在農民起義蜂起的同時，統治階級內部也分崩離析。李淵目睹動蕩不安的天下局勢，逐漸醞釀了叛隋思想。特別是農民起義的大發展，直接促使了他將叛隋思想付諸行動。

李淵為了進一步鞏固自己的勢力集團，又大封功臣。義寧二年（公元618年）春正月，封丞相長史裴寂為魏國公，司馬劉文靜為魯國公，其餘諸將，加封有差。

與此同時，涼王李軌自稱天子，年號安樂，由安修仁掌握樞密。據張掖、敦煌等河西五郡之地。李淵密遣安修仁兄安興貴入涼，當上了左右衛大將軍。武德二年，安興貴與弟安修仁擒李軌，傾覆了李軌的政權，涼亡，河西五郡併入唐境。

大業十四年五月，煬帝的右屯衛將軍宇文化及和司馬德勘在江都（今江蘇揚州）發動兵變，殺死煬帝，立秦王楊浩，自為大丞相。旋即率10多萬禁衛軍北上，揚言要返回關中。在童山（今河南浚縣西南）被李密擊敗。宇文化及率餘眾走魏縣（今河北大名東），毒殺楊浩，自立為帝，國號許，年號天壽。次年在聊城被竇建德擒殺。

李淵進入長安后，下令封府庫，收圖籍，禁擄掠。遣建成、世民率所統兵守城，秩序井然。城內百姓對李淵軍隊夾道歡迎。大業十三年十一月，李淵立隋代王楊侑為皇帝，即隋恭帝，改元義寧，遙尊煬帝為太上皇，李淵為假黃鉞，使持節、大都督內外軍事、大丞相，進封唐王，位在王公上，以武德殿為丞相府，設官治事，獨攬軍國大權，總理萬機。又以隴西公李建成為唐國世子，敦煌公李世民為京兆尹，改封秦王，姑臧公李元吉為齊公。又以裴寂為丞相府長史，劉文靜為司馬。禮樂征伐，兵馬糧仗，事無巨細，悉歸丞相府負責，李淵通過丞相府牢牢地控制了長安的局勢，隋恭帝實際上成為李淵的傀儡。

大業七年（公元611年）起，各地農民起義蜂起雲涌，有的隋軍將領也割據一方，天下沸騰，群雄蜂起。全國有近200餘支反隋武裝。他們在反隋鬥爭中逐漸走向聯合，形成了以李密翟讓領導的瓦崗軍、杜伏威領導的江淮義軍、竇建德領導的河北義軍三支主要力量。在農民起義的衝擊下，隋煬帝的統治已岌岌可危，處在風雨飄搖之中。

李淵作為一個封建帝王，當然過著封建特權式的宮廷生活。特別是武德後期，多內寵，妃嬪成群。李淵寵妃怠政，必然導致一系列的不良後果。武德二年（公元619年），李淵聽信裴寂的讒言，錯殺大將劉文靜。劉文靜最早參与晉陽起兵之謀，在唐王朝建立過程中，南征北戰，屢立戰功。李淵稱帝后，大封功臣，劉文靜對自己位在裴寂之下甚感不平，遂與裴寂產生矛盾。有一天，劉文靜酒後口出怨言，裴寂等乘機陷害，說劉文靜欲反朝廷，李淵竟聽其言，殺劉文靜。李淵賞罰不明，加深了統治集團內部的矛盾和鬥爭。

李淵擊敗義軍后，他在太原的統治地位得到鞏固。晉陽一帶的官僚、地主、豪商也紛紛投靠李淵，李淵又命次子李世民在晉陽密招豪友，傾財賑施，廣泛結納。其長子李建成也在河東暗中交結英俊，發展勢力，而此時的隋煬帝又遠在江都，沉湎聲色，鞭長莫及，李淵實際上成為太原的最高統治者。

