不少人來到京都，何不借二州兵力來一個武裝起事？

永泰元年（公元498年）七月，齊明帝蕭鸞病逝，太子蕭寶卷即位。蕭寶卷是蕭鸞次子，因其兄蕭寶義自幼殘廢，故得父親寵愛。原名明賢，蕭鸞在蕭昭業在位時輔佐朝政、大權在握，特改為寶卷；蕭鸞稱帝后，他被立為太子，成為皇位的繼承人。

江祏、江祀兄弟的姑姑，是蕭鸞的母親，所以蕭鸞特別看重他們，雖然臨終時顧命群公，而最信任的卻是江氏兄弟，兄弟倆因此對小皇帝也最嚴厲。蕭寶卷要行荒唐之事，徐孝嗣不敢阻攔，蕭坦之偶爾勸阻幾句，江祏卻不同，是堅決制止，弄得蕭寶卷渾身不自在，心中忿忿然。他非常信任的左右茹法珍、梅蟲兒等，每欲弄權，也常遭江祏裁抑，故茹法珍等人對江祏也是切齒痛恨。

十二月的一天夜裡九*九*藏*書，后閣舍人錢強偷偷令人打開雲龍門，王珍國、張稷引兵入殿，御刀豐勇之在內接應。蕭寶卷剛在含德殿作笙歌取樂，躺下后尚未睡熟，忽聽門外有異常響動，知大事不好，忙從北門逃出，欲回後宮，但大門已閉，無路可逃。宦官黃泰平迎上前來，用刀砍傷其膝蓋，蕭寶卷應聲倒地。兗州中兵參軍張齊一刀下去，蕭寶卷便身首兩地。19歲的蕭寶卷首尾只當了4年皇帝，就這樣糊裡糊塗地做了刀下之鬼。

嬖臣茹法珍、王咺之等畏忌蕭懿，便在蕭寶卷面前挑撥說：「蕭懿將行隆昌故事，陛下處境危險，命在旦夕。」蕭寶卷雖貪玩，但在猜忌重臣方面特別有靈氣，聽人一說，馬上警覺起來，果斷地下了收捕蕭懿及其諸弟的決心。十月，蕭寶卷于尚書省賜葯給蕭懿，蕭懿飲葯而死。同時，朝廷又緊急搜捕蕭懿在京都的弟弟和侄子，殺害了其弟蕭融，其他人皆藏於民間，幸虧無人告發，才幸免於難。

崔慧景指揮大軍順利過江，蕭寶玄乘八人抬的平肩輿，手拿絳麾，隨軍趕往建康。蕭寶卷急忙調兵遣將迎戰，但諸將都不是崔慧景的對手，全被殺得潰不成軍，只好緊閉宮門，不敢出戰。崔慧景引軍將台城緊緊包圍住，又稱宣德太后令，廢蕭寶卷為吳王。

永元元年（公元499年）十一月，太尉陳顯達于江州舉兵反，京師震驚。陳顯達是高、武帝時舊將，明帝蕭鸞在位時誅殺舊臣，陳顯達內懷危懼，小心謹慎，曾以已達70歲高齡為由請求告退，蕭鸞不許。蕭寶卷即位以後，他懼禍不願留在建康，被任為江州刺史后，欣喜萬分，連忙登程赴任。蕭寶卷屢誅大臣的消息不斷傳到江州，陳顯達心裏非常緊張。待「六貴」死盡，朝野又傳聞朝廷將遣兵襲擊江州，陳顯達不願坐以待斃，立即舉兵；又致信朝中重臣，曆數蕭寶卷罪惡，聲稱欲奉建安王蕭寶寅為主，待平定京師后就西往郢州迎接大駕。

公元499年，蕭寶卷即位的次年正月，改年號「永元」。他即位時只有16歲，所以按照其父遺詔，由顧命大臣輔佐朝政。揚州刺史始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、右僕射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄輪流值日于內省，分日帖敕，時稱「六貴」。

