繼元為帝后，一改過去談禪讀經、溫文爾雅的風度，暴戾無常，大開殺戒。

北漢廣運二年（公元975年）三月，遼與北宋通好，遣使告訴繼元，要他也與宋通好，不要隨便hｔtｐs://ｒead.9９ｃsｗ•com與宋軍交戰。但遼與北宋的關係並不穩定，雙方關係很快又告緊張。廣運六年二月，宋太宗率軍進入河東，四月，宋軍包圍晉https://read.99csw.com陽城，太宗又向繼元保證：「若出降，可永保富貴。」五月初，繼元奉表投降。宋太宗授其檢校太師，右衛上將軍，封彭城郡公。將繼元並劉氏親屬百餘https://read.99csw.com人全部遷到開封。宋太平興國六年（公元981年）又加繼元為開府儀同三司，雍熙三年（公元986年）授保康軍節度使。公元992年繼元病死於開封，贈「中書令」九_九_藏_書，追封「彭城郡王」。

劉繼元為繼恩之弟，少時一道被劉鈞收作養子。成年之後，儀錶堂堂，善於談論，好與僧人來往，頗通禪學。少主時，進位太師兼太原尹。繼恩死後，宰相張昭敏建議立劉崇之孫為帝，hｔｔｐｓ://ｒeaｄ.99csw.com但郭無為堅持要立繼元。這樣天會十二年（公元968年）九月，繼元被立為帝。

當時北漢處處仰契丹鼻息，內部無財無糧，國庫空虛。強大的北宋又時時威脅著其生存，執政的郭無為看清了形勢的不可逆轉，暗自準備降宋。