平定霍邑后，李淵又連取臨汾和絳郡（今山西絳縣）。九月，李淵率軍直逼河東。隋驍騎大將軍屈突通鎮守河東，斷絕津梁，給進軍帶來一定困難。裴寂主張以重兵攻克河東，殲滅屈突通，以絕後患。李世民則認為兵貴神速，應避實就虛，直入關中。李淵左右權衡，決定分兵兩路，一路由李世民率軍渡河入關，直取長安，另一路以相當的兵力對付屈突通。此時，李淵的女兒平陽公主也率軍前來。與李世民會師后，屯兵于阿城。李建成也自新豐至灞上。李淵自率大軍自下邽西上，形成了對長安的包圍之勢。

實行科舉制。科舉制始創于隋朝，到唐朝時更為完備。李淵初即位，就設立京師和地方學校，收攬人士。但同時也恢復了隋朝廢除的中正官，以本州高門士人充任。這是對士族的讓步，不過大中正只是名譽職務，用人權仍在吏部，而吏部用人的主要途徑就是科舉。士人仕進不再專憑門第高低，九九藏書而是主要依據學才德識，從而使唐代的用人比以前有所改進。

李淵青年時，倜儻豁達，任性真率，寬仁容眾，有很高的威望。李淵的妻子竇氏，是隋朝貴族竇毅之女，隋文帝獨孤皇后又是李淵的姨母，因此，李淵在朝廷上十分受寵，歷任譙州（今安徽亳縣）、隴州（今陝西隴縣）、岐州（今陝西鳳翔縣）刺史。史稱李氏在隴西「富有龜玉，姻婭帝王」，這充分說明李氏在關隴地區顯貴一時。

李淵稱帝后，百廢待舉，他一面組織力量進行統一全國的戰爭，一面注意加強政權建設，唐朝前期的政治、經濟、軍事制度，在李淵時期基本上初具規模。

李淵爭奪中原的勁敵是王世充。王世充本是隋江都通守，煬帝被殺后，他在東都立楊侗為帝，不久，擊敗瓦崗軍，瓦崗軍首領李密投降唐朝，其餘將帥多歸附王世充。武德二年，王世充廢掉楊侗，自稱皇帝，年號開明，國號鄭，佔據洛陽，成為河南最大的割據勢力。武德三年七月，李淵派李世民率軍直驅河南，攻打洛陽。王世充所屬河南州縣相繼降唐，王世充困坐洛陽，遣使向竇建德求援。竇建德欲與王世充合力敗唐，然後再尋機消滅王世充，因而接受了王世充的請求，引兵10萬進軍成皋（河南滎陽縣汜水鎮）。李世民率唐軍搶佔武勞重鎮，阻擊竇建德。竇建德布長陣20里，鼓噪前逼唐陣。唐軍堅守不戰，以逸待勞。竇建德軍糧草供應不暢，士卒飢疲，唐軍乘機出擊，竇建德抵擋不住，敗退30里，最後受傷被俘。王世充見大勢已去，率群臣兩千餘人降唐，河北諸縣也相繼歸唐，李淵的勢力基本上控制了黃河流域。

李淵當了太上皇后，自知大權已被李世民掌握，自己心灰意懶，也就不再干預政事，李世民對李淵表面上也隆禮相敬，對李淵的享樂需要盡量滿足，並準備在長安城東北修建大明宮，作為李淵的養老享樂之所。李淵也明白李世民的用意，頗為知趣，自樂於過太上皇生活。李淵的這種做法，有利於減少宮廷矛盾，同時也為李世民施展雄才大略創造了良好的環境。

李淵祖籍隴西成紀（今甘肅秦安）祖父李虎，為後魏左僕射，封隴西郡公，官至太尉，成為著名的八柱國之一，位極榮貴，死後追封唐國公。父李昞，襲封唐公，北周時任安州（今湖北安陸縣）總管、柱國大將軍。北周天和元年（公元566年），李淵出生於長安，7歲襲唐國公。