誅滅陳顯達，蕭寶卷以為從此無人約束與威脅自己了，愈發驕縱不羈，京師百姓深受其害。他漸漸迷上了出外遊走，一個月要出遊20餘次。每次出遊，左右盛氣凌人，盡驅沿途人家，只留下一座座空宅。百姓一聞鼓聲大作，顧不上穿衣登靴，立刻呼兒喚女逃離住宅，一旦行動遲緩被蕭寶卷等遇上，即刻喪命。京師百姓遭其騷擾，苦不堪言。四民廢業，婚冠喪葬皆不得依時而行事，甚至死了人都無法埋葬，只好棄屍路邊。

這時，西線戰事已非常緊張，蕭衍率軍在加湖（今湖北黃陂read.99csw.com縣東南）一戰擊潰了蕭寶卷的軍隊，又進逼江州。大將江州刺史陳伯之被迫投降，蕭衍乘勝直逼建康。蕭寶卷聞知事情緊急，這才停止玩樂，慌忙做固守的準備，左右二尚方與東西二冶里扣押了大量犯人，按蕭寶卷的命令，不少囚犯被放出來充實軍隊，不可活者斬首，朱雀門內每日都殺百餘人。

蕭衍率大軍東下，與蕭寶卷的軍隊展開激戰。而蕭寶卷卻不以戰事為意，依然遊樂如初。

平定蕭遙光之後，蕭寶卷下詔賞賜有功人員。蕭坦之因報告蕭遙光造反有功被升為尚書右僕射、丹陽尹。但由於他做事剛狠自專，蕭寶卷的手下對他又怕又恨，因此常在蕭寶卷面前攻擊他。蕭遙光死後20餘日，蕭坦之和兒子蕭賞全都被蕭寶卷派來的士兵殺死。

豫州刺史裴叔業當年為蕭鸞誅殺諸王出了大力，官居重位。蕭寶卷即位后殺戮大臣，身為邊鎮重臣的裴叔業心中不安起來，怎樣才能既避免殺身之禍，又能保全榮華富貴呢？經反覆權衡利弊，裴叔業終於在永元二年（公元500年）正月奉表降魏。

蕭寶卷愈來愈不聽約束，任用群小，遊戲無度，江祏便決計廢帝另立。他的意思是立明帝蕭鸞第三子、蕭寶卷的同母弟、江夏王蕭寶玄。這一建議立即遭到劉暄的反對。劉暄是蕭寶卷、蕭寶玄、蕭寶寅的舅舅。蕭寶玄任郢州刺史時，他任郢州行事，對年幼的蕭寶玄過分苛刻。因此，蕭寶玄對劉暄非常不滿。劉暄知蕭寶玄對他不滿，故時刻提防，不同意立其為帝。他想立建安王蕭寶寅，這樣，他既可以居帝舅之勢操縱朝政，又與蕭寶寅了無嫌隙，無所顧忌。

殺害江氏兄弟后，蕭寶卷召蕭遙光入宮，將二人之罪告訴他。蕭遙光大驚，回到中書省后就號啕大哭，裝起瘋來，從此稱病不入台城。

一日，蕭寶卷下詔召徐孝嗣、尚書左僕射沈文季、侍中沈昭略入華林省。三人入華林省后，茹法珍受命送來了藥酒。徐孝嗣、沈文季默默不語，沈昭略大怒，罵徐孝嗣道：「廢昏立明是古今令典，宰相無才，致有今日！」說完，拿起盛酒的小甌投在徐孝嗣臉上，說：「讓你做個破面鬼！」徐孝嗣並不惱怒，只管埋頭飲酒，酒至斗余而卒。其子徐演、徐況，蕭寶卷也不放過他們，將二人殺死。

