蕭巋字仁遠，是後梁宣帝第三子。大定八年（公元562年）正月，宣帝病死，按照北周大冢宰宇文護的旨意，蕭巋繼位為帝，年號天保。

然而，蕭巋卻未能等到那一天。第二年（公元585年）五月，便因病死去。時年44歲，葬于顯陵，謚號「孝明帝」，廟號「世宗」。

天保二十二年（公元584年）正月，蕭巋又去長安朝見。文帝下詔：蕭巋位在王公之上，又賜給縑萬匹，珍玩read.99csw.com若干。蕭巋臨回江陵時，文帝親自送別，並表示要「揮師長江，送你返回建康！」

天保九年（公元571年）十二月，周武帝覺得後梁尚有存在的價值，便下詔把江北岸的基、平、鄀三州撥歸後梁，使蕭巋得以苟延殘喘。

天保十八年（公元580年）五月，周武帝病死，八歲的靜帝繼位，丞相楊堅以外戚輔政，掌握實權。北周相州總管尉遲迥、鄖九九藏書州總管司馬消難、益州總管王謙相繼起兵叛亂，反對楊堅。此時，蕭巋派出的中書舍人柳庄恰好來到長安。楊堅語意深長地對柳庄說：「我以前當開封將軍時，參加江陵之戰，深蒙梁主關照。如今皇帝年幼，世道艱難，先帝把幼主託付給我。梁主累世忠誠朝廷，希望互相勉勵，如歲寒之松柏。」柳庄回到江陵，後梁諸將正紛紛勸蕭巋舉兵響應尉遲迥等，以為進可以盡節于周九-九-藏-書，退可以席捲山南漢沔之地。蕭巋猶疑未決，柳庄立即表示反對眾人意見，他先把楊堅所言一一傳達，然後建議蕭巋與楊堅保持良好關係。蕭巋決定依柳庄的意見行事。不久，尉遲迥果然失敗，蕭巋不禁慶幸自己沒有走錯這步棋，他高興地對柳庄說：「當初若依了眾人之言，社稷早已沒有了！」

蕭巋為人仁慈，有度量，機敏善辯，長於文學。在位期間，生活儉樸，不事奢侈。善於駕馭臣下，read.99csw.com因而君臣關係比較融洽，境內相對安定。但是，對外卻始終處境被動。作為附庸，後梁不僅要聽命于宗主國北周和後來的隋朝，而且要應付敵對的陳朝。由於地狹人少，兵力薄弱，對陳戰爭往往敗多勝少，其領地亦不斷被陳朝所蠶食。到天保八年時，只剩下江陵一地了。

天保十九年（公元581年），楊堅代周稱帝，建立隋朝。因為蕭巋在關鍵時刻表現良好，因而特派使者賜給金500兩、銀千兩、read.99csw.com布帛萬匹、馬500匹。第二年，文帝楊堅派使臣去江陵為次子晉王楊廣選妃，經過占卜，所有美女都是不吉，蕭巋想起自己還有個女兒在其舅父張軻家中住著，何不讓她一試？於是派人把女兒接來，讓使臣占卜凶吉，恰好得了個「吉」，文帝遂將她策命為晉王妃。後來楊廣嗣位為煬帝，蕭氏便被立為皇后。由於蕭氏被選為王妃，蕭巋也就更加得到信任，楊堅便在這一年下令取消江陵總管，蕭巋總算能夠親自處理後梁國政了。