李淵的統一行動，首先指向對關中構成威脅的薛舉、薛仁杲父子。薛舉是隋金城郡（治今甘肅蘭州）的富豪，家產鉅萬，雄于邊朔。大業十三年（公元617年）四月，他驅逐隋官，自稱西秦霸王，年號秦興，不久稱帝，遷都天水（今屬甘肅），封兒子仁杲為齊公，據隴西全境，眾至13萬，成為西北地區的一股大勢力。薛舉起兵反隋，意在奪取關中。李淵先薛舉父子攻佔長安，薛舉父子便以10萬兵力進逼關中，對李淵構成嚴重威脅。李淵派次子李世民率軍出擊，薛軍敗歸，武德元年（公元618年）五月，李淵長安稱帝時，薛舉又率精騎攻擾，關中大亂。唐軍則恃兵多將廣，有怠敵之意，結果在高土庶（今陝西長武縣北）之役中，敗於薛軍。消息傳到長安，京師騷動，人心惶惶。薛舉得勝后，則趾高氣揚，欲乘勝直取長安。就在這時，薛舉病死，其子薛仁杲繼位。李淵命秦王李世民為元帥，再次率軍討伐，在高土庶城外大破薛仁杲軍，薛仁杲被迫投降。隴西併入唐境。

唐初，主持科舉考試的是吏部考功員外郎。參加科舉考試的生員主要有兩種，一是國子監所屬各學校的學生，稱為「生徒」；二是各地私學中由州縣保薦的學生，稱為「鄉貢」。

李淵稱帝長安時，群雄未靖，許多隋將割據稱雄，農民起義軍亦稱霸一方，全國處在四分五裂狀態。具有政治野心的李淵，不願偏安關中一隅之地，便儲糧積粟、厲兵秣馬，俟軍實充足，即剿撫兼施，開始了統一全國的戰爭。

大業十三年（公元617年）秋七月，李淵率兵西圖關中，隋武牙郎將宋老生屯兵霍邑（今山西霍縣），阻擋李淵前進。適逢霖雨連綿，餉糧不read.99csw.com給，又流言突厥與劉武周聯合欲乘虛襲擊太原。有的將領主張先還師太原，再待機以圖后舉。李淵準備班師。李建成兄弟倆反對，李淵遂決定繼續進軍。終於擊敗宋老生。

唐代的監察機關為御史台，長官是御史大夫，負責糾察百官，權力極大。

唐代的科舉分常舉和制舉兩種，常舉即每年舉行的定期考試，考試科目一般為秀才、明經、進士、明法、明算等科，其中明經、進士兩科為熱門。明經科主要考帖經，重在儒家經典的背誦記憶；進士科主要考詩賦和時務策，需要獨立思考，較難考，但一旦考中，就取得了做官的資格，因此人們稱中進士為「登龍門」。所謂制舉，就是皇帝根據需要親自主持的考試，科目多臨時設置，考試時間也不固定，錄取人數較少，在科舉制度中不佔重要地位。

武德七年（公元624年）四月，李淵頒布均田令，規定：對百姓授田，丁男（21歲～60歲為丁男）和18歲以上的中男（滿16歲為中男）各授田一頃，其中口分田80畝，永業田20畝，老男（60歲以上為老男）、篤疾、廢疾者授口分田40畝，寡妻妾授口分田30畝，這些人若作戶口，則每人授永業田20畝，口分田30畝，尼姑、女冠（女道士）各授田20畝，工商業者減丁男之半，一般婦女、部曲、奴婢不再授田；對貴族官僚授田，有封爵的貴族按品級的不同授給不同數量的永業田，從親王到公侯伯子男，授田數量由100頃遞降至5頃，在職官員從一品到八、九品，受田數由30頃遞降到2頃，有戰功的勛官也分別受田30頃至60畝不等，此外，各級官吏還有職分田，其地租作為官俸的補充。官府有公廨田，其地租充作辦公費用；對土地買賣，官僚貴族的永業田和賜田，可以自由出賣，百姓在無力喪葬時准許出賣永業田，若百姓從人多地少的狹鄉遷往人少地多的寬鄉，亦准許出賣。