蕭寶卷為太子時，不好學，貪玩，嬉戲無度。性情重澀，少言寡語。即位后，他不愛結交朝士，只親信宦官及左右捉御刀者和應敕者。即位不久，他就發現自己並不能隨心所欲地遊玩行事，這約束力來自「六貴」，主要的又是二江。

「遠君子，近小人」也是蕭寶卷的主要特點之一。他所寵信的有左右31人，黃門10人。直閣、驍騎軍徐世標是他的殺手，每有殺戮之事，皆由徐世標執行。陳顯達反，雖用崔慧景為都督，而兵權卻掌在徐世標手中。後來，徐世標得罪了蕭寶卷，被禁衛軍殺死。宦官王寶孫只有十ｈｔｔpｓ://rｅａd•９9ｃｓｗ•ｃｏｍ三四歲，號為「倀子」，最有寵，連梅蟲兒之輩也在其下。他參預朝政，控制大臣，移易詔敕，甚至敢騎馬入殿，詆訶天子。公卿大臣見了他，無不恭恭敬敬，屏息靜氣。

蕭寶卷一死，張稷召百僚入宮，用黃油裹蕭寶卷的首級，以尚書右僕射王亮為首的百官皆在信箋上籤上名字，連同蕭寶卷的首級一起送到蕭衍處。

對所寵幸的潘貴妃，蕭寶卷是有求必應，鑿金為蓮花貼地，令潘妃在上面行走，他在一邊讚賞：「此為步步生蓮花。」潘貴妃的父親潘寶慶也極受蕭寶卷寵信，與茹法珍一起被稱為「阿丈」，另外梅蟲兒、俞靈韻為「阿兄」。他曾與茹法珍等一起到潘寶慶家，親自汲水，幫助廚子做飯。潘寶慶狗仗人勢，玩弄權術，誣陷商人有罪，往往是一家被陷，鄰里數家一起遭殃，又請求將沒收的田宅資財賜給他，為了防止後患，又殺盡被害之家的男口，搞得民不聊生。

江氏兄弟一死，再無人敢對蕭寶卷管頭管腳的了，他遂無所忌憚、隨心所欲胡鬧起來。他日夜與近習在後堂鼓叫戲馬，常常五更就寢，至晡（午後三時至五時）時才起。群臣朝見之日，他在傍晚時分才懶洋洋地來到，有時就乾脆借口天色已暗，不再上朝，遣群臣回家。台閣奏案常一月或數十天才報，有的甚至不知去向。宦官們包魚肉回家，用的全是中央五省的黃案。整個朝廷亂成了一團。

到底立誰好呢？江祏又同蕭遙光密謀，而蕭遙光想立自己為帝，當他把打算微微透露后，江毫無思想準備，不知如何回答，只好告退。江柘把廢立之謀告訴弟弟江祀，江祀倒覺得少主難保，勸他立蕭遙光為帝。

至此，「六貴」全被殺害，眾臣人人自危，惶惶不可終日。

蕭寶卷的另一愛好是騎馬，專門由東治營兵俞靈韻教他。他在郊外置射雉場296處，經常奔走往來於各場，毫無倦意。

正在這時，京師里又發生了一起事變：桑偃與蕭寅密謀立巴陵王蕭昭胄。蕭昭胄與弟弟蕭昭穎在崔慧景起兵圍建康時曾前往投奔，崔慧景失敗后，兄弟二人向台軍自首，蕭寶卷未治其罪，仍准他們以王侯還第，但二人心中一直不安。桑偃當年是蕭子良的防閣將軍，見蕭寶卷昏狂無道，遂與蕭寅密謀，欲趁其出遊之機將兵奉蕭昭胄入台城，閉上城門，然後號令天下。但事不湊巧，正碰上蕭寶卷建造芳樂苑，一個月也未出遊，此計無法實現。桑偃又打算召募勇士百餘人，從萬春門強行突進，擒住蕭寶卷，蕭昭胄認為這樣做太危險，不同意。因此，他們的廢立之謀久久不得實現，其中一個人怕時間久了陰謀暴露，就主動去告發他們，蕭寅發現后，派人將其殺死。後來，官府從死者身上搜出了他們的密計，蕭昭胄兄弟與桑偃等皆遭殺害。