隋大業初年，李淵為滎陽（今河南滎陽縣）、樓煩（今山西靜樂縣）二郡太守，不久，又任命為殿內少監。大業九年（公元613年），升為衛尉少卿。這一年，隋煬帝發動了侵略高麗的戰爭，李淵受命在懷遠鎮負責督運糧草。當時，民不堪苦，怨聲沸騰，大貴族楊玄感利用人民的不滿情緒，起兵反隋。李淵飛書奏聞，隋煬帝命李淵鎮守弘化郡（今甘肅慶陽縣），兼知關右諸軍事，以備御楊玄感。玄感兵敗，李淵留守如故。在這期間，他廣樹恩德，結納豪傑，因此隋煬帝對他有所猜忌。大業十一年，李淵調任山西、河東黜陟討捕，攜家眷至河東，行至龍門，遭到母端兒農民起義軍的阻擊。李率軍擊潰了這支起義隊伍，收降萬餘人，聲威大震。次年，升為右驍衛將軍，奉詔為太原道安撫大使。當時，隋煬帝自樓煩巡遊雁門，為突闕始畢可汗包圍，形勢十分危急，依賴李淵的太原兵馬才得以解圍。不久，煬帝派李淵與馬邑郡守王仁恭北備突厥。當時，兩軍兵馬不足5000，李淵選能騎善射者兩千餘人，飲食居止，一同突厥，馳騁射獵，以耀威武。有一天，李淵的軍隊與突厥軍相逢，李淵縱兵出擊，大敗突厥，此後突厥收其所部北移，不敢南下騷擾。

唐高祖李淵，是唐王朝的建立者。公元618年在長安稱帝，626年傳位次子李世民，在位9年，是中國歷史上有名的皇帝。

在地主土地私有制的情況下，要實現真正的「均田」是不可能的。但均田令的頒布，還是對於唐初農業生產的恢復和發展起了積極的推動作用。

唐代中央和地方各級政權機構的建立，在中國封建社會歷史上有著承前啟後的重大意義。各級政權組織比較謹嚴，分工比較明確，和過去相比更有利於皇帝集權。

佔據江淮地區的杜伏威于大業十三年進據歷陽（今安徽和縣），自稱總管，他進用士人，繕利兵械，薄賦撫民，頗有治績。武德元年，他移居丹陽，上表隋越王楊侗，被任為東南道大總管，封楚王。唐軍圍攻洛陽，使人招降杜伏威，杜伏威降唐，被封為吳王，任江、淮以南安撫大使。劉黑闥兵敗被殺后，杜伏威使部將輔公祏留守丹陽，自請入rｅａd•99csｗ.ｃｏｍ朝，被留在長安。武德六年秋，輔公祏率領江淮義軍在丹陽反唐，自稱宋帝，唐借故殺杜伏威。李淵又派大將軍李孝恭、李靖、李世責力等分路進攻，武德七年，輔公祏率軍自丹陽出走，被地主武裝捕獲，送唐營處斬，江南，淮南從此也成為唐朝的轄區。

大業十三年二月，馬邑人劉武周起兵，殺太守王仁恭，自稱天子，國號定陽。李淵遂以討伐劉武周為名，自行募兵。由於李淵以維護隋朝統治的面目出現，所以遠近的地主武裝紛紛赴集，不幾天就有近萬人成為李淵直接控制的軍隊。

實行府兵制。府兵制始創于西魏宇文泰時期，歷北周、隋而至於唐。李淵太原起兵時有兵3萬，進軍關中后，眾達20餘萬，為了使這支軍隊歸心於唐和解決軍糧問題，李淵把軍隊逐步納入府兵組織系統，基本具備了府兵制的雛形。武德元年李淵在長安稱帝不久，即置軍府，任用功臣和招降軍將為衛大將軍、將軍，完全因襲隋制。當時十二衛所屬有驃騎、車騎兩將軍，是事實上的領兵者，武德二年置十二軍，每軍有將、副各一人，以督耕戰。武德六年，廢十二軍，武德八年，因突厥入侵，又重設十二軍。十二軍是唐初關中比較固定的基本禁衛部隊。此外，李建成、李世民、李元吉各開府領兵。

李淵父子統一全國過程中，最後消滅的是梁師都。梁師都於隋大業十三年（公元617年）在朔方起兵反隋，攻佔雕陽、弘化，延安等郡，自稱皇帝，國號梁，年號永隆，依附突厥貴族，受封為「解事天子」，唐貞觀二年（公元628年）為唐軍消滅。至此，李淵父子兼并了地主割據勢力，又打敗了農民起義軍，奪取了農民起義軍的勝利果實，統一了全國。

薛舉、李軌、劉武周被消滅后，關中形勢得以穩定。李淵便集中力量爭取中原。

十月，李淵至灞上，駐軍大興城春明門西北，與李世民、李建成軍會師，共20餘萬。李淵令諸軍各依壘壁，勿入村舍，不得搶掠。此時，京師留守刑部尚書衛文升，右詡衛將軍陰世師，京兆郡丞滑儀，挾代王楊侑守城以拒李淵。李淵遣使招降被拒絕，下令攻城。十一月，隋都長安被李淵攻陷。

李淵兼并了割地稱雄的一些隋朝貴族后，又把矛頭指向在滅亡隋朝中起了重要作用的農民起義軍。竇建德被俘後為李淵殺害，其部將於武德四年（公元621年）推劉黑闥為主，在漳南（今山東德州一帶）起兵反唐。劉黑闥勇決善戰，各地的竇建德殘部又聞風而起，不到半年時間，劉黑闥就完全恢復了竇建德故地。

隋煬帝被殺，隋朝滅亡。李淵便不再需要隋恭帝這個傀儡了，於是武德元年（公元618年），首先逼隋恭帝禪位，然後即皇位於太極殿，國號唐，改元武德，大赦天下，都長安。六月，他令李世民為尚書令，相國府長史裴寂為尚書僕射，相國府司馬劉文靜為納言，隋民部尚書蕭瑀、相國府司錄竇威為內史令。不久，又立李建成為皇太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。以李淵為首的李氏王朝得以建立起來。

唐初在均田制的基礎上，還實行了租庸調製。它初定於武德二年二月，修訂於武德七年四月。租庸調製規定：凡是受田的農民，每丁每年向國家納粟2石，叫做租。又隨鄉土所產，每年交納絹2丈、綿3兩，或交納布2.5丈，麻3斤，叫做調。還規定每丁每年要服役20天，如不親自服役，可每天折絹3尺或布3.75尺，叫做庸。如果政府額外加役，加役15天，免調；加役30天，租調全免。每年的額外加役最多不得超過30天。唐代的租庸調和隋朝相比，以庸代役的條件放寬了，從而使農民有更多的時間從事農業生產。

隋煬帝的殘暴統治，使得階級矛盾十分尖銳。人民無法生活下去，不得不鋌而走險，以武力反抗隋煬帝的殘暴統治。

西河告捷后，李淵建置大將軍府，稱大將軍。以長子李建成為隴西公、左領軍大都督，統率左三軍；以次子李世民為敦煌公、右將領大都督，統率右三軍。以裴寂、劉文靜為大將軍府長史司馬；殷開山、劉正會、溫大雅、唐儉九*九*藏*書、權弘壽等為掾屬、記室參左等官；以鷹揚王長階、姜寶誼、楊毛、京兆長孫順德、竇琮、劉弘基等分為左右統軍、副統軍。初步建立了軍事、政治機構。

在中央實行三省六部制。三省即中書省、門下省、尚書省。中書省的長官是中書令，僚屬有中書侍郎、中書舍人等，是決策機關，負責草擬有關軍國大事的詔敕。門下省，長官是侍中，僚屬有黃門侍郎、給事中等，是審議機關，主管審核中書省的決定，並有權駁回。尚書省的長官是尚書令（太宗時廢尚書令，另設左右僕射），僚屬有左右丞，左右司郎中等，是執行機關，負責執行中書、門下二省的決定。三省的長官都是宰相，他們共同商討國家大事，共同對皇帝負責。六部即吏、戶、禮、兵、刑、工六部。吏部主掌官吏的考核與升降，戶部主掌戶籍及賦稅，禮部主掌禮儀及科舉，兵部主掌軍事，刑部主掌刑法訴訟，工部主掌土木工程。各部長官都稱尚書，直屬於尚書省，每部又領四司，計24司，分別執行中書、門下二省制訂的政令。

建立各級統治機構。李淵建唐伊始，一切政權組織皆因隋制，直到武德七年才為適應全國統一后的歷史形勢，根據前代制度，確定了唐代的政權組織系統。

貞觀九年（公元635年）五月，李淵病死，時年71歲。謚號「神堯大聖大光孝皇帝」，廟號「高祖」。

與此同時，李淵還派李靖至夔州（今四川奉節縣），進攻佔據長江中游地區的蕭銑。蕭銑于武德元年在巴陵稱帝，不久遷都江陵，出兵攻奪唐巴、蜀地，有兵40萬。武德四年，唐將李靖、李孝恭圍江陵，蕭銑外無援兵，只好投降唐朝，長江中下游地區亦為唐所有。