平定崔慧景后，蕭懿以功升任尚書令。表面看官高位重，但實際上由於放棄了兵權，成了無權無勢的空頭尚九*九*藏*書書令。有人見蕭懿德高望重，其弟蕭暢任衛尉，負責宮廷保衛工作，就勸他趁蕭寶卷出門之際，舉兵廢帝另立，蕭懿不從。

蕭寶卷抓住這一有利時機，急召豫州刺史蕭懿赴援建康。密使趕到時，蕭懿正在吃飯，一接詔令，立刻投箸而起，率數千人渡江趕赴建康。夜裡，台城軍隊見外面燃起一片火把，知道援軍已到，大受鼓舞。蕭懿一仗擊敗崔慧景之子崔覺，又乘勝進軍，崔恭祖投降。崔慧景兵敗如山倒，只好棄眾而逃，后被漁人斬首。

正當台城岌岌可危時，外面發生了一件事，使得局勢暫時得以緩和。原來，陳顯達舉兵反時，蕭寶卷又效法其父，召諸王入宮。巴陵王蕭昭胄和弟弟永新侯蕭昭穎一想起永泰年間的恐怖情況，就忍不住顫抖起來，兄弟二人化裝成和尚，藏匿於民間。崔慧景引兵包圍台城，二人恢複本來面目，前來投奔。崔慧景本來奉蕭寶玄為主，見到蕭昭胄，又想奉其為主。因為蕭昭胄是蕭子良之子，是武帝蕭賾的孫子，而蕭寶玄是明帝蕭鸞之子，擁立武帝之孫好像更加名正言順。但到底擁立誰，崔慧景又一時難下決心。這時的崔慧景已開始驕傲起來，認為台城旦夕可拔，就不大急著攻城，而是整日和處士何點一起談論義理、佛教。他那裡高談闊論，興緻勃勃，不管軍事，手下將領開始不滿，軍心有所渙散。

蕭寶玄兵敗后逃亡數日才降，蕭寶卷把這個同母弟召入後堂，幾天後。令人將其殺死。

蕭懿一死，其弟蕭衍以雍州兵力起事。蕭寶卷忙派輔國將軍劉山陽率3000人前往江陵，欲會合荊州軍，襲擊襄陽。然而，雍州刺史蕭衍聯合西中郎長史蕭穎胄設計殺死劉山陽，荊雍二州共同舉兵而反！荊、雍二州為舉足輕重的軍事重鎮，地廣糧足兵強，荊雍聯合，聲勢浩大，不可輕視，所以蕭寶卷急忙下詔討伐荊、雍，宣布內外戒嚴，一時全國籠罩在一片緊張氣氛之中。

蕭遙光正忙於密謀，忽接到聖旨，要他入宮，不覺大吃一驚。原來，蕭寶卷誅殺江氏兄弟后，怕蕭遙光不自安而鬧出什麼事來，就準備任其為司徒，給他一個高位，讓他回家安心養病。蕭遙光心中有鬼，不敢入宮，在東府東門糾集二州部曲，以討劉暄為名起兵。聽說蕭遙光反叛，台城中人心惶惑，不知如何是好，蕭寶卷忙詔令徐孝嗣入台城，人心才稍微安定下來。後台軍終於擊潰了叛軍。蕭遙光見大勢已去，回到小齋帳中，秉燭自照，神不守舍。台軍沖入，蕭遙光慌忙滅掉蠟燭，爬到床下藏起來。軍人推門而入，把他從暗中牽出斬首。