制訂《武德律》。隋朝末年，統治者濫用刑法，民無所措手足。李淵攻下長安后，就學著漢高祖劉邦的樣子，約法為十二條，稱帝后，宣布廢除隋朝的《大業律令》，並令裴寂、劉文靜等依隋《開皇律》重新修訂法律。在「務在寬簡，取便於時」的原則指導下，制訂了新律53條。到武德七年，正式頒布新律，即《武德律》。從內容上看，《武德律》較隋律用刑有所減輕，但對勞動人民的反抗制裁更嚴酷了。

大業十三年，李淵為太原留守。太原是軍事重鎮，不僅兵源充足，而且餉糧豐沛，儲糧可供10年之用，因此李淵十分滿意這個職位，意欲在太原發展自己的勢力，以圖大舉。

府兵制建立在均田制之上，是一種兵農合一的制度。兵士平時在家生產，農閑時由兵府加以訓練。府兵的經常性任務，是輪流到京師宿衛或到邊境戍守，稱作「番上」；若遇到戰爭發生，則出征打仗。府兵在服役期間，可免除本身租調，但「番上」、「出征」時的兵器、衣服、糧食均需自備。這種「寓兵於農」的兵制，保證了兵源，減少了國家的軍費開支。同時，練兵權與將兵權分離，防止了將帥擁兵跋扈，對於加強專制主義中央集權起了一定的作用。

李淵的行動，引起忠於隋煬帝的副留守王威和高君雅的懷疑。李淵設計誣陷他們兩人潛通突厥，將其殺掉，宣布自己大舉義兵，是為了安定天下，維護封建統治，還宣布與突厥和親，避免戰爭。在得到突厥的支持后，李淵便公開打出了反隋的旗子，于大業十三年六月，傳檄諸郡，自稱「義兵」。

李淵晉陽起兵后，即決定進軍關中，直取長安，以號令天下，圖謀大業。西河郡（今山西汾陽縣）丞高德儒表示不服從李淵，李淵便令長子建成、次子世民率軍攻取。二人與士兵同甘共苦，所過秋毫無犯，甚得軍心和民心，不幾天，就攻下西河，擒斬高德儒，在城中又開倉濟貧，令百姓各安舊業，名聲逐漸傳播開來。

唐代的地方統治機構，基本上是州縣兩級制，州設刺史，縣設縣令。刺史每年一巡屬縣，考課官吏，訪詢治安，催督賦役，保舉人才。縣令主一縣之事，縣以下有鄉，鄉以下有里，里是最基層的政權單位，置里正一人，轄百戶左右，其職責是檢查戶口、勸課農桑，檢查非違，催驅賦役，對人民進行直接統治，是唐朝皇帝統治人民的得力工具。

實行均田制和租庸調製。唐初，經隋末戰亂，人口減少。武德初年僅有200餘萬戶，不及隋朝最多時戶數的四九_九_藏_書分之一。由於缺乏勞動力，大量土地荒蕪，在這種地廣人稀的情況下，唐政府要保證賦稅收入，穩定政權，就必須把流亡的人口固定在土地上，迅速恢復和發展生產。為此，唐朝繼承了北魏、隋朝的均田制和租庸調製，並稍加損益，頒布全國。

李淵命李世民、李元吉率軍東征劉黑闥。劉黑闥率步騎2萬人迎戰，從午間殺到黃昏，未分勝負。唐軍在洛水上游築壩截水，看到難以取勝，就決水灌敵，劉黑闥兵敗，逃奔突厥。二個月後，劉黑闥又捲土重來，重新恢復故地。武德五年，在洺州（今河北永年）自稱漢東王。齊王李元吉前往討伐，為劉黑闥打敗。李淵又派皇太子李建成親征，建成採納魏徵的建議，實行安撫政策，爭取民心，以瓦解劉黑闥的部隊。武德六年，劉黑闥終於被唐軍殺敗。唐控制了河北、山東地區。

唐統一全國后，李淵產生了驕傲自滿思想。他越來越不關心政事，犯了不少錯誤。特別是對武德後期的皇位之爭問題沒有處理好。他想使太子、秦王、齊王各謀其位，相安無事，結果相反，太子李建成和秦王李世民為了爭奪皇位明爭暗鬥，展開了你死我活的鬥爭。武德九年夏，突厥犯邊，李建成向李淵推薦齊王李元吉為出征元帥，想藉此把秦王府的精兵和驍將掌握在自己手中，然後借為李元吉餞行之機，秘設伏兵，除掉秦王。不料這一密謀被李世民得知。在這緊要關頭，李世民經過與自己的僚屬房玄齡、長孫無忌、尉遲敬德等一夜密謀，決定先發制人。他先是向李淵奏告太子、齊王淫|亂後宮，李淵答應次日詰問。次日，李世民在玄武門設下伏兵，當太子、齊王途經玄武門時，李世民及部下將其殺死，並讓心腹尉遲敬德帶甲入宮報告李淵。此時李淵正和他的臣子蕭瑀、裴寂坐在一隻小龍船上，蕩漾在南海池中，他見尉遲敬德全身武裝立在岸邊，十分驚駭。尉遲敬德說，太子和齊王造反，秦王已把他們處死，特派我前來保駕。李淵聽后驚得目瞪口呆。旁邊的蕭瑀等趕忙勸李淵把國事都託付給秦王，尉遲敬德也敦促李淵下詔，令諸軍悉受秦王節制，以便制止東宮和齊王府軍隊的騷亂。李淵無奈，被迫寫下「手敕」，命令所有軍隊悉聽秦王處置，並於六月一日下詔立世民為皇太子。此時，全國局勢基本上已被李世民所控制，李淵無奈，表示願早些退位。八月，李世民正式即皇帝位，從此李淵徙居太安宮，過著太上皇的生活。

科舉制的最後確立和進一步完備，有著重要意義。和九品中正制相比，一般的中小地主都有了應試資格，為他們入仕開了綠燈，打破了士族門閥壟斷仕途的局面，從而擴大了統治基礎。

李淵的勁敵除薛舉、李軌外，還有劉武周。劉武周原是馬邑鷹楊府校尉。大業十三年，聚兵萬餘人，自稱太守，依附突厥，攻佔樓煩（山西靜樂縣）、雁門、定襄（內蒙古清河縣境）等郡，受封為定楊可汗，不久自稱皇帝，年號天興。武德二年，他勾結突厥，南侵併州（治晉陽），唐并州總管、齊王李元吉抵擋不住，太原危急。接著，劉武周攻陷平遙、介州，李淵派右僕射裴寂督軍抗擊，被劉軍打敗，幾乎全軍覆沒。劉武周乘勝進逼太原，李元吉棄太原逃歸長安，關中震駭。李淵準備放棄黃河以東的地區，退保關中。在這緊要關頭，李世民主張，太原是李氏起兵的地方，決不能放棄，並請求率軍討伐劉武周。李淵遂命李世民率兵自龍門（陝西韓城縣境）渡河，進擊劉武周。唐軍渡河后，休兵秣馬，堅壁不戰，待敵軍糧草不給，氣勢衰落，一鼓作氣，速戰速決，劉武周全軍潰敗，部將尉遲敬德投降。劉武周勢窮，率殘部北遁突厥，后被突厥殺死。并州歸入唐的版圖。

李淵初到太原時，有歷山飛農民起義軍結營于太原之南，上黨、西河、京都道路斷絕。這支起義軍有十幾萬人，巧于攻城，勇於力戰，多次打敗隋軍。李淵為樹立自己的威信，決定討伐歷山飛軍。兩軍相遇于河西雀鼠谷口。起義軍有兩萬餘人，布陣齊嚴，李淵所部步騎僅五六千余，諸將面有懼色，李淵決定智取，乃分所部將兵為二陣：以羸兵居中，揚旗鳴鼓，排成大陣，假充主力，然後以麾下精兵數百騎，分置左右隊為小陣，終於擊敗義軍。