茹法珍等又在蕭寶卷面前誣告劉暄有異謀。蕭寶卷於是下令殺死劉暄。

蕭寶卷身邊的提刀左右及應敕者，皆是其親信，在朝中專橫跋扈，不可一世，被呼為「刀敕」。「刀敕」們的家，成了蕭寶卷經常去游宴的地方，遇有吉凶之事，也必去慶弔。整個朝九*九*藏*書廷是小人得勢，皇帝昏狂無道，大臣朝不保夕，百姓苦不堪命，社會動蕩不安，一場大的危機一觸即發。

劉暄知江氏兄弟有立蕭遙光之意，很不高興，因蕭遙光若立為帝，他就要失去帝舅之尊，所以堅決反對。這樣一來，江祏遲疑不定，久而不決。蕭遙光大怒，派左右黃曇慶密于青溪橋刺殺劉暄，黃曇慶見劉暄衛士隨從眾多，未敢動手。

永元三年（公元501年）三月，南康王蕭寶融在江陵即皇位，改年號為「中興」，遙廢蕭寶卷為涪陵王。這樣，南齊有了兩個朝廷，一個是蕭寶卷為首的朝廷，另有一個名義上以蕭寶融為首的西台。

蕭衍大軍來到建康附近，蕭寶卷命征虜將軍王珍國、軍主胡虎牙率精兵10萬餘人于朱雀航南列陣，宦官王寶孫手持白虎幡督戰，又開航水以絕退路，準備背水一戰。兩軍經過激戰，王珍國等漸不能支，開始敗退。蕭衍軍長驅直至宣陽門。

蕭衍率軍進入京師后，執掌朝政，以宣德太后的名義下令，依漢海昏侯故事，追廢蕭寶卷為「東昏侯」。

蕭寶卷命護軍將軍崔慧景為平南將軍，督眾軍抗擊陳顯達。不久即傳來消息，陳顯達率軍擊敗朝廷軍隊，乘勝進襲宮城。宮城大駭，閉門設守。陳顯達親率數百步兵在西州前與台軍激戰，幾個回合下來，陳顯達大勝。後來朝廷大軍繼至，陳顯達寡不敵眾，敗退下來，被刺落馬斬首。

裴叔業投降北魏的消息傳到建康，滿朝嘩然。蕭寶卷命平西將軍崔慧景率水軍討伐壽陽。大軍出發之日，蕭寶卷命設長圍，親自出面為崔慧景送行。他身穿戎服坐于樓上，召崔慧景單騎人見，不得帶一人跟隨。二人交談數言，崔慧景就顯得有些心神不定，急忙告辭而去。及出城，崔慧景不覺喜形於色。大軍行至廣陵（今江蘇揚州市）以外數十里處停下，崔慧景召集諸軍主，對他們說：「吾荷三帝厚恩，又擔當顧托之重任，今幼主昏狂，朝廷壞亂，危而不扶，責在今日。吾欲與諸君共建大功以安社稷，諸君意下如何？」眾皆齊聲響應。於是，回軍廣陵，司馬崔恭祖開城門迎接，隨後又揮師準備渡江直指建康。

崔慧景包圍台城達12天之久，建康人都以為他必勝無疑，因此，跟隨他造反的人很多，蕭寶卷下詔赦免其罪。而此時嬖倖專權用事，不依詔令，我行我素，殺人越貨，亂誣賊黨。

「六貴」中只剩下司空徐孝嗣了，他文士出身，事事處處不敢違抗蕭寶卷及其手下近習的意願，故名位雖重，仍能為蕭寶卷所容。由於他名高望重，有人極力勸他廢掉昏暴殘忍的蕭寶卷。徐孝嗣雖有此想法，卻遲遲不見行動。而此時眾嬖倖對徐孝嗣也開始討厭起來。

劉暄發覺蕭遙光欲暗害他，暗暗合計一番，馬上向蕭寶卷告發江氏兄弟欲立蕭遙光為帝。蕭寶卷一聽，耳邊立刻響起父親臨終遺言：「作事不可在人後。」他立即命令：收捕江氏兄